Humphrey la ballena es una ballena jorobada que se desvió dos veces de su migración de México a Alaska al ingresar a la bahía de San Francisco . [1] [2] Este comportamiento es inusual para una ballena jorobada, y Humphrey atrajo una amplia atención de los medios cuando ingresó a la bahía en 1985 y 1990. Ambas de sus incursiones en la bahía resultaron en un rescate por parte del Centro de Mamíferos Marinos , con sede en el condado de Marin, California , asistido por la Guardia Costera de los Estados Unidos y cientos de otros voluntarios.
El último avistamiento de Humphrey fue en las cercanías de las Islas Farallón en 1991.
La ballena jorobada es un mamífero que pertenece al suborden de las ballenas barbadas . Un adulto suele medir entre 12 y 16 metros (39 y 52 pies) de largo y pesa aproximadamente 36 000 kilogramos (79 000 libras), o 36 toneladas (40 toneladas cortas ). [3] Es bien conocida por sus saltos , sus aletas delanteras inusualmente largas y su complejo canto de ballena . [4] La ballena jorobada vive en océanos y mares de todo el mundo.
Las ballenas jorobadas tienen un cuerpo robusto con jorobas bien definidas y elementos superiores negros. La cabeza y la mandíbula inferior están cubiertas de protuberancias llamadas tubérculos , que en realidad son folículos pilosos y son característicos de la especie. Las aletas caudales, que se elevan en la secuencia de inmersión , tienen bordes posteriores ondulados.
Las ballenas jorobadas individuales tienen patrones únicos en sus largas aletas caudales y pectorales de color blanco y negro que permiten a los científicos identificarlas positivamente.
En 1985, una ballena jorobada de 12 metros de largo entró en la bahía de San Francisco y fue seguida de cerca en las noticias de la noche por las estaciones de televisión del Área de la Bahía. [5] Después de unos días en la bahía, la ballena, apodada Humphrey, [6] nadó río arriba por el río Sacramento hacia un hábitat de agua dulce . La ballena, avistada por primera vez en el Outer Harbor de Oakland el 10 de octubre de 1985, [6] nadó por el estrecho de Carquinez , el río Sacramento y bajo el puente Río Vista hasta un pantano sin salida a 111 kilómetros del océano. [7] [8]
Numerosos intentos de convencerlo de que volviera al océano fracasaron. Un primer intento consistió en reproducir sonidos de orcas para asustarlo y obligarlo a marcharse. [9] Otro intento se realizó utilizando una "red de sonido" en la que la gente de una flotilla de barcos hacía ruidos desagradables detrás de la ballena golpeando tubos de acero, una técnica de pesca japonesa conocida como "oikomi". [7] Varias semanas atrapadas en el agua dulce del delta del Sacramento provocaron signos de estrés físico en la ballena. Su piel se estaba volviendo gris [9] y se estaba volviendo cada vez más apático. Ninguna de las técnicas tradicionales de pastoreo estaba funcionando y Humphrey parecía estar muriendo.
Como último esfuerzo por salvar a la ballena, el Dr. Louis Herman , un investigador de delfines y ballenas jorobadas, postuló que sería posible atraerla reproduciendo grabaciones acústicas de sonidos sociales y de alimentación de las ballenas. La Dra. Diana Reiss, investigadora de delfines y miembro del equipo de rescate, fue designada para dirigir la operación de reproducción. [9] Las grabaciones reales utilizadas fueron de ballenas jorobadas alimentándose en aguas de Alaska y se obtuvieron del Dr. Scott Baker. Bernie Krause , un acústico, se ofreció a reproducir en bucle las grabaciones de las canciones de alimentación de las ballenas jorobadas. [6] Sin embargo, para llevar los sonidos al agua se necesitaba un potente sistema de altavoces y amplificación que probablemente solo la Marina tenía. Krause se puso en contacto con Greg Pless, que estaba a cargo del laboratorio de investigación de acústica submarina de la Escuela Naval de Postgrado en Monterey, California , donde existía uno de los pocos transductores submarinos J-11 de alta potencia en el país. Pless y su colega Dale Galarowicz obtuvieron rápidamente el permiso de la Marina y llevaron rápidamente el equipo a Río Vista, donde Humphrey fue visto por última vez.
