El Club de Montañismo de West Bromwich (WBMC) es uno de los clubes de montañismo y senderismo más antiguos y activos de las West Midlands . Se reúne en "The Red Lion" en All Saints Way, West Bromwich, los jueves por la noche, donde, de octubre a abril, organiza una serie de charlas ilustradas sobre montañismo el segundo jueves de cada mes. Tiene alrededor de 200 miembros y cada mes organiza un autobús a una región montañosa de Inglaterra o Gales , en el que hay plazas disponibles para sus miembros y el público en general por orden de llegada y también mantiene una cabaña exclusiva para miembros en el valle de Nant Gwynant . Se afilió al British Mountaineering Council en 2003 y se convirtió en un Community Association Sports Club (CASC) en 2005.
A principios de 1951, la autoridad educativa local le pidió a Bert Wright, miembro del Climbers' Club , que organizara viajes de campamento y actividades al aire libre para los escolares locales. En ese momento, solo había 3 centros al aire libre en todo el país y no había certificados de liderazgo de montaña de ningún tipo, por lo que se dedicó a organizar cursos de montañismo para maestros de escuela con base en los refugios Helyg e Ynys Ettws en Snowdonia. La idea de formar un club de montañismo en West Bromwich se materializó mientras los participantes socializaban en The Royal Hotel (ahora Plas y Brenin ) y Pen-y-Gwryd . La primera reunión fue en Long Mynd el 13 de enero de 1952, la primera reunión del comité el 23 de mayo y la Asamblea General Anual inaugural se celebró en el Hotel Arden el 16 de octubre de 1952, en la que Wright se convirtió en el primer presidente. El "Star and Garter" fue el primer hogar del club hasta que se trasladó a "The Globe" en 1959, donde permaneció hasta septiembre de 2012, a excepción de breves estancias en "The Flowerpot" y "Merry Go Round". [1] Sir Chris Bonington contribuyó con el prólogo de un libro publicado en 2002 para celebrar el jubileo de oro del club. [2] El grupo publica un boletín mensual y se han depositado copias de este desde 1989 en el Servicio de Historia y Archivos de la Comunidad de Sandwell en la Biblioteca Smethwick , donde se pueden consultar. [3]
En sus inicios, el pilar de las actividades del club era la escalada en Snowdonia y, como pocos miembros tenían coche, era importante que el club pudiera ofrecer viajes cómodos a las colinas de otras partes del Reino Unido. Así nació la reunión mensual de autobuses, que normalmente salía de West Bromwich a las 6:30 a. m. y recogía pasajeros en entre 8 y 12 lugares de camino al norte o centro de Gales , Peak District o Malvern Hills . Sin la M6, el Distrito de los Lagos estaba descartado para una excursión de un día, ya que normalmente era después de medianoche cuando el autobús regresaba a West Midlands . [2] Se pueden encontrar informes sobre algunas de estas reuniones de autobuses en Internet. [4] Para maximizar la cantidad de tiempo en las colinas, los arreglos de recogida se modificaron en la década de 1990 y ahora el autobús sale de West Bromwich a las 7:00 a. m. con solo una recogida adicional en la M6 o M54, lo que le permite devolver a los pasajeros a West Brom alrededor de las 10 p. m. En la actualidad, los encuentros de autobuses suelen alternarse entre Snowdonia y el Distrito de los Lagos, pero también se visitan Gales del Sur y los Peninos.
En diciembre de 1957, la Autoridad Educativa de West Bromwich (ahora Sandwell ) compró Plas Gwynant , antigua residencia del primer ministro Sir Henry Campbell-Bannerman , junto con sus dependencias por menos de £5000. El Club utilizó este sitio para acampar, pero después de unos años se le ofreció un granero holandés en desuso en el terreno para convertirlo en una cabaña. El trabajo comenzó en enero de 1961 para excavar y nivelar los pisos, y se inauguró oficialmente para su uso en 1963. La electricidad se conectó en 1967 y se agregó un bloque de baños y duchas en 1975. [5]
Hasta la fecha, ninguno de los catorce picos de 8.000 metros ha sido ascendido por miembros del WBMC, y los puntos más altos alcanzados hasta ahora son alrededor de 22.000 pies (6.706 m) por Dot y John Wagstaff durante un intento fallido en el pico Lenin en 1998 [2] y las cumbres de Lhakpa Ri 23.100 pies (7.041 m) en el Tíbet por John Edwards en septiembre de 2006 y Baruntse 23.497 pies (7.162 m) en Nepal por Wesley Marks en mayo de 2024. El 16 de marzo de 2012, un grupo de 25 miembros del club completó una ascensión invernal al Jbel Toubkal (4167 m), el pico más alto del norte de África. [6]
Sin embargo, ha habido muchos otros logros por parte de individuos en el club. Mike Nicholls, John Hipwood, John Wagstaff, Nev Tandy, Mike Lay, Paul Cleary, Brian Green, Andy Brown y Chris Dean han completado todos los Munros [7] y John Hipwood y Mike Nicholls, habiendo escalado más de 1200 Marilyns , fueron el 24º y el 34º en el 'RHB Hall of Fame' en 2010. [8] Los nombres de los miembros también están en las listas de los que completaron colinas menores como Nuttalls y County Tops en Inglaterra y Gales. [9] Los miembros han registrado ascensos de muchos picos alpinos, incluyendo el Mont Blanc , Monte Rosa , el Matterhorn y Grossglockner , y más lejos han plantado la bandera del club en las cumbres de Aconcagua , Aneto , Monte Ararat , Monte Elbrus , Jebel Toubkal , Kilimanjaro , Mera Peak y Mt Fuji mientras que Nigel Kettle y John Edwards han escalado cumbres vírgenes en Kirguistán y la Antártida respectivamente. [5] [10] Ken Priest, Pete Poultney y Graeme Stanford son actualmente tres de los principales escaladores del club. [11] Van Greaves ha publicado varios libros de fotografías de montañismo y caminatas [12] [13] [14] [15] así como muchos artículos en revistas de caminatas del Reino Unido y Bob Charteris ha creado la caminata de 100 millas Teme Valley Way. [16]
Neville y Anne Tandy organizaron dos importantes caminatas de desafío en el Reino Unido durante más de 40 años.
