José Efraín Ríos Montt ( Guatemala , 16 de junio de 1926 - Guatemala, 1 de abril de 2018) fue un militar , político y dictador guatemalteco que se desempeñó como presidente de facto de Guatemala de 1982 a 1983. Su breve mandato como jefe del ejecutivo fue uno de los períodos más sangrientos de la prolongada Guerra Civil guatemalteca . Las estrategias de contrainsurgencia de Ríos Montt debilitaron significativamente a las guerrillas marxistas organizadas bajo el paraguas de la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG), al tiempo que condujeron a acusaciones de crímenes de guerra y genocidio perpetrados por el Ejército guatemalteco bajo su liderazgo. [1] [2]
Ríos Montt fue un oficial de carrera del ejército. Fue director de la academia militar de Guatemala y ascendió al rango de general de brigada . Fue brevemente jefe del Estado Mayor del ejército guatemalteco en 1973. Sin embargo, pronto se vio obligado a dejar el cargo por diferencias con el alto mando militar. Se postuló a la presidencia en las elecciones generales de 1974 , perdiendo ante el candidato oficial, el general Kjell Laugerud , en un proceso electoral ampliamente considerado como fraudulento. En 1978, Ríos Montt abandonó polémicamente la Iglesia católica y se unió a un grupo cristiano evangélico afiliado a la Iglesia Gospel Outreach . En 1982, el descontento con el gobierno del general Romeo Lucas García , el empeoramiento de la situación de seguridad en Guatemala y las acusaciones de fraude electoral llevaron a un golpe de Estado por parte de un grupo de oficiales militares subalternos que instalaron a Ríos Montt como jefe de una junta de gobierno . Ríos Montt gobernó como dictador militar durante menos de diecisiete meses antes de que su ministro de Defensa, el general Óscar Mejía Victores, lo derrocara en otro golpe.
En 1989, Ríos Montt regresó a la escena política guatemalteca como líder de un nuevo partido político, el Frente Republicano Guatemalteco (FRG). Fue elegido muchas veces para el Congreso de Guatemala , sirviendo como presidente del Congreso en 1995-96 y 2000-04. Una disposición constitucional le impidió registrarse como candidato presidencial debido a su participación en el golpe militar de 1982. Sin embargo, el FRG obtuvo la presidencia y una mayoría en el Congreso en las elecciones generales de 1999. Autorizado por la Corte de Constitucionalidad para postularse en las elecciones presidenciales de 2003 , Ríos Montt quedó en tercer lugar y se retiró de la política. Regresó a la vida pública en 2007 como miembro del Congreso, obteniendo así inmunidad legal de demandas de larga data que alegaban crímenes de guerra cometidos por él y algunos de sus ministros y consejeros durante su mandato en el palacio presidencial en 1982-83. [3] [4] Su inmunidad terminó el 14 de enero de 2012, cuando expiró su mandato legislativo. En 2013, un tribunal condenó a Ríos Montt a 80 años de prisión por genocidio y crímenes de lesa humanidad, pero la Corte Constitucional anuló esa sentencia y su nuevo juicio nunca se completó.
Efraín Ríos Montt nació en 1926 en Huehuetenango en el seno de una familia numerosa de clase media rural. Su padre era comerciante y su madre costurera, y la familia también poseía una pequeña granja. [5] Su hermano menor Mario Enrique Ríos Montt se convirtió en sacerdote católico y serviría como prelado de Escuintla y más tarde como obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Guatemala .
Con la intención de hacer carrera en el ejército, el joven Efraín aplicó a la Escuela Politécnica (la academia militar nacional de Guatemala) pero fue rechazado debido a su astigmatismo . Luego se presentó como voluntario al Ejército de Guatemala como soldado raso, uniéndose a tropas compuestas casi exclusivamente por mayas de pura sangre , hasta que en 1946, pudo ingresar a la Escuela Politécnica. [6] Ríos Montt se graduó en 1950 como el mejor de su clase. [5] Enseñó en la Escuela Politécnica y recibió más entrenamiento especializado, primero en el instituto de entrenamiento de oficiales dirigido por Estados Unidos que más tarde se conocería como la Escuela de las Américas , y más tarde en Fort Bragg en Carolina del Norte y en la Escuela Superior de Guerra Italiana. [7] Desde el comienzo de su carrera, Ríos Montt adquirió una reputación de hombre devotamente religioso y de disciplinador severo. [5]
Ríos Montt no jugó ningún papel significativo en el exitoso golpe de Estado patrocinado por la CIA de 1954 contra el presidente Jacobo Arbenz . [5] Ascendió en las filas del ejército guatemalteco y, en 1970-72, sirvió como director de la Escuela Politécnica. [8] En 1972, en la administración presidencial del general Carlos Arana Osorio , Ríos Montt fue ascendido a general de brigada y en 1973 se convirtió en Jefe del Estado Mayor General del Ejército . Sin embargo, fue removido de ese puesto después de tres meses y, para su disgusto, enviado al Colegio Interamericano de Defensa en Washington, DC. [5] Según el antropólogo David Stoll , escribiendo en 1990, Ríos Montt estaba "en desacuerdo con la estructura de mando del ejército desde que fue marginado por el presidente militar general Carlos Arana Osorio en 1974". [9]
