Ten Seconds To Hell (estrenada en el Reino Unido como The Phoenix ) es una película británica y de Alemania Occidental de 1959 dirigida por Robert Aldrich , basada enla novela de Lawrence P. Bachmann The Phoenix . Laproducción conjunta de Hammer Films / UFA está protagonizada por Jack Palance , Jeff Chandler y Martine Carol .
La película, ambientada en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se centra en media docena de prisioneros de guerra alemanes que regresan a un Berlín devastado y encuentran empleo en un escuadrón de desactivación de bombas , con la tarea de limpiar la ciudad de bombas aliadas sin explotar . Sus tareas fatalistas los llevan a formar un pacto macabro: una tontina en la que donan una parte de sus sueldos individuales a un fondo común que los que sobrevivan al cabo de tres meses se dividirán. Al final, solo quedan dos hombres, y ambos están enamorados de la misma mujer.
La dirección de Robert Aldrich se destaca por su meticulosa atención a las técnicas de desactivación y eliminación de bombas. [3]
En el Berlín de la posguerra, el mayor británico Haven (Richard Wattis) recluta a miembros de una unidad de desactivación de bombas alemana que regresa , Hans Globke (James Goodwin), Peter Tillig (Dave Willock), Wolfgang Sulke (Wesley Addy), Franz Loeffler (Robert Cornthwaite), Karl Wirtz (Chandler) y Eric Koertner (Palance), para desactivar las bombas aliadas sin explotar esparcidas por toda la ciudad.
Encantado por el puesto bien remunerado, Karl apuesta a Eric que vivirá más que él. Aunque al principio se sorprenden por la apuesta, los otros hombres pronto aceptan que la mitad de sus salarios se destinarán a los supervivientes de la peligrosa misión en tres meses. Los británicos, en la forma del Mayor Haven (Wattis), proporcionan a los hombres uniformes y equipo nuevos, y asignan a Frau Bauer (Virginia Baker) como su enlace . Karl se ofrece voluntario para liderar la unidad, pero los hombres votan por el reticente Eric en su lugar.
Más tarde, Karl y Eric se mudan a una pensión aprobada por los aliados, dirigida por la bella y joven viuda Margot Hoefler (Carol), una mujer francesa cuyo marido alemán murió durante la guerra.
Pasan varias semanas en las que los hombres desactivan con éxito y sin problemas numerosas bombas; luego, los hombres quedan atónitos cuando el joven Globke muere mientras desactiva una bomba británica de 1000 libras. Sospechando que la bomba tiene doble fusible, Eric le pide a Haven que solicite información a las fuerzas de armamento británicas sobre su diseño. En la pensión, Karl coquetea continuamente con Margot, para fastidio de Eric. Una noche, cuando Margot protesta en voz alta por los avances de Karl borracho, Eric irrumpe en la habitación de Margot para ayudarla y Karl se retira, ridiculizando a Eric por sus motivos. Deduciendo que Eric desaprueba su comportamiento, Margot explica que su incómoda situación como traidora a los franceses y extranjera a los alemanes la ha dejado hastiada y dispuesta a buscar la felicidad donde sea que pueda encontrarla. Cuando Eric sigue siendo crítico, Margot lo acusa de negar sus propios deseos.
Unos días después, Frau Bauer recibe un informe de que Tillig ha quedado atrapado bajo una bomba activa por el derrumbe parcial de un edificio en ruinas. Con los otros hombres fuera cumpliendo misiones, Eric y Karl corren al lugar y, a pesar de las protestas de Tillig, inspeccionan la bomba. Después de que Eric desactiva la bomba de forma segura, llega un médico y, al examinar a Tillig, declara que no hay posibilidad de que sobreviva. Eric se niega a aceptar el pronunciamiento y se apresura a salir para solicitar equipo para levantar la bomba, pero cuando Karl expresa sus dudas, el edificio se derrumba sobre Tillig y el médico. Angustiado, Eric regresa a la pensión donde busca consuelo en Margot. Al día siguiente, Eric lleva a Margot a otra sección en ruinas de la ciudad y le revela que antes de la guerra era arquitecto. Eric lucha por ocultar sus crecientes sentimientos por Margot, admitiendo que está confundido acerca de involucrarse románticamente mientras su vida corre peligro a diario.
