El Proyecto Sabre II fue el programa de la Fuerza Aérea de Pakistán para desarrollar un avión de combate multifunción factible y de bajo costo basado en un diseño existente: el Chengdu F-7 Skybolt , una variante china del MiG-21 . [2] [3] [4] La Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) inició el Proyecto Sabre II en 1987, contratando a la firma aeroespacial estadounidense Grumman , para proporcionar experiencia crucial para refinar el diseño básico del avión junto con especialistas de la PAF y el Pueblo Chino. Fuerza Aérea del Ejército Libertador (PLAAF) . [5]
Después de estudiar el concepto Sabre II con Grumman, la PAF puso fin al programa por considerarlo inviable por motivos económicos. Grumman se retiró del proyecto después de que Estados Unidos impusiera sanciones a China después de la represión por parte de Beijing de las protestas estudiantiles de la Plaza de Tiananmen en 1989. [6] [7] Un embargo sobre la ayuda militar a Pakistán impuesto por Estados Unidos obstaculizó aún más el Sabre II esfuerzo de desarrollo en la década de 1990. [8] [ fuente autoeditada ] En 1995, Pakistán y China comenzaron una colaboración que condujo al exitoso programa JF-17 Thunder . [4] [5] [9]
En 1982, la Fuerza Aérea India (IAF) adquirió el MiG-29 Fulcrum de la Unión Soviética para modernizar su flota de aviones de combate. Como resultado, la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) comenzó a buscar nueva tecnología para reemplazar a sus envejecidos cazas. En 1984, los cazas F-7P (Chengdu F-7) de la PAF estaban equipados con sistemas electrónicos occidentales. La PAF comenzó a desarrollar una versión mejorada del F-7M para reemplazar su gran flota de cazas F-6 . [2] [3] [4]
La Fuerza Aérea de Pakistán comenzó a buscar un nuevo caza para reemplazar su gran flota de cazas Shenyang F-6 , [10] cuando se acercaban al final de su vida útil a finales de los años 1980. [11] Después de mostrar interés en el F-7M, el Cuartel General Aéreo de la Fuerza Aérea de Pakistán inició el Proyecto Sabre-II para desarrollar un avión de combate multiusos de bajo costo basado en el modelo del F-7M. [10]
En enero de 1987, la Fuerza Aérea de Pakistán encargó a Grumman Aerospace , con sede en Nueva York, que realizara estudios y evaluara la viabilidad del concepto de diseño Sabre II con especialistas aéreos paquistaníes y la corporación china Chengdu Aircraft . Después de cinco a siete meses, el grupo concluyó que los riesgos financieros causados por los costos muy altos del proyecto y la disponibilidad de opciones más rentables superaban los beneficios potenciales de la transferencia de tecnología de los EE. UU. al Complejo Aeronáutico de Pakistán , aumentando su experiencia y conocimientos técnicos. conocimiento. [12]
Grumman, la Fuerza Aérea de Pakistán y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) crearon el concepto Sabre II mejorando radicalmente el F-7M . [13] Los cambios incluyeron mejoras en su conjunto de aviónica , sistema de radar y motor, y un fuselaje delantero rediseñado. La PAF declaró que el Sabre II reemplazaría alrededor de 150 F-6 en servicio de combate. Una imagen mostraba que la entrada de la nariz del F-7 había sido reemplazada por una cúpula de nariz sólida y un nuevo par de entradas de aire estaban montadas a los lados del fuselaje debajo de la cabina. [14]
Bajo el Proyecto Sabre II y el proyecto chino Super-7 , el fuselaje del F-7 fue rediseñado con tomas de aire en ángulo a los lados del fuselaje para que una punta de radomo sólida pudiera albergar el radar y otros componentes de aviónica del caza F-20 "Tigershark" de Northrop . El motor turborreactor chino WP-7 iba a ser reemplazado por un motor turbofan moderno , ya sea el GE F404 o el PW1120 , para mejorar el rendimiento. El avión resultante, denominado F-7M Sabre-II, [15] se habría parecido mucho al avión de entrenamiento/caza a reacción Guizhou JL-9 (o FTC-2000) .
El PW1216 de Pratt & Whitney , un derivado de postcombustión del turborreactor J52-P-409 que produce 16.000 libras de fuerza (71 kN) de empuje, también se propuso como motor del Sabre II. Su postcombustión fue diseñado en China. [16] [17] También se planeó instalar el radar APG-66. [18]
A medida que la Unión Soviética se retiraba del vecino Afganistán , el interés estadounidense en Pakistán disminuyó. La PAF puso fin al proyecto Sabre II después de que Grumman advirtiera que era financieramente riesgoso y menos factible que otras opciones. El empeoramiento de las relaciones entre Estados Unidos y China después de la represión por parte de Beijing de las protestas estudiantiles de la Plaza de Tiananmen también afectó al proyecto, ya que las sanciones estadounidenses impidieron la transferencia de tecnología estadounidense a China. Grumman Aerospace se retiró del proyecto poco después.
Al mismo tiempo, el Congreso de Estados Unidos impuso un embargo a las exportaciones económicas y militares a Pakistán cuando los líderes del Congreso tuvieron conocimiento del programa de bomba atómica de Pakistán . Se produjo un pánico entre el ejército paquistaní , ya que su programa de bombas nucleares afectó al proyecto Super-7. El gobierno de Estados Unidos toleró el programa nuclear de Pakistán durante la década de 1980 debido al deseo de que el país cooperara para derrotar a la URSS en la guerra afgana-soviética . Una vez que las fuerzas soviéticas se retiraron, la cooperación paquistaní ya no fue necesaria y se impusieron sanciones militares y económicas a Pakistán en virtud de la enmienda Pressler en 1990. Esto impidió que se entregaran aviones F-16 ya pagados por las PAF durante la guerra de Afganistán. Los esfuerzos de la PAF por encontrar un reemplazo fracasaron (ver Fuerza Aérea de Pakistán 1990-2001, la década perdida ).
La Fuerza Aérea de Pakistán optó por una solución mucho menos costosa para reemplazar el F-6 , el F-7P Skybolt , una versión mejorada del F-7M Airguard. [19] La flota de F-7P iba a ser apoyada por una flota de más de 100 F-16 avanzados de los Estados Unidos, 40 de los cuales habían sido entregados durante la década de 1980. [19] La PAF lanzó un proyecto secreto, ROSE , para adquirir tantos Dassault Mirage de segunda mano como fuera posible y actualizar sus sistemas electrónicos. En marzo de 1990 se informó que tras ser rechazado por la PAF, Sabre II había sido reemplazado por el Super 7 y China estaba considerando continuar su desarrollo. [3] El embargo de armas estadounidense había obligado a la PAF a idear soluciones innovadoras para mantener operativa toda su infraestructura de combate. [19]
La PAF contrató al grupo ruso Mikoyan como consultor y los estudios de diseño para el proyecto comenzaron en el Complejo Aeronáutico de Pakistán . [19] En 1995, la Fuerza Aérea de Pakistán decidió reanudar el programa y rápidamente se acercó a China. Se alcanzaron memorandos de entendimiento entre ambos países para desarrollar nuevos aviones que cumplieran el papel del Super 7. [12] Esto condujo al desarrollo exitoso del JF-17 Thunder , introducido en 2003. [5] [9]