Berliet era un fabricante francés de automóviles , autobuses , camiones y vehículos militares, entre otros vehículos, con sede en Vénissieux , en las afueras de Lyon, Francia. Fundada en 1899, y salvo un período de cinco años entre 1944 y 1949, cuando fue puesta en "secuestro administrativo", fue de propiedad privada hasta 1967, cuando pasó a formar parte de Citroën y, posteriormente, fue adquirida por Renault en 1974 y se fusionó con Saviem en una nueva empresa Renault Trucks en 1978. La marca Berliet fue eliminada gradualmente en 1980.
Marius Berliet comenzó sus experimentos con automóviles en 1894. A algunos coches monocilíndricos les siguió en 1900 un modelo bicilíndrico. En 1902, Berliet se hizo cargo de la planta de Audibert & Lavirotte en Lyon . Berliet comenzó a construir automóviles de cuatro cilindros caracterizados por un radiador de panal y se utilizó un chasis de acero en lugar de madera. El año siguiente, se lanzó un modelo similar al Mercedes contemporáneo . En 1906, Berliet vendió la licencia para la fabricación de su modelo a la American Locomotive Company .
Antes de la Primera Guerra Mundial , Berliet ofrecía una gama de modelos que iban desde los 8 CV hasta los 60 CV. Los modelos principales tenían motores de cuatro cilindros (2412 cc y 4398 cc, respectivamente), y había un modelo de seis cilindros de 9500 cc. Entre 1910 y 1912 se fabricó un modelo de 1539 cc (12 CV). A partir de 1912, los modelos de seis cilindros se fabricaron solo por encargo.
La Primera Guerra Mundial provocó un aumento masivo de la demanda. [2] Berliet, al igual que Renault y Latil , producía camiones para el ejército francés . Los pedidos militares exigieron una gran capacidad para la fábrica, lo que requirió una gran inversión en plantas de producción y espacio para la fábrica. [2]
En 1915 se adquirió un terreno de 400 hectáreas (990 acres) entre Vénissieux y Saint-Priest para construir una nueva fábrica principal. [4]
El Berliet CBA se convirtió en el camión icónico de la Voie Sacrée , abasteciendo al frente de batalla en Verdún durante 1916. [4] El ejército francés encargó 25.000 de estos camiones Berliet de 4/5 toneladas, lanzados originalmente en 1914. Durante 1916, 40 de ellos salían de la planta cada día. Bajo licencia de Renault , Berliet también producía proyectiles y carros de combate en esa época. El número de trabajadores empleados aumentó a 3.150.
En 1917, el valor de la facturación anual se había cuadriplicado desde el comienzo de la guerra [2] , y se consideró adecuada una nueva estructura jurídica: la empresa pasó a llamarse Société anonyme des Automobiles Marius Berliet [4] .
Después de la guerra, el fabricante reorientó parte de su producción hacia los automóviles de pasajeros, pero Berliet se encontró con un exceso de capacidad, ya que el ejército ya no compraba todos los camiones que la fábrica podía producir y la producción general se redujo a la mitad. [2]
Marius Berliet respondió al estallido de la paz decidiendo producir un único tipo de camión y un único tipo de automóvil, lo que representaba un cambio con respecto a su estrategia de mercado anterior a la guerra. [5] El único camión en el que se centró Berliet fue el CBA de 5 toneladas que había servido tan bien a la nación durante la guerra. [5]
El automóvil de pasajeros que se produciría, exhibido en el stand de Berliet en el 15º Salón del Automóvil de París en octubre de 1919, era el "Berliet Type VB" con carrocería "Torpedo" de 3296 cc (15 HP/CV) y apariencia moderna. [5] Marius Berliet no era de los que se perdía una oportunidad: en lugar de dedicar tiempo y talento de ingeniería al desarrollo de un nuevo automóvil para la nueva década, obtuvo y copió un Dodge estadounidense . [5] El Dodge era famoso por su robustez, y la copia de Berliet fue bien recibida en marzo de 1919 cuando tuvo su primera aparición pública, a nivel local, en la Feria de Muestras de Lyon. [5] Los faros estaban montados inusualmente altos y las simples ruedas de disco eran grandes, lo que le daba al automóvil un aspecto agradable y "sin tonterías". [5] Particularmente atractivo fue el precio de sólo 11.800 francos en octubre de 1919. [5] Desafortunadamente, sin embargo, los ingenieros de Berliet no pudieron garantizar que el acero utilizado en la construcción del automóvil fuera de la misma calidad que el acero norteamericano utilizado para el Dodge, y esto resultó en serios problemas para los primeros clientes del "Berliet Tipo VB" y un grave daño a la reputación de la empresa. [5]
