La serpiente rata de Texas ( Pantherophis obsoletus lindheimeri ) es una subespecie de la serpiente rata negra , un colúbrido no venenoso . Se encuentra en los Estados Unidos , principalmente dentro del estado de Texas , pero su área de distribución se extiende hasta Luisiana , Arkansas y Oklahoma . [1] Se integra con otras subespecies de Elaphe obsoleta , por lo que es imposible distinguir los límites exactos del rango. [2] El epíteto lindheimeri es en honor al naturalista germano-estadounidense Ferdinand Jacob Lindheimer , quien recolectó el primer espécimen en New Braunfels, Texas . [3]
La serpiente rata de Texas es una serpiente de tamaño mediano a grande, capaz de alcanzar longitudes de 4 a 5 pies. [2] Varían mucho en color y patrón en toda su área de distribución, pero generalmente son de color amarillo o tostado, con colores de marrón a verde oliva. Manchas irregulares desde la cabeza hasta la cola. Los ejemplares de la zona sur de su área de distribución tienden a tener más amarillo, mientras que los del área norte tienden a ser más oscuros. Una forma de distinguirlas de otras serpientes rata es que son las únicas con una cabeza gris sólida. Algunos ejemplares tienen motas rojas o anaranjadas. El vientre suele ser de color gris sólido o blanco. Las diversas variaciones de color que ocurren naturalmente incluyen albinos , naranja intenso o hipomelanísticos , y algunos especímenes que muestran leucismo , que se han criado regularmente en cautiverio y son populares en el comercio de mascotas. La serpiente rata de Texas se vuelve muy negra con manchas blancas en algunos especímenes capturados en el condado de Sabine, Texas, lo que refleja la intergradación norte de la serpiente rata negra.
Las serpientes rata de Texas son relativamente tímidas para una serpiente tan grande, pero su temperamento es extremadamente variable. Los adultos pueden tener un temperamento apacible, exhibiendo la boca abierta y mordiendo cuando se les acerca. Los juveniles de menos de un año pueden ser muy dóciles o morder cuando se les molesta. Uno de sus comportamientos defensivos implica "traquetear" o azotar rápidamente el extremo de su cola hacia adelante y hacia atrás contra cualquier cosa cercana para crear un sonido de traqueteo. También tienen un almizcle que huele fatal en comparación con otras serpientes. Comen fácilmente en cautiverio y comen ratones y ratas congeladas descongeladas. Los especímenes capturados en la naturaleza generalmente eventualmente se vuelven dóciles en cautiverio. [ cita necesaria ]
La serpiente rata de Texas tiene un apetito voraz y consume una gran cantidad de roedores y pájaros , y a veces lagartos , insectos de cuerpo blando y ranas , a los que somete con constricción . Son generalistas y se encuentran en una amplia gama de hábitats, desde pantanos hasta bosques y pastizales , incluso en áreas urbanas. Son escaladores ágiles, capaces de alcanzar los nidos de pájaros con relativa facilidad. [2] A menudo se encuentran en las tierras de cultivo y, a veces, consumen pollos y huevos novatos , lo que lleva a que se les llame erróneamente serpiente gallina .
Se ha sugerido la reclasificación de todas las especies de serpientes rata de América del Norte al género Pantherophis . Una revisión adicional de Pantherophis obsoletus ha recomendado la eliminación completa de las distintas subespecies, considerándolas todas meras variaciones de localidad. Sin embargo, la ICZN rechazó el cambio de nombre, por lo que Elaphe sigue siendo el nombre genérico generalmente aceptado. [ cita necesaria ]
