El grupo del Gresham College era un grupo de científicos de Inglaterra de las décadas de 1640 y 1650, precursor de la Royal Society de Londres. A los pocos años de que se le otorgara una carta fundacional en 1662, se estaba escribiendo su historia anterior y se cuestionaban sus orígenes. Todavía hay cierto debate sobre el efecto de otros grupos en la forma en que surgió la Royal Society. La composición de esos otros grupos no está clara en algunas partes, y la historiografía general de la Royal Society en sus inicios todavía se considera a menudo problemática. Pero este grupo siempre se ha considerado fundamental para el curso de los acontecimientos.
Tanto la ubicación como el personal del Gresham College de Londres , una fundación fuera de las antiguas universidades en las que se impartían conferencias para el público en general, desempeñaron un papel importante en los acontecimientos que llevaron a la concesión de la carta fundacional a la Royal Society. Más exactamente, hubo al menos cuatro grupos sucesivos identificables de virtuosos (como se los habría llamado en ese momento), filósofos naturales y médicos, en Londres y Oxford, en el período comprendido entre el estallido de la Primera Guerra Civil Inglesa y la Restauración Inglesa de 1660. De ellos, dos tenían su base en el Gresham College: el llamado grupo de 1645 , que se ocupaba de la ciencia experimental ; y el comité de 1660 de 12 personas que dirigió los primeros días en los que se formó la Royal Society, es decir, en el período de octubre de 1660 a 1662. Según una historia del colegio:
La red científica centrada en el Gresham College desempeñó un papel crucial en las reuniones que llevaron a la formación de la Royal Society. [1]
El relato tradicional, representado por el manual de la Royal Society de hace un siglo, [2] que tomó al pie de la letra algunas de las afirmaciones de Thomas Sprat y John Wallis sobre la prehistoria, es más claro y conciso que las opiniones actuales sobre el papel central del "grupo del Gresham College". La Historia de la Royal Society de Sprat (1667) se considera ahora generalmente una obra de apologética más que una historia fiable; [ cita requerida ] y Wallis escribió mucho más tarde, con su propia agenda. Pero con algunos matices, el esquema de los acontecimientos relacionados con el Gresham College sigue siendo prácticamente el mismo.
Las reuniones en el alojamiento de Jonathan Goddard , que estaban en Wood Street o Cheapside , pueden haber precedido a las reuniones del Gresham College de 1645, o pueden haber sido simultáneas; un relato de John Wallis afirma que hubo un grupo convocado por Theodore Haak . [3] A este grupo ahora se le suele llamar simplemente el "grupo de 1645". [4] George Ent , Francis Glisson y Charles Scarborough se unieron alrededor de 1647. Wallis también menciona a John Wilkins , Samuel Foster y Christopher Merret . [5] El grupo se disolvió alrededor de 1648.
De hecho, existen dos relatos de Wallis, el primero de 1678, [6] y el segundo (inédito en ese momento) de 1697. [5] La primera versión ( A Defence of the Royal Society ) fue producida para contradecir a William Holder , con quien Wallis estaba en disputa sobre su trabajo en terapia del habla. La segunda versión fue publicada en 1725 por Thomas Hearne , como prefacio a su edición de la crónica de Peter Langtoft ; de donde en 1756 Thomas Birch la recogió como autoridad sobre los orígenes de la Royal Society, y argumentó en contra de la historia de Sprat por superficial sobre su formación. [7]
Se han puesto en duda algunas de las afirmaciones de Wallis sobre su veracidad. Haak era un colaborador de Wallis a través de las actividades religiosas de la Asamblea de Westminster ; se ha cuestionado si su papel fue central como sugirió Wallis. Por otra parte, Haak tenía otras asociaciones (con Marin Mersenne ; con John Pell y Gabriel Plattes del Círculo Hartlib ). [8] Margery Purver ha argumentado que la Historia de Sprat es más fiable para los propósitos de la Royal Society, su lectura del pensamiento de Francis Bacon y la intención de desarrollar la ciencia de acuerdo con un enfoque taxonómico.
