Francis David Langhorne Astor , CH (5 de marzo de 1912 - 7 de diciembre de 2001) fue un editor de periódico inglés, editor de The Observer en el apogeo de su circulación e influencia, y miembro de la familia Astor , "los terratenientes de Nueva York".
David Astor nació en Londres , Inglaterra, el tercer hijo de padres ingleses nacidos en Estados Unidos, Waldorf Astor, segundo vizconde Astor (1879-1952), y Nancy Witcher Langhorne (1879-1964). Producto de una dinastía empresarial inmensamente rica y criado en la grandeza de una gran finca rural donde se reunía la élite política e intelectual, mostró compasión por los pobres y por aquellos que eran víctimas de políticas socioeconómicas destructivas. [1]
David Astor, un hombre extremadamente tímido, fue muy influenciado por su padre, pero cuando era joven se rebeló contra su madre de voluntad fuerte. [2] Después de una educación en West Downs School en Winchester , Hampshire, seguida por Eton College en Berkshire, asistió al Balliol College , Oxford, donde sufrió una crisis nerviosa y abandonó en 1933 sin graduarse. [2] Fue psicoanalizado por Anna Freud , y durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió con distinción como oficial de los Royal Marines y fue herido en Francia. Mientras estaba en Balliol en 1931, conoció a un joven alemán antifascista, llamado Adam von Trott zu Solz , que se convertiría en la figura más influyente de su vida. [3] La participación de von Trott en el complot de 1944 para asesinar a Adolf Hitler condujo a su ejecución. [4]
En 1936, Astor se unió al periódico Yorkshire Post , donde trabajó durante un año antes de unirse al periódico de su padre, The Observer , que editaría durante 27 años. [3] Con la avanzada edad de su padre y los altos impuestos a la herencia en Inglaterra, en 1945 David Astor y su hermano transfirieron la propiedad del periódico a una junta de fideicomisarios. El fideicomiso contenía restricciones para que el periódico no pudiera ser objeto de una adquisición hostil, pero también estipuló que sus ganancias se destinaran a mejorar el periódico, promover altos estándares periodísticos y requirió que una parte de las ganancias se donara a causas benéficas. [5]
En 1945, Astor compró la mansión de Sutton Courtenay , Oxfordshire, donde vivió y restauró la abadía del pueblo, que compró en 1958 y estaba al otro lado de la calle de la mansión. [6] Arrendó la abadía a Ockenden Venture , que la utilizó como hogar para niños refugiados.
Astor se convirtió en editor de The Observer en 1948 y, a mediados de la década de 1950, había convertido a The Observer en un periódico exitoso e influyente que publicaba puntos de vista de derecha e izquierda. [5] [2] Las políticas de Astor se centraban apasionadamente en la difícil situación de los africanos negros y la violación de los derechos humanos. Escribió contra la pena de muerte y se opuso a toda censura. Pero adoptó una visión más conservadora sobre los problemas económicos causados por los altos impuestos y creía que los sindicatos británicos se habían vuelto demasiado poderosos y estaban obstaculizando el progreso económico. Advirtió sobre los peligros del gran gobierno y de las grandes empresas, influenciado por su amigo y empleado de The Observer , George Orwell . [5] [1]
Astor apoyó ampliamente las políticas de contención de la Guerra Fría de la Alianza Atlántica y, en consecuencia, tuvo dificultades con el editor de asuntos exteriores de The Observer , el emigrado alemán Sebastian Haffner . Haffner no estaba dispuesto a desestimar la Nota de Stalin de marzo de 1952 con su oferta de retirada soviética a cambio de la neutralidad alemana. En 1954 aceptó una oferta económicamente generosa para trasladarse a Berlín como corresponsal alemán de The Observer , pero volvió a romper con Astor en 1961 cuando The Observer se negó a pedir una respuesta aliada más contundente a la construcción del Muro de Berlín . [7]
Junto con Haffner, a finales de la década de 1940 Astor fue uno de los integrantes del llamado Club de Shanghai (llamado así por un restaurante del Soho) de periodistas liberales, de izquierda y emigrados, que incluía a Orwell, Isaac Deutscher (quien, como corresponsal europeo itinerante, también escribió para el Observer ), EH Carr , Barbara Ward y Jon Kimche . [8]
En 1956, David Astor y su periódico fueron objeto de críticas cuando acusó al primer ministro Anthony Eden de mentirle a la gente sobre asuntos importantes en la crisis de Suez . Aunque finalmente se demostró que tenía razón, la situación dañó la imagen del periódico y su circulación y los ingresos por publicidad comenzaron a disminuir. Las causas de Astor incluyeron desempeñar un papel principal en el establecimiento de Amnistía Internacional en 1961 después de que su periódico publicara "Los prisioneros olvidados" de Peter Benenson . También expresó una fuerte oposición a la política de apartheid del gobierno sudafricano blanco y apoyó al Congreso Nacional Africano (ANC). Nelson Mandela se referiría a Astor como uno de los mejores y más leales amigos que habían apoyado al ANC cuando otros periódicos los ignoraron. [5]
