Rafaela de Herrera y Torreynosa (1742–1805) fue una criolla española, considerada heroína nacional de Nicaragua , por sus acciones en la defensa de la Fortaleza de la Inmaculada Concepción durante la Batalla del Río San Juan de Nicaragua en 1762 contra las fuerzas británicas.
Rafaela Herrera nació el 6 de agosto de 1742 en Cartagena de Indias , en el Virreinato de Nueva Granada del Imperio Español . Fue hija ilegítima [1] y única del teniente coronel Don José de Herrera y Sotomayor (fallecido en 1762) y Felipa Torreynosa. [2] La madre biológica de Herrera fue Felipa Torreynosa, de quien se informó que era una mujer criolla o posiblemente mulata . [2] Fue criada en Cartagena por otra mujer, Doña María Felipe de Uriarte, quien era ampliamente considerada como su madre de facto . [2]
El padre de Herrera era un capitán de artillería que había participado en duros combates contra las fuerzas británicas bajo el mando del vicealmirante Edward Vernon durante la batalla de Cartagena de Indias en 1741. En el momento de su nacimiento al año siguiente, él era comandante del Castillo de San Sebastián del Pastelillo, una fortaleza en las afueras de Cartagena de Indias. [3] También era nieta del brigadier don Juan de Herrera y Sotomayor (fallecido en 1732), un destacado ingeniero militar de Cartagena de Indias y fundador de la Academia Militar de Matemáticas de América. [3] Su bisabuelo fue el capitán general don José Antonio de Herrera y Sotomayor, quien había sido gobernador del Río de la Plata de 1682 a 1691. [3]
En la crianza de su hija, el Teniente Coronel Herrera había tratado de educarla no sólo en ejercicios militares como el manejo del cañón, sino también en los principios del honor, la fe y el patriotismo. [3] Rafaela y su padre salieron de Cartagena en 1753, cuando este último fue asignado como Comandante de la guarnición de la Fortaleza de la Inmaculada Concepción en el río San Juan en la Provincia de Nicaragua, en relevo del Teniente Coronel Don Juan Antonio Alonso de Arce. [3]
Debido a que representaba una ruta potencial entre los océanos Atlántico y Pacífico , así como la posibilidad de expandir su colonización de América Central más allá de la Costa de Mosquitos , la Nicaragua española fue un objetivo importante para los ataques británicos durante el siglo XVIII. En 1762, William Lyttelton , el gobernador británico y comandante en jefe de Jamaica , propuso una expedición naval a Nicaragua. El objetivo era navegar por el río San Juan hasta el lago de Nicaragua y capturar la ciudad de Granada , que efectivamente cortaría a la América española por la mitad y proporcionaría un acceso potencial al océano Pacífico. [4] El primer y mayor obstáculo para el éxito fue capturar la Fortaleza de la Inmaculada Concepción. [5]
El conflicto comenzó en junio de 1762, durante la administración del gobernador interino de Nicaragua Melchor Vidal de Lorca y Villena. Aprovisionados por la fuerza expedicionaria británica, un grupo de filibusteros miskitos sambu atacaron las plantaciones de cacao en el Valle de Matina . Al mes siguiente asaltaron muchos asentamientos indefensos en Nicaragua, incluidos Jinotega , Acoyapa , Lovigüisca , San Pedro de Lóvago , la misión de Apompuá cerca de Juigalpa y Muy Muy , quemando y saqueando las aldeas y capturando a algunos prisioneros españoles. [5] Muchas de las personas capturadas por los miskitos fueron vendidas como esclavas en la Jamaica colonial . [6]
La fuerza expedicionaria combinada de británicos y misquitos sambu se dirigió hacia la fortaleza de la Inmaculada Concepción en el río San Juan en julio. La fuerza atacante estaba compuesta por dos mil hombres y más de cincuenta barcos, [5] [7] mientras que los soldados en la fortaleza eran sólo alrededor de cien. Para empeorar las cosas, los invasores amenazaron la región en un momento en que el comandante de la fortaleza de la Inmaculada Concepción, José Herrera, estaba mortalmente enfermo. Mientras yacía en su lecho de muerte, Rafaela hizo un juramento solemne a su padre de que defendería la fortaleza a costa de su vida si fuera necesario. [3] El mayor de los Herrera murió en algún momento entre el 15 de julio [8] y el 17 de julio [3] y el teniente don Juan de Aguilar y Santa Cruz asumió el mando temporal de la guarnición. [3]
