El Escuadrón n.º 456 de la RAAF fue un escuadrón de cazas nocturnos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó sobre Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Formado a mediados de 1941, el escuadrón fue el único escuadrón de cazas nocturnos de la RAAF. [9] También fue la primera unidad de la RAAF en utilizar un escarapela con un canguro rojo en un círculo azul en algunas partes de sus aviones. Si bien esta insignia no era oficial y las marcas principales del escuadrón se ajustaban a las escarapelas de la RAF utilizadas por las unidades británicas y de la Commonwealth, inspiró la escarapela de posguerra utilizada por la RAAF. [10]
El Escuadrón No. 456 de la RAAF se formó el 30 de junio de 1941 en la RAF Valley , Isla de Anglesey , Gales , en el Reino Unido bajo el Artículo XV del Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio como un escuadrón de cazas nocturnos, equipado con cazas de torreta Defiant . [11] El escuadrón pronto fue reequipado con Beaufighters y anotó su primer derribo en enero de 1942. A lo largo del año, los aviones del escuadrón operaron en un papel principalmente defensivo sobre el Reino Unido, pero en diciembre de 1942, el escuadrón fue reequipado con cazas Mosquito y comenzó misiones ofensivas "Ranger" sobre Europa atacando una variedad de objetivos terrestres, incluido el material rodante alemán , y también atacando bombarderos alemanes cerca de sus aeródromos durante las misiones "Intruder". [4]
En marzo de 1943, después de un traslado a la RAF Middle Wallop , el Escuadrón No. 456 fue utilizado en los roles de caza nocturno y caza diurno de largo alcance. [11] También proporcionó un destacamento de aeronaves para realizar barridos de cazas en apoyo de aeronaves que montaban patrullas antisubmarinas en el Golfo de Vizcaya , y escoltó a buques de rescate aire-mar que recogían aviadores derribados. [12] Se produjeron más movimientos cuando el escuadrón se trasladó primero a Colerne y luego a Fairwood Common . Continuó en los roles de caza y ataque terrestre hasta el final de la guerra europea. En enero de 1944, se desplegó en defensa de Londres tras un aumento de los bombardeos alemanes ( Operación Steinbock ) durante la cual sus tripulaciones representaron 12 aviones alemanes, continuando en el papel de defensa aérea hasta finales de febrero o principios de marzo cuando el escuadrón se trasladó a Ford . [13]
El primer éxito del escuadrón se produjo la noche del 1 al 2 de marzo de 1944, cuando 164 bombarderos alemanes operaron sobre Inglaterra. El oficial piloto RW Richardson reclamó una probable victoria contra un Dornier Do 217 a las 03:05 cerca del aeródromo de Ford. [14] El 21 y 22 de marzo, el oficial de vuelo KA Roediger reclamó un Junkers Ju 88 frente a Rye a la 01:12. Los registros detallados de pérdidas indican que ocho Ju 88 no regresaron: cuatro pueden vincularse a las reclamaciones de otros escuadrones y cuatro no. [15]
Esa misma noche, el comandante del escuadrón y as de caza nocturno más exitoso, el comandante de ala Keith Hampshire , comenzó una racha de éxitos. A las 23:50, cerca de Walberton en Sussex, se enfrentó a un Ju 88A-4 del 6 Staffel Kampfgeschwader 6. El avión, código 3E + AP, se estrelló cerca de la estación de tren de Arundel . El piloto, Hauptmann Anton Oeben, saltó en paracaídas y fue hecho prisionero de guerra . El observador Feldwebel Otton Bahn fue capturado gravemente herido después de que su paracaídas no se abriera, pero murió a causa de las heridas. El mismo destino corrió el Unteroffizier Gerhard Drews y Herbert Ehrhardt fue catalogado como desaparecido en acción . [16] Hampshire siguió esto el 27/28 de marzo. Sobre Beer , Devon , se enfrentó a otro Ju 88A-4, código 3E + FT, Werknummer 44551, derribándolo a las 23:35. El