El HMS Esk fue un destructor de clase E construido para la Royal Navy a principios de la década de 1930. Fue diseñado para ser fácilmente convertido en un minador rápido eliminando algunos cañones y sus tubos lanzatorpedos . Aunque fue asignado a la Home Fleet al completarse, el barco fue agregado a la Flota del Mediterráneo en 1935-36, durante la Crisis de Abisinia . Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, pasó un tiempo considerable en aguas españolas, haciendo cumplir el bloqueo de armas impuesto por Gran Bretaña y Francia en ambos lados del conflicto. El Esk fue convertido en minador cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, y pasó la mayor parte de su tiempo colocando minas. Durante la Campaña de Noruega de abril-junio de 1940, el barco colocó minas en aguas territoriales noruegas antes de que los alemanes invadieran, pero fue llamado a aguas nacionales para reanudar sus tareas de colocación de minas a principios de mayo. Durante una de esas salidas, el Esk se hundió durante el desastre de Texel en la noche del 31 de agosto de 1940, cuando chocó contra un campo minado alemán recién colocado.
Los buques de la clase E eran versiones ligeramente mejoradas de los buques de la clase D que los precedieron . Desplazaban 1405 toneladas largas (1428 t) con carga estándar y 1940 toneladas largas (1970 t) con carga profunda . Los buques tenían una longitud total de 329 pies (100,3 m), una manga de 33 pies 3 pulgadas (10,1 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m). Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 36 000 caballos de fuerza en el eje (27 000 kW) y proporcionaban una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). El Esk llevaba un máximo de 480 toneladas largas (490 t) de fueloil que le daban una autonomía de 6.350 millas náuticas (11.760 km; 7.310 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La dotación del barco era de 145 oficiales y marineros . [1]
Los barcos montaron cuatro cañones Mark IX de 4,7 pulgadas (120 mm) de calibre 45 en montajes individuales. Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos montajes cuádruples Mark I para la ametralladora Vickers Mark III de 0,5 pulgadas . La clase E estaba equipada con dos montajes cuádruples de tubo de torpedos sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [2] Se instalaron un riel para cargas de profundidad y dos lanzadores; originalmente llevaba 20 cargas de profundidad, pero esto aumentó a 35 poco después de que comenzara la guerra. [3] Para compensar el peso de sus 60 minas Mark XIV y sus rieles, dos de los cañones de 4,7 pulgadas del Esk , su munición, ambos juegos de tubos de torpedos, sus balleneros y sus pescantes tuvieron que ser retirados. Se le dieron pequeños sponsons en la popa para asegurar una entrega suave de sus minas. [4]
El buque fue ordenado el 1 de noviembre de 1932 a Swan Hunter & Wigham Richardson en Wallsend bajo el Programa Naval de 1931, para ser utilizado como un destructor que pudiera ser rápidamente convertido para su uso como minador cuando fuera necesario. Fue puesto en grada el 24 de marzo de 1933 y botado el 19 de marzo de 1934. El buque fue puesto en servicio el 28 de septiembre de 1934, con un costo total de £ 247,279, excluyendo el equipo proporcionado por el gobierno como el armamento. [5] El barco acompañó a la Home Fleet durante su crucero por las Indias Occidentales entre enero y marzo de 1935. Esk estuvo adscrito a la Flota del Mediterráneo desde septiembre de 1935 hasta marzo de 1936, durante la Crisis de Abisinia. El barco patrulló aguas españolas durante la Guerra Civil Española, haciendo cumplir los edictos del Comité de No Intervención hasta marzo de 1939, cuando regresó al Reino Unido. Durante la Crisis de Múnich , el Esk y su buque gemelo, el HMS Express, fueron asignados temporalmente a la Novena Flotilla de Destructores en el Nore y practicaron la colocación de minas el 3 de octubre de 1938. El Esk fue reducido a la reserva el 24 de junio de 1939 y no fue puesto en servicio nuevamente hasta el 2 de agosto. Asistió a la Revisión de la Flota de Reserva el día 15 y luego comenzó la conversión como minador a partir del 28 de agosto. [6]
