McKinney Falls State Park es un parque estatal en Austin, Texas , Estados Unidos , en la confluencia de Onion Creek y Williamson Creek. Es administrado por el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas . El parque se inauguró el 15 de abril de 1976 y lleva el nombre de Thomas F. McKinney , un hombre de negocios, criador de caballos de carreras y ganadero , que poseía y vivía en la tierra a mediados y finales del siglo XIX. El parque forma parte del Sendero Histórico Nacional El Camino Real de los Tejas .
Durante el período Cretácico hasta el período Paleógeno temprano , gran parte de Texas estuvo cubierta por un mar subtropical poco profundo: la vía marítima interior occidental . Los sedimentos de carbonato de calcio depositados durante este período se litificaron en la roca caliza debajo del suelo del parque y quedaron expuestos por la erosión alrededor del lecho del arroyo. Los reptiles acuáticos nadaban en el mar, como lo demuestra el esqueleto completo de un mosasaurio encontrado en las rocas de Onion Creek, no lejos del parque. En el parque se conservan en la piedra caliza conchas de animales marinos extintos, como las especies de Inoceramus y Exogyra . [2]
Un volcán , ahora extinto hace mucho tiempo y llamado " Piloto Knob ", arrojó escombros al mar circundante. Las corrientes de escombros volcánicos blandos se erosionaron más rápido que la piedra caliza dura. La eliminación de las capas más blandas y el socavamiento de la piedra caliza por el agua llevaron a que las cataratas se formaran a lo largo de millones de años.
Hay evidencia de que los cazadores-recolectores ocuparon la tierra que ahora es el Parque Estatal McKinney Falls hace al menos cinco mil años, tal vez más. Las tribus encontraron agua en el arroyo y protección entre los refugios rocosos creados por la misma acción socavada que formó las cataratas.
En el Texas español , el Parque Estatal McKinney Falls fue atravesado como parte del Camino Real de Los Tejas. En 1716, la expedición de Domingo Ramón siguió la margen izquierda de Onion Creek a lo largo del borde occidental del parque hasta su unión con Williamson Creek. Las hendiduras en la roca fueron el resultado del uso extensivo del área. [3]
El terreno que ocupa el parque era originalmente parte de una concesión de once leguas (alrededor de 49.000 acres (20.000 ha)) que el especulador de tierras mexicano Santiago Del Valle compró al gobierno de México . Samuel May Williams adquirió diez leguas (alrededor de 44.000 acres (18.000 ha)) de la concesión de Del Valle y vendió la tierra a Michel Branamour Menard, quien a su vez vendió nueve leguas (alrededor de 40.000 acres (16.000 ha)) a Thomas F. McKinney en 1839. [4] : 4 McKinney no se mudó a su tierra hasta 1850 y tardó dos años en construir una casa de piedra y graneros . También construyó un molino de harina impulsado por agua en 1852. El molino fue destruido por una inundación en 1869 y la casa por un incendio a finales de la década de 1940. McKinney vivió en la tierra cultivando ganado y criando caballos de pura sangre hasta su muerte el 5 de octubre de 1873. [4] : 36 La esposa de McKinney, Anna, vendió pequeñas parcelas de tierra a familiares, y en 1885 vendió la mayor parte de la tierra a James W. Herrero.
En 1971, JE "Pete" Smith, nieto de James Smith, donó 682 acres (276 ha) del rancho al estado de Texas para un parque. El terreno fue tasado en $731,300 y el estado recibió una subvención federal equivalente para desarrollar el parque. Una vez completadas las excavaciones y estudios arqueológicos , se desarrolló el parque. El parque fue inaugurado el 14 de abril de 1976 por el gobernador de Texas, Dolph Briscoe , y abierto al público el 15 de abril.
La Legislatura de Texas también aprobó fondos para que el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas construya nuevas oficinas estatales en un acantilado en el extremo norte del terreno donado. Las oficinas están fuera de los límites del parque y solo se puede acceder a ellas por una carretera separada.