La fábrica había sido creada para producir el "Berliet Type VB" a un ritmo de 100 coches al día, lo que hubiera sido un objetivo ambicioso en cualquier circunstancia. [2] La rápida caída de la demanda de lo que en ese momento era el único modelo de turismo del fabricante que siguió los problemas de calidad sumió a la empresa en dificultades financieras, con pérdidas de 55 millones de francos registradas en un año. [2] La supervivencia estaba en duda, y Berliet fue puesto bajo administración judicial en 1921. [2] El propio Marius Berliet poseía el 88% del capital social, pero no pudo pagar a todos los acreedores de la empresa y, por lo tanto, la firma cayó en manos de los bancos. [2] Berliet pudo, sin embargo, mantener el control operativo. [2] Durante la década siguiente, apoyado por una recuperación sostenida de la demanda que a su vez reflejaba una estrategia modelo eficaz después de 1922, Berliet pudo pagar a sus deudores y, en 1929, recuperar el control financiero sobre el negocio de los bancos. [2]
A mediados de la década, el fabricante volvió a exhibir una gama completa de modelos de automóviles en el Salón del Automóvil de Octubre de 1924 , aunque en esta etapa todos presentaban motores de cuatro cilindros, incluido el "4 litros" de 3958 cc con sus impresionantes dimensiones de cilindro de 95 x 140 mm. [6] La gama para 1925 era la siguiente: [6]
A partir de 1925, el fabricante produjo sus propias carrocerías. [7]
En 1927 aparecieron nuevos modelos de seis cilindros. En octubre de 1928, apenas doce meses antes de que el desplome de Wall Street cristalizara una caída brutal para las economías occidentales, tres de los cuatro coches ofrecidos para 1929 en el stand de Berliet en el Salón del Automóvil de París estaban propulsados por motores de seis cilindros. [8] La gama para 1929 era la siguiente: [8]
El mayor de ellos, con su motor de cuatro litros, todavía estaba en la lista del fabricante en marzo de 1929, pero sólo estaba disponible "bajo pedido especial". [8] Sin embargo, en ese momento el fabricante también estaba desarrollando, para 1930, un modelo de seis cilindros de 2,8 litros y "16CV". [8]
En 1930, Berliet instaló experimentalmente un motor diésel en uno de sus viejos camiones CBA y en 1931 se produjo un lote de Berliet GD2 con motor diésel.
A partir de 1933, solo se ofrecieron modelos de cuatro cilindros (1600 cc y 2000 cc). El último sedán nuevo de Berliet se exhibió por primera vez en el Salón del Automóvil de París en octubre de 1933, pero no se lanzó hasta el verano de 1934. [9] El nuevo automóvil recibió un nombre propio y el Berliet Dauphine 11CV estaba propulsado por un motor de 1990 cc (11CV). En 1939, Berliet dejó de producir carrocerías de automóviles y los últimos cientos de Berliet Dauphine, producidos en la primera mitad de 1939, utilizaron la carrocería de un Peugeot 402 con un capó y una parrilla del radiador hechos a medida por Berliet. [10]
La producción regular de automóviles de pasajeros cesó en 1939 y, después de la Segunda Guerra Mundial , la empresa fabricó únicamente camiones, a los que se sumaron posteriormente los autobuses. Sin embargo, cuando los alemanes la requisaron en junio de 1940, había más de 20 sedanes nuevos en la fábrica y se pusieron en servicio de inmediato. Después de la liberación, desde finales de 1944 hasta principios de 1945, se ensamblaron alrededor de 50 sedanes con piezas que había a mano y, en 1946, los agentes de Ginebra completaron los últimos 15 sedanes. La empresa volvió a manos de la familia en 1949, pero al hijo de Marius Berliet, Paul, tras la muerte del fundador a principios de ese año. El camión Berliet GLR se convirtió en el primer producto nuevo de posguerra.
