El HMS Investigator fue un buque mercante adquirido en 1848 para buscar la desafortunada expedición del Paso del Noroeste de Sir John Franklin . Realizó dos viajes al Ártico y tuvo que ser abandonado en 1853, tras quedar atrapado en el hielo.
Sus restos fueron encontrados en julio de 2010, frente a la isla Banks, en el mar de Beaufort . Fue el cuarto buque de la Marina Real que llevó ese nombre.
Construido en Scotts Shipbuilding and Engineering Company de Greenock en el estuario de Clyde , y con un peso de 422 toneladas, el Investigator fue comprado por el Almirantazgo en febrero de 1848 y fue equipado para la exploración del Ártico por R. & H. Green en Blackwall Yard en el río Támesis . [2]
Fue reforzada para el servicio en el Ártico por William M. Rice, maestro carpintero de barcos del astillero Woolwich . Fue reforzada ampliamente con madera ( teca , roble inglés , olmo canadiense ) y placas de acero de 5 ⁄ 16 pulgadas (8 mm). Se colocaron diez pares de jinetes diagonales de hierro forjado en la bodega, con diez pares de placas diagonales en los costados del barco entre las cubiertas.
Para hacer frente a las cargas de nieve y hielo, las cubiertas superiores se duplicaron con tablones de abeto de 3 pulgadas (76 mm). Se instalaron los iluminadores de ventilación patentados de Preston para mejorar la luz y la ventilación. También se empleó el aparato de calentamiento de Charles Sylvester , un sistema de estufa moderno capaz de calentar todo el barco, con buenos resultados. [3] El mismo dispositivo o uno similar había sido utilizado por William Edward Parry en 1821, para evitar la condensación y airear la cubierta más baja.
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En 1848, acompañó al HMS Enterprise en la expedición de James Clark Ross para encontrar la expedición perdida de Franklin . También a bordo del Investigator en esta expedición estaba el naturalista Edward Adams . En su viaje de regreso fue comandada por Robert McClure , [4] pero el barco quedó atrapado en el hielo de Mercy Bay, junto a la isla Banks . Finalmente se tomó la decisión de abandonarlo el 3 de junio de 1853, después de haber estado varado durante casi tres años. [2]
Al año siguiente, fue inspeccionada por las tripulaciones del HMS Resolute , todavía congelada, y se informó que se encontraba en condiciones generalmente aceptables a pesar de haber cogido algo de agua durante el deshielo del verano.
A diferencia de la pérdida del Erebus y el Terror , los acontecimientos que rodearon el abandono del Investigator no son un misterio. McClure proporcionó un relato oficial del viaje, y el cirujano del barco, Alexander Armstrong , publicó un relato no oficial en 1857. [5] Sin embargo, la ubicación exacta de sus restos permaneció desconocida durante más de 150 años debido a las dificultades para llegar a la zona, que es extremadamente inhóspita y con frecuencia está cubierta de hielo. [6]
Las tradiciones orales de los inuit cuentan historias sobre el barco. El barco abandonado era una fuente de cobre y hierro para los indígenas de la zona; faltaban clavos de metal en los barcos más pequeños que estaban en la orilla cuando fueron descubiertos. [6] Un relato inuit de 1910 señaló que "un año todavía estaba en la playa y al año siguiente había desaparecido sin dejar rastro". [7] Cuando el antropólogo canadiense Vilhjalmur Stefansson llegó a Mercy Bay durante su viaje de 1915 al Ártico , no logró encontrar sus restos.
Después de conocer a los inuit que peregrinaron al lugar del naufragio, sugirió un vínculo entre el varamiento del Investigator y la ausencia de bueyes almizcleros en la isla Banks . Especuló que los inuit habían matado a los animales para alimentarse durante sus viajes hacia y desde el lugar del naufragio a lo largo de los 40 años transcurridos desde el abandono. Desde entonces, los bueyes almizcleros han repoblado la isla y ahora suman casi 50.000. [8]
En julio de 2010, un equipo de científicos, arqueólogos y topógrafos de Parques Canadá comenzó a buscar los restos hundidos del Investigator en Mercy Bay, en el extremo norte del Parque Nacional Aulavik . Fue la primera expedición en buscar específicamente el barco. [9] [10] El equipo llegó a la isla Banks en el mar de Beaufort el 22 de julio y comenzó un escaneo de sonar del área tres días después, basándose en los registros originales de la Marina Real de la posición del barco cuando fue abandonado. [6] [11] Sus restos fueron descubiertos rápidamente, a 150 m (490 pies) de la costa norte de la isla Banks, con la cubierta del barco a unos 8 m (26 pies) debajo de la superficie.
Según un superintendente de Parques de Canadá, el barco fue encontrado "en posición vertical sobre el cieno; los tres mástiles han sido arrancados, probablemente por el hielo". [12] Su casco se encuentra parcialmente enterrado en el cieno y el agua fría del Ártico ha impedido que la cubierta exterior se deteriore rápidamente. No hay planes para sacar los restos del barco, aunque el equipo envió un vehículo submarino operado por control remoto para tomar fotografías y evaluar los restos. [6]
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