Las fuertes lluvias que comenzaron el 30 de octubre de 2013 llevaron el agua de Onion Creek a su nivel más alto desde la apertura del parque. El agua inundó el Centro de visitantes Smith y dañó baños, sitios de picnic y el sendero Rockshelter. El parque fue evacuado y cerrado temporalmente mientras el personal del parque limpiaba y reparaba los daños. El Centro de visitantes Smith y parte del Rockshelter Trail reabrieron oficialmente en 2022.
El parque incluye varias rutas de senderismo designadas. Las características homónimas del parque son las pintorescas cataratas superior e inferior a lo largo de Onion Creek.
Cipreses calvos , sicomoros y nueces pecanas bordean las orillas de Onion Creek y en las tierras altas más secas se pueden encontrar robles , enebros , olmos de cedro y mezquites . Otros árboles que se encuentran en el parque incluyen el fresno Wafer , el roble rojo , el caqui de Texas , el chinaberry y el ciruelo mexicano . En primavera , los caminos se llenan de flores , dominadas por el Texas Bluebonnet . Agarita , Firewheel y Wild Petunia son algunas de las otras plantas con flores del parque. También se pueden encontrar cactus como el nopal y el nopal lápiz .
El venado cola blanca es común en todo el parque, así como mapaches , armadillos , coyotes , conejos de rabo blanco y ardillas zorro . Muchas especies de aves se encuentran en el parque, como el sinsonte norteño , el cardenal norteño , el correcaminos mayor , el reyezuelo de Carolina , el papamoscas de cola de tijera , el escribano pintado , el carbonero de Carolina , el arrendajo azul , el venado asesino , la paloma huilota y el pavo salvaje . También se han visto en el parque garcetas nevadas y garzas nocturnas de corona amarilla . Las áreas dentro y alrededor de los arroyos están habitadas por la tortuga de caparazón blando espinoso de Guadalupe , la tortuga de orejas rojas , la tortuga mordedora de caimanes y la rana grillo de Blanchard . También se encuentran muchas especies de serpientes, como la serpiente rata de Texas , la serpiente corredora índigo de Texas y la serpiente de cascabel occidental .
El parque también cuenta con el Smith Rock Shelter , un saliente de piedra caliza utilizado como refugio por los nativos americanos durante cientos de años, junto con las ruinas de la casa de piedra de McKinney , el molino y la cabaña de su entrenador de caballos. El refugio Smith Rock y la granja McKinney se han agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos .
El parque fue un lugar popular para nadar desde el día de su inauguración. En abril de 1981, se prohibió nadar en el parque cuando varios niños de escuela primaria se quejaron de calambres y náuseas después de nadar en Onion Creek. Las pruebas indicaron que el recuento de coliformes fecales en el agua era de 2600 por 100 mililitros de agua, muy por encima del recuento máximo de 200 que se considera seguro para nadar. [5]
El problema se atribuyó a la escorrentía de agua de lluvia del área mayoritariamente urbana ubicada río arriba en los arroyos Onion y Williamson. La escorrentía arrojó desechos animales, aceites, tierra y escombros a los arroyos. [6] Otro contribuyente fue la planta de tratamiento de aguas residuales de Williamson Creek. Ocasionalmente, la planta vertía efluentes en varias etapas de tratamiento en Williamson Creek si fallaba el equipo. En 1982, la planta estaba sobrecargada por el rápido crecimiento de la ciudad y descargaba regularmente efluentes al arroyo, no todos los cuales cumplían con los estándares estatales de descarga.
Doce años después, en junio de 1993, finalmente se levantó la prohibición de nadar en el parque. Esto se debió al cierre de la planta de tratamiento de aguas residuales de Williamson Creek en 1986, la promulgación por parte de Austin de una ordenanza integral de cuencas y el inicio de un programa de recolección de sustancias químicas peligrosas en toda la ciudad. [7] La natación todavía está a menudo restringida debido a los altos recuentos de coliformes fecales, generalmente después de fuertes lluvias.