Unteroffizier Günther Blaffert fue capturado, el Obergefreiter Gerhart Harteng fue asesinado, el Obergefreiter Josef Helm y el Gefreiter Adam Kurz fueron dados por desaparecidos. Una vez más los hombres eran del KG 6, esta vez del 9 staffel . [17] En cuestión de minutos, el comandante logró un segundo contacto y Ju 88A-4, B3+BL, Werknummer 0144551 de 3./ Kampfgeschwader 54 , se estrelló cerca de Taunton , Somerset a las 23:51. El Oberfeldwebel Hans Brautigam, el Obergefreiter Kurt Chalon y Alfred Maletzki fueron capturados y el Unteroffizier Robert Belz fue asesinado. [18]
En la noche del 18 al 19 de abril de 1944, el teniente de vuelo C. L. Brooks se enfrentó a un Messerschmitt Me 410 A-1 cerca de Nuthurst , Sussex, a las 22:28. A una altitud de 24.000 pies, Brooks chocó contra el avión alemán destruyendo el motor de estribor e incendiando el ala. La máquina, del 1./ Kampfgeschwader 51 , código 9K+JH, Werknummer 20005, se precipitó verticalmente al suelo. El teniente Reinhold Witt y el unteroffizier Ernst Tesch murieron. [19] El 25 y 26 de abril se acreditaron victorias a tres pilotos: el oficial de vuelo Roediger reclamó un Junkers Ju 188 a las 05:16 frente a Portsmouth . El oficial de vuelo GR Houston reclamó un Ju 88 frente a Portsmouth a 23.500 pies a las 04:57. Según el informe, el enemigo se desintegró a 20.000 pies. El teniente de vuelo RV Lewis reclamó un Ju 188 a las 23:57, a 25 millas de Portsmouth. La pantalla blindada del Mosquito se rompió cuando el bombardero explotó directamente frente a él. [20] El oficial de vuelo AS McEvoy reclamó otro éxito el 14/15 de mayo de 1944, derribando un Ju 188A-2 sobre el campo de artillería de Greenlands, Larkhill , Wiltshire a las 02:00. La máquina, código U5 + HH, Werknummer 160089, del 1./ Kampfgeschwader 2 fue destruida y el piloto Feldwebel Heinz Mühlberger fue capturado, el Obergefreiter Willi Eberle, el Unteroffizier Artur Krüger, el Feldwebel Werner Heinzelmann y el Obergefreiter Ewald Steinbeck murieron. [21] El oficial de vuelo DW Arnold hizo otra afirmación a las 00:20 sobre Medstead . Se derribaron 13 bombarderos alemanes, nueve de ellos Ju 88 y Ju 188. Cinco de los nueve bombarderos no pueden atribuirse a una afirmación en particular. [22]
Durante la invasión de Normandía , el escuadrón proporcionó cobertura aérea a los barcos aliados, derribando 14 aviones alemanes en el proceso. Más tarde, ayudó a defender Gran Bretaña contra las bombas voladoras V-1 , derribando 24 entre junio y agosto de 1944. [13] En septiembre de 1944, los aviones del Escuadrón No. 456 apoyaron a las tropas británicas alrededor de Arnhem , antes de concentrar sus esfuerzos de patrullaje sobre los Países Bajos y Bélgica. [13] Se produjo un traslado a Church Fenton a finales de año, y el escuadrón comenzó a operar sobre Alemania, escoltando bombarderos pesados y atacando aeródromos alemanes. [23] El último comandante de la unidad en tiempos de guerra, el comandante de ala Bas Howard, murió en un accidente el 29 de mayo. [9] El escuadrón se disolvió el 15 de junio de 1945 en la RAF Bradwell Bay , Essex. [23] Durante la guerra, el escuadrón perdió 29 miembros del personal muertos, incluidos 23 australianos; A sus tripulaciones se les atribuyó el derribo de 71 aviones, incluidas 29 bombas voladoras V-1. [4] La tripulación del Escuadrón No. 456 recibió las siguientes condecoraciones: una Orden de Servicio Distinguido , 10 Cruces de Vuelo Distinguido y una Medalla del Imperio Británico . [24]
El Escuadrón No. 456 operó las siguientes aeronaves: [25] [26] [27]
El Escuadrón No. 456 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [25] [26] [27]
El Escuadrón No. 456 estaba comandado por los siguientes oficiales: [4] [25]
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