El Escudo Canadiense ( francés : Bouclier canadien [buklje kanadjɛ̃] ), también llamado Meseta Laurentiana , es un escudo geológico , una gran área de rocas ígneas y metamórficas de alto grado del Precámbrico expuestas . Forma el Cratón norteamericano (o Laurentia) , el antiguo núcleo geológico del continente norteamericano . La glaciación ha dejado la zona con sólo una fina capa de suelo , a través de la cual con frecuencia son visibles las exposiciones de lecho de roca ígnea resultantes de su larga historia volcánica. [3] Como región de lecho rocoso profundo, común y unido en el este y centro de Canadá , el escudo se extiende hacia el norte desde los Grandes Lagos hasta el Océano Ártico , cubriendo más de la mitad de Canadá y la mayor parte de Groenlandia ; también se extiende hacia el sur hasta el extremo norte de los Estados Unidos .
El Escudo Canadiense es una división fisiográfica que comprende cuatro provincias fisiográficas más pequeñas: Laurentian Upland , Región de Kazán , Davis y James. [1] El escudo se extiende hacia los Estados Unidos como las Montañas Adirondack (conectadas por el Eje Frontenac ) y las Tierras Altas Superiores . El Escudo Canadiense es una subsección en forma de U del cratón Laurentia que representa el área de mayor impacto glacial (raspando hasta la roca desnuda) creando suelos delgados. Se estima que la edad del Escudo Canadiense es de 4,28 Ga . El Escudo Canadiense alguna vez tuvo picos irregulares, más altos que cualquiera de las montañas actuales, pero millones de años de erosión han transformado estas montañas en colinas onduladas. [4]
El Escudo Canadiense es un collage de placas Arcaicas y terrenos de arco juveniles acretados y cuencas sedimentarias del Eón Proterozoico que se fusionaron progresivamente durante el intervalo 2,45-1,24 Ga, y el período de crecimiento más sustancial ocurrió durante la orogenia Trans-Hudson , entre c. 1,90–1,80 Ga. [5] El Escudo Canadiense fue la primera parte de América del Norte que se elevó permanentemente sobre el nivel del mar y ha permanecido casi totalmente intacto por las sucesivas invasiones del mar en el continente. Es la mayor zona de roca Arcaica expuesta de la Tierra. Las rocas base metamórficas son en su mayoría del Precámbrico (entre 4,5 Ga y 540 Ma) y han sido levantadas y erosionadas repetidamente. Hoy en día consiste en gran parte en un área de bajo relieve de 300 a 610 m (980 a 2000 pies) sobre el nivel del mar con algunos monadnocks y cadenas montañosas bajas (incluidas las Montañas Laurentianas ) probablemente erosionadas de la meseta durante la Era Cenozoica . Durante el Pleistoceno , las capas de hielo continentales deprimieron la superficie terrestre (creando la Bahía de Hudson ), pero también inclinaron su "borde" nororiental (el Torngat ), excavaron miles de cuencas lacustres y se llevaron gran parte del suelo de la región. La parte noreste, sin embargo, se inclinó hacia arriba de modo que, en el norte de Labrador y la isla de Baffin , la tierra se eleva a más de 1.500 metros (5.000 pies) sobre el nivel del mar.
Cuando se incluye la sección de Groenlandia , el Escudo Canadiense es aproximadamente circular y limita al noreste con el borde noreste de Groenlandia, con la Bahía de Hudson en el medio. Cubre gran parte de Groenlandia, todo Labrador y la Gran Península del Norte de Terranova , la mayor parte de Quebec al norte del río San Lorenzo , gran parte de Ontario incluidas las secciones septentrionales de la Península de Ontario , las montañas Adirondack [6] de Nueva York , el la parte más septentrional del Bajo Michigan y todo el Alto Michigan , el norte de Wisconsin , el noreste de Minnesota , las partes central y norte de Manitoba , el norte de Saskatchewan , una pequeña porción del noreste de Alberta , [7] territorios continentales del Noroeste al este de una línea que se extiende al norte desde la frontera entre Saskatchewan y Alberta, la mayor parte del territorio continental de Nunavut y, de su archipiélago ártico , la isla de Baffin y franjas importantes a través de las islas de Somerset , Southampton , Devon y Ellesmere . [2] En total, el área expuesta del escudo cubre aproximadamente 8.000.000 km 2 (3.100.000 millas cuadradas). La verdadera extensión del escudo es aún mayor y se extiende desde la Cordillera Occidental en el oeste hasta los Apalaches en el este y hasta el sur de Texas , pero estas regiones están cubiertas de rocas y sedimentos mucho más jóvenes.
El Escudo Canadiense se encuentra entre los más antiguos de la Tierra, con regiones que datan de entre 2.500 y 4.200 millones de años. [8] La multitud de ríos y lagos de la región es un ejemplo clásico de un sistema de drenaje trastornado , causado por la perturbación de las cuencas hidrográficas de la zona por la glaciación y el efecto del rebote posglacial . [9] El escudo era originalmente un área de montañas muy grandes y altas (alrededor de 12.000 mo 39.000 pies) [10] con mucha actividad volcánica, pero el área fue erosionada hasta casi su apariencia topográfica actual de relieve relativamente bajo hace más de 500 Ma. . [11] [12] La erosión ha expuesto las raíces de las montañas, que toman la forma de cinturones de piedra verde en los que cinturones de roca volcánica que han sido alterados por metamorfismo están rodeados de roca granítica. Estos cinturones tienen edades comprendidas entre 3,6 y 2,7 Ga. [13] Gran parte de la roca granítica pertenece a la distintiva familia de rocas tonalita-trondhjemita-granodiorita , que son características de la corteza continental arcaica . [14] Muchos de los principales depósitos de mineral de Canadá están asociados con cinturones de piedras verdes. [15]
La caldera del lago Sturgeon en el distrito de Kenora , Ontario, es uno de los complejos de calderas neoarqueanas mineralizadas mejor conservadas del mundo , que mide 2,7 Ga. [16] El Escudo Canadiense también contiene el enjambre de diques Mackenzie , que es el enjambre de diques más grande conocido en la Tierra. [17] El cratón norteamericano es el lecho rocoso que forma el corazón del continente norteamericano, y el Escudo Canadiense es la parte expuesta más grande del lecho rocoso del cratón. El Escudo Canadiense es parte de un antiguo continente llamado Ártica , que se formó aproximadamente hace 2,5 Ga durante la era Neoarqueana .
