El Parque Estatal Letchworth es un parque estatal de Nueva York de 14,427 acres (5,838 ha) ubicado en el condado de Livingston y el condado de Wyoming en la parte occidental del estado de Nueva York . [1] [5] El parque tiene aproximadamente 17 millas (27 km) de largo y sigue el curso del río Genesee que fluye hacia el norte a través de un profundo desfiladero y sobre varias cascadas grandes . [6] Se encuentra a 35 millas (56 km) al suroeste de Rochester y a 60 millas (97 km) al sureste de Buffalo , y abarca partes de las ciudades de Leicester , Mount Morris y Portage del condado de Livingston , así como las ciudades de Wyoming. Cataratas de Castilla y Genesee .
En 1859, el industrial de Buffalo William Pryor Letchworth (1823-1910) comenzó a comprar terrenos cerca de Middle Falls y comenzó la construcción de su finca Glen Iris. En 1906 legó la propiedad de 4 km2 (1.000 acres ) a Nueva York, que poco después se convirtió en el núcleo del recién creado Parque Estatal Letchworth. [6] [7] El parque presenta de manera destacada tres grandes cascadas (las cataratas superior, media e inferior) en el río Genesee, que fluye dentro de un profundo desfiladero que serpentea a través del parque. Las paredes de roca del desfiladero, que en algunos lugares se elevan hasta 550 pies (170 m), dieron lugar a la reputación de la zona como el " Gran Cañón del Este". [8]
Las entradas al parque están ubicadas cerca de Mount Morris , Perry , Castile y Portageville . Una carretera pavimentada de dos o tres carriles sigue el lado oeste del desfiladero, lo que permite muchos puntos de vista panorámicos de las características geológicas.
El parque incluye pabellones, mesas de picnic, áreas de juegos para niños, 66 millas (106 km) de senderos para caminatas, dos grandes piscinas, cabañas, campamentos para tiendas de campaña, sitios para remolques con estaciones de descarga y senderos para montar a caballo. Las actividades dentro del parque incluyen caminatas , ciclismo , pesca , rafting y kayak , geocaching y caza ( pavos salvajes y ciervos cuando está en temporada). Durante el invierno, el parque facilita paseos en motos de nieve , esquí de fondo , snowboard y trineos tirados por caballos. Paseos en globo aerostático están disponibles en el parque, si el clima lo permite. [8]
En 2015, el Parque Estatal Letchworth ganó el concurso Reader's Choice de USA Today como el mejor parque estatal de los Estados Unidos. [9] En 2020, el parque encabezó una lista similar. [10]
Dentro del parque, hay tres grandes cascadas en el río Genesee y hasta 50 cascadas que se encuentran en los afluentes que desembocan en él; El profundo desfiladero formado por el río, con paredes de roca que se elevan hasta 550 pies (170 m) en algunos lugares y que se estrechan a 400 pies (120 m) de ancho por encima del centro de las tres cataratas, provocó la reputación de la zona como el " Gran Cañón". del Este". [8] Las tres cascadas principales, llamadas cataratas superior, media e inferior, están ubicadas en Portage Canyon, la sección sur del parque. El único sendero que une el río Genesee en el parque cruza un puente de piedra justo debajo de Lower Falls. Middle Falls es la más alta, y Upper Falls tiene un puente de arco activo de Norfolk Southern Railway recientemente construido (2017) que cruza inmediatamente encima, reemplazando un histórico puente de Erie Railroad de 1875.
El parque también contiene Inspiration Falls, una cascada de cinta que se encuentra en un arroyo afluente a poca distancia al este del Inspiration Point Overlook, 0,4 millas (640 m) al oeste del centro de visitantes del parque. Tiene una caída total de 350 pies (110 m). Si bien es impresionante por su altura, es estacional y a menudo aparece solo como una mancha de agua en el acantilado. Las cataratas miran hacia el sur-suroeste y tienen una cresta de un pie (300 mm) de ancho.
El lecho de roca expuesto en el desfiladero es de edad Devónica , en su mayoría lutitas , con algunas capas de piedra caliza y arenisca . La roca se colocó en un antiguo mar interior y contiene muchos fósiles marinos . El relieve de la sección del valle del río Genesee representado por el parque es geológicamente muy joven, provocado por un desvío del río del antiguo valle por el último glaciar continental , que obligó al río a cortar una nueva sección de valle.
El histórico y restaurado Glen Iris Inn , la antigua residencia de William Pryor Letchworth adaptada para su uso como hotel, está ubicado en la cima de un acantilado con vista a Middle Falls y ofrece comidas de temporada y alojamiento para pasar la noche. [6] Está abierto al público para el desayuno, el almuerzo y la cena.
