Eileen Gray (nacida Kathleen Eileen Moray Smith ; 9 de agosto de 1878 - 31 de octubre de 1976) fue una diseñadora de interiores, diseñadora de muebles y arquitecta irlandesa sin formación formal que se convirtió en pionera del Movimiento Moderno en arquitectura. A lo largo de su carrera, se asoció con muchos artistas europeos notables de su época, incluidos Kathleen Scott , Adrienne Gorska , Le Corbusier y el arquitecto Jean Badovici , con quien mantuvo una relación sentimental y quien le enseñó arquitectura y colaboró con ella en varios edificios. Su obra más famosa es la casa conocida como E-1027 en Roquebrune-Cap-Martin , Francia.
Gray nació como Kathleen Eileen Moray Smith el 9 de agosto de 1878 en Brownswood, una finca cerca de Enniscorthy en el condado de Wexford, en el sureste de Irlanda . [1] Era la menor de cinco hijos. [1] [2]
Su padre, James McLaren Smith, era un pintor paisajista escocés. [1] Él alentó el interés de Gray por la pintura y el dibujo. [2] Aunque era una figura menor, James mantuvo correspondencia con los principales artistas de la época. [3]
El matrimonio de sus padres terminó en divorcio cuando ella tenía once años y su padre abandonó Irlanda para vivir y pintar en Europa. [1]
La madre de Gray, Eveleen Pounden, era nieta de Francis Stuart, décimo conde de Moray . [3] Se convirtió en la decimonovena baronesa Gray en 1895 tras la muerte de su tío. [3] Aunque la pareja ya estaba separada en ese momento, el padre de Gray cambió su nombre a Smith-Gray por licencia real y los cuatro hijos fueron conocidos a partir de entonces como Gray. [4]
Gray dividió su educación entre Brownswood House en Irlanda y la casa familiar en el número 14 de The Boltons, en Kensington, Londres . [3] Fue presentada como debutante en el Palacio de Buckingham en 1898. [5]
Tanto el hermano como el padre de Gray murieron en 1900. [3]
Gray asistió brevemente a una escuela en Dresde , Alemania, pero fue educado principalmente por institutrices . [3] [6]
La educación artística seria de Gray comenzó en 1900 en la Slade School de Londres. [3] Gray fue una estudiante de bellas artes registrada en la Slade desde 1900 hasta 1902. [3] Aunque la educación en bellas artes era típica para una joven de la clase de Gray, Slade fue una elección inusual. [3] Conocida como una escuela bohemia, las clases en Slade eran generalmente mixtas, lo cual era habitual en la época. [3] Gray fue una de las 168 estudiantes mujeres en una clase de 228. [3]
Gray tuvo muchos profesores influyentes en el Slade, entre ellos Philip Wilson Steer , un pintor de paisajes romántico, Henry Tonks , un cirujano y pintor de figuras, y Frederick Brown. [7] [3] [8]
Mientras estaba en Slade, Gray conoció al restaurador de muebles Dean Charles en 1901. [3] Charles fue la primera introducción de Gray al lacado y tomó lecciones de la técnica en su empresa en Soho. [3] Más adelante en su carrera, creó la pantalla de ladrillo que utilizó las técnicas de lacado japonés que aprendió en la Escuela de Arte Slade.
