El Escudo Báltico (o Escudo Fennoscandio ) es un segmento de la corteza terrestre perteneciente al Cratón de Europa del Este , representando gran parte de Fennoscandia , el noroeste de Rusia y el norte del Mar Báltico . Está compuesto principalmente por gneises y piedras verdes arcaicos y proterozoicos que han sufrido numerosas deformaciones debido a la actividad tectónica . Contiene las rocas más antiguas del continente europeo con un espesor de 250 a 300 km.
El Escudo Báltico se divide en cinco provincias : las provincias de Svecofennian y Sveconorwegian (o gneis del suroeste) en Fennoscandia, y las provincias de Carelia , Belomorian y Kola en Rusia. Los tres últimos se dividen a su vez en varios bloques y complejos y contienen las rocas más antiguas, con una antigüedad de 2500-3100 Ma (millones de años). Las rocas más jóvenes pertenecen a la provincia de Suecia, con una antigüedad de entre 900 y 1700 Ma.
Se pensaba que anteriormente formaba parte de un continente antiguo, pero el Escudo Báltico creció en tamaño debido a colisiones con fragmentos de la corteza terrestre vecinos. Desde entonces, las montañas creadas por estos procesos tectónicos han sido erosionadas hasta sus bases, siendo hoy la región en gran parte plana. A través de cinco glaciaciones sucesivas del Pleistoceno y retrocesos posteriores, el Escudo Báltico ha sido limpiado de sus sedimentos suprayacentes, dejando expuestas áreas expansivas (la mayoría dentro de Escandinavia). Por tanto, es de importancia para los geofísicos que estudian la historia y la dinámica geológica de Europa del Este.
La socavación y compresión del Escudo Báltico por los movimientos glaciales creó los numerosos lagos y arroyos de la zona, y la tierra retuvo sólo una fina capa de sedimento arenoso recogido en depresiones y eskers . La mayor parte del suelo está formado por morrena , una mezcla de arena y rocas de color amarillo grisáceo, con una fina capa de humus encima. Inmensos bosques, en los que predominan casi exclusivamente las tres especies de pinos, abetos y abedules, dominan el paisaje y delimitan claramente sus límites. El suelo es ácido y casi no tiene carbonatos como la piedra caliza . La erosión de los antiguos glaciares y la acidez del suelo han destruido todos los materiales paleontológicamente interesantes, como los fósiles.
El Escudo Báltico produce importantes minerales y menas industriales , como los de hierro , níquel , cobre y metales del grupo del platino . Debido a su similitud con el Escudo Canadiense y los cratones del sur de África y Australia Occidental , el Escudo Báltico había sido durante mucho tiempo una fuente sospechosa de diamantes y oro . Actualmente, el Cinturón de Piedras Verdes de Laponia Central, en el norte, se considera un área inexplorada que tiene potencial para albergar depósitos de oro explotables.
Exploraciones recientes han revelado un número significativo de kimberlitas con diamantes en la península de Kola y (posiblemente extensos) depósitos de oro en Finlandia .
Las montañas que existían en la época precámbrica fueron erosionadas hasta convertirse en un terreno sometido ya durante el Mesoproterozoico tardío , cuando los granitos rapakivi irrumpieron. [1] Una mayor erosión hizo que el terreno fuera bastante plano en el momento de la deposición de los sedimentos jotnianos . [2] [3] Con una erosión proterozoica de decenas de kilómetros, [4] muchas de las rocas precámbricas que se ven hoy en Finlandia son las "raíces" de antiguos macizos. [5] El último gran evento de nivelación resultó en la formación de la penillanura subcámbrica a finales del Neoproterozoico . [6] [7]
Laurentia y Baltica chocaron en el Silúrico y el Devónico , produciendo una cadena montañosa del tamaño del Himalaya llamada Montañas Caledonias aproximadamente en la misma área que las actuales Montañas Escandinavas . [8] [9] Durante la orogenia de Caledonia , Finlandia era probablemente una cuenca de antepaís hundida cubierta por sedimentos; El levantamiento y la erosión posteriores habrían erosionado todos estos sedimentos. [10] Si bien Finlandia ha permanecido enterrada [11] o muy cerca del nivel del mar desde la formación de la penillanura subcámbrica, se formó algo de relieve adicional mediante un ligero levantamiento, que resultó en la formación de valles por los ríos. La ligera elevación también significa que en algunos lugares la penillanura elevada se puede rastrear como acuerdo de cumbres . [12]
La denudación en el Mesozoico se cuenta como máximo en cientos de metros. [13] Se estima que la llanura de Inselberg de la Laponia finlandesa se formó a finales del Cretácico o Paleógeno , ya sea por pediplanación o grabado . Es poco probable que cualquier superficie mesozoica más antigua de la Laponia finlandesa haya sobrevivido a la erosión. [14] Más al oeste, las llanuras de Muddus y sus inselbergs se formaron —también mediante grabado y pediplanación— en conexión con el levantamiento de las montañas del norte de Escandinavia en el Paleógeno. [15]
Las montañas del norte de Escandinavia tuvieron su principal levantamiento en el Paleógeno, mientras que las montañas del sur de Escandinavia y la cúpula del sur de Suecia se levantaron en gran medida en el Neógeno . [16] [17] Los acontecimientos de levantamiento coincidieron con el levantamiento del este de Groenlandia . [18] Se cree que todos estos levantamientos están relacionados con tensiones de campo lejano en la litosfera de la Tierra . Según este punto de vista, las montañas escandinavas y la cúpula del sur de Suecia pueden compararse con pliegues litosféricos anticlinales gigantes . El plegamiento podría haber sido causado por una compresión horizontal que actúa sobre una zona de transición de la corteza delgada a gruesa (como lo son todos los márgenes pasivos). [19] [20] El levantamiento de las montañas escandinavas resultó en la inclinación progresiva del norte de Suecia, contribuyendo a crear el patrón de drenaje paralelo de esa región. [21] A medida que se levantó la Cúpula del Sur de Suecia, esto resultó en la formación de un piedmonttreppen y la obstrucción del río Eridanos , desviándolo hacia el sur. [22]
Si bien estuvo cubierta repetidamente por glaciares durante el Cuaternario (últimos 2,5 millones de años), Fennoscandia ha visto poco efecto en los cambios en su topografía debido a la erosión glacial. La denudación durante este tiempo es geográficamente muy variable, pero tiene un promedio de decenas de metros. [23] La costa sur de Finlandia, Åland y el archipiélago de Estocolmo sufrieron una considerable erosión glaciar en forma de raspado durante el Cuaternario. [24] Las edades de hielo del Cuaternario provocaron la erosión del glaciar de rocas débiles distribuidas irregularmente, mantos rocosos erosionados y materiales sueltos. Cuando las masas de hielo retrocedieron , las depresiones erosionadas se convirtieron en los numerosos lagos que se ven ahora en Finlandia y Suecia. [25] [26] Las fracturas en el lecho de roca se vieron particularmente afectadas por la erosión y la erosión, dejando como resultado ensenadas rectas de mar y lago. [27]