El parque es el sitio actual de la tumba de Mary Jemison , una pionera inmigrante escocesa-irlandesa que fue capturada a la edad de 12 años en el centro de Pensilvania por un grupo de asalto francés y shawnee durante la Guerra Francesa e India . Pronto fue adoptada por una familia de séneca y finalmente vivió en el oeste de Nueva York, en el río Genesee. Quedó completamente asimilada y decidió vivir con Séneca por el resto de su larga vida, teniendo un total de siete hijos de dos maridos sucesivos. Sus restos fueron exhumados de la reserva de Buffalo Creek y reenterrados en los terrenos de una Casa del Consejo Séneca, trasladada al sitio por Letchworth y rededicada en 1872. [11]
El parque también cuenta con el Museo William Pryor Letchworth, que fue fundado con las colecciones del fundador del parque. Las exhibiciones se centran en la historia natural y cultural del valle de Genesee e incluyen artefactos arqueológicos de la nación Séneca y exhibiciones sobre Mary Jemison, los primeros pioneros, el canal del valle de Genesee y William Pryor Letchworth.
El Humphrey Nature Center abrió sus puertas en 2016. [12] Operado durante todo el año por el estado de Nueva York, el edificio sustentable de 5,000 pies cuadrados (460 m 2 ) cuenta con aulas y salas de reuniones, un laboratorio de investigación, un jardín de mariposas y conexiones con varios senderos. [13]
La construcción de la presa Mount Morris , en el extremo norte del parque, fue iniciada en 1948 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en virtud de la Ley de Control de Inundaciones de 1944 , y finalizada en 1954. [14] El río Genesee se hizo más ancho y profundo Como resultado, inmediatamente río arriba, pero las áreas río abajo se salvaron de las inundaciones anuales que destruyeron valiosas tierras de cultivo.
La presa Mount Morris es el dispositivo de control de inundaciones más grande de su tipo (gravedad de hormigón) al este del río Mississippi . Tiene 313 m (1028 pies) de largo y se eleva 70 m (230 pies) desde el lecho del río. [15] La presa demostró su valor durante la inundación de 1972 , salvando miles de acres de tierras de cultivo y la ciudad de Rochester de las inundaciones.
El viaducto de Portage (1875) era un puente de hierro del ferrocarril Erie ubicado río arriba y con vista a las cataratas superiores del parque. El puente tenía 250 m (820 pies) de largo y 73 m (240 pies) de alto. [16] Aunque caminar sobre la estructura se consideraba una invasión, los visitantes del parque comúnmente ignoraban las señales de advertencia para poder ver el desfiladero desde el puente, a pesar de las preocupaciones de seguridad asociadas con caminar sobre un puente ferroviario activo. [17]
El 29 de noviembre de 2011, Norfolk Southern Railway anunció planes para demoler el viaducto Portage y construir un nuevo puente aproximadamente a 75 pies (23 m) al sur de la estructura de 1875. Norfolk Southern había ofrecido el antiguo puente al estado de Nueva York, pero la oferta fue rechazada por falta de fondos disponibles para convertir el puente en una plataforma de observación. [17] A finales de 2014 se aprobó un diseño de arco de acero para el reemplazo del puente, con un costo estimado de 71 millones de dólares. [18] El proyecto se completó a finales de 2017. [19] Las nuevas puertas activadas por trenes en ambos extremos del nuevo puente ahora mantienen alejados a los turistas intrusos cuando no se acerca ningún tren de carga.
El territorio del parque fue durante mucho tiempo parte de la patria del pueblo Séneca , que en gran medida fue expulsado después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , ya que habían sido aliados de los derrotados británicos. Los Séneca llamaron a la tierra alrededor de este cañón Sehgahunda , el "Valle de las tres cataratas"; [20] Se creía que las Cataratas del Medio ( Ska-ga-dee ) eran tan maravillosas que hacían que el sol se detuviera al mediodía. [6]
Habiendo visto por primera vez el desfiladero que se convertiría en el parque desde un tren en el caballete del ferrocarril cercano en 1858, [6] William Pryor Letchworth compró 190 acres (0,77 km 2 ) iniciales de terreno cerca de Portage Falls en 1859 [2] y Posteriormente comenzó a trabajar en su finca Glen Iris . Al comprar el terreno, Letchworth detuvo con éxito los planes para instalar una presa hidroeléctrica en el desfiladero que habría alterado el flujo del río y disminuido el caudal de las grandes cascadas. [6] Contrató los servicios del famoso paisajista William Webster para diseñar senderos y carreteras sinuosas, puentes rústicos, "lagos" relucientes y una fuente resplandeciente.