A pesar de su gran riqueza, David Astor vivió modestamente, haciendo buen uso de su dinero a través de una red de beneficencias y obras de caridad. Aunque demostró ser un editor brillante, carecía del afán de lucro de otros recién llegados al negocio que aprovecharon para aumentar rápidamente tanto su publicidad como su circulación a expensas de The Observer . Cuando The Daily Telegraph lanzó una edición dominical en 1961, cambió lo que había sido una industria seria y las batallas subsiguientes por la publicidad cambiaron el carácter de cómo y qué se trataban los periódicos. El marketing agresivo de The Sunday Times bajo el magnate de la prensa canadiense Roy Thomson dañó la circulación, mientras que los sindicatos del periódico presentaban demandas repetidas que elevaron los costos a un punto en el que la operación se convirtió en un negocio insostenible. [5]
En abril de 1962, Astor pronunció un discurso sobre las raíces del extremismo político, que condujo a la formación del Centro Columbus, dirigido por el profesor Norman Cohn , y que se convirtió en un centro de investigación en la Universidad de Sussex . [9]
En 1975, Astor dimitió como editor de The Observer , pero continuó como fideicomisario. En 1977, su familia vendió el periódico a Robert O. Anderson, el propietario estadounidense de la Atlantic Richfield Oil Company . [3] Tras su jubilación, Astor siguió apoyando a varias organizaciones benéficas y financiando grupos de presión en favor de causas en las que creía firmemente. Fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en los Honores de Año Nuevo de 1994 "por servicios públicos y caritativos". [10] En 1995, David Astor recibió un Doctorado Honoris Causa en Letras de la Universidad de Plymouth . [5]
Durante los años 1980 y 1990, hizo campaña junto a Lord Longford para intentar obtener la libertad condicional para la asesina de los moros Myra Hindley , alegando que era un personaje reformado y que no representaba una amenaza para la sociedad, y que por lo tanto había calificado para la libertad condicional de la sentencia de cadena perpetua que se le impuso en 1966 por su papel con Ian Brady en el asesinato de tres niños. Continuó su campaña incluso después de que Hindley admitiera haber participado en dos asesinatos más en 1986. En septiembre de 1990, incluso afirmó que su encarcelamiento continuo era comparable al de Nelson Mandela , que acababa de ser liberado de prisión en Sudáfrica después de cumplir 27 años de cadena perpetua por su participación en la batalla contra la opresión de los negros bajo el régimen del apartheid de ese país . Astor también había sido partidario de la campaña para la liberación de Mandela de la prisión. Junto con Longford, afirmó que la mantenían en prisión para servir a los intereses de los sucesivos ministros del Interior y sus gobiernos (que tenían el poder de decidir sobre las penas mínimas para los presos condenados a cadena perpetua desde 1983 hasta 2002); estos políticos aumentaron gradualmente el mínimo original de Hindley de 25 a 30 años y desde 1990 a una pena de cadena perpetua . [11] La campaña para obtener la libertad condicional para Myra Hindley no tuvo éxito, ya que su apelación contra la pena de cadena perpetua fue rechazada tres veces por el Tribunal Superior , y permaneció en prisión hasta su muerte en noviembre de 2002, casi un año después de la muerte del propio Astor. Longford había muerto a principios de 2001.
Astor había sido partidario de Mandela y opositor al régimen del apartheid de Sudáfrica desde poco después de que Mandela fuera encarcelado en 1964. [3] Continuó apoyando la campaña por la liberación de Mandela hasta que finalmente fue liberado de prisión en febrero de 1990 y continuó oponiéndose al régimen del apartheid hasta que finalmente fue abolido por completo cuatro años después, justo antes de que Mandela se convirtiera en presidente de Sudáfrica.
Astor fue uno de los fundadores del Koestler Trust en la década de 1960 y continuó apoyando el plan hasta su muerte. [ cita requerida ] El Koestler Trust se creó como una organización benéfica para promover las artes creativas en las prisiones; Astor fue el presidente del Trust durante un período.
En 1945 se casó por primera vez con Melanie Hauser, con quien tuvo un hijo: [3]
Después de su divorcio de Melanie en 1951, se casó con Bridget Aphra Wreford (1928-2019) en 1952. [3] David y Bridget tuvieron cinco hijos: [5]
David Astor murió en diciembre de 2001 a la edad de 89 años, [3] y está enterrado en el cementerio de la parroquia All Saints, Sutton Courtenay , Oxfordshire, en una tumba con una lápida sencilla que solo lleva su nombre y años de nacimiento y muerte. En una tumba adyacente está su amigo Eric Arthur Blair, más conocido por su seudónimo George Orwell . [12] Astor compró ambas parcelas de entierro cuando se enteró de que Orwell había pedido ser enterrado en un cementerio rural inglés.
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