Seamus Woods comandó una división del Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante un período de intenso conflicto y fue un alto líder del recién formado ejército del Estado Libre Irlandés .
Seamus Woods nació en Ballyhornan , condado de Down , en la actual Irlanda del Norte , y antes de participar activamente en el republicanismo irlandés se formó en contabilidad. [1] Woods se convirtió en un miembro de alto rango de la Brigada del IRA en Belfast durante la Guerra de Independencia de Irlanda (1919-1922), comandó una División del IRA durante un período crítico de la guerra y ascendió a un puesto de comandante de alto rango en el recién formado Irish Free. Ejército del Estado . En 1920, Seamus Woods ya ocupaba un puesto de liderazgo como capitán en la "radical" Compañía B de la Brigada de Belfast. [2] El 5 de abril de 1920, Woods dirigió las unidades del IRA que quemaron con éxito el contenido de la Aduana de Belfast y dos oficinas de Impuestos sobre la Renta. [3]
Seamus Woods afirmó haber participado en una serie de ataques contra las fuerzas británicas que resultaron en la muerte de siete policías en 1921. [4] En 1921, Woods y Roger McCorley eran líderes de una Unidad de Servicio Activo del IRA muy activa en Belfast (formada por 32 hombres) que apuntaban a la Policía Real Irlandesa (RIC): Auxiliares y Black and Tans . [5] El 26 de enero de 1921, Woods y McCorley estuvieron involucrados en el tiroteo fatal de tres oficiales de la División Auxiliar en sus camas en el hotel Railway View en el centro de Belfast. [6] El 23 de abril de 1921, Woods y McCorley atacaron y mataron a dos Auxiliares cerca de Donegal Place en el centro de Belfast. [7] Woods sirvió como oficial de enlace con las fuerzas británicas durante la tregua que puso fin a la Guerra de Independencia de Irlanda. [8] En marzo de 1922, Seamus Woods fue nombrado oficial al mando (O/C) de la Tercera División Norte del IRA, que vio mucha acción en Belfast y el este del Ulster . [9] Woods había reemplazado a Joe McKelvey, quien había sido destituido de su posición de liderazgo por el Cuartel General (GHQ) del IRA debido a su oposición al Tratado angloirlandés de 1921 (McKelvey fue ejecutado por las fuerzas del Estado Libre el 8 de diciembre de 1922). En marzo de 1922 , el cuartel general también despidió al oficial de la Segunda División Norte del IRA, Charlie Daly (que también estaba en contra del Tratado). [10] [11] Daly también fue ejecutado por las fuerzas del Estado Libre (14 de marzo de 1923). [12]
Seamus Woods comandó la Tercera División del Norte del IRA (que tenía hasta 1.000 miembros) [13] durante un período de intensa violencia entre comunidades (ver Los problemas en Irlanda del Norte (1920-1922) ). Roger McCorley , amigo de Woods y compañero líder del IRA del Norte, lo describió como "... digno de la mayor admiración. Era muy nervioso por naturaleza pero muy sereno en la acción. Nunca, en ninguna ocasión, trató de evitar ninguna operación". [14] Woods afirmó que tenía la "simpatía y el apoyo" de la minoría nacionalista dentro de Belfast: "...no tanto por sus aspiraciones nacionales y nuestra lucha por la libertad nacional, sino más por la parte que el ejército (IRA ) había jugado en la defensa de la minoría contra ataques organizados por parte de las Fuerzas de la Corona uniformadas y no uniformadas". [15]
Bajo el mando de Woods y McCorley (y en coordinación con miembros de la Brigada de Belfast), la Tercera División del Norte llevó a cabo numerosos ataques contra los cuarteles del RIC. Uno de los ataques más audaces fue contra la sede del RIC en Belfast (Musgrave Street Barracks) el 18 de mayo de 1922. El objetivo de esta incursión era obtener vehículos blindados para utilizarlos en la "Ofensiva del Norte" que debía comenzar al día siguiente. [16] Hasta 20 voluntarios del IRA obtuvieron acceso al cuartel, mantuvieron a los oficiales bajo vigilancia e intentaron robar armas. Un agente de RIC murió y otro resultó herido. [17] O/C Woods fue citado sobre este ataque: "Toda la población leal no sabe cómo se pudo intentar una redada así durante las horas del toque de queda en el cuartel general de Belfast y en el cuartel más grande de Irlanda. Están en un estado de pánico." [18]
