El USS Skate (SS-305) fue un submarino de la clase Balao en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1943 a 1946. Fue utilizado como buque objetivo en las pruebas de bombas atómicas de 1946 y finalmente se hundió como buque objetivo en octubre de 1948.
El Skate fue botado en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California , el 1 de agosto de 1942. Fue botado el 4 de marzo de 1943, patrocinado por la Sra. Ethel L. Shamer, esposa del Capitán George P. Shamer, Oficial de Suministros del Astillero Naval de Mare Island y puesto en servicio el 15 de abril.
Tras un testdown en la costa de California , el Skate navegó hacia Pearl Harbor y el 25 de septiembre de 1943 se dirigió hacia la isla Wake y realizó su primera patrulla de guerra, durante la cual realizó tareas de salvavidas para los portaaviones durante los ataques aéreos contra esa isla en poder de los japoneses. Al amanecer del 6 de octubre, el submarino fue ametrallado por aviones enemigos, hiriendo mortalmente a uno de sus oficiales cuando intentaba ayudar a los aviadores heridos desde una balsa salvavidas. Al día siguiente, el Skate se acercó a 5.000 yardas (4.600 m) de la playa, frente a un intenso bombardeo enemigo, para rescatar a dos aviadores derribados. Mientras buscaba a un tercero, fue atacado por un bombardero en picado japonés y se vio obligado a sumergirse para escapar. Después de un breve regreso a la isla Midway , el Skate regresó a la isla Wake y rescató a cuatro aviadores más antes de terminar su primera patrulla en Midway el 29 de octubre.
El 15 de noviembre, el Skate partió de Midway para su segunda patrulla de guerra, realizada frente a Truk, en las Islas Carolinas . El 25 de noviembre, avistó los mástiles de cinco buques de guerra; pero, después de disparar una serie de torpedos a los portaaviones que se superponían, se vio obligado a descender por las cargas de profundidad de los buques de escolta.
El 30 de noviembre de 1943, Skate atacó a los portaaviones japoneses Zuihō , Chuyō y Unyō sin éxito. [7]
Mientras estaba al norte de Truk, el 21 de diciembre de 1943, el submarino torpedeó y hundió el carguero Terukawa Maru.
El 25 de diciembre, el Skate estaba explorando la situación en busca de buques japoneses cuando avistó un objetivo enorme, el "superacorazado" japonés Yamato, que transportaba tropas a Truk. El Yamato era el acorazado más grande y poderoso jamás construido, con un desplazamiento de 72.808 toneladas y armado con nueve cañones principales de 18,1 pulgadas (46 cm) , los cañones más grandes jamás montados en un buque de guerra. Aprovechando la oportunidad, el Skate disparó cuatro torpedos y, aunque el Yamato esquivó la mayoría de ellos, uno hizo su marca cerca de su torreta. [8]
Esto puso al descubierto un fallo de diseño presente en el acorazado. El sistema de defensa contra torpedos del barco era muy mínimo, lo que significa que los torpedos impactarían principalmente en el cinturón blindado de 16,1 pulgadas (41 cm) de espesor. Dado que el cinturón era demasiado grueso para ser soldado, en su lugar se remachó, y los impactos de torpedos abrirían numerosos remaches y desconectarían secciones del cinturón y provocarían muchas más inundaciones de las que la mayoría de los marineros japoneses esperaban. [9] Aún así, dada la naturaleza del Yamato , el daño no fue muy significativo. Solo unas 3.000 toneladas de agua inundaron el barco, lo que, si bien quizás sea preocupante para un acorazado de tratado de 35.000 toneladas, era solo alrededor del 4% del desplazamiento del Yamato. A pesar del daño, el Yamato siguió siendo un buque de guerra activo hasta el 10 de enero y las reparaciones duraron solo 18 días. [8]
La tercera patrulla de guerra de Skate se llevó a cabo nuevamente en el área de las Carolinas, en apoyo de la Operación Hailstone , los ataques aéreos de portaaviones en Truk. Skate partió de Midway el 5 de febrero de 1944. El 16 de febrero, la noche anterior al ataque aéreo, Skate interceptó un crucero ligero japonés , que había sobrevivido a un ataque de torpedos anterior por parte del submarino Scamp . Skate lanzó cuatro torpedos, dos de los cuales impactaron, envolviendo al barco en una nube de humo mientras el submarino se sumergía para evadir la fuerte carga de profundidad de las escoltas enemigas. Más tarde regresó al lugar del ataque, pero, antes de que pudiera lanzarse otro torpedo, el crucero giró a babor y se hundió. Más tarde se determinó que el crucero hundido era el crucero ligero japonés Agano . Después de los ataques aéreos y una mayor patrulla en el área, el submarino regresó a Pearl Harbor el 17 de marzo.