Unos días después, el 26 de julio de 1762, una fuerza expedicionaria combinada británica y miskita sambu sitió la fortaleza durante lo que más tarde se llamaría la Batalla del Río San Juan de Nicaragua . A las 4 de la mañana de ese día, el vigía de turno escuchó disparos de cañón desde el este, en dirección a un puesto de observación que estaba ubicado en la unión de los ríos Bartola y San Juan. Poco después, los invasores capturaron el puesto de observación y a sus defensores. El comandante británico se enteró por los prisioneros españoles que la fortaleza estaba en desorden debido a la reciente muerte de su comandante. Unas horas más tarde, con su flota anclada en el río, el comandante británico envió un enviado para exigir la rendición incondicional de la fortaleza a cambio de evitar más hostilidades. [7] El segundo al mando de la guarnición, un sargento , estaba a punto de conceder la solicitud cuando intervino Herrera, de 19 años. Herrera, al ver lo que percibía como una actitud cobarde de los defensores, les reprendió: “¿Habéis olvidado los deberes que impone el honor militar? ¿Vais a permitir que el enemigo os robe esta fortaleza, que es la salvaguarda de la Provincia de Nicaragua y de vuestras familias?” Impulsada por la promesa que le había hecho a su difunto padre y a sus antepasados, se opuso firmemente a la rendición de la fortaleza e insistió en que cada soldado ocupara su puesto en la lucha. Ordenó que se cerraran las puertas de la fortaleza, tomó las llaves y puso centinelas. [3]
En respuesta al rechazo de sus demandas, los británicos formaron una línea de escaramuza , creyendo que esto sería suficiente para lograr el efecto deseado. Herrera, entrenado en el manejo de armas, disparó uno de los cañones y logró matar al comandante británico con la tercera descarga de cañonazos. [5] [7] [9] Enfurecidos por la muerte de su jefe, los británicos izaron su enseña de batalla e iniciaron un vigoroso ataque a la fortaleza que se prolongó durante toda la noche. La guarnición, enérgica por el heroísmo de Herrera, montó una feroz resistencia que infligió grandes pérdidas a los soldados británicos y a sus embarcaciones. [3] Al caer la noche, Herrera ordenó a las tropas arrojar al río unas sábanas empapadas en alcohol sobre ramas flotantes y prenderles fuego. La corriente arrastró el material en llamas hacia las embarcaciones enemigas. Esta acción inesperada obligó a las tropas británicas invasoras a suspender su ataque durante el resto de la noche y retirarse a posiciones defensivas. Al día siguiente los británicos intentaron sitiar la fortaleza, con pocos avances y muchas bajas de su parte. [7]
Inspirado por los actos de heroísmo de Herrera, el teniente Juan de Aguilar, comandante pro tempore de la guarnición, condujo a los defensores a la victoria en una batalla que duró seis días. [2] [3] [10] Herrera manejó los cañones de la fortaleza y los españoles lograron no solo defender la posición estratégica sino también derrotar a una fuerza militar mucho más grande y mejor entrenada. [3] Los británicos finalmente levantaron su asedio y se retiraron el 3 de agosto de 1762. [10] Se retiraron a la desembocadura del río San Juan, donde su presencia impidió el flujo de barcos hacia el mar Caribe durante algún tiempo. Afortunadamente para los defensores de la fortaleza, España y Gran Bretaña comenzaron negociaciones de paz (en Fontainebleau el 3 de noviembre de 1762), que culminaron con el Tratado de París el 10 de febrero de 1763. [5] Cuba y Manila , que habían sido capturadas por los británicos, fueron devueltas a España y los españoles cedieron Florida a los británicos.
Herrera se casó más tarde con don Pablo Mora, ciudadano de Granada. La pareja tuvo cinco hijos, de los cuales dos eran paralíticos. Su marido murió después del nacimiento de su quinto hijo, y la familia vivió en la pobreza en el barrio Corinto (un barrio pobre de Granada) hasta 1781. El 11 de noviembre de 1781, el rey Carlos III de España emitió un decreto real que otorgaba a Herrera una pensión vitalicia como recompensa por sus acciones heroicas durante la Batalla del Río San Juan de Nicaragua; [7] recibió algunas tierras y una pensión de 600 pesos en pago por sus méritos. [2] [11]
Rafaela Herrera 1762.
Rafaela.