El Lotus 99T es un automóvil de Fórmula Uno diseñado por Gérard Ducarouge para su uso por Lotus en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1987 .
Después de que Renault se retirara de la F1 a finales de 1986 , Lotus firmó un acuerdo con Honda para el uso de su motor turboalimentado de 1,5 litros. Debido al acuerdo existente de Honda con Williams que permitía a ese equipo el uso exclusivo de la unidad RA167E con especificaciones de 1987, Lotus utilizó en su lugar el RA166E de la temporada anterior. Como parte del acuerdo, Lotus acordó fichar al piloto de pruebas de Honda, Satoru Nakajima, como compañero de equipo de Ayrton Senna .
Lotus también tuvo un nuevo patrocinador principal y una nueva decoración, con el negro y dorado de John Player Special siendo reemplazado por el amarillo brillante y azul de Camel . [3]
El 99T fue el segundo chasis de Lotus en ser equipado con suspensión activa electrónica después de que el equipo hubiera experimentado con el sistema en el Lotus 92 utilizado en la primera parte de la temporada de 1983. Los beneficios del sistema de una altura de conducción constante sin cabeceo ni balanceo en el chasis tuvieron un costo, ya que el sistema agregó un peso significativo al automóvil (aproximadamente 25 kg o 55 lb) y también robó al turbo Honda aproximadamente el 5% de su potencia (el RA166E tenía una potencia nominal de aproximadamente 900 bhp (671 kW; 912 PS) con la restricción de turbo-boost de 4.0 Bar de 1987). Ducarouge recuperó mucho rendimiento al pasar muchas horas en el túnel de viento para compensar, aunque al final de la temporada Senna describía el automóvil como nada más que el 98T del año anterior con un motor Honda en lugar del Renault. El 99T fue considerado generalmente como el más voluminoso de los coches que ganaron un Gran Premio en 1987, con el Williams FW11B , el McLaren MP4/3 y el Ferrari F1/87 considerados todos mejores aerodinámicamente que el Lotus. A pesar de esto, el 99T (especialmente en manos de Senna) fue a menudo uno de los coches más rápidos en línea recta, aunque esto se atribuyó generalmente a que el Lotus con suspensión activa podía utilizar menos alerones que sus competidores en lugar de a la eficacia aerodinámica general del coche. [4]
Después de las pruebas de pretemporada en el Circuito Jacarepaguá en Río , Senna había insistido en que el equipo usara la suspensión activa durante toda la temporada, sintiendo que la desventaja del antiguo motor Honda se compensaría con los beneficios del sistema controlado por computadora, lo que ayudaría a mantener a Lotus al frente del campo (uno de esos beneficios fue que debido al menor desgaste de los neumáticos, los 99T pudieron usar menos alerón, lo que les dio una mayor velocidad máxima). Sin embargo, mientras que el brasileño pudo obtener victorias en circuitos callejeros llenos de baches tanto en Mónaco como en Detroit , el auto resultó difícil de configurar para otros circuitos. [5]
El 99T demostró ser competitivo en manos de Senna; el brasileño ganó dos veces y logró otros seis podios durante la temporada, lo que le ayudó a él y al equipo a alcanzar el tercer puesto en los campeonatos de pilotos y constructores. La victoria de Senna en el Gran Premio de Detroit fue la última victoria en un Gran Premio para el equipo. En Italia, Senna estuvo a un puñado de vueltas de ganar la carrera, pero con neumáticos muy desgastados, cometió un error que dejó pasar a Nelson Piquet para tomar la bandera a cuadros. [6] Senna se trasladaría a McLaren (que había asegurado el uso de los motores Honda para reemplazar los motores TAG utilizados a partir de 1983 ) para 1988 y ganaría su primer Campeonato Mundial de Pilotos. La temporada también fue la segunda peor de Senna en términos de pole positions, anotando solo una en la Ronda 2 en San Marino , siendo su peor temporada su año de novato en 1984 con Toleman . [7]
Nakajima, que por su parte se vio muy eclipsado por su compañero de equipo, demostró ser un piloto estable aunque poco espectacular. Admitió abiertamente que prefería los circuitos más rápidos como Silverstone , Hockenheim , Österreichring y Monza , así como su circuito local de Suzuka , pero que no se sentía cómodo en los circuitos más estrechos. Se clasificó 17º en Mónaco y terminó 10º, 24º en Detroit antes de estrellarse en la vuelta 1, y 17º en Hungría antes de sufrir una rotura del eje de transmisión en la primera vuelta. El mejor resultado de Nakajima en su primera temporada fue un cuarto puesto en Silverstone para el Gran Premio de Gran Bretaña . Terminó la temporada en el puesto 12 con 7 puntos anotados. La mejor actuación de Nakajima en la clasificación se produjo en la ronda 15 en Japón para lo que fue el primer Gran Premio de Japón desde 1977 . En el circuito de Suzuka, propiedad de Honda, Nakajima se clasificó en el puesto 11, a sólo cuatro puestos y 0,962 segundos de Senna. Fue lo más cerca que se clasificó de su compañero de equipo en toda la temporada (como era su circuito local, Nakajima había completado más vueltas en Suzuka que toda la parrilla de F1 combinada). Durante la temporada, los televidentes pudieron ver de cerca la conducción del novato japonés, ya que su coche normalmente llevaba una cámara a bordo. [8]
El 99T se actualizó en 1988 con la especificación 100T ; técnicamente, el coche no sufrió prácticamente cambios, excepto por una sección frontal rediseñada, una distancia entre ejes más larga y una carrocería trasera más ajustada (ayudada por la reducción de la capacidad del tanque de combustible de los 195 litros de 1987 a 150 litros), y la eliminación de la suspensión activa para una configuración más convencional. El nuevo líder del equipo, el campeón mundial de 1987 Nelson Piquet (que pasó de Williams) utilizó el coche para puntuar de forma constante, pero no pudo añadir más victorias a la hoja de puntuación de Lotus, siendo tres terceros puestos sus mejores resultados.
El 99T de Senna se incluyó en las versiones japonesa y estadounidense del videojuego Gran Turismo 3 de 2001 bajo el alias "F687/S". El F687/S fue el segundo coche de Fórmula 1 más potente del juego (junto al F686/M ) con una potencia de 900 CV (888 hp). El 99T también aparece en Rad Racer de Square y Continental Circus de Taito , ambos publicados en 1987.
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position)
