El Castillo es un pueblo de aproximadamente 1.500 personas situado en la orilla sur del Río San Juan (río San Juan) en el sur de Nicaragua . Es una de las 27 comarcas del municipio de El Castillo , una subdivisión del Departamento del Río San Juan . [1] El pueblo está situado aproximadamente a 6 kilómetros de la frontera con Costa Rica , en los rápidos del Raudal del Diablo del río San Juan. El sitio en el que se construyó el pueblo de El Castillo se estableció inicialmente en 1673 como una fortificación española para defenderse de los ataques piratas a la ciudad de Granada (a la que se puede llegar navegando río arriba desde el mar Caribe a lo largo del río San Juan hasta el lago de Nicaragua ). El asentamiento de El Castillo y su fortaleza continuaron siendo estratégicamente importantes para la Capitanía General de Guatemala hasta fines del siglo XVIII.
A finales del siglo XVII, el éxito de la ciudad de Granada la había convertido en víctima de ataques piratas. El más notable de ellos fue el del pirata Gallardino, que se acercó a la ciudad desde el lago de Nicaragua después de navegar por el traicionero río San Juan desde el mar Caribe. [2] La exitosa incursión de Gallardino en Granada en 1670 enfatizó la necesidad de una defensa más efectiva de Nicaragua, y era obvio para las autoridades coloniales españolas que tendrían que construir una serie de fortificaciones a lo largo del río San Juan para proteger a los ciudadanos de Granada de futuros ataques. [3]
Tras una expedición exploratoria que se desarrolló entre enero y febrero de 1673, el capitán general Fernando Francisco de Escobedo y el ingeniero militar Martín de Andújar Cantos decidieron construir una fortaleza en el Raudal del Diablo (conocido en aquel entonces como Raudal de Santa Cruz ), [3] sobre las ruinas del anterior Fuerte de Santa Cruz, que databa de la época del rey Felipe III de España . El sitio elegido fue el emplazamiento de la actual población de El Castillo.
La construcción de la fortaleza, inicialmente llamada Fortaleza de la Limpia Pura e Inmaculada Concepción (ahora conocida como Castillo de la Inmaculada Concepción ), comenzó el 10 de marzo de 1673 y se completó en 1675. [3] A pesar de la construcción de la fortaleza, el bucanero William Dampier saqueó la ciudad y la incendió el 8 de abril de 1685.
La fortaleza fue atacada varias veces durante el siglo XVIII, a veces por fuerzas misquitas o zambos y a veces por los británicos. En la mañana del 26 de julio de 1762, una fuerza combinada británica y misquita sitió la fortaleza en lo que más tarde se llamaría la Batalla del Río San Juan de Nicaragua . Esta expedición, que originalmente había zarpado desde una base en Jamaica , constaba de siete grandes barcos y varias canoas. El comandante de la guarnición, Don José de Herrera y Sotomayor, había muerto inesperadamente 11 días antes. Inspirado por los actos de heroísmo mostrados por la hija de 19 años de Herrera, Rafaela (incluido el asesinato del comandante británico), [4] el comandante pro tempore de la guarnición, el teniente Juan de Aguilar y Santa Cruz, llevó a los defensores a la victoria en una batalla que duró seis días. [5] [6] [7] Los británicos finalmente levantaron su asedio y se retiraron el 3 de agosto de 1762. [5] En 1781, el rey Carlos III de España emitió un decreto real otorgando a Rafaela Herrera una pensión vitalicia, como recompensa por su heroica defensa durante esa batalla. [8]
Después de que España entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779, el mayor general John Dalling , gobernador británico y comandante en jefe de Jamaica , propuso una segunda expedición naval a Nicaragua. El objetivo era navegar por el río San Juan hasta el lago de Nicaragua y capturar la ciudad de Granada, que efectivamente cortaría a la mitad la América española y proporcionaría un acceso potencial al océano Pacífico . Durante esta expedición, que tuvo lugar en 1780 y más tarde se conocería como la Expedición de San Juan , el coronel John Polson y el capitán Horatio Nelson lideraron un ataque británico contra la fortaleza. [2] En ese momento, la guarnición española constaba de 228 hombres bajo el mando de Juan de Ayssa [9] (quien más tarde se desempeñó como gobernador de Nicaragua de 1783 a 1787). La fuerza expedicionaria logró capturar la fortaleza el 29 de abril de 1780, [9] a pesar de que constaba de solo 200 hombres. [2] Nelson, de 22 años, al mando del HMS Hinchinbrook , fue el responsable de liderar a sus hombres a través de la densa jungla para atacar la fortaleza desde una colina en la retaguardia. Los británicos capturaron la fortaleza y la ocuparon durante nueve meses, abandonándola finalmente en enero de 1781. [9] La colina se llama Lomas de Nelson hasta el día de hoy.
Las características topográficas incluyen un suelo accidentado, con buenas condiciones para la agricultura y la ganadería. El pueblo está situado en un clima de selva tropical , con condiciones climáticas húmedas. La temperatura media es de unos 25 °C y las precipitaciones anuales varían de 2.800 a 4.000 mm. [1]
De 1948 a 1951 y luego de 1968 a 1970, el municipio de El Castillo fue un importante productor de banano. Los plátanos eran transportados a Puerto Limón en Costa Rica, donde eran vendidos por empresas estadounidenses. El cultivo disminuyó más tarde como resultado de la sigatoka negra (una enfermedad causada por Mycosphaerella fijiensis , un hongo del filo Ascomycota ). [10] La principal actividad económica en la actualidad sigue siendo la agricultura , sobre todo el maíz y el banano. [1]
La Fortaleza de la Inmaculada Concepción es un monumento histórico de Nicaragua, que actualmente alberga un museo y una biblioteca. Se encuentra en una lista de sitios pendientes de aprobación como Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ( UNESCO ). [11]
El pueblo de El Castillo es también la base más conveniente para explorar la Reserva Biológica Indio Maíz , debido a su proximidad. Ubicado a sólo 6 kilómetros al este de El Castillo en barco, el río Bartola es un afluente del río San Juan que forma el límite occidental de la Reserva Biológica Indio Maíz. Esto hace que una excursión de un día sea una opción práctica para visitar la reserva; uno puede contratar un guía y organizar el transporte fluvial en El Castillo. [12]
No hay carreteras en El Castillo; el único transporte programado regularmente al pueblo es en barco. [13] Caminar o andar en bicicleta son los únicos medios de transporte importantes dentro del pueblo. Los barcos fluviales que navegan por el río San Juan son el principal medio de transporte a cualquier otra comunidad. El aeropuerto comercial más cercano se encuentra en San Carlos , la capital del departamento de Río San Juan. Los servicios públicos que dan servicio a la ciudad incluyen electricidad, agua potable , tratamiento de aguas residuales y red celular . El único centro de atención médica importante es la Venta Social de Medicamentos Inmaculada Concepción, una farmacia ubicada en el centro del pueblo, al sur de los muelles y casi a la mitad de Loma Nelson. [14]
Rafaela Herrera 1762.
Rafaela.