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Temprano a la mañana siguiente, el equipo fue cargado en el yate privado, Boot Legger , prestado por su dueño para el esfuerzo de rescate. Dirigido al lugar en el pantano donde Humphrey fue visto por última vez, el altavoz fue bajado por el costado del barco, los sonidos fueron reproducidos, y Humphrey emergió del agua en la proa del barco. El capitán rápidamente comenzó a descender por el río con Humphrey cerca a remolque. Con la ayuda de numerosas agencias de pesca y vida silvestre, incluyendo la 481st Transportation Company (Heavy Boat) del Ejército, la tripulación lo guió a lo largo de muchas millas de regreso por el río Sacramento, tocando y no tocando alternativamente los cantos de las ballenas para mantener su interés. Un gran número de espectadores se alinearon en las orillas del río.
A medida que se acercaban a la bahía de San Francisco y el agua ganaba en salinidad, Humphrey se emocionó visiblemente y comenzó a sondear. Aunque la tripulación lo perdió de vista esa noche, lo recogieron nuevamente por la mañana y lo llevaron a través del puente Golden Gate hacia el Océano Pacífico el 4 de noviembre de 1985, a las 4:36 p. m. [9] La ciudad de Rio Vista luego erigió un marcador de granito conmemorativo en el Ayuntamiento en el extremo este de Main Street. [7] [10] Un restaurante en Antioch fue nombrado Humphrey's en honor a la ballena. El restaurante ha sido remodelado desde entonces y su nombre cambió a 'Smith's Landing Seafood Grill'. [11]
Humphrey permaneció un tiempo considerable en 1990 en la bahía inmediatamente al norte de Sierra Point en Brisbane , California, donde los ocupantes del Edificio Dakin podían observar sus travesuras. Humphrey quedó varado en una marisma en la bahía de San Francisco, al norte de Sierra Point y al sur de Candlestick Park . [12] Fue rescatado de la marisma con una gran red de carga y el apoyo del Centro de Mamíferos Marinos y un barco de la Guardia Costera de los EE. UU.
Esta vez, Humphrey fue guiado con éxito de regreso al Océano Pacífico utilizando una combinación de "oikomi" simultáneamente con la transmisión de sonidos atractivos de ballenas jorobadas preparándose para alimentarse desde un bote que se dirigía hacia el océano abierto. Los investigadores Louis Herman y Bernie Krause lideraron un equipo de científicos que utilizaron grabaciones de sonidos de vocalizaciones naturales de alimentación de ballenas para guiar a Humphrey de regreso a un lugar seguro. Estos sonidos se produjeron durante una trayectoria de nado de 50 millas (80 km) hasta que Humphrey llegó al Océano Pacífico, alcanzando en ocasiones velocidades de 30 millas por hora (48 km/h). [13]
Cascadia Research Collective detectó a Humphrey en 1986, 1987 y 1988 fuera de la bahía. [14] [15]
Humphrey ha sido visto sólo una vez desde la segunda desventura, en las Islas Farallón en 1991.
Durante un tiempo, Humphrey no tuvo nombre, hasta que el reportero del Chronicle asignado a la historia lo bautizó.
Birney Jarvis, quien cubrió la ballena durante toda su visita de 26 días, recordó que todas las personas con las que habló querían saber el nombre de la ballena, y que esto estaba ocupando tiempo para las entrevistas.
"Así que decidí ponerle nombre", dijo Jarvis. "Me dije a mí mismo: 'Jorobado... Humphrey'. Simplemente parecía encajar". Jarvis dijo que le dio el nombre a un restaurador de Rio Vista al que estaba entrevistando, a quien no le importó aceptar el honor.