Luego, los hombres de Woods se embarcaron en una serie de ataques incendiarios de un mes de duración contra edificios comerciales en Belfast. Cerca de 90 locales fueron atacados y los daños se estimaron en tres millones de libras. [19] También se produjeron múltiples ataques del IRA en las zonas rurales de los condados de Down y Antrim . El 22 de mayo de 1922, el IRA del Norte asesinó a un miembro del nuevo Parlamento del Norte, WJ Twaddell . Se decía que Twaddell era líder de un gran grupo paramilitar unionista, la Guardia Imperial del Ulster . [20] A las pocas horas del asesinato de Twaddell se produjeron arrestos a gran escala de republicanos irlandeses , con aproximadamente 350 prisioneros tomados y el internamiento introducido (sólo 12 de los internados eran protestantes). [21] [22]
En julio de 1922, O/C Woods reconoció que la Tercera División del Norte del IRA estaba exhausta: "Los hombres se encuentran prácticamente en un estado de inanición y continuamente solicitan su traslado a Dublín para unirse al 'Ejército Regular'. En las circunstancias actuales sería imposible mantener viva e intacta nuestra Organización Militar, ya que la moral de los hombres decae día a día y el espíritu del pueblo está prácticamente muerto." [23]
La muerte de Michael Collins el 22 de agosto de 1922 asestó un duro golpe al IRA del Norte. Collins se había interesado activamente en revertir la partición de Irlanda y, con su muerte, muchos hombres del IRA del norte sintieron que su causa era imposible de ganar. Roger McCorley declaró: "Cuando mataron a Collins, el elemento norte [del IRA] perdió toda esperanza". [24] En agosto de 1922, Woods hizo una evaluación sombría de la situación en el Norte de Irlanda: "El espíritu nacional entre la gente está prácticamente muerto en este momento... Sin la población civil, nuestra posición es desesperada". [25] Woods admitió que el IRA tenía el apoyo activo de apenas el 10% de la población católica en ese momento. [26] El 29 de septiembre de 1922, Woods escribió una carta al Comandante en Jefe de las fuerzas del Gobierno Provisional ( Richard Mulcahy ) en la que pedía aclaraciones sobre algunas de las cuestiones que enfrentaban sus fuerzas en el nuevo estado de Irlanda del Norte. Woods advirtió que el reconocimiento del Gobierno del Norte por parte del gobierno irlandés significaría que sus funcionarios no podrían permanecer en la zona y que "la disolución de esta Organización es el primer paso para que la Partición sea permanente". [27]
En noviembre de 1923, Woods fue arrestado y acusado del asesinato de WJ Twaddell. Mientras esperaba el juicio, estuvo recluido en condiciones brutales en el barco prisión HMS Argenta en Belfast Lough. Los prisioneros del Argenta a menudo se veían obligados a utilizar retretes rotos, que con frecuencia se desbordaban en su zona comunitaria. Privados de mesas, los hombres ya debilitados comían del suelo, y como resultado frecuentemente sucumbían a enfermedades y dolencias. Hubo varias huelgas de hambre por parte de los internados en Argenta , incluida una huelga importante que involucró a más de 150 hombres en el invierno de 1923: las huelgas de hambre irlandesas de 1923 . [28]
Aunque Woods fue declarado inocente del cargo de asesinato de Twaddell, continuó detenido en Argenta hasta el 17 de abril de 1924, siendo el último prisionero en ser liberado. Luego, Woods recibió una orden de prohibición que lo excluía de Irlanda del Norte. [29] Tras su liberación, se unió a McCorley en el recién formado Ejército del Estado Libre, donde Woods sirvió como coronel en el Estado Mayor del Cuartel General y como Subjefe de Estado Mayor. Tanto Woods como McCorley fueron severos críticos de la política del recién formado Gobierno Provisional hacia Irlanda del Norte. [30] Como resultado de la partición que se hizo permanente y la violencia de la Guerra Civil Irlandesa , Woods renunció al Ejército del Estado Libre en 1926 e hizo una exitosa carrera como hombre de negocios en Dublín. [31]
Phoenix, Eamon, (2010), Conflictos en el norte de Irlanda, 1900-2000 , Four Courts Press Ltd, Dublín, ISBN 978-1-84682-189-9