El Centro de Mamíferos Marinos ( TMMC ) es una organización privada sin fines de lucro de los Estados Unidos que se estableció en 1975 con el propósito de rescatar, rehabilitar y liberar mamíferos marinos que están heridos, enfermos o abandonados. Fue fundado en Sausalito, California, por Lloyd Smalley, Pat Arrigoni y Paul Maxwell. Desde 1975, TMMC ha rescatado a más de 24.000 mamíferos marinos. También sirve como centro de investigación y educación ambiental con respecto a los mamíferos marinos , a saber, cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), pinnípedos (focas, lobos marinos, morsas y leones marinos), nutrias y sirenios (manatíes y dugongos). El abandono de mamíferos marinos se refiere a la separación materna; crías que han sido separadas de su madre antes del destete. En el centro, reciben atención veterinaria especializada: son diagnosticados, tratados, rehabilitados e idealmente, liberados nuevamente a la naturaleza. Los animales que necesitan asistencia suelen ser identificados por un miembro del público que se ha puesto en contacto con el centro. Estos animales representan las siguientes especies principales: leones marinos de California, elefantes marinos del norte, focas comunes del Pacífico, lobos marinos del norte, lobos marinos de Guadalupe, focas monje de Hawái y nutrias marinas del sur. En algunas ocasiones, TMMC ha acogido leones marinos de Steller y delfines mulares/delfines de costados blancos del Pacífico. Los únicos animales no mamíferos que TMMC acoge son tortugas marinas. [1]
El equipo de investigación está formado por veterinarios y biólogos que no sólo realizan diagnósticos e intervenciones médicas, sino que también publican informes científicos sobre la salud de los animales marinos en relación con la química ambiental del Océano Pacífico . Colaboran con otras instituciones para proporcionar información vital sobre enfermedades, sistemas inmunológicos y efectos ambientales. A algunos pacientes se les colocan etiquetas de radio o satélite antes de su liberación, para promover objetivos de investigación específicos. El centro colabora con homólogos de todo el mundo (sobre todo de Inglaterra, Canadá, México, Brasil, Australia, Escocia, Países Bajos, Francia y Alemania) en el trabajo sobre casos complejos, y también investiga las interacciones de los mamíferos que habitan en el océano con el medio ambiente marino en colaboración con otras instituciones.
Los investigadores del TMMC han descubierto que el ácido domoico (DA) es el agente causal responsable de la enfermedad en una gran cantidad de leones marinos de California. El DA es producido naturalmente por la diatomea Pseudo-nitzschia . El DA pasa a lo largo de la cadena alimentaria a medida que las diatomeas son consumidas por el zooplancton. Este zooplancton luego es consumido por los peces, donde la toxina se acumula. Los peces no sufren daño, pero los mamíferos sí. Los leones marinos de California se ven afectados desproporcionadamente porque se alimentan más cerca de la costa, donde hay más diatomeas. Cuando lo consumen los mamíferos marinos, el DA activa las vías neuronales en el cerebro, específicamente, el hipocampo. Esta activación neuronal no está regulada y da como resultado convulsiones. La exposición repetida causará una activación repetida, que finalmente quemará estas vías neuronales y causará daño cerebral permanente, específicamente, atrofia del hipocampo. El ácido domoico es la misma biotoxina que causa intoxicación amnésica por mariscos en humanos.
Otro descubrimiento realizado por el TMMC, en colaboración con la Universidad de Florida , es que la viruela de las focas es distinta de los virus de la viruela aislados de otras especies. No está relacionada con la varicela ni con la viruela . También se está investigando la mayor incidencia de la leptospirosis , un patógeno bacteriano que puede dañar gravemente los riñones de los mamíferos marinos.
El Centro de Mamíferos Marinos ha avanzado en el uso de anestesia general en mamíferos marinos, utilizada durante procedimientos quirúrgicos. Hasta cierto punto, los mamíferos marinos respiran voluntariamente. Los pinnípedos (focas, leones marinos y osos marinos) pueden reducir su frecuencia respiratoria para conservar el oxígeno y permanecer bajo el agua durante períodos prolongados. Esto hace que el uso de anestesia general y dardos tranquilizantes sea más problemático.