Letchworth pasó los años siguientes ampliando sus propiedades en la zona. En 1906, Letchworth concedió Glen Iris y los 1.000 acres (4 km 2 ) circundantes al estado de Nueva York como parque público, con la intención de disuadir a las empresas comerciales de dañar la frágil naturaleza del desfiladero y los bosques circundantes. Exigió además que el terreno fuera administrado por la Sociedad Estadounidense de Preservación Histórica y Escénica . [2] Una placa cerca del desfiladero contiene una dedicatoria escrita por la sobrina de Letchworth en 1910 y dice:
Dios creó para nosotros esta escena incomparable
, pero la mano amorosa de un hombre la protegió
y se la dio a su prójimo para compartir. [6]
George F. Kunz , presidente de la Sociedad Estadounidense de Preservación Histórica y Escénica de Nueva York, fue un entusiasta partidario del parque. [21] [22] El Dr. Kunz ayudó con la organización y preservación de la biblioteca de William Pryor Letchworth cuando la sociedad se hizo cargo de la administración de su patrimonio en Nueva York. En 1907, se afirmó: "La biblioteca abarca una de las mejores, si no la mejor, colección privada de libros sobre organizaciones benéficas del país. Contiene también una buena colección de historias locales, libros sobre los indios y una variedad variada de literatura estándar. Sus recuerdos - obsequios personales y testimonios - son extremadamente interesantes. Es muy deseable que se mantengan juntos y se conserven adecuadamente en un nuevo edificio de biblioteca, como parte del monumento al generoso donante de Letchworth Park". [23]
Además, el Dr. Kunz ayudó con el monumento de 1910 a Mary Jemison , "La india blanca de Genesee", quien está enterrada en "la antigua Casa del Consejo Indio de los Senecas " ubicada en los terrenos del parque Letchworth. [24]
Letchworth, después de haber obtenido una "residencia vitalicia" en Glen Iris, murió allí el 1 de diciembre de 1910. [25] Fue enterrado en Buffalo en el cementerio Forest Lawn .
El parque se benefició de numerosas mejoras implementadas por trabajadores del Cuerpo Civil de Conservación , que habitaron un gran campamento en el parque durante la década de 1930. Las mejoras promulgadas por la CCC incluyeron la construcción de cabañas, miradores, puentes y senderos. [6]
La Erie Railroad Company construyó un puente de caballete de madera sobre el río Genesee, justo encima de Upper Falls. La construcción comenzó el 1 de julio de 1851 y el puente se inauguró el 16 de agosto de 1852. En ese momento, era el puente de madera más largo y alto del mundo. [26]
En las primeras horas de la mañana del jueves 6 de mayo de 1875, el gran puente ferroviario de madera fue destruido en un tremendo incendio. El puente quedó en pérdida total, quedando sólo los estribos de hormigón del puente . [27]
Inmediatamente después del incendio del puente Portage, los funcionarios de Erie Railroad Company actuaron rápidamente para reemplazar el puente de madera con un diseño de hierro. La construcción comenzó el 8 de junio de 1875 y el viaducto de Portage se abrió al tráfico el 31 de julio de 1875: una hazaña de construcción increíble para esa época o para cualquier otra. [dieciséis]
Uno de los mayores desastres naturales en la historia de Genesee Valley tuvo lugar en junio de 1972. El huracán Agnes tocó tierra en el Panhandle de Florida el 19 de junio y avanzó hacia el norte a través de Georgia y las Carolinas . Luego, el huracán salió al mar, recargó energía y azotó la zona sur del estado de Nueva York el 22 de junio.
Aunque Agnes era sólo un huracán de categoría 1 , pronto se detuvo sobre el centro norte de Pensilvania . Atrapada en un sistema de baja presión que se movía lentamente , la tormenta se desplazó lentamente hacia el noreste hacia el estado de Nueva York. El área, que ya había sido empapada por las lluvias de la semana anterior, no pudo absorber las seis a doce pulgadas (150 a 300 mm) de lluvia que cayeron sobre Pensilvania y Nueva York. Conocido localmente como "La inundación del 72", el evento tendría un tremendo impacto en el oeste de Nueva York y en Letchworth Park.
Aunque el río Genesee y el parque Letchworth no se vieron tan afectados como el valle de Susquehanna y otras áreas, el impacto de la inundación se sentiría en el parque durante muchos años. El puente Lower Falls y el sendero hacia Sugar Loaf no volvieron a abrir oficialmente durante varios años. Hasta el día de hoy, los visitantes todavía pueden ver algunas de las "cicatrices" naturales que dejaron las inundaciones de hace 50 años.
Se pueden ver videos de la devastación previa solicitud en el Museo William Pryor Letchworth, ubicado cerca del Glen Iris Inn.
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