El 1/1.º de Húsares de Denbighshire fue una unidad de servicio activo formada por los Húsares de Denbighshire durante la Primera Guerra Mundial . Fue enviado a guarnecer Egipto y luego formó un batallón de infantería, el 24.º Batallón (Denbighshire Yeomanry) de los Fusilieros Reales de Gales . Sirvió en la 74.ª División (Yeomanry) (la "División Broken Spur") y participó en la campaña del Sinaí y Palestina , incluida la captura de Beersheba y Jerusalén . Tras trasladarse al Frente Occidental , luchó con la 31.ª División en el avance final en Flandes hasta el Armisticio . Se disolvió después de la guerra.
Cuando se declaró la guerra el 4 de agosto de 1914, los Húsares de Denbighshire , un regimiento de Yeomanry de la Fuerza Territorial (TF), se movilizaron en su sala de instrucción en 1 Erdigg Street, Wrexham , bajo el mando del teniente coronel HP Sykes, un capitán retirado del ejército regular que había estado al mando desde el 21 de diciembre de 1910. Se reunió con la Brigada Montada de la Frontera Galesa (WBMB) y fue con ella a sus puestos de guerra en East Anglia . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
La TF a tiempo parcial estaba destinada a ser una fuerza de defensa nacional en tiempos de guerra y sus miembros no podían ser obligados a servir en el extranjero. Sin embargo, el 10 de agosto de 1914 se invitó a la TF a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero y la mayoría lo hizo. El 15 de agosto, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a los hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF de 1.ª línea que se enviaban al extranjero. Más tarde, la 2.ª línea se preparó para el servicio en el extranjero y se formó una 3.ª línea para actuar como reserva, proporcionando reemplazos entrenados para los regimientos de 1.ª y 2.ª línea. [7] [8] [9]
El 1/1.º de Húsares de Denbighshire estaba estacionado con el 1/1.º WBMB en el noreste de Suffolk . Al mes siguiente, la brigada pasó a formar parte de la 1.ª División Montada . [2] [3] [4] [5] [10] Mientras se entrenaba en East Anglia, la división formaba parte de las fuerzas de defensa de la Costa Este, y hubo numerosas falsas alarmas de invasión. [11] En noviembre de 1915, la 1.ª División Montada se había trasladado al sur, a Norfolk, y ese mes sus regimientos fueron desmontados. Ahora se los estaba preparando para su envío al teatro de operaciones de Oriente Medio . [2] [3] [4] [10] [5] [12]
El 5 de marzo de 1916, la 1/1.ª WBMB zarpó hacia Egipto en compañía de la 1/1.ª Brigada Montada de Gales del Sur de la 1.ª División Montada. Desembarcaron en Alejandría el 15 de marzo y el 20 de marzo las dos brigadas se fusionaron para formar la 4.ª Brigada Desmontada . En un principio, se colocó en las defensas del Canal de Suez bajo la 53.ª División (galesa) , con el 1/1.º de Húsares de Denbighshire en Mohara, pero en abril pasó a estar bajo el mando de la Fuerza Fronteriza Occidental (WFF). [2] [3] [5] [4] [10] [13] [14]
Después de la campaña Senussi de 1915, la WFF quedó a cargo de proteger la frontera occidental y meridional de Egipto contra futuras incursiones. La 4.ª Brigada Desmontada cubrió el frente de Bahariya con patrullas y puestos de avanzada, aunque cualquier actividad Senussi estaba más al norte, por lo que la brigada no vio combates. [14] [15]
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A principios de 1917, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) se preparaba para avanzar a través del Sinaí hacia Palestina y necesitaba infantería adicional. Las brigadas desmontadas en la frontera occidental comenzaron a moverse hacia el este. En enero de 1917, la infantería desmontada de la 4.ª Brigada Desmontada fue reorganizada permanentemente como infantería. La brigada se convirtió en la 231.ª Brigada , que se unió a la 74.ª División (de Infantería) en su formación en marzo de 1917. [4] [16] [17] [18] [19] [20]