De vuelta en el cuartel general, Haven le dice a Eric que debido al caos de la posguerra, no han podido reunir información sobre las bombas de mil libras. Cuando Haven revela que conoce la antigua profesión de Eric, Karl, que no sabe que su colega era un arquitecto estimado, expresa sorpresa. Eric le dice a Haven que se vio obligado a participar en demoliciones cuando cayó en desgracia por hacer declaraciones políticas antinazis . Karl y los otros hombres fueron obligados a participar en demoliciones como castigo por alguna indiscreción y todos prometieron hacer todo lo posible para sobrevivir a la guerra. Burlándose de la creciente ansiedad de Eric, Karl lo insta a abandonar la unidad y renunciar a la apuesta, pero Eric se niega.
Un mes antes de la fecha límite de la apuesta, Sulke muere mientras desactiva una bomba de doble espoleta. Eric, Loeffler y los hombres aceptan cumplir con los términos de la apuesta, pero discuten la posibilidad de entregar los salarios a la viuda y al hijo de Sulke. Cuando Eric le presenta la propuesta a Karl, este se burla de la sugerencia y explica que su lema siempre ha sido cuidar de sí mismo. Al día siguiente, llaman a Loeffler para que desactive una bomba encontrada en un canal. Más tarde, Eric se entera de que Loeffler se ha ahogado en el intento. Esa tarde, cuando Margot insta a Eric a que abandone la apuesta y abandone la unidad, Eric explica que debe saber si puede triunfar sobre la codicia y el egoísmo de Karl.
Unos días después, Karl recibe la misión de desactivar una bomba de mil libras y Eric se une a él en el lugar para realizar una inspección. Los hombres discuten una estrategia para evitar la posible segunda mecha, luego Eric se va, pero se queda cerca preocupado. Después de quitar la tapa de la bomba, Karl maneja con cuidado la tapa y luego pide ayuda de repente, alegando que el pasador detonador se ha resbalado. Eric entra corriendo y proporciona un lápiz, que se ofrece a sostener en lugar del pasador mientras Karl recupera sus herramientas del rellano. Momentos después, Eric se queda atónito cuando la cuerda que Karl usó antes para quitar la tapa tira tensamente de su mano, lo que lo obliga a soltar el lápiz. Sin embargo, la bomba no explota y Eric se da cuenta de que Karl ha tratado de matarlo. Eric le da un puñetazo en la cara a Karl. Una vez que Karl se pone de pie, dice: "Supongo que sigue siendo mi bomba". Eric responde: "Sigue siendo tu bomba". Eric luego toma su abrigo y se aleja. Karl continúa desactivando la bomba. Una vez que Eric está a una distancia segura, la bomba explota y mata a Karl.
La película concluye después de saludar los esfuerzos de los equipos de remoción de municiones, que han permitido reconstruir Berlín.
Robert Aldrich acababa de ser despedido de la realización de The Garment Jungle :
No pude conseguir trabajo. Ese año había terminado y no pude conseguir trabajo. Todo se reduce a quedarme en la mesa. Cualquiera que se aleje por un tiempo, voluntaria o involuntariamente, corre el riesgo de no volver nunca más. Entonces alguien me trajo The Phoenix . Pensé que sería mejor que me fuera de la ciudad, así que lo reescribí, en gran medida en detrimento de él, y me fui a Alemania. [4]
Fue solo la segunda película de la recién formada Seven Arts Productions . [5] El título original era The Phoenix [6] y también se conocía como 6 to 1 [7] y The ExtraEdge . [8]
El rodaje tuvo lugar en Berlín durante un período de diez semanas. [9]
Variety lo llamó "una película deprimente que registra poco impacto en la audiencia". [10]
Ten Seconds to Hell fue lanzado en formato Blu-ray DVD por Kino Lorber (bajo licencia de MGM) el 24 de febrero de 2015 como un disco de la Región 1.