El SMS Medusa fue un miembro de la clase Gazelle de diez barcos de cruceros ligeros que se construyeron para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana a fines de la década de 1890 y principios de la de 1900. La clase Gazelle fue la culminación de los diseños anteriores de cruceros sin protección y avisos , combinando los mejores aspectos de ambos tipos en lo que se convirtió en el progenitor de todos los futuros cruceros ligeros de la flota imperial. Construido para poder servir con la flota alemana principal y como crucero colonial, estaba armado con una batería de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). El Medusa sirvió en las tres armadas alemanas: la Kaiserliche Marine , la Reichsmarine (Armada del Reino) de la Alemania de Weimar y la Kriegsmarine (Armada de Guerra) de la Alemania nazi , durante un lapso de más de cuarenta años.
Durante su carrera en la flota imperial, sirvió en la unidad de reconocimiento de la Flota de Alta Mar de 1903 a 1907; durante este período, participó en cruceros en el extranjero y ejercicios de entrenamiento de rutina. Reemplazó temporalmente a su barco gemelo Nymphe como buque de entrenamiento de artillería en 1908 mientras este último estaba en reparaciones. El Medusa fue revisado y luego puesto en reserva hasta agosto de 1914, cuando el estallido de la Primera Guerra Mundial llevó a su puesta en servicio nuevamente . Inicialmente operó en la desembocadura del Elba , apoyando a la flotilla encargada de defender la desembocadura del río. Fue transferido al Báltico a fines de 1915 después de que su hermano Undine se hundiera, donde sirvió como buque insignia de la División de Defensa Costera. Desmantelado nuevamente a fines de 1916, fue utilizado como buque auxiliar durante el resto de la guerra.
El Medusa estaba entre los seis cruceros ligeros que Alemania pudo conservar en virtud del Tratado de Versalles , y fue el primer gran buque de guerra en volver al servicio en 1920; como resultado, sirvió como buque insignia de la Reichsmarine hasta que fue relevado por el acorazado Hannover en 1921. Su carrera a principios de la década de 1920 siguió un patrón similar al de sus años anteriores a la guerra, estando ocupado con ejercicios de entrenamiento y visitas a puertos extranjeros. Fue dado de baja por última vez en 1924 y posteriormente utilizado como buque cuartel hasta 1940, cuando durante la Segunda Guerra Mundial fue convertido en una batería antiaérea flotante. Con base en las afueras de Wilhelmshaven , ayudó a defender el puerto durante el resto de la guerra, antes de sufrir graves daños en un ataque aéreo en abril de 1945. Su tripulación lo hundió el 3 de mayo y más tarde fue desguazado entre 1948 y 1950.
Tras la construcción de los cruceros ligeros desprotegidos de la clase Bussard y del aviso Hela para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana, el Departamento de Construcción del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) preparó un diseño para un nuevo crucero ligero que combinara los mejores atributos de ambos tipos de buques. Los diseñadores tuvieron que diseñar un crucero ligero con protección de blindaje que tuviera una combinación óptima de velocidad, armamento y estabilidad necesaria para las operaciones de la flota, junto con la resistencia para operar en estaciones extranjeras en el imperio colonial alemán . El diseño resultante del Gazelle proporcionó la base para todos los cruceros ligeros construidos por la flota alemana hasta los últimos diseños oficiales preparados en 1914. [1] [2]
El Medusa tenía 104,8 metros de largo y12,2 metros de manga y un calado de 4,84 metros hacia adelante. Desplazaba 2659 t (2617 toneladas largas ) normalmente y hasta 2972 t (2925 toneladas largas) con carga de combate completa . El barco tenía una superestructura mínima, que consistía en una pequeña torre de mando yuna estructura de puente . Su casco tenía un castillo de proa elevadoy un alcázar , junto con una proa de espolón pronunciada . Estaba equipado con dos mástiles de mástil . Tenía una tripulación de 14 oficiales y 243 soldados. [3]
Su sistema de propulsión consistía en dos motores de vapor de triple expansión que impulsaban un par de hélices de tornillo . Los motores eran impulsados por diez calderas acuotubulares de tipo marino alimentadas con carbón que se ventilaban a través de un par de chimeneas . Estaban diseñados para proporcionar 8000 caballos de fuerza métricos (7900 ihp ), para una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). Medusa transportaba 560 t (550 toneladas largas) de carbón, lo que le daba un alcance de 3560 millas náuticas (6590 km; 4100 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
