El HMS Argenta (originalmente el carguero estadounidense SS Argenta ) era un barco prisión de la Royal Navy británica .
El vapor de dos cubiertas fue fundado en julio de 1917 por la Compañía Nacional de Construcción Naval de Orange, Texas, como casco número 245. La escasez de materiales significó que tuviera el casco de madera, con una quilla de acero , postes de roda y popa de roble y vigas. en gran parte de pino amarillo. Esto se debió a la escasez de metales. El SS Argenta fue botado en mayo de 1919.
La carrera del Argenta como carguero fue corta. Ya en noviembre de 1919, hubo algunos signos de fuga y el barco estuvo fuera de servicio desde finales de 1921. Condenado y declarado no apto para navegar en mayo de 1922, los británicos lo vendieron para usarlo como barco prisión (un casco prisión). Marina Real.
Durante la década de 1920, el gobierno británico utilizó el barco como base militar y barco prisión para retener a los republicanos irlandeses como parte de la estrategia de internamiento de Gran Bretaña tras los acontecimientos del Domingo Sangriento de 1920 . [1] En la primavera de 1922, el Ejército Republicano Irlandés (IRA) lanzó una ofensiva en Irlanda del Norte (ver Los problemas en Irlanda del Norte (1920-1922) ) que resultó en el internamiento de muchos republicanos irlandeses en Argenta. [2]
Dawson Bates , el primer Ministro del Interior de Irlanda del Norte, introdujo la Ley de Poderes Especiales de 1922 . Se introdujo el internamiento y en mayo de 1922 se había arrestado a hasta 700 republicanos irlandeses. [3] En febrero de 1923, 263 hombres fueron internados en el Argenta, que estaba amarrado en Belfast Lough, cerca de Carrickfergus . [4] Esta ubicación se complementó con internamientos en otros sitios terrestres, como el asilo de Larne , la prisión de Belfast y la cárcel de Derry . El barco y los asilos retuvieron a 542 hombres sin juicio en el nivel más alto de población de internamiento (junio de 1923). [5]
Las condiciones en el Argenta eran "increíbles", según Denise Kleinrichert, quien escribió la historia oculta del " gulag flotante " de la década de 1920 en El internamiento republicano y el barco prisión Argenta , 1922 . Enclaustrados bajo cubierta en jaulas con capacidad para 50 internos cada una , los prisioneros se vieron obligados a utilizar retretes rotos, que con frecuencia se desbordaban en su zona comunitaria. Privados de mesas, los hombres ya debilitados comían del suelo y, como resultado, frecuentemente sucumbían a enfermedades y dolencias. Los internados sufrieron palizas rutinarias por parte de los guardias y problemas de salud debido a las condiciones a bordo del barco. Seis hombres fueron dados de alta del barco con problemas médicos y dos murieron poco después. [6] Hubo varias huelgas de hambre , incluida una huelga importante que involucró a más de 200 hombres en el invierno de 1923 (ver huelgas de hambre irlandesas de 1923 ). [5]
En noviembre de 1923, el líder del IRA, Seamus Woods, fue arrestado y acusado del asesinato de un miembro del nuevo Parlamento del Norte ( WJ Twaddell - 22 de mayo de 1922) y retenido en Argenta . Aunque Woods fue absuelto del cargo de asesinato de Twaddell, continuó detenido y fue el último prisionero en ser liberado del barco (17 de abril de 1924). Luego, Woods recibió una orden de prohibición que lo excluía de Irlanda del Norte. [7] Otro internado notable fue Cahir Healy , un político irlandés que hizo campaña contra la inclusión de los condados de Tyrone y Fermanagh en Irlanda del Norte, ya que tenían mayorías nacionalistas irlandesas. Healy pasó 18 meses en el Argenta, a partir de julio de 1922. Se cita a Healy sobre los motivos de su arresto e internamiento: "Toda mi vida he sido un hombre de paz. No es, por tanto, porque temieran que yo perturbar la paz de Irlanda del Norte que me alejaron de mi esposa y mi familia, pero por razones políticas. He estado involucrado en la preparación del caso para la inclusión de estas áreas (Fermanagh y Tyrone) en el Estado Libre. Por cierto, los políticos locales instaron a mi arresto". [8]
En 2011 , Mealys Rare Books Limited subastó un libro de autógrafos raro e inusual de Argenta , con una gran cantidad de firmas de prisioneros, casi todos con direcciones de Irlanda del Norte, en su mayoría de finales de 1922. Las firmas incluyen a Mícheál mac Eochaidh, W. Quillan, Packie Murphy, JP Kearns, Michael Carraher, Charlie Magee, Peter Rafferty, Mick McIlhatton, Frankie Corr, Owen (Montague) Teague ( Patrilinealidad ; Condado de Tyrone , Irlanda del Norte ), John Grimes, John Bell, Joseph McKenny, Michael O'Neill, Liam Ua Donngaile, Art Mac Partolon (citando a Shakespeare), FG Duffy, Jim Rooney, Seosamh O Cianain y Patrick Gormley.
Una inscripción del libro dice
Cuando estés en un camino solitario,
esperando que algunos amigos te vean,
deja que tus pensamientos se dirijan hacia Argenta,
y a veces piensa en mí. Frankie Corr
Como resultado de los esfuerzos de lobby de la autora Denise Kleinrichert, los expedientes de todos los internados (la mayoría de ellos nombrados en un apéndice de su libro) ahora están disponibles para su consulta en la Oficina de Registro Público de Irlanda del Norte (PRONI).