El USS Manatee (AO-58) , el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre [1] , fue un petrolero de reabastecimiento de flota de la clase Cimarron que recibió su nombre de un río de Florida. Los petroleros de la clase Cimarron recibieron su nombre de ríos estadounidenses del sur de los Estados Unidos .
El Manatee fue botado el 28 de agosto de 1943 por el Astillero Bethlehem Sparrows Point, Inc. de Sparrows Point, Maryland , como un casco de petrolero tipo Comisión Marítima ( T3-S2-A3 ) con una capacidad de carga de 146.000 barriles, bajo contrato de la Comisión Marítima (casco MC 724); botado el 18 de febrero de 1944; patrocinado por la Sra. Paul V. McNutt; y comisionado el 6 de abril de 1944.
Poco después de un período de prueba de diez días, el Manatee partió del área de la bahía de Chesapeake hacia las Indias Occidentales Holandesas . Tras cargar en ese centro petrolero, se puso en marcha hacia el Canal de Panamá y el Pacífico. Al llegar a Eniwetok el 16 de junio de 1944, reabasteció las fuerzas anfibias que entonces invadían Saipán . Viajó desde Eniwetok a las áreas de abastecimiento de combustible durante las campañas de Saipán, Tinián y Guam , hasta trasladarse a Manus , la más grande de las Islas del Almirantazgo , el 20 de agosto. Desde Manus, continuó transportando combustible y otros suministros a grupos de portaaviones rápidos durante la Batalla de Peleliu y la primera fase de la Campaña de Filipinas. El 20 de octubre, cuando el Manatee partió de Manus por última vez, el atolón Ulithi en el borde occidental de las Islas Carolinas había sido asegurado y establecido como un centro regional para los petroleros de la flota.
Desde el Almirantazgo, el Manatee se dirigió al norte para apoyar a las fuerzas que cubrían los desembarcos de Leyte . Sus actividades de abastecimiento de combustible lo mantuvieron en Filipinas hasta finales de febrero de 1945, cuando regresó a Ulithi, donde tres meses antes uno de los barcos gemelos del Manatee , el petrolero Mississinewa , había sido hundido por un Kaiten . Desde Ulithi, el Manatee regresó al golfo de Leyte para abastecer de combustible a las fuerzas anfibias que se reunían para la campaña de Okinawa . El 28 de marzo comenzó a transportar petróleo desde Ulithi a los grupos de portaaviones que operaban en la batalla de Okinawa . Continuó trabajando en esta línea de suministro hasta la seguridad de la isla el 21 de junio, 82 días después de los desembarcos iniciales. El 2 de julio, se ordenó al Manatee que se uniera a otros petroleros rápidos para prestar apoyo cercano a los grupos de portaaviones durante los ataques a las islas de origen japonesas. Los petroleros que se desplazaban de noche para encontrarse con los portaaviones los reabastecieron a 320 kilómetros de la costa enemiga y luego se retiraron. La eficiente organización y el rápido envío de los petroleros vacíos a Ulithi para su reabastecimiento dieron como resultado un amplio suministro de combustible para las fuerzas de portaaviones de la flota.
Las estadísticas sobre la distancia que recorrió el Manatee en su primer año de servicio y las cantidades de petróleo y gasolina que el barco transportó y descargó son impresionantes. El Manatee navegó 65.205 millas náuticas (120.760 km; 75.037 mi) durante 198 días en el mar entre el 6 de abril de 1944 y el 6 de abril de 1945. [2] En su apoyo a las operaciones terrestres, marítimas y aéreas del Pacífico, el Manatee descargó en ese período de doce meses 1.319.468 barriles de petróleo negro; 39.476 barriles de gasóleo; y 3.250.993 galones de gasolina. [2] Cada uno de esos totales de reabastecimiento, por supuesto, aumentaría apreciablemente al final de la guerra.
Con el cese formal de las hostilidades en el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico el 15 de agosto de 1945, el Manatee zarpó hacia Ulithi en ruta a San Pedro, California , a donde llegó el 7 de octubre. El petrolero pronto partió de la costa oeste hacia el Lejano Oriente, regresando al Pacífico occidental a fines de noviembre para apoyar las operaciones de ocupación . El Manatee en ese momento tuvo que llevar a cabo estos y otros despliegues con una tripulación que se reducía constantemente en tamaño por las bajas y reasignaciones posteriores a la guerra. Para noviembre de 1945, la lista del barco, según la tripulación médica a bordo, había sido nuevamente "reducida de 268 a 170 hombres (siete jefes y siete oficiales), lo que equivale a una reducción del 46% en el personal de la dotación completa de tiempo de guerra del barco de más de 300 hombres. [3] Esos recortes de posguerra también incluyeron personal de mantenimiento diario y servicios básicos de tripulación. El Manatee realizó tres viajes de ida y vuelta entre los puertos petroleros del Golfo Pérsico y Tokio antes de zarpar hacia Hawái. Tras completar la revisión en Pearl Harbor, partió de Hawái el 11 de septiembre de 1947 hacia el Golfo Pérsico. En este viaje, el petrolero fue cargado en Ras Tanura , Arabia , y descargado en Norfolk, Virginia , habiendo llegado el 17 de noviembre a través del Canal de Suez y Gibraltar . A principios del año siguiente partió hacia el Golfo Pérsico e hizo dos viajes a Japón desde Bahrein antes de regresar a Norfolk el 22 de abril de 1948. Luego comenzó viajes de ida y vuelta entre Aruba , Bayonne, Nueva Jersey , y NS Argentia , Terranova . Partiendo de este último puerto el 2 de junio, navegó a través del Golfo Pérsico y Japón hacia California, llegando el 20 de agosto. El 6 de enero de 1949, el petrolero partió de Long Beach, California , hacia el Pacífico occidental. Tras completar tres cruceros de ida y vuelta entre Sasebo y el Golfo Pérsico, regresó a la costa oeste el 17 de julio.