En 1902, Gray se mudó a París con Kathleen Bruce y Jessie Gavin. [6] Se inscribieron en la Académie Colarossi , una escuela de arte popular entre los estudiantes extranjeros, pero pronto se cambiaron a la Académie Julian . [6]
En 1905, Gray regresó a Londres para estar con su madre enferma. [6] Durante los dos años siguientes, estudió lacado con Dean Charles antes de regresar a París. [3] Cuando regresó a París, Gray compró un piso en la rue Bonaparte y comenzó a formarse con Seizo Sugawara. Sugawara era de Jahoji, un pueblo del norte de Japón famoso por su trabajo de laca, y estaba en París para restaurar las piezas de laca que Japón había enviado a la Exposición Universal. [4] [6] Gray estaba tan dedicada a aprender el oficio que sufrió la llamada enfermedad de la laca, un doloroso sarpullido en las manos, pero eso no le impidió trabajar. [2]
En 1910, Gray abrió un taller de laca con Sugawara. [1] En 1912, ya producía piezas por encargo para algunos de los clientes más ricos de París. [6]
Gray sirvió como conductor de ambulancia al comienzo de la Primera Guerra Mundial antes de regresar a Inglaterra para esperar a que terminara la guerra con Sugawara. [6]
Después de la guerra, Gray y Sugawara regresaron a París. En 1917, Gray fue contratado para rediseñar el apartamento de la Rue de Lota de la anfitriona de la alta sociedad Juliette Lévy. [2] [3] También conocida como Madame Mathieu Levy, Juliette era dueña de la casa de moda y la tienda de sombreros. [2] [3]
El apartamento de la Rue de Lota ha sido llamado "el epítome del Art Decó ". [9] Un número de 1920 de Harper's Bazaar describe el apartamento de la Rue de Lota como "completamente moderno aunque hay mucho sentimiento por lo antiguo". [1] El mobiliario incluía algunos de los diseños más conocidos de Gray: la silla Bibendum y el diván Pirogue. [2] La silla Bibendum era una versión del Hombre Michelin con formas similares a neumáticos sentados en un marco de acero cromado. [10] La forma de la silla recuerda a las voluptuosas figuras de mujeres en las pinturas renacentistas, mientras que la geometría recuerda los ideales del Werkbund. [11] El diván Pirogue tenía forma de góndola y estaba acabado en laca de bronce patinado, y está inspirado en las canoas polinesias . [9] [12] Esta "cama-bote" también puede haber sido influenciada por el currach irlandés . [13]
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El éxito crítico y financiero del proyecto impulsó a Gray a abrir su propia tienda en 1922. [2] [14] Jean Désert estaba ubicada en la elegante Rue du Faubourg Saint-Honoré en París. [14] La tienda recibió el nombre de un propietario masculino imaginario "Jean" y el amor de Gray por el desierto del norte de África. [15] Gray diseñó la fachada de la tienda ella misma. [3] Jean Désert vendió las alfombras geométricas abstractas diseñadas por Gray y tejidas en los talleres de Evelyn Wyld. [4] Los clientes incluyeron a James Joyce , Ezra Pound y Elsa Schiaparelli . [10]
En sus inicios, Gray utilizó materiales lujosos como maderas exóticas, marfil y pieles. [15] A mediados de la década de 1920, sus piezas se volvieron más sencillas e industriales. Esto refleja su creciente interés por la obra de Le Corbusier y otros modernistas, que valoraban la utilidad y los principios matemáticos por encima de la ornamentación. [15] [16]
Jean Désert cerró debido a pérdidas financieras en 1930. [9]
En 1921, Gray se involucró sentimentalmente con el arquitecto y escritor rumano Jean Badovici, que era 15 años menor que ella. [3] Él alentó su creciente interés por la arquitectura. [3] Desde 1922/1923 hasta 1926, Gray creó un aprendizaje arquitectónico informal para sí misma, ya que nunca recibió ninguna formación formal como arquitecta. [17] [18] Estudió libros teóricos y técnicos, tomó lecciones de dibujo y organizó que Adrienne Gorska la llevara a las obras de construcción. [18] También viajó con Badovici para estudiar edificios clave y aprendió reelaborando diseños arquitectónicos. [18]
En 1926, comenzó a trabajar en una nueva casa de vacaciones cerca de Mónaco para compartir con Badovici. [2] Debido a que un extranjero en Francia no podía poseer la propiedad en su totalidad, Gray compró el terreno y lo puso a nombre de Badovici, convirtiéndolo en su cliente en el papel. [10] La construcción de la casa tomó tres años y Gray permaneció en el lugar mientras Badovici la visitaba ocasionalmente. [6]
La casa recibió el enigmático nombre de E-1027 . [2] Era el código para los nombres de los amantes: la E representaba a Eileen, el 10 a J, que significaba Jean, el 2 a B representaba a Badovici y el 7 a G representaba a Gray. [2] E-1027 se describe rutinariamente como una obra maestra. [3] [10]