Todo animal que muera durante el tratamiento o que sea sacrificado en el centro será sometido a una necropsia para realizar más investigaciones. En el centro hay una zona de observación donde el público puede observar el procedimiento. Los animales solo son sacrificados si su enfermedad o lesión no se puede tratar y puede provocar la muerte del animal o un sufrimiento incesante. Teniendo en cuenta que los animales que necesitan ayuda solo se identifican cuando su sufrimiento es lo suficientemente significativo como para que el público pueda observarlo, no es raro que algunos de estos animales no puedan ser rehabilitados.
El programa de divulgación educativa llega a más de 100.000 niños y adultos en edad escolar cada año, y pone énfasis en la conexión humana con el entorno marino. Además de los grupos de niños que visitan el centro, anteriormente existía un programa llamado "Del mar a la escuela" que visita las escuelas del Área de la Bahía. La esperanza es que con una mejor comprensión del océano y sus habitantes, las comunidades cuiden y respeten los océanos.
El objetivo final es que cada animal rescatado por TMMC sea liberado de nuevo al océano con una segunda oportunidad de vida. Desde 1975, el centro ha rescatado a más de 24.000 mamíferos marinos, [2] principalmente leones marinos de California, elefantes marinos del norte y focas comunes del Pacífico. El centro puede tener más de 275 animales en el hospital al mismo tiempo. En primavera, el centro rescata principalmente elefantes marinos jóvenes y crías de foca común que han sido separados de sus madres debido a grandes tormentas o interacción humana, o una vez destetados de su madre, no pudieron encontrar comida por sí mismos. En verano, el centro rescata principalmente leones marinos de California que tienen aproximadamente 1 año de edad y han luchado por encontrar comida por sí mismos, o adultos que padecen diferentes enfermedades, como toxicosis por ácido domoico, leptospirosis o cáncer. El centro también rescata aproximadamente entre 80 y 100 animales cada año debido a interacciones humanas negativas, como enredos en plásticos o aparejos de pesca, ingestión de basura, acoso en la playa e incluso heridas de bala. En el centro, voluntarios y veterinarios brindan atención las 24 horas a los pacientes para ayudarlos a recuperarse, desde administrarles medicamentos y alimentos, enseñar a las focas jóvenes a atrapar y comer peces y realizar procedimientos médicos como radiografías, cirugías y ecografías. El Centro de Mamíferos Marinos es lo bueno.
En casi todos los casos, los animales pueden ser tratados y devueltos a su hogar en el océano. En casos raros, menos del 1% de las veces, los animales que son rescatados pueden ser considerados no liberables. Si un animal ha sido liberado en dos ocasiones y regresa las dos veces, puede haberse habituado a las personas y ya no es capaz de valerse por sí mismo. Algunos animales pueden haber sufrido lesiones que los han dejado ciegos o discapacitados de otra manera. Aunque su salud es estable, es posible que ya no puedan sobrevivir de forma independiente en la naturaleza. Estos también se consideran no liberables. En estas circunstancias, TMMC trabaja con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) para encontrar un hogar permanente para el animal en un zoológico o acuario aprobado. En mayo de 2011, el Zoológico de San Francisco aceptó dos de estos animales. Ambos son leones marinos machos de California, llamados Silent Knight y Henry. Silent Knight recibió un disparo y quedó ciego en Sausalito en diciembre de 2010. Se desconoce la causa de la ceguera de Henry. No hubo lesiones externas en los ojos y la causa puede ser neurológica. [3]
Las instalaciones incluyen la sede de Marin Headlands y estaciones de campo en San Luis Obispo , Monterey , Anchor Bay y Fort Bragg . El radio de rescate de animales del centro se extiende a lo largo de la costa del Pacífico de California y comprende aproximadamente 600 millas cuadradas, entre San Luis Obispo y Mendocino. [4]
El Centro de Mamíferos Marinos está ubicado en lo que alguna vez fue parte de un antiguo sitio de misiles Nike. Entre 1953 y 1979, el ejército de los Estados Unidos construyó y operó más de 265 baterías de misiles Nike en todo Estados Unidos. La instalación mejor conservada se encuentra en Marin Headlands, conocida como SF88. Su propósito era proteger a las poblaciones civiles y militares locales contra los ataques de los bombarderos soviéticos. Se inauguró en 1954, equipado con misiles Nike Ajax y luego se reconvirtió para albergar misiles Nike Hercules mejorados. El sitio se desmanteló en 1974. Se pueden visitar partes del sitio, incluidos tres misiles Nike Hercules, a través del Servicio del Parque Nacional Golden Gate en días y horarios limitados.