En febrero, los regimientos de Yeomanry desmontados que componían la nueva división se convirtieron en batallones numerados de un regimiento de infantería que reclutaba en la misma zona. Así, el 1 de marzo de 1917, el 1/1.º de Húsares de Denbighshire se convirtió en el 24.º Batallón (Denbighshire Yeomanry) de los Fusilieros Reales de Gales (RWF) . [ 1] [2] [3] [4] [20] [21] [22] [23] [24]
La 231.ª Brigada se reunió en Khan Yunis y la 24.ª RWF llegó el 4 de abril. La EEF ya había realizado un ataque infructuoso contra Gaza ; ahora la 74.ª División (Y) comenzó a tomar el control de la línea de avanzada a lo largo del Wadi Ghuzzee el 7 de abril. La división estaba en reserva para la Segunda Batalla de Gaza que comenzó el 19 de abril, con la tarea de cruzar el Wadi Ghuzzee siguiendo a las divisiones que avanzaban hacia la ciudad de Gaza. Poco después de la medianoche, la 231.ª Brigada se trasladó al wadi, lo que se complicó por el hecho de que las tropas de la 52.ª División (Lowland) atacante estaban ocupando el mismo terreno y no se movieron hasta las 04.15. Sin embargo, este ataque también fue infructuoso y, aunque la división sufrió algunas bajas por el fuego enemigo y los ataques aéreos, no participó. La división se atrincheró en sus nuevas posiciones el 20 de abril. Las operaciones activas se suspendieron durante varios meses, durante los cuales la nueva división continuó su organización y entrenamiento mientras llevaba a cabo una serie de acciones de patrulla. [16] [19] [25] [26] [27]
En mayo, Sir Edmund Allenby asumió el mando de la EEF y comenzó los preparativos antes de lanzar la siguiente ofensiva (la Tercera Batalla de Gaza ) el 27 de octubre. Durante agosto, los batallones de yeomanry llevaron a cabo un entrenamiento intensivo en el desierto en tácticas de pelotón y fusilería. El 25 de octubre, el Grupo de la 231.ª Bde estaba en Nakhrur; esa noche marchó a Abu Sita, dejando el campamento en pie y las hogueras encendidas. La noche siguiente continuó hasta Gamli, donde la 230.ª Bde tomó el control de la línea del frente y el resto de la división formó detrás. Mientras la atención turca estaba fijada en la ciudad de Gaza por un fuerte bombardeo desde tierra y mar, el XX Cuerpo , incluida la 74.ª División (Y) liderada por la 229.ª Bde , realizó una marcha de aproximación nocturna el 30/31 de octubre para atacar Beersheba en el flanco terrestre de los turcos. Las otras dos brigadas de la división avanzaron entonces. Después de avanzar de un wadi a otro bajo fuego de metralla y ametralladora, la 231.ª Brigada se encontraba a 500 yardas (460 m) de las principales defensas turcas a las 10.40; la artillería cortó el alambre de púas y las brigadas atacaron a las 12.15 a través de las nubes de polvo del bombardeo. Los batallones líderes de la 231.ª Brigada eran el 24.º Batallón de la RWF a la derecha y el 25.º Batallón de la RWF (Montgomery and Welsh Horse Yeomanry) a la izquierda. Inmediatamente fueron objeto de un intenso y preciso fuego de metralla y encontraron una firme resistencia, pero entraron en la posición. Los dos batallones de la RWF sufrieron casi dos tercios de las bajas totales de la 74.ª División (Y) ese día, y también tomaron tres cuartas partes de sus prisioneros. El batallón que le seguía, el 24.º Batallón de Yeomanry de Pembroke y Glamorgan, del Regimiento Galés , atravesó las posiciones turcas y avanzó 1.800 m. Mientras tanto, el Cuerpo Montado del Desierto arrasó el flanco y entró en Beersheba. [16] [19] [28] [29] [30]