Durante su cuarta patrulla de guerra, frente a las islas Bonin del 11 de abril al 31 de mayo, el Skate alcanzó a un buque de carga enemigo por daños no confirmados y, el 14 de mayo de 1944, hundió un sampán enemigo en un ataque de superficie, tomando tres prisioneros de guerra .
El Skate partió de Midway el 23 de junio de 1944 en su quinta patrulla de guerra, realizada frente a las islas Kuriles . El 7 de julio, interceptó un convoy de cinco barcos y destructores de escolta , disparó tres torpedos y hundió al destructor que lo seguía, el Usugumo . Luego, los otros escoltas obligaron al submarino a sumergirse y realizaron cargas de profundidad durante más de dos horas antes de escapar. El 15 de julio, el submarino hundió un carguero, tomó dos prisioneros y, al día siguiente, otro carguero también fue enviado al fondo. El Skate terminó su quinta patrulla en Pearl Harbor el 7 de agosto.
El 9 de septiembre, el Skate partió de Pearl Harbor rumbo a las islas Ryukyu y realizó su sexta patrulla de guerra, durante la cual realizó un reconocimiento fotográfico de Okinawa y, el 29 de septiembre de 1944, hundió una pequeña lancha patrullera y un buque de carga. Tras su regreso a Pearl Harbor, se puso en marcha para una revisión completa en el astillero naval Hunters Point , en San Francisco , California.
El Skate partió de Pearl Harbor para su séptima patrulla de guerra el 11 de abril de 1945, para formar un grupo de ataque coordinado con otros submarinos y patrullar en el Mar de Japón . En la mañana del 10 de junio, se encontró con el I-122 , un submarino japonés en la superficie que regresaba a puerto. Cuando el enemigo cruzó su proa, el Skate lanzó dos torpedos con dos impactos, hundiendo el objetivo. Dos días después, mientras estaba frente a la península de Nanto, evadió el fuego de los barcos enemigos y un ataque de una escolta enemiga para hundir tres buques de carga. El Skate terminó su séptima patrulla de guerra en Pearl Harbor el 4 de julio de 1945.
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El Skate partió de Pearl Harbor el 5 de agosto de 1945 para su octava patrulla de guerra; pero, mientras se dirigía a la zona de patrulla, recibió noticias de la rendición japonesa y regresó a puerto, y luego zarpó hacia los Estados Unidos, llegando a San Diego el 6 de septiembre. Durante los siguientes cuatro meses, participó en operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa oeste, y luego navegó hacia Pearl Harbor, donde llegó el 9 de enero de 1946. El 21 de mayo, partió hacia el atolón Bikini , en las Islas Marshall , para ser utilizado como buque objetivo en la Operación Crossroads , las pruebas de la bomba atómica.
El Skate estaba amarrado directamente a popa del acorazado Nevada , el buque objetivo de la prueba "Able". La tripulación del Skate fue transferida a un transporte donde mantuvieron el registro del Skate con las entradas que decían "Amarrado como antes, sin nadie a bordo". El bombardero no alcanzó al Nevada y la bomba detonó por encima y por popa del Skate , destrozando la torre de mando del submarino y levantando los respiraderos del tanque de lastre principal, pero dejando intacto el casco de presión. La tripulación regresó al submarino y, al encontrar que el interior ofrecía condiciones de vida preferibles a las del transporte, pudo poner en marcha el submarino en la superficie a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [10]
La tripulación fue transferida nuevamente al transporte después de que Skate amarrara en el borde de la formación para la prueba "Baker", que no causó más daños físicos, pero cubrió el exterior del submarino con isótopos radiactivos . Cuando la tripulación no pudo eliminar la radiactividad, fueron transferidos al submarino auxiliar Fulton . Skate fue remolcado de regreso a Pearl Harbor, donde fue amarrado en un atracadero aislado. El 11 de octubre, el buque de salvamento Clamp tomó a Skate a remolque y se dirigió a San Francisco, y luego al Astillero Naval de Mare Island, donde el submarino fue inspeccionado y luego dado de baja el 11 de diciembre. Skate fue utilizado como objetivo de torpedos frente a la costa de California el 5 de octubre de 1948, y eliminado del Registro de Buques Navales el 21 de octubre de 1948. [10]
Skate recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.