En los años 1970 y 1980, los miembros del WBMC participaron regularmente en la Welsh 1000 m Peaks Race y la Long Mynd Hike. John Wagstaff estableció un récord de carrera de 8 horas 47 minutos para esta última en 1981, que se mantuvo hasta 2002, cuando se cambió la ruta. [19] El 17/18 de junio de 1978, Wagstaff completó un triple cruce de los 14 Welsh 3000 (alrededor de 66 millas y 22,800 pies de ascenso) en 22 horas 49 minutos, una hazaña que hasta ahora no se ha repetido, [20] [21] y sigue siendo el único miembro del club en completar la Bob Graham Round de 42 picos en el Distrito de los Lagos, una hazaña que logró en junio de 1979 con el apoyo de varios miembros del club. La esposa de John, Dorothy Wagstaff, también es famosa por derecho propio como doble campeona del mundo, habiendo ganado en su categoría de edad (damas) en el Campeonato Mundial de Triatlón en Hyde Park, Londres, en septiembre de 2013, después de haber ganado previamente el título en Nueva Zelanda una década antes. [22]
Todo club de montañismo tiene su cuota de percances, ya que los resbalones y las caídas a veces pueden provocar esguinces, fracturas de huesos o algo peor, pero el WBMC ha tenido la suerte de que solo ha tenido un par de accidentes graves. El 23 de julio de 1972, Len York alcanzó la cumbre del Cervino por segunda vez en 12 meses, pero una caída en el descenso le provocó una lesión en la columna que lo dejó parapléjico . A pesar de esto, York todavía logró alcanzar las cumbres de las montañas y volvió a visitar Zermatt la mayoría de los años hasta su muerte. [23] [24] En agosto de 1989, Malcolm Collins se cayó y murió mientras escalaba en solitario en Sub Cneifon Arete en el valle de Ogwen cuando un pico de roca cedió. [2] Por lo general, se otorga un trofeo en su memoria en la reunión general anual a un miembro del club en reconocimiento a los logros en montañismo o los servicios al club. Los ganadores del rosebowl de plata, que se entrega en la Asamblea General Anual del año siguiente, han sido: 1989 Graham Sockett, 1990 Bob Lister, 1991 Ken Priest, 1992 Geoff Robinson, 1993 Mike Nicholls y John Wagstaff, 1994 Mike Smith, 1995 Peter Woodward, 1996 Iris Cooksey, 1997 Nev Tandy, 1998 Dot y John Wagstaff, 1999 Paul Cleary y Pete Goddard, 2000 John Mitchell, 2001 Hilary Jones, 2002 Nigel Kettle, 2003 Ann Tandy, 2004 John Mitchell, 2005 Los "Ocho de Elbrus" (Andy Brown, John Edwards, Fred Hammonds, Guy Harris, Geoff Hill, Phil Matthews, Oliver Stephenson y Nev Tandy), 2006 John Edwards, 2007 The Hut Trio: Mike Thompson, Bob Duncan y Malcolm Vaughan, 2008 John Eadon, 2009 Bob Duncan, 2010 No premiado, 2011 Jonathan Howells, 2012 Mel Evans, 2013 Ursula Woodhouse, 2014 Andy Brown y Chris Dean, 2015 Ken Priest, 2016 Tracey Cook y Guy Harris, 2017 No premiado, 2018 Pete Poultney, 2019 y 2020 No premiado, 2021 Nigel Tarr, 2022 John Edwards, 2023 Joe Priest