La captura de Beersheba fue un éxito rotundo y el XX Cuerpo avanzó hacia el norte mientras los turcos retrocedían a la posición de Sheria. La 229.ª Brigada dirigió el ataque de la 74.ª División (Y) a esta posición antes del amanecer el 6 de noviembre, sin bombardeos ni bombardeos preliminares. La 231.ª Brigada fue escalonada hacia la derecha para proteger el flanco y luego tomar el terreno elevado. Después, se le encomendó a la 231.ª Brigada la tarea de capturar la estación de Tel Sheria, pero esto no pudo completarse hasta que el fuego y las explosiones en el depósito de municiones turco abandonado se calmaron a las 03.30 de la mañana siguiente. La captura de la zona de Sheria rompió el flanco izquierdo turco y comenzaron una rápida retirada. [16] [19] [31] [32] [33]
Mientras las tropas montadas perseguían al enemigo derrotado, la 74.ª División (Y) hizo una pausa y se reequipó con ropa de invierno para la siguiente fase de la campaña. Para el 25 de noviembre, la división estaba a unos cuatro días de marcha detrás de la línea de combate, pero fue preparada para el avance hacia las colinas de Judea en dirección a Jerusalén . Los turcos lanzaron fuertes contraataques el 27 y 28 de noviembre, y la 74.ª División (Y) comenzó a llegar para reforzar la posición el 29 de noviembre, la 231.ª Bde había marchado 12 de las 18 horas anteriores. Al estar bajo el mando de la 52.ª División (L), la brigada tomó posiciones dispersas de los restos de la 8.ª Brigada Montada , la 24.ª RWF llenó la brecha con la vecina 60.ª División (2/2.ª Londres) , por lo que tomó poca parte en los confusos combates del 29/30 de noviembre. Aunque. El 25.º RWF capturó temporalmente el pueblo de Foqa, en la cima de la colina, y el 24.º galés recuperó brevemente Et Tire a la mañana siguiente; las posiciones eran insostenibles y se vieron obligados a retroceder a las tierras altas y comenzar a construir una línea defensiva de sangars de piedra . Las 231.ª y 229.ª Brigadas tuvieron dificultades para formar un frente defensivo sólido en el confuso país. Sin embargo, el 8 de diciembre la EEF lanzó su ataque final sobre Jerusalén. El ataque sorpresa de la 74.ª División (Y) en un frente estrecho fue apoyado por fuego de flanqueo de la 231.ª Brigada en las defensas de Nebi Samwil (confundida por el hecho de que también había ametralladoras turcas ocultas en el pueblo en ruinas). Al día siguiente, Jerusalén se rindió y la división se dedicó a construir carreteras durante la mayor parte del mes mientras la EEF defendía Jerusalén contra los contraataques turcos. La 74.ª División (Y) reanudó su avance en la mañana del 27 de diciembre, liderada por la 229.ª Brigada. El 24.º RWF emprendió el ataque a las 10.15, tras haberse concentrado en Wadi Salman, frente a Beit Duqqu, durante la noche. Una compañía capturó Kh. Dreihemeh, mientras que otras dos atacaron la colina 2450 y lograron llegar a la cima. Sin embargo, ningún grupo pudo pasar las cumbres y todos fueron enfilados.Por el fuego enemigo en la ladera opuesta de la otra formación, las compañías de la colina 2450 fueron atacadas una y otra vez y obligadas a descender ligeramente la colina. Durante la tarde se realizó un segundo asalto después de un bombardeo de artillería, pero las ametralladoras turcas en Kh. Dreihemeh barrieron la cresta de la colina 2450 y el intento fracasó. Las posiciones se mantuvieron hasta las 22:00, cuando la 24.ª RWF, tras sufrir graves bajas, fue relevada por la 24.ª Welsh. A la mañana siguiente, las 229.ª y 231.ª Bdes avanzaron por las otras colinas, dividiendo el fuego enemigo; la 231.ª Bde se retiró a la reserva a finales del 8 de diciembre. El 31 de diciembre, la EEF había establecido una fuerte línea de defensa que cubría Jerusalén. La división pasó entonces a la reserva y reanudó la construcción de carreteras. [16] [19] [34] [35] [36]