E-1027 es un cuboide blanco construido sobre un terreno rocoso sobre pilares elevados. [6] [19] Según Frances Stonor Saunders , E-1027 se formuló sobre los "Cinco puntos de la nueva arquitectura" de Le Corbusier porque es una casa de planta abierta que se levanta sobre pilares con ventanas horizontales, una fachada abierta y un techo accesible por escalera. [6] Sin embargo, Gray fue crítico del enfoque del movimiento de vanguardia en el exterior de los edificios, escribiendo "El plan interior no debe ser el resultado incidental de la fachada; debe conducir a una vida completamente armoniosa y lógica". [3] Según el crítico de arquitectura Rowan Moore, E-1027 "crece de muebles a un edificio". [19] En este punto, Gray estaba fascinada por los muebles livianos, funcionales y multiusos que llamó "estilo camping". [ 3] Creó un carrito de té con una superficie de corcho, para reducir el traqueteo de las tazas, y colocó espejos para que un visitante pudiera ver la parte posterior de su cabeza. [19] A la entrada de E-1027 Gray creó un nicho de celuloide para sombreros con estantes de red para permitir una visión clara sin el riesgo de que se asiente el polvo. [3]
Cuando se terminó la E-1027, Badovici le dedicó una edición de su revista y se anunció como su arquitecto asociado. [10] Esta afirmación es cuestionada por Jennifer Goff, curadora del Museo Nacional de Irlanda. [10] Según la investigación de Goff, todos los planos existentes de la casa estaban en manos únicamente de Gray y "el papel de Badovici fue, en primer lugar, el de cliente y, en segundo lugar, el de arquitecto consultor". [10] En su colaboración de seis años con Badovici, Gray pudo crear 9 edificios y renovaciones, 4 de las cuales se atribuyeron a Badovici. [20]
Gray y Badovici se separaron y en 1931 Gray comenzó a trabajar en una nueva casa, Tempe à Pailla, sobre la cercana ciudad de Menton . [15] El nombre Tempe à Pailla se traduce al inglés como "Tiempo y heno" y hace referencia a un proverbio provenzal que dice que ambos son necesarios para que maduren los higos. [21] Era una casa pequeña de dos habitaciones con una gran terraza. [21] Gran parte de los muebles eran transformables, incluidos los armarios extensibles y una banqueta de comedor que se plegaba para guardarlo y se podía convertir en una mesa auxiliar. [21] Con Tempe à Pailla, Gray se alejó del ideal de planta libre de Le Corbusier y creó más espacios separados al tiempo que maximizaba las vistas panorámicas de la casa. [3] El diseño de Gray también maximizó el flujo de aire y la luz natural con características como ventanas con contraventanas y tragaluces. [3] La cocina de varios niveles de Gray estuvo influenciada por la Cocina de Frankfurt de Margarete Schütte-Lihotzky . [3]
Le Corbusier solía alojarse en el E-1027 como invitado de Badovici, su propietario, y en 1938/1939 pintó allí murales. [10] [22] Gray había expresado su deseo de que el E-1027 estuviera libre de cualquier decoración. [10] Su dibujo Tres mujeres podría representar a Eileen y Jean juntas. Beatriz Colomina , en su influyente artículo "War On Architecture: E.1027", afirma que, como colono arquetípico, Le Corbusier no lo consideraba "una invasión, sino un regalo [... el tipo de regalo que] no se puede devolver". [23]
En 2013, el crítico de The Observer, Rowan Moore, lo calificó de “acto de falocracia desnuda” por parte de un hombre que afirma “su dominio, como un perro que orina, sobre el territorio”, y la naturaleza de este “espasmo de brutalidad cómica” se “debate acaloradamente” como “un acto de vandalismo... infracción de la propiedad intelectual del arquitecto original... una mejora de bravura” o “simplemente esnobismo y sexismo”. [10] Uno de los murales, titulado Three Women (Tres mujeres) , podría ser la respuesta de Le Corbusier al uso que Gray hace del deseo y la feminidad en su obra. El contenido de la pintura (tres figuras femeninas entrelazadas) podría ser una referencia a la bisexualidad de Gray . [24]
Entre los propietarios de la E-1027 se encontraban Marie-Louise Schelbert, amiga de Le Corbusier, y Heinz Peter Kägi. El arquitecto Renaud Barrés es el actual propietario. [6]
El E-1027 también fue escenario de numerosas tragedias. En 1965, Le Corbusier murió de un ataque al corazón poco después de nadar en la playa cercana. En 1996, Heinz Peter Kägi, el ginecólogo de Marie-Louise Schelbert, fue asesinado a puñaladas durante un altercado con dos hombres en la sala de estar. [6]