Las montañas tienen raíces profundas y flotan sobre el manto más denso como un iceberg en el mar . A medida que las montañas se erosionan, sus raíces se elevan y, a su vez, se erosionan. Las rocas que ahora forman la superficie del escudo alguna vez estuvieron muy por debajo de la superficie de la Tierra. Las altas presiones y temperaturas a esas profundidades proporcionaron las condiciones ideales para la mineralización. Aunque estas montañas ahora están muy erosionadas, todavía existen muchas montañas grandes en el extremo norte de Canadá, llamadas Cordillera Ártica . Se trata de una vasta cadena montañosa profundamente diseccionada, que se extiende desde el extremo norte de la isla Ellesmere hasta el extremo norte de Labrador. El pico más alto de la cordillera es el pico Barbeau de Nunavut , a 2.616 metros (8.583 pies) sobre el nivel del mar. [18] La roca precámbrica es el componente principal del lecho de roca.
La expresión superficial actual del escudo es la de un suelo muy fino que se extiende sobre el lecho de roca, con muchos afloramientos desnudos . Esta disposición fue causada por una severa glaciación durante las edades de hielo que cubrió el escudo y raspó la roca. Las tierras bajas del Escudo Canadiense tienen un suelo muy denso que no es apto para la forestación; también contiene muchas marismas y turberas ( almizcleros ). El resto de la región tiene suelos bastos que no retienen bien la humedad y están congelados con permafrost durante todo el año. Los bosques no son tan densos en el norte.
El escudo está cubierto en partes por vastos bosques boreales en el sur que sustentan ecosistemas naturales , así como una importante industria maderera . La zona de bosque boreal da paso a la taiga del Escudo Canadiense Oriental que cubre el norte de Quebec y la mayor parte de Labrador. Los bosques del Escudo Canadiense del Medio Oeste que se extienden hacia el oeste desde el noroeste de Ontario tienen bosques boreales que dan paso a la taiga en las partes más septentrionales de Manitoba y Saskatchewan. El drenaje hidrológico es generalmente deficiente, y los efectos de compactación del suelo provocados por la glaciación son una de las muchas causas. La tundra suele predominar en las regiones del norte.
Están presentes muchos mamíferos como el caribú , el venado de cola blanca , los alces , los lobos , los glotones , las comadrejas , los visones , las nutrias , los osos pardos , los osos polares y los osos negros . [19] En el caso de los osos polares ( Ursus maritimus ), el área del escudo contiene muchas de sus madrigueras , como el Parque Nacional Wapusk . [20] Los numerosos lagos y ríos en el escudo contienen una gran cantidad de diferentes especies de peces deportivos, incluidos leucomas , lucios del norte , truchas de lago , percas amarillas , pescado blanco , truchas de arroyo , tímalos árticos y muchos tipos de peces de carnada. [21] Las superficies de agua también son el hogar de muchas aves acuáticas , sobre todo gansos canadienses , somormujos y gaviotas . [22] Los vastos bosques contienen una miríada de poblaciones de otras aves, incluidos cuervos y cuervos , aves depredadoras y muchos pájaros cantores .
El Escudo Canadiense es una de las zonas más ricas del mundo en términos de minerales . Está lleno de importantes depósitos de níquel , oro , plata y cobre . Hay muchos pueblos mineros que extraen estos minerales. El más grande, y uno de los más conocidos, es Sudbury , Ontario. Sudbury es una excepción al proceso normal de formación de minerales en el escudo, ya que la cuenca de Sudbury es un antiguo cráter de impacto de meteorito . Las eyecciones del impacto del meteorito se encontraron en la Formación Rove en mayo de 2007. La cercana pero menos conocida anomalía magnética de Temagami tiene sorprendentes similitudes con la cuenca de Sudbury. Esto sugiere que podría tratarse de un segundo cráter de impacto rico en metales. [23] En el noreste de Quebec, el gigantesco embalse de Manicouagan es el sitio de un extenso proyecto hidroeléctrico (Manic-cinq o Manic-5). Este es uno de los cráteres de impacto de meteoritos más grandes conocidos en la Tierra , aunque no tan grande como el cráter Sudbury.
El cinturón de piedra verde de Flin Flon en el centro de Manitoba y el centro-este de Saskatchewan "es uno de los distritos de sulfuros masivos ( VMS ) alojados en volcanes paleoproterozoicos más grandes del mundo, y contiene 27 depósitos de cobre , zinc y ( oro ) de los cuales se extraen más de 183 millones de toneladas. de sulfuro han sido extraídos." [24] La parte de los Territorios del Noroeste ha sido recientemente el sitio de varios descubrimientos importantes de diamantes . Los tubos de kimberlita en los que se encuentran los diamantes están estrechamente asociados con cratones, que proporcionan el manto litosférico profundo necesario para estabilizar el diamante como mineral. Las erupciones de kimberlita luego sacan a la superficie los diamantes desde más de 150 kilómetros (93 millas) de profundidad. Las minas Ekati y Diavik extraen activamente diamantes de kimberlita.
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