Aunque el relato tradicional, de Thomas Birch en el siglo XVIII, identificaba al grupo de Gresham de 1645 con el "colegio invisible" mencionado en la correspondencia del joven Robert Boyle de 1646 y 1647, esto es algo que ahora se pone en duda en general. Otros candidatos para el Colegio Invisible mencionados en las cartas de Boyle se consideran más plausibles: la parte "comeniana" del Círculo Hartlib más grande, y el grupo que probablemente se superponía sustancialmente a él reunido por Lady Ranelagh , la hermana de Boyle. Margery Purver lo identifica en términos más específicos entre los asociados de Hartlib, aquellos que apoyaban la institución de una " Oficina de Dirección ". Aparte del propio Boyle, la única figura identificable con el "colegio invisible" (según esta descripción) que jugó un papel principal más tarde en la Royal Society es William Petty . Por otro lado, durante la década de 1650, Henry Oldenburg llegó a conocer a Boyle y a otros, tanto en Oxford como en el grupo Hartlib, a través de contactos similares. [9]
Tanto John Wilkins como John Wallis se mudaron a Oxford en 1648, poco después del final de la Primera Guerra Civil Inglesa . Wilkins entonces formó un grupo informal que ahora a veces se conoce como el Club de Filosofía Experimental de Oxford . Reunía a filósofos naturales sin tener en cuenta distinciones políticas y reclutaba a varias figuras clave para la futura Royal Society. Hubo cierta migración de regreso a Londres y Gresham, ya que se produjeron vacantes.
En Gresham había siete cátedras de cátedra en Astronomía, Divinidad, Geometría (Matemáticas), Derecho, Música, Física (Medicina) y Retórica. Según se indica en el sitio web de Gresham College, sus titulares eran los siguientes: [10]
Cuando en 1659 William Croone asumió la cátedra de retórica, se unió a Wren (astronomía), Rooke (matemáticas), Petty (música) y Goddard (física), lo que convirtió a cinco de los siete profesores en hombres que serían figuras importantes en la futura Royal Society.
Un relato tradicional habla de una "Sociedad Oxoniana" que se reunía entonces en el Gresham College [2] [11] [12] (de las Anécdotas de Percy ): [13]
La mayor parte de estos caballeros de Oxford que llegaron a Londres en 1659, celebraron sus reuniones dos veces por semana en el Gresham College. Allí se les unieron varios nuevos asociados [...] [14] Estas reuniones continuaron hasta que los miembros se dispersaron por los desastres de 1659, después de la renuncia de Richard Cromwell , cuando su lugar de reunión se convirtió en cuartel para soldados. Pero, después de la
Tras la restauración del rey Carlos II en 1660, estas reuniones se reanudaron y la asistencia fue aún mayor.
Sin embargo, todavía se debate si el alojamiento disruptivo de los soldados en la universidad tuvo lugar en 1658 o 1659. Maddison dice que en 1659. [15]
El 28 de noviembre de 1660 , después de una conferencia impartida en el colegio por Christopher Wren , se celebró una reunión del comité de Lawrence Rooke en el Gresham College de Londres . Se levantaron actas en las que se documentó una propuesta para un nuevo "colegio". [16] En general, se considera que este comité fue la fuerza fundamental que impulsó la fundación de la Royal Society, el vehículo mediante el cual un grupo de "virtuosos" se transformó en una sociedad erudita.
Su composición fue la siguiente.
Brouncker, Moray, Bruce y Neile representaron a la corte real. William Croone estuvo ausente, pero fue nominado para un puesto en el comité. La formación de una sociedad se llevó a cabo mediante la compilación de una lista de 40 personas que debían ser consideradas miembros que pagaran sus cuotas, y luego una fase de reclutamiento. [19]
A partir de esta época se constituyó el grupo conocido como "Sociedad Filosófica", que hasta 1661 incorporó a otros miembros, como por ejemplo William Erskine .
La Royal Society recibió su nombre y privilegios en tres cartas reales , de 1662, 1663 y 1669. [20] Se considera que los "miembros originales" o miembros fundadores de la Royal Society son aquellos que eran miembros en junio de 1663. [19]
La Royal Society, una vez constituida, se reunió en el Gresham College hasta el Gran Incendio de Londres de 1666. Como consecuencia de ello, se trasladó a Arundel House . Se había concedido a la Sociedad una concesión de las instalaciones del antiguo Chelsea College , pero no se había elaborado ningún plan concreto para utilizarlas; finalmente, se vendieron en la década de 1670.
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