En su libro de 1975, Vichy France: old guard and new order: 1940-1944 , Robert Paxton contrastó el destino de la fábrica de camiones Berliet en Lyon, que permaneció en posesión de la familia de Marius Berliet, a pesar de haber fabricado 2.330 camiones para los alemanes. [11] —y el destino de las fábricas de Louis Renault , que también habían sido confiscadas— sugiriendo que la fábrica Renault podría haber sido devuelta a Louis Renault y su familia, si hubiera vivido más tiempo. Sin embargo, Marius Berliet, quien murió en 1949, se había "negado obstinadamente a reconocer acciones legales contra él después de la guerra". [11] En realidad, las fábricas de Renault fueron las únicas que el gobierno francés confiscó de forma permanente. [11]
Tras un pequeño comienzo con motores diésel en 1931, Berliet (y sus clientes) fueron abandonando paulatinamente los motores de gasolina. En 1963, sólo 234 de los 15.325 vehículos Berliet construidos seguían contando con motores de gasolina. [12]
Berliet fabricó el camión más grande del mundo [13] en 1957, el T100 6X6 con 600 CV (441 kW; 592 hp) y 700 CV (515 kW; 690 hp) de potencia con motor Cummins V12. Disponible como camión volquete 6WD o tractor 6X6 para Europa y el norte de África, fue diseñado en 10 meses en la fábrica de Courbevoie, en las afueras de París, con un segundo ejemplar construido en 1958 y dos T100 más construidos en 1959.
Más tarde, una empresa independiente llamada MOL Trucks de Hooglede , Bélgica, compró los derechos de diseño de algunos modelos Berliet originales de la década de 1970 y comenzó a fabricar su propia gama de modelos MOL originales, compuesta por camiones y tractores de carretera de tamaño mediano a grande, de 4x4, 6x6 y 8x8. Su diseño e ingeniería se basaban íntegramente en unidades Berliet seleccionadas.
En agosto de 1967, se informó que Berliet había sido absorbida por Citroën , y que los accionistas de Berliet recibieron acciones de Citroën a cambio de sus acciones de Berliet. [14] En 1966, el último año de Berliet como independiente, habían producido aproximadamente 17.000 unidades. [14] Tras la adquisición, la empresa fusionada declaró que Citroën-Berliet controlaría el 58% del mercado francés de vehículos comerciales de más de 6 toneladas. [14] La propia Citroën había sido propiedad de Michelin desde 1934 tras una crisis de liquidez propia.
En ese momento, Michelin poseía tanto Citroën como Berliet. Sin embargo, después de la crisis del petróleo de 1973 , Michelin decidió desprenderse de estas dos empresas para concentrarse en su negocio de neumáticos. Así, en 1974 Berliet fue vendida a Renault , mientras que Citroën fue vendida a Peugeot . Renault procedió entonces a fusionar Berliet con Saviem para formar Renault Véhicules Industriels en 1978.
Tras la fusión, el nombre Berliet fue eliminado y otra marca francesa llegó a su fin a finales de los años 1970, con el último autobús Berliet en producción, el PR100 de 1971 , que siguió vendiéndose como Renault hasta 1993. Otros productos que sobrevivieron a la fusión incluyen el vehículo blindado de transporte de personal 4x4 VXB-170 de 1973 para el ejército francés y otros. Otro de los últimos proyectos de Berliet fue un motor diésel ligero de seis cilindros, que entró en producción en 1977 y se había convertido en el motor 06.20 ("120 de diámetro") de Renault VI en 1982. [15]
fue el único fabricante cuyas plantas fueron confiscadas definitivamente por el Estado y, de hecho, las fábricas Renault, al igual que la fábrica de camiones Berliet en Lyon, podrían haber sido devueltas a manos privadas si Renault hubiera vivido tanto como Marius Berliet, que construyó 2.330 camiones para los alemanes, pero que se negó obstinadamente a reconocer las acciones legales en su contra después de la guerra. Murió en 1949 y su empresa permaneció en manos de la familia.