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La 231.ª Brigada trabajó en la carretera Biddu- Beitunia hasta el 16 de febrero de 1918, cuando fue puesta a disposición de la 60.ª (2/2.ª L) División para operaciones hacia el río Jordán . El 19 de febrero, la EEF lanzó un ataque hacia Jericó , con la 231.ª Bde apoyando a la 181.ª (2/6.ª Londres) Bde en Mukhmas . La 181.ª Brigada avanzó por un terreno difícil a través de Ras el Tawil contra el fuego de ametralladora de las retaguardias turcas en retirada. Llegó a 2 millas (3,2 km) de la escarpa que domina el valle del Jordán, luego la 231.ª Brigada tomó el control, con la 24.ª RWF apoyando al 10.º Regimiento de Infantería Ligera de Shropshire del Rey . Temprano a la mañana siguiente, las patrullas llegaron a la escarpa y pudieron ver tropas montadas y vehículos blindados británicos entrando en Jericó. La 231.ª Brigada fue entonces liberada por la 60.ª (2/2.ª L) División y la 24.ª RWF regresó a Ras el Tawil y reanudó la construcción de carreteras. [16] [19] [37] [38] [39]
En marzo, la EEF estaba lista para avanzar hacia el valle del Jordán y la 74.ª División (Y) fue movilizada una vez más. La 231.ª Brigada regresó a la línea primero, bajo el mando de la 53.ª División (W), con la 24.ª RWF y la 24.ª Welsh tomando el control de la línea el 27 de febrero. Las líneas turcas estaban ligeramente defendidas, por lo que el 1 y 2 de marzo la RWF avanzó la línea hacia el terreno elevado sin oposición, y la noche siguiente la 24.ª Welsh avanzó aún más. Los dos batallones hicieron otro pequeño avance el 6 y 7 de marzo, con la 24.ª RWF avanzando al noroeste de Sinia, pero las únicas bajas se produjeron al escalar las empinadas colinas. [40] [41] [42]
El Cuartel General de la División 74 (Y) tomó el control del frente para el ataque planeado. En la noche del 8 al 9 de marzo, el XX Cuerpo avanzó contra el terreno elevado de Tell 'Asur que dominaba el valle. La División 74 (Y) avanzó a horcajadas sobre la carretera de Nablus , con la 231.ª Brigada a la derecha dirigida a Mezrah esh Sherqiye , justo al este de la carretera y a 1,5 millas (2,4 km) al NNO de Tell 'Asur. Después de una aproximación en la oscuridad, la brigada atacó las posiciones turcas en Selwad a las 04.00 sin ningún fuego de artillería preliminar, liderada por la 10.ª KSLI; la 24.ª RWF jugó un papel pequeño en el ataque. La brigada arrasó las posiciones, pero luego se enfrentó a un pronunciado descenso barrido por ametralladoras hacia Wadi en Nimr, y estaba tan adelantada que estaba fuera de contacto con sus brigadas flanqueantes. El avance se reanudó después del anochecer, los batallones líderes escalaron la cresta más allá del wadi y tomaron la posición a las 03:00 horas del 10 de marzo. Para entonces, la 230.ª Bde de la izquierda estaba agotada, por lo que se ordenó a la 74.ª División (Y) que se detuviera en la línea que había tomado. La batalla de Tell 'Asur fue la última acción de la 74.ª División (Y) en la campaña. [16] [19] [43] [44] [45]