El barco estaba armado con diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) montados en un solo pivote . Dos de ellos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa; seis estaban ubicados en el costado en los sponsons ; y dos estaban colocados uno al lado del otro en la popa. Los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yd). Estaban provistos de 1.000 rondas de munición, para 100 proyectiles por cañón. También estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con cinco torpedos . Estaban sumergidos en el casco en el costado . [5]
El barco estaba protegido por una cubierta blindada de entre 20 y 25 mm (0,79 y 0,98 pulgadas) de espesor. La cubierta se inclinaba hacia abajo a los lados del barco para proporcionar una medida de protección contra el fuego enemigo. La torre de mando tenía lados de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor, y los cañones estaban protegidos por escudos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . [6]
El Medusa fue ordenado bajo el nombre de contrato "E" y fue puesto en grada en el astillero AG Weser en Bremen el 22 de enero de 1900. Fue botado el 5 de diciembre de 1900; en la ceremonia de botadura, fue bautizado por la Princesa Augusta, la esposa de Felipe, Príncipe de Eulenburg . El barco recibió el nombre de la corbeta helicoidal anterior, Medusa . Fue trasladado al Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Wilhelmshaven para instalar su armamento. El barco fue puesto en servicio para pruebas en el mar el 26 de julio de 1901 que duraron hasta el 11 de septiembre, después de lo cual fue dado de baja debido a la escasez de tripulación. Permaneció en reserva durante los siguientes dos años. [4] [7]
El Medusa fue finalmente comisionado para el servicio activo el 1 de abril de 1903, bajo el mando del Korvettenkapitän ( KK - Capitán de corbeta) William Kutter, uniéndose a partir de entonces a la pantalla de reconocimiento del I Escuadrón de Batalla . Participó en un crucero de mayo a junio a España con el resto del escuadrón que incluyó una visita a Vigo , España, del 20 al 30 de mayo. En julio, visitó Stavanger , Noruega, durante el crucero de la flota en el Mar del Norte . Al año siguiente, estuvo presente para una revisión naval en el Kieler Förde para el rey Eduardo VII de Gran Bretaña durante su visita a Alemania. A esto le siguió una visita de la flota alemana a Gran Bretaña, después de la cual el Medusa hizo escala en los Países Bajos del 14 al 20 de julio de 1904. En septiembre, Fregattenkapitän ( FK - Capitán de fragata) Paul Schlieper reemplazó a Kutter como comandante del barco. Participó en maniobras de flota en julio y agosto de 1905 que se llevaron a cabo en aguas noruegas. Durante los ejercicios, fondeó frente a Uddevalla del 20 al 24 de julio. Tras las maniobras de septiembre, KF Friedrich Schultz reemplazó a Schlieper como capitán del barco. La flota repitió la visita a Noruega para maniobras en julio y agosto de 1906; ese año, Medusa visitó Ålesund y Kristiansand . Las maniobras de entrenamiento de la flota celebradas en agosto y septiembre concluyeron con una revista naval en honor del comandante de flota saliente, Grossadmiral (Gran Almirante) Hans von Koester . Inmediatamente después, KK Wilhelm Starke tomó el mando del barco de manos de Schultz. Ese año,los artilleros de Medusa ganaron el Schiesspreis (Premio de Tiro) para cruceros pequeños, otorgado cada año por el Káiser Guillermo II . [8]
El año 1907 transcurrió sin incidentes para el Medusa , salvo durante las maniobras anuales de la flota el 7 de septiembre, cuando el barco sufrió una avería en la maquinaria, obligándolo a regresar a Kiel para reparaciones. El 15 de septiembre, fue reemplazado en la unidad de exploración por el nuevo crucero SMS Königsberg . Cuatro días después, el Medusa a su vez reemplazó a su barco gemelo Nymphe como buque de entrenamiento de artillería para armas automáticas en la Inspección de Artillería Naval. En ese momento, el KK Heinrich Trendtel reemplazó a Starke como comandante del barco, aunque permaneció a bordo solo cuatro meses, siendo reemplazado en enero de 1908 por el KK Jantzen. Sirvió en esta capacidad durante ocho meses durante la revisión del Nymphe , luego fue dado de baja el 23 de mayo de 1908 cuando su barco gemelo regresó al servicio. Luego, el Medusa fue revisado y colocado en la reserva, donde permaneció durante los siguientes seis años. [9]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el Medusa fue puesto nuevamente en servicio el 4 de agosto, bajo el mando del FK Erich von Zeppelin. Se le asignó la tarea de apoyar la patrulla costera en la desembocadura del Elba el 11 de agosto, donde permaneció hasta el 13 de septiembre de 1915. Durante este período, patrulló la zona y vigiló los barcos que entraban en el Elba sin incidentes. El barco fue transferido a Wilhelmshaven el 14 de septiembre, donde su tripulación se redujo cinco días después. Sin embargo, no fue dado de baja y en el transcurso del 30 de noviembre al 1 de diciembre, su tripulación se repuso y se le ordenó reemplazar a su gemelo Undine , que había sido torpedeado y hundido en el mar Báltico occidental . Allí, se unió a la División de Defensa Costera. Llegó a Warnemünde el 26 de diciembre y comenzó sus tareas de patrulla, que realizó durante el año siguiente. Durante este período, también sirvió como barco objetivo para entrenar a las tripulaciones de submarinos y torpederos . Fue el buque insignia del vicealmirante Robert Mischke desde febrero a diciembre de 1916. [10]
