El Consejo del Ejército fue un organismo creado en 1647 para representar las opiniones de todos los niveles del Nuevo Ejército Modelo . Originalmente estaba formado por comandantes de alto rango, como Sir Thomas Fairfax , y representantes elegidos por sus regimientos, conocidos como agitadores .
Tras los debates de Putney de octubre a noviembre de 1647, Fairfax, Oliver Cromwell y Henry Ireton se preocuparon por su radicalismo y, en 1648, los agitadores fueron expulsados del Consejo. Ahora dominado por los llamados Grandes , se convirtió en el Consejo de Oficiales .
Cuando comenzó la primera guerra civil inglesa en 1642, la gran mayoría de ambos bandos creía que una monarquía "bien ordenada" era un mandato divino. No estaban de acuerdo sobre qué significaba "bien ordenada" y quién tenía la autoridad máxima en los asuntos clericales. Los realistas en general apoyaban una Iglesia de Inglaterra gobernada por obispos , designados por el rey y responsables ante él; los puritanos creían que este respondía ante los líderes de la iglesia, designados por sus congregaciones. [1]
Sin embargo, "puritano" era un término para cualquiera que quisiera reformar o "purificar" la Iglesia de Inglaterra, y contenía muchas perspectivas diferentes. Los presbiterianos fueron los más destacados en el Parlamento Largo ; en general, querían convertir la Iglesia de Inglaterra en un organismo presbiteriano, similar a la Iglesia de Escocia . Los independientes se oponían a cualquier iglesia estatal y, aunque eran menos numerosos, incluían a Cromwell, así como a gran parte del Nuevo Ejército Modelo . [2]
Tras haber establecido el control de Escocia en las Guerras de los Obispos de 1639 a 1640 , los Covenanters consideraron la Liga Solemne y el Pacto con el Parlamento de 1643 como una forma de preservarla, al evitar la victoria realista en Inglaterra. A medida que avanzaba la guerra, ellos y sus correligionarios ingleses llegaron a ver a los independientes, y a sus aliados políticos como los Levellers , como una amenaza mayor para el orden establecido que los realistas. [3] En 1646, muchos parlamentarios asumieron que la derrota militar obligaría a Carlos I a aceptar los términos, pero esto fue un malentendido fundamental de su carácter. Carlos se negó a aceptar concesiones sustanciales, frustrando tanto a aliados como a oponentes. [4]
En esta etapa, la idea de establecer una república estaba en gran medida confinada a radicales como los levellers; el Parlamento presentó sus condiciones a Carlos, conocidas como las condiciones de Newcastle. Estas incluían el establecimiento de la Iglesia de Inglaterra como un organismo presbiteriano, la entrega del control del ejército al Parlamento y la aceptación del castigo de los líderes realistas. Aunque Carlos continuó las negociaciones, no tenía intención de aceptar estas condiciones. [5]
A pesar de la victoria en la Primera Guerra Civil Inglesa , el Parlamento luchaba contra el coste económico de la guerra, una mala cosecha en 1646 y la reaparición de la peste. La facción presbiteriana, que formaba la mayoría de los diputados , contaba con el apoyo de las London Trained Bands , el Ejército de la Asociación Occidental, líderes como Rowland Laugharne en Gales y elementos de la Marina Real . En marzo de 1647, al New Model se le debían más de 3 millones de libras en salarios impagos; el Parlamento ordenó que se lo devolvieran a Irlanda, indicando que solo se pagaría a quienes estuvieran de acuerdo. [6]
En respuesta, cada regimiento eligió dos representantes, o agitadores ; junto con oficiales superiores como Sir Thomas Fairfax , conocidos como los " Grandes ", estos representantes formaron el Consejo del Ejército. Después de una reunión cerca de Newmarket, Suffolk , el viernes 4 de junio de 1647, emitieron " Un compromiso solemne del ejército, bajo el mando de su excelencia Sir Thomas Fairfax ". Presentado al Parlamento el 8 de junio, exponía sus quejas y explicaba la constitución del Consejo, para dejar claro que estas demandas tenían un amplio apoyo. El Parlamento respondió ordenando al Nuevo Modelo que se disolviera. [7]
El Parlamento, preocupado por la idea de reinstaurar a Carlos sin condiciones previas, el 4 de junio el Consejo lo sacó de sus guardias parlamentarias y lo llevó a Thriplow . Allí le presentaron las Propuestas preliminares , un conjunto de condiciones preparadas por Cromwell y otros oficiales superiores; en muchos sentidos, eran más indulgentes que las Propuestas de Newcastle, particularmente en sus disposiciones religiosas. Esto no solo creó una ruptura entre el Parlamento y el Nuevo Modelo, sino también entre sus oficiales superiores y la base, que las consideraba demasiado moderadas. Viendo una oportunidad para dividir a sus oponentes, Carlos las rechazó; el 26 de julio, alborotadores pro presbiterianos irrumpieron en el Parlamento, exigiendo que se lo invitara a Londres. [8]
A principios de agosto, Fairfax y el New Model tomaron el control de la ciudad, lo que restableció la autoridad de mando sobre las bases. [9] Sin embargo, como la mayoría del New Model ahora estaba basada en Londres o sus alrededores, la influencia de los Levellers se fortaleció; con su apoyo, los Agitadores prepararon una nueva constitución revolucionaria llamada el Acuerdo del Pueblo . Esta contenía demandas de sufragio masculino casi universal, reforma de los límites electorales, poder supremo en manos del Parlamento, libertad religiosa y el fin del encarcelamiento por deudas.
En los debates de Putney, a finales de octubre y principios de noviembre, los agitadores discutieron la adopción del "Acuerdo" y las "Propuestas", con el yerno de Cromwell, Henry Ireton , representando al Consejo del Ejército. Los niveladores presionaron para que se celebrara una única reunión de todo el ejército, que votaría qué propuesta aceptar, pero el Consejo los superó en maniobras, e insistió en que se celebraran tres reuniones separadas. Utilizaron el retraso para asegurar la adopción de las "Propuestas" exigiendo que todos los soldados firmaran una declaración de lealtad a Fairfax y al Consejo del Ejército, en la que la firma significara la aceptación de las "Propuestas". A cambio, se les prometió el pago completo de sus atrasos salariales; se sugirió que las divisiones dentro del Nuevo Modelo podrían permitir al Parlamento retrasar o incluso rechazar el pago.
En la primera reunión, celebrada el 15 de noviembre, una minoría se negó, lo que dio lugar al motín de Corkbush Field , que fue rápidamente reprimido; el soldado Richard Arnold fue juzgado por motín y fusilado en el acto como ejemplo. En las otras dos reuniones celebradas en Ruislip y Kingston , los demás regimientos cumplieron las órdenes de mostrar su apoyo a Fairfax. El resultado neto fue que el Consejo del Ejército pasó a ser un poder político, separado tanto del rey como del Parlamento. [10]
En los años siguientes, el Consejo del Ejército cambió de circunscripción. Los agitadores electos fueron destituidos y el Consejo se convirtió en un Consejo de Oficiales (del Ejército), que siguió siendo una institución importante en el estamento gobernante de la Mancomunidad inglesa y del Protectorado durante el Interregno. Por ejemplo, al comienzo del Protectorado, diez días después de la disolución del Parlamento Remanente el 20 de abril de 1653, Cromwell le dijo al Consejo de Estado que ya no existía y, junto con el Consejo de Oficiales, instituyó un nuevo Consejo de Estado.