La ofensiva alemana de primavera en el frente occidental dejó a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en urgente necesidad de refuerzos, y se enviaron tropas de la EEF. La 74.ª División (Y) fue advertida el 3 de abril de un inminente movimiento hacia Francia; entre el 7 y el 9 de abril fue relevada en la línea del frente y el 13 de abril había regresado a Lydda para concentrarse. Luego regresó a Egipto, llegando a Qantara el 20 de abril. El 29 de abril comenzó a embarcar en Alejandría y navegó hacia Marsella . El convoy llegó el 7 de mayo y la división se dirigió a Noyelles . El 18 de mayo, la división se había concentrado alrededor de Rue en el distrito de Abbeville . [16] [19] [46] [47] [48] La 74.ª División (Y) se embarcó en un entrenamiento para las condiciones de combate en el Frente Occidental, principalmente defensa antigas , pero también incluyendo combate con bayoneta (aunque el historiador divisional señaló que "cualquier pelotón de la 74.ª División probablemente había hecho más uso de la bayoneta que cualquier batallón en Francia". [49] ) Hacia finales de mes la división se trasladó entre Doullens y St Pol y el 31 de mayo pasó a formar parte de la Reserva del Cuartel General, pero continuó el entrenamiento alrededor de Le Cauroy [16] [19] [49] [50]
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Debido a la falta de reemplazos, las divisiones de infantería británicas en el Frente Occidental se habían reducido de 12 a nueve batallones a principios de 1918. Para adaptarse a esta nueva estructura, un batallón abandonó cada brigada de la 74.ª División (Y), siendo el 24.º RWF el seleccionado de la 231.ª Bde. El 21 de junio, los tres batallones se utilizaron para reconstituir la 94.ª Brigada de la 31.ª División , que pasó a llamarse 94.ª Brigada (Yeomanry) en esa fecha. [16] [19] [22] [23] [49] [51] [52]
La 31.ª División, reconstituida, fue asignada al Segundo Ejército en el norte y, aunque la batalla del Lys había terminado varias semanas antes, la actividad menor era incesante en el frente del ejército. El 28 de junio, la 31.ª División llevó a cabo una operación exitosa en la granja La Becque para avanzar la línea aproximadamente 1 milla (1,6 km) desde el bosque de Nieppe , lo que permitió a los británicos ocupar una línea de avanzada fuera del bosque que estaba bajo constante bombardeo de gas . La 94.ª Brigada (Y) no participó en el ataque principal en esta ocasión. [51] [52] [53]
Los aliados lanzaron su contraofensiva (la Ofensiva de los Cien Días ) con la Batalla de Amiens el 8 de agosto. Los alemanes ya habían estado retirando tropas que se enfrentaban al Segundo Ejército para hacer frente a esta amenaza, y en la noche del 8 al 9 de agosto el Segundo Ejército comenzó a avanzar con cautela. El XV Cuerpo , incluida la 31.ª División, capturó el pueblo de Vieux-Berquin el 13 de agosto y avanzó hacia la cresta de Outtersteene. Esta fue capturada en gran parte por las Divisiones 9.ª (escocesa) y 29.ª el 18 de agosto, pero parte permaneció sin capturar y a las 17.00 horas de la tarde siguiente la 94.ª (Y) Bde atacó junto con la 29.ª División para completar la operación. El 12.º Batallón (Norfolk Yeomanry) del Regimiento de Norfolk lideró a la 94.ª (Y) Bde, cubierta por un bombardeo progresivo , y la brigada llevó a cabo todos sus objetivos, llegando a la carretera Vieux-Berquin-Outtersteene. Este éxito amenazó a los alemanes en el saliente de Merville con rodearlos, y comenzaron una nueva retirada. [51] [52] [54]