El Medusa llevó al Mischke en una gira por el Báltico central, navegando desde Swinemünde a Danzig el 31 de octubre de 1916, luego a Libau y luego a Memel antes de regresar a Swinemünde el 7 de noviembre. A finales de año, el mando naval decidió retirar el Medusa del servicio, debido a su obsolescencia frente a las armas modernas y al empeoramiento de la escasez de tripulación. En consecuencia, fue dado de baja el 18 de diciembre en Kiel y luego transferido a Flensburg . Allí, fue utilizado como buque auxiliar para el antiguo acorazado König Wilhelm , que estaba siendo utilizado como buque de entrenamiento para cadetes navales. Cuatro de sus cañones fueron retirados en 1917. El Medusa sirvió en esa capacidad durante el resto de la guerra, que terminó el 11 de noviembre de 1918. [11] [12]
El Medusa estaba entre los seis cruceros ligeros que Alemania pudo conservar en virtud del Tratado de Versalles que puso fin a la guerra. El tratado obligaba a la Reichsmarine de posguerra a limpiar los campos de minas que se habían colocado en el Mar del Norte durante la guerra, y el mando inicialmente planeó convertir al Medusa en un buque nodriza para la planeada 12.ª Media Flotilla de Dragaminas, pero la unidad no se creó y, por lo tanto, el Medusa no se convirtió. En su lugar, fue puesto en servicio nuevamente el 17 de julio de 1920 con el FK Alexander Werth como su capitán, el primer buque de guerra importante en ser puesto en servicio en el período de entreguerras . En ese momento, fue asignado a la Marinestation der Ostsee (Estación Naval del Mar Báltico), que también incluía dos flotillas de torpederosy el buque de reconocimiento Triton. Una de sus primeras actividades fue llevar al presidente Friedrich Ebert en un viaje a Prusia Oriental . Posteriormente visitó puertos extranjeros entre el 30 de agosto y el 5 de septiembre, incluidos Fårösund y Visby en la isla de Gotland en Suecia. [13]
El 10 de febrero de 1921, el acorazado Hannover fue puesto nuevamente en servicio y, al mismo tiempo, relevó al Medusa como buque insignia. Los dos barcos, junto con las dos flotillas de torpederos, realizaron ejercicios de entrenamiento en junio y julio en el Báltico occidental. El Medusa luego realizó otra serie de visitas a puertos en el Báltico entre el 28 de julio y el 2 de agosto, incluidos Uddevalla y Gotemburgo , Suecia. Operó como rompehielos en el golfo de Riga del 24 de enero al 12 de febrero de 1922, y durante este período visitó Windau , Letonia del 2 al 9 de febrero. Luego visitó Gävle , Suecia del 22 al 26 de junio, seguido por puertos en Finlandia entre el 29 de junio y el 3 de julio. En septiembre, KK Ernst Meusel reemplazó a Werth como capitán del barco; él iba a ser el último oficial al mando del buque. El Medusa regresó a Gotemburgo del 11 al 15 de julio de 1923 junto con la I Half-Flotilla, seguido de paradas en Molde el 19 de julio y luego en Åndalsnes , ambas en Noruega. En octubre, la Marinestation fue reorganizada, ya que para ese momento se habían vuelto a poner en servicio suficientes acorazados para crear una División de Acorazados separada; el Medusa pasó a formar parte de la unidad de fuerzas navales ligeras. Del 5 al 12 de julio de 1924, visitó Gävle nuevamente y el 26 de septiembre, fue dado de baja. [13]
Desde el 1 de febrero de 1928, el Medusa comenzó a servir como buque cuartel para tripulaciones de torpederos y destructores en Wilhelmshaven. El 29 de marzo de 1929, fue dado de baja del registro naval . En julio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , el Medusa fue convertido en una batería antiaérea flotante en el astillero Rickmers Reederei en Bremerhaven . [14] [12] Su armamento en ese momento consistía en un cañón SK C/32 de 10,5 cm , cuatro cañones SK C/33 de 10,5 cm , dos cañones SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y cuatro cañones Flak de 2 cm (0,79 pulgadas) . [15] Luego fue asignada al Grupo Antiaéreo Naval 222, y permaneció en el puerto de Wilhelmshaven, anclada frente a Varel , a partir del 13 de agosto de 1940. Permaneció allí durante toda la guerra. El 19 de abril de 1945, fue gravemente dañada por un ataque aéreo aliado que mató a veintitrés e hirió a cuarenta y uno de sus tripulantes. Su tripulación restante hundió el barco el 3 de mayo, días antes del final de la guerra en Europa . Las tropas de ocupación británicas encontraron los restos del naufragio junto al puente de Wiesbaden . El naufragio fue finalmente rescatado entre 1948 y 1950 y desguazado. [14] [16]