El TMMC abrió sus puertas en 1975, un año después del cierre del emplazamiento de misiles. En la actualidad, los silos subterráneos albergan el sistema de filtración de agua de la instalación. Una pequeña estructura cercana fue una vez una caseta de vigilancia. El exterior permanece inalterado, pero ahora es parte del Hospital Harbor Seal y también alberga una sala de operaciones. Ni el antiguo silo ni la antigua caseta de vigilancia están abiertos al público. [5]
El Centro de Mamíferos Marinos se financia en su totalidad con fondos privados. En 2012, el presupuesto operativo anual del centro fue de aproximadamente 7.500.000 dólares. El 81% de los gastos se destinó directamente al cuidado de los animales, los gastos veterinarios y los programas educativos. En 2012, el 76% del presupuesto operativo del TMMC provino de donaciones privadas y membresías individuales y familiares. [6] El centro cuenta actualmente con un personal remunerado de 45 personas. Su funcionamiento depende de varios cientos de voluntarios que están capacitados en rescate, liberación, cuidado y educación de los animales.
La instalación principal en Sausalito puede albergar aproximadamente a 1.200 animales al año, aunque un año típico recibe entre 600 y 800 pacientes. En 2009, la falta de peces disponibles relacionada con el patrón climático de El Niño trajo 1.750 pacientes al TMMC, más que en cualquier otro año desde su apertura. 2012 marcó el año con el mayor porcentaje de supervivencia para todos los pacientes hasta la fecha. En la primavera de 2013, las condiciones ambientales limitadas al sur de California dieron como resultado un número mayor de varamientos de leones marinos de lo normal. Durante este período, TMMC ha acogido el excedente, aproximadamente 65 pacientes.
El Centro de Mamíferos Marinos comenzó en 1975 con bañeras y pequeñas piscinas rodeadas por una valla. En junio de 2009, se inauguró un complejo de varias instalaciones para albergar tanto a los animales como al personal. Se construyó con materiales reciclados y utiliza paneles de sonido hechos de algas marinas. Los paneles solares donados proporcionan aproximadamente el 20% de la energía de la instalación. El agua, que antes era un gasto importante, ahora se filtra a través de un avanzado lecho de arena y un sistema de ozono que permite una tasa de recuperación de agua del 80%.
Durante la reconstrucción se crearon numerosos corrales al aire libre con piscinas y superficies de descanso. También hay instalaciones especiales, que incluyen un hospital veterinario , una sala de registros, salas de preparación y almacenamiento de alimentos y un área de almacenamiento de equipos de rescate. El hospital incluye un quirófano , áreas de tratamiento, una oficina y un almacén de productos farmacéuticos . Algunas de las funciones del hospital incluyen cirugía torácica , cirugía gastrointestinal y cirugía ortopédica , así como exámenes de rutina y toma de muestras de sangre para el diagnóstico de los pacientes.
Algunos ejemplos específicos entre los miles de resultados exitosos son:
Ballena jorobada enredada en una red . En diciembre de 2005, una gran ballena jorobada hembra fue rescatada en las costas de las Islas Farallón , después de que se enredara en líneas de trampas para cangrejos durante su migración, probablemente hacia zonas de invernada cerca de México. La audaz maniobra fue realizada por personal y voluntarios del centro, junto con buzos profesionales, y fue el primer rescate exitoso en mar abierto del centro de una ballena enredada en una red.