El Segundo Ejército comenzó entonces a planificar una gran ofensiva (la Quinta Batalla de Ypres ). Se podían ver incendios tras las líneas enemigas mientras destruían sus depósitos de suministros y se preparaban para retirarse. [55] A partir del 27 de septiembre, los aliados llevaron a cabo una serie coordinada de ofensivas a lo largo del Frente Occidental. El Segundo Ejército lanzó su asalto el 28 de septiembre, con la 31.ª División atacando el bosque de Ploegsteert ("bosque de Plugstreet") por la tarde. Sin embargo, la 94.ª (Y) Brigada sólo salió de Hazebrouck esa mañana y se retrasó en Nord ; no llegó hasta las 07.00 del 29 de septiembre, y la confusión de la división era tan grande que el avance planeado para ese día se pospuso. La 94.ª (Y) Brigada partió a las 04.00 del 30 de septiembre, subiendo por la carretera Ploegsteert-La Basse Ville en apoyo a la 92.ª Bde . A las 06.00 horas comenzó a cruzar los 1,6 km de terreno hasta La Basse Ville– Warneton , sin encontrar oposición hasta que llegó a la cresta que domina el río Lys , donde fue detenido por el fuego de las ametralladoras. Finalmente, a las 17.30 horas el fuego disminuyó y la brigada pudo llegar al río. El 2 de octubre, la 31.ª División realizó un avance casi sin oposición más allá de Armentières , con órdenes estrictas de no atravesar la ciudad en ruinas, que podría haber sido una trampa explosiva. [51] [52] [56]
Tras la finalización de la quinta batalla de Ypres el 2 de octubre, el Segundo Ejército comenzó a prepararse para su siguiente paso, la batalla de Courtrai . Cuando la 31.ª División llevó a cabo su avance el 16 y 17 de octubre, no encontró ningún enemigo en el frente, y no fue hasta el 18 de octubre, después de haber pasado por Tourcoing , que contactó de nuevo con la retaguardia enemiga. El 20 de octubre, la división se acercó al río Schelde contra una ligera oposición, pero esa noche sus áreas delantera y trasera fueron bombardeadas y gaseadas incesantemente. La división descansó y luego se trasladó al II Cuerpo . Cuando regresó a la línea, el enemigo ya no estaba cediendo terreno y estaba inundando nuevamente el área con fuego de artillería y gas. El cuerpo tendría que hacer un ataque de preparación para seguir avanzando. [57]
Esta fue la acción en Tieghem el 31 de octubre. La 94.ª Brigada (Y) lideró a la 31.ª División, con la Hora Cero a las 05.25. La represalia alemana al bombardeo británico no fue severa, pero los puestos de ametralladoras alemanes lucharon con fuerza en las granjas y pueblos de la densamente poblada campiña. El primer objetivo se alcanzó a tiempo a las 06.45, y después de una pausa de dos horas se tomó el segundo entre las 10.00 y las 11.00. Al día siguiente, las patrullas de la brigada no encontraron oposición, ya que los alemanes se habían replegado detrás del Schelde. Alrededor de las 15.00 del 1 de noviembre en Driesch, la brigada hizo contacto con las tropas francesas que se acercaban por su izquierda. El II Cuerpo entonces pasó a la reserva. [51] [52] [58]
El 4 de noviembre, la 31 División pasó a formar parte del XIX Cuerpo . Los alemanes continuaron manteniendo la línea del Escalda hasta el 8 de noviembre, cuando comenzaron a retirarse y se pudieron ver incendios y explosiones en sus áreas de retaguardia. La 31 División estableció patrullas a lo largo de la ribera del río y el 10 de noviembre ya había cruzado el río. El 11 de noviembre estaba avanzando desde Avelghem hacia Renaix cuando el armisticio con Alemania entró en vigor a las 11.00 horas. [22] [23] [51] [52] [59]
El 13 de noviembre, la división comenzó a retroceder y, a finales de mes, estaba acuartelada en torno a St. Omer . La desmovilización de los trabajadores clave comenzó en diciembre y se aceleró en el nuevo año. En marzo de 1919, la mayoría de las unidades de la división se habían reducido a un solo cuadro . Poco después, el 24.º Batallón (Denbigh Yeomanry) de los Royal Welch Fusiliers fue desmantelado. [1] [51] [52]