En 1919, el décimo Salón de los Artistas Decoradores presentó muebles de posguerra baratos. El objetivo del Salón de los Artistas era reconstruir París y borrar las cicatrices de la guerra que dejó el país. En sus esfuerzos, varios artistas buscaron restablecer que París seguía siendo la "capital intelectual del mundo". [25] [1] Durante esta reconstrucción de posguerra, el impulso a la modernización fue cada vez más evidente. Esta exposición se realizó en un intento de respaldar las nuevas artes del renacimiento francés, superando a los diseñadores alemanes. Gray participó en la exposición, sin embargo, sus obras no fueron registradas. [26] En 1920, Harper's Bazaar , un artículo dedicado a mantener un registro del trabajo de laca de Gray declaró "Las paredes y los muebles lacados desplazan a los viejos dioses en París y Londres". [26]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Gray fue internada como ciudadana extranjera y sus casas fueron saqueadas. Muchos de sus dibujos, maquetas, notas arquitectónicas y documentos personales fueron destruidos por los bombardeos. [18] [27] Los soldados alemanes utilizaron las paredes de E-1027 para prácticas de tiro. [22]
El renovado interés por la obra de Gray comenzó en 1967 cuando el historiador Joseph Rykwert publicó un ensayo sobre ella en la revista de diseño italiana Domus . [15] Después de la publicación del artículo, muchos "estudiantes comenzaron a llamar a su puerta" ansiosos por aprender de la ahora famosa diseñadora. [26]
En una subasta de París de 1972, Yves Saint Laurent compró Le Destin y reavivó el interés en la carrera de Gray. [1]
La primera exposición retrospectiva de su obra, titulada Eileen Gray: pionera del diseño , se celebró en Londres en 1972. [1] Al año siguiente se realizó una exposición en Dublín. [1] En la exposición de Dublín, Gray, de 95 años, recibió una beca honoraria del Real Instituto de Arquitectos de Irlanda . [1]
En 1973 Gray firmó un contrato para reproducir la silla Bibendum y muchas de sus piezas por primera vez, con Aram Designs Ltd, Londres. [28] [19] Siguen en producción. [19]
Eileen Gray murió en Halloween de 1976. [1] Está enterrada en el cementerio Père Lachaise de París, pero como su familia no pagó la tarifa de licencia, su tumba no es identificable. [1]
Gray era bisexual . Se relacionó con los círculos lésbicos de la época, siendo asociada con Romaine Brooks , Loie Fuller , Marie-Louise Damien (una cantante con el nombre artístico de Damia ) y Natalie Barney . [29]
La relación intermitente de Gray con Marie-Louise Damien terminó en 1938, después de lo cual nunca volvieron a verse, aunque ambos vivieron hasta los noventa años en la misma ciudad.
Gray también mantuvo durante algún tiempo una relación intermitente con Jean Badovici , el arquitecto y escritor rumano. [4] Él había escrito sobre su trabajo de diseño en 1924 y alentó su interés por la arquitectura. Su relación romántica terminó en 1932. [30]
Como nunca vivió en Irlanda durante su vida adulta, en su vejez habría declarado: "No tengo raíces, pero si tengo alguna, está en Irlanda". [31]
Los logros de Gray fueron limitados durante su vida. Según Reyner Banham , "[la obra de Eileen Gray] también fue, en su época, parte de un estilo personal y una filosofía del diseño que, a primera vista, era demasiado rica para que la pudiéramos aceptar. Y si la pudencia no te publicaba, en particular en los grandes compendios que definieron el canon de los años treinta, cuarenta y cincuenta, dejabas de ser parte del universo del discurso académico". [32]
El Museo Nacional de Irlanda tiene una exposición permanente de su obra en el sitio de Collins Barracks . [1] [33] [34]
En febrero de 2009, el sillón "Dragones" de Gray , fabricado por ella entre 1917 y 1919 (adquirido por su primera mecenas Suzanne Talbot y que más tarde formó parte de la colección de Yves Saint Laurent y Pierre Bergé ) se vendió en una subasta en París por 21,9 millones de euros (28,3 millones de dólares estadounidenses), estableciendo un récord de subasta para el arte decorativo del siglo XX. [35] [36]
El documental de Marco Orsini, Gray Matters , se estrenó en 2014. Una película biográfica sobre la vida de Gray de Mary McGuckian , The Price of Desire, se estrenó en 2016. [37] Un cortometraje de 2020 de Michel Pitiot , In Conversation with Eileen Gray , se basó en una entrevista inédita de 1973 con Andrew Hodgkinson. En 2024, un documental suizo de Beatrice Minger y Christoph Schaub con el título Eileen Gray and the House by the Sea se proyectó en el Festival de Cine de Zúrich . [38]
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