La conversión se completó el 7 de septiembre de 1939, [6] y el barco fue asignado a la 20.ª Flotilla de Destructores al día siguiente. [6] El Esk colocó minas en Heligoland Bight con su barco gemelo Express en la noche del 9 al 10 de septiembre. [7] Escoltó al acorazado Royal Sovereign desde Scapa Flow a Portsmouth del 23 al 26 de septiembre, y luego realizó operaciones de colocación de minas desde Milford Haven y Portsmouth hasta diciembre. [6] El 17 y 18 de diciembre, el Esk , el Express , el HMS Intrepid y el Ivanhoe colocaron 240 minas en la desembocadura del Ems . [8] Fue reacondicionado en Portsmouth del 29 de diciembre al 26 de enero de 1940. [6]
Después de completar su reacondicionamiento, el Esk escoltó a los minadores auxiliares HMS Princess Victoria y HMS Teviot Bank durante los siguientes seis meses, mientras colocaban minas en la Barrera de la Costa Este, además de realizar ocasionales salidas de colocación de minas por su cuenta. [6] El 3 de marzo, el Esk , el Express , el HMS Icarus y el HMS Impulsive colocaron minas cerca de Horns Reef en Heligoland Bight, que hundieron al submarino alemán U-44 alrededor del 13 de marzo. [9] El barco fue asignado a la Home Fleet en Scapa Flow a principios de abril, y fue asignado a la "Fuerza WV" con los barcos de la 20.ª Flotilla para la Operación Wilfred , una operación para colocar minas en el Vestfjord para evitar el transporte de mineral de hierro sueco desde Narvik a Alemania. El 5 de abril, el "Force WV" zarpó de Scapa Flow, escoltado por los destructores HMS Hardy , HMS Havock , HMS Hotspur y HMS Hunter de la 2.ª Flotilla de Destructores . Los barcos de la 20.ª Flotilla de Destructores colocaron 234 minas en Vestfjord en la mañana del 8 de abril, y más tarde se reunieron con el crucero de batalla HMS Renown . El 15, regresó a Scapa Flow, escoltando al acorazado Rodney . [10]
El 10 de mayo, el Esk , el Express , el Intrepid y el Princess Victoria colocaron 236 minas frente a Bergen, Holanda Septentrional , y el 15 de mayo, se unió al Express y al Ivanhoe para colocar 164 minas frente a Hook of Holland . Tres dragaminas alemanes, el M 61, el M 89 y el M 136, se hundieron en este campo minado el 26 de julio. [11] El barco se unió a la evacuación de tropas aliadas de Dunkerque el 29 de mayo. El Esk evacuó a 3904 tropas entre el 29 de mayo y el 3 de junio, incluidas más de 1000 tropas francesas rescatadas del TSS Scotia , que se estaba hundiendo después de los ataques aéreos alemanes. Después de las reparaciones de los daños menores sufridos por el barco durante la evacuación, reanudó sus tareas anteriores. [6]
El 31 de agosto de 1940, navegó con el Intrepid , el Icarus , el Ivanhoe y el Express para colocar un campo minado frente a la costa holandesa, al norte de Texel . El Express chocó contra una mina en un campo alemán recién colocado esa noche y perdió la proa. El Intrepid se acercó para ayudarla y casi inmediatamente chocó contra otra mina. Más tarde , el Esk también chocó contra una mina y unos 15 minutos después, hubo otra explosión en medio del barco que hizo que el Esk se partiera en dos y se hundiera rápidamente en la posición 53°26′36″N 03°48′00″E / 53.44333, -3.80000 . 127 tripulantes del barco murieron o murieron en el mar, mientras que otros fueron capturados más tarde por los alemanes después de quedar a la deriva en el mar [12]