En San Francisco, se le quitó la plataforma para cargar combustible en el mar y el Manatee comenzó a prestar servicio durante 20 meses como buque MSTS . Al principio, operó a lo largo de la costa oeste , pero pronto sus misiones se extendieron al Caribe , el golfo y las costas este. Antes de octubre de 1950, realizó cuatro viajes a Norfolk a través de la Zona del Canal de Panamá y las Indias Occidentales Holandesas, así como varios viajes de ida y vuelta entre esta última y los puertos de la costa este. El 27 de octubre, partió de Boston hacia Ras Tanura en el golfo Pérsico. El 17 de febrero, tras haber hecho escala en Manila , Yokosuka y Pearl Harbor, regresó a Long Beach. Allí, el Manatee fue reequipado para cargar combustible en el mar y volvió a convertirse en un engrasador de flota para apoyar a la flota durante la Guerra de Corea .
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El 17 de marzo de 1951, el Manatee llegó a aguas japonesas para iniciar su primer despliegue anual en el Pacífico occidental. Tras breves períodos en Tokuyama y Sasebo, recibió órdenes de reponer la Patrulla del Estrecho de Taiwán . Regresó a Sasebo el 20 de mayo y comenzó a prestar servicio a los buques de las Naciones Unidas en zonas de combate frente a la costa de Corea . Continuó operando desde Sasebo durante los cinco meses siguientes y regresó a Long Beach el 11 de agosto. Sus dos siguientes despliegues en el Pacífico occidental, del 21 de marzo al 19 de octubre de 1952 y del 6 de febrero al 29 de julio de 1953, siguieron el mismo patrón: un mes con la Patrulla del Estrecho de Taiwán y el resto de la gira operando desde Sasebo en apoyo de las operaciones coreanas.
Durante los cinco años siguientes, el programa operativo del Manatee siguió siendo de seis meses en el Pacífico occidental y seis meses en la costa oeste. Durante este período, participó en operaciones de la flota y en ejercicios de entrenamiento en curso, además de someterse a revisiones periódicas. En su despliegue en el Pacífico para 1954 se incluyó la reposición de los barcos presentes en las Islas Marshall para las pruebas de la bomba de hidrógeno de marzo . El Manatee recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y seis por su servicio en la Guerra de Corea .
El Manatee, cuyo despliegue en el Pacífico occidental estaba previsto para solo cuatro meses en 1958 (de mediados de mayo a mediados de septiembre), permaneció un mes más para prestar servicio a los barcos que llegaron a la zona durante la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán . Al año siguiente, después de cuatro meses de servicio en el Pacífico occidental, el Manatee fue elegido, debido a su constante y eficiente servicio, para participar en una demostración de reabastecimiento conjunta canadiense-estadounidense celebrada el 8 de octubre de 1959 para la 14.ª Conferencia Anual de la Asociación Nacional de Transporte de Defensa. [ cita requerida ]
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En el año siguiente, el Manatee continuó alternando sus funciones en la costa oeste con las del Lejano Oriente. Fue uno de los siete barcos elegidos para visitar Australia, del 29 de abril al 13 de mayo, para la celebración de la Batalla del Mar de Coral de 1963. Con la intensificación de las operaciones en Vietnam , la gira del Manatee en WestPac en 1964 se extendió a 8 meses y medio, de mayo de 1964 a enero de 1965. Durante este período, operó principalmente en el Mar de China Meridional . Las operaciones en el Mar de China Meridional también ocuparon la mayor parte de sus giras de 1966, 1967 y 1968, reponiendo a los barcos de la Séptima Flota en patrulla en esa área en apoyo de la Guerra de Vietnam . [ cita requerida ]
Después de reabastecer de combustible al portaaviones USS Ticonderoga frente a la costa sur de California el 20 de agosto de 1971, una válvula del Manatee quedó abierta y se derramaron alrededor de 230.000 galones de fueloil pesado. [4] El gran derrame creó una mancha de petróleo que llegó a la costa, afectando un tramo de 65 millas (105 km) de playas desde la frontera mexicana hacia el norte hasta San Clemente, California , donde el presidente Richard Nixon estaba de vacaciones en su casa allí, una residencia a la que los periodistas de la época a menudo se referían como la "Casa Blanca Occidental". [5] La Armada se hizo cargo de los esfuerzos de limpieza. "Cientos de marineros e infantes de marina" fueron enviados y trabajaron 10 días para limpiar las playas. [4] Después de las investigaciones federales y estatales del incidente, el comandante del Manatee , el capitán Jack L. Snyder, fue relevado de su mando. [4]
El Manatee fue dado de baja en julio de 1973 y eliminado del Registro Naval de Buques el 14 de agosto de 1973. Fue transferido a la Administración Marítima para su disposición y vendido para desguace el 10 de diciembre de 1973 a Zidell Exploration de Portland, Oregón . [ cita requerida ]