Cachorro huérfano de león marino de Steller en la isla Año Nuevo . En 1999, un cachorro desnutrido de 37 libras (17 kg) fue encontrado varado solo en un lugar conocido como una colonia de elefantes marinos del norte, pero no como un lugar de parto para los leones marinos de Steller . El cachorro, llamado Artemis, recuperó la salud y regresó a la naturaleza. En julio de 2005, fue visto nuevamente en la isla Año Nuevo , pero esta vez estaba dando a luz a un nuevo cachorro. Este fue un resultado particularmente inusual, ya que no se sabe que haya nacido ningún cachorro en esa isla durante al menos veinte años.
Humphrey the Whale es posiblemente la ballena jorobada más publicitada de la historia, [7] [8] habiendo entrado por error en la bahía de San Francisco dos veces, saliendo de su migración de México a Alaska . Cada excursión resultó en dramáticos rescates estuarinos en 1985 y 1990 por parte del centro, con la ayuda de la Guardia Costera de los Estados Unidos y cientos de voluntarios. El primer rescate fue en realidad para dar la vuelta a Humphrey en el río Sacramento , mientras que el segundo fue para moverlo de regreso al agua desde las marismas al norte de Sierra Point debajo del edificio Dakin .
Baker D. , un delfín nariz de botella , fue rehabilitado con éxito y liberado para unirse a una manada de delfines en la Bahía de Monterey en noviembre de 2004. [9]
Sargento Nevis. El 5 de diciembre de 2009, un león marino de California macho adulto de 650 libras fue rescatado de Knight's Landing en el condado de Yolo, en el norte de California. El sargento Nevis había sufrido una herida de escopeta en los senos nasales. Recibió su nombre en honor al oficial de policía del condado de Yolo Michael Nevis, quien ayudó en su rescate. Las pruebas de diagnóstico por imagen revelaron que este no había sido el primer encuentro del sargento Nevis con una escopeta. Los perdigones en su cabeza evidenciaban que había recibido varios disparos anteriormente. Después de meses de tratamiento y rehabilitación, se determinó que no podría sobrevivir si lo devolvían al océano. En asociación con la NOAA, fue transferido a la residencia permanente en Six Flags Discovery Kingdom en Vallejo, California.
La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de los Estados Unidos de 1972 y sus modificaciones posteriores tipifican como delito federal la caza, matanza, captura y/o acoso de cualquier mamífero marino. Las leyes estatales y las ordenanzas locales pueden establecer restricciones y sanciones adicionales. [10]
El 8 de octubre de 2010, el sargento Nevis se sometió a una importante cirugía reconstructiva para cerrar la abertura en su rostro creada por la entrada y salida de la bala de la escopeta. La complicada cirugía fue necesaria para cubrir la herida en forma de cráter debajo de sus ojos. La lesión había obligado al sargento Nevis a modificar su respiración. No podía bucear ni siquiera sumergir la cabeza bajo el agua. También existía un riesgo constante de infección. El cirujano de reconstrucción facial, el Dr. Praful Ramenini, donó sus servicios para esta delicada cirugía. Ramenini recibió el apoyo de los veterinarios del centro, el Dr. Bill Van Bonn y la Dra. Vanessa Fravel, así como de las veterinarias Dra. Diana Procter y Dra. Nancy Anderson de Six Flags Discovery Kingdom.
El 15 de octubre de 2010, la Fiscalía del Distrito del Condado de Sutter anunció el procesamiento penal exitoso de un pescador por dispararle al sargento Nevis. Fue declarado culpable de mutilar o herir intencionalmente a un animal vivo, en violación de la Sección 597 del Código Penal de California. [11] Fue sentenciado a 30 días de prisión, cinco años de libertad condicional y se le ordenó pagar una restitución de $51,081.48 a TMMC, para cubrir los gastos del tratamiento del sargento Nevis. [12]
Curiosidades sobre la película. En la trilogía de El señor de los anillos de Peter Jackson , las vocalizaciones de los elefantes marinos y los leones marinos se grabaron en el TMMC y se utilizaron como componente principal del sonido de los orcos (elefantes marinos del norte) y los uruks (leones marinos de California). El diseñador de sonido David Farmer había visitado, casualmente, el centro durante la temporada de cría de los elefantes marinos y quedó gratamente impresionado. [13] [14]
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