Mientras estaba en los EE. UU., los líderes de la Democracia Cristiana de Guatemala se acercaron a Ríos Montt con una invitación para postularse a la presidencia al frente de una coalición de partidos opuestos al régimen en el poder. Ríos Montt participó en las elecciones presidenciales de marzo de 1974 como candidato presidencial del Frente Nacional de Oposición (FNO). Su compañero de fórmula fue Alberto Fuentes Mohr , un respetado economista y socialdemócrata . En ese momento, Ríos Montt era considerado en general como un militar honesto y competente que podía combatir la corrupción rampante en el gobierno y las fuerzas armadas guatemaltecas. [10] En el período previo a la elección, los funcionarios estadounidenses caracterizaron al candidato Ríos Montt como un "oficial militar de centroizquierda capaz" que haría que Guatemala se inclinara "de manera perceptible pero no radical hacia la izquierda". [5]
El candidato oficial para las elecciones de 1974 fue el general Kjell Laugerud , cuyo compañero de fórmula fue Mario Sandoval Alarcón del ultraderechista Movimiento de Liberación Nacional . Los carteles pro gubernamentales advertían a los "votantes que no cayeran en una trampa comunista apoyando a Ríos", pero Ríos Montt demostró ser un activista eficaz, y la mayoría de los observadores creen que su FNO ganó el voto popular por una amplia mayoría. [5]
Cuando los primeros resultados mostraron una tendencia inequívoca a favor de Ríos Montt, el gobierno detuvo el recuento y manipuló los resultados para hacer parecer que Laugerud terminó 71.000 votos por delante de Ríos Montt. [5] [8] Como Laugerud no tenía una mayoría absoluta del voto popular, el Congreso Nacional controlado por el gobierno decidió la elección, que eligió a Laugerud por una votación de 38 a 2, con 15 diputados de la oposición absteniéndose. [11]
Según el periodista independiente Carlos Rafael Soto Rosales, Ríos Montt y la dirigencia del FNO sabían que la elección era fraudulenta, pero aceptaron la "elección" de Laugerud porque temían que un levantamiento popular "resultaría en desorden que provocaría una peor represión gubernamental y que un desafío llevaría a una confrontación entre líderes militares". [12] El general Ríos Montt abandonó entonces el país para aceptar un nombramiento como agregado militar en la embajada de Guatemala en Madrid , donde permaneció hasta 1977. [8] Se rumoreaba que el alto mando militar le pagó a Ríos Montt varios cientos de miles de dólares a cambio de su salida de la vida pública y que durante su exilio en España su infelicidad lo llevó a beber en exceso. [10]
Ríos Montt se retiró del ejército y regresó a Guatemala en 1977. Una crisis espiritual lo llevó a abandonar la Iglesia Católica Romana en 1978 y unirse a la Iglesia El Verbo ("Iglesia de la Palabra"), una iglesia protestante evangélica afiliada a la Gospel Outreach Church con sede en Eureka, California . [13] [14] [15] Ríos Montt se volvió muy activo en su nueva iglesia y enseñó religión en una escuela afiliada a ella. En ese momento, su hermano menor Mario Enrique era el prelado católico de Escuintla .
La conversión de Efraín Ríos Montt ha sido interpretada como un acontecimiento significativo en el ascenso del protestantismo dentro de la nación guatemalteca, tradicionalmente católica (véase Religión en Guatemala ). Ríos Montt más tarde se hizo amigo de destacados evangelistas en los EE. UU., incluidos Jerry Falwell y Pat Robertson . [16]
La situación de seguridad en Guatemala se había deteriorado bajo el gobierno del general Romeo Lucas García . A principios de 1982, los grupos guerrilleros marxistas pertenecientes a la organización paraguas Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) habían logrado avances en el campo y se los veía como una amenaza de ataque a la capital, Ciudad de Guatemala . [10] El 7 de marzo de 1982, el general Ángel Aníbal Guevara , candidato del partido oficial, ganó las elecciones presidenciales , un resultado denunciado como fraudulento por todos los partidos de oposición. Un grupo informal descrito como oficiales jóvenes ("jóvenes oficiales") organizó entonces un golpe militar que derrocó a Lucas e impidió que Guevara lo sucediera como presidente. [8]
El 23 de marzo, el golpe culminó con la instalación de una junta militar de tres personas , presidida por el general Efraín Ríos Montt e integrada también por el general Horacio Maldonado Schaad y el coronel Luis Gordillo Martínez. Ríos Montt no había estado directamente involucrado en la planificación del golpe y fue elegido por los oficiales jóvenes debido al respeto que había adquirido como director de la academia militar y como candidato presidencial de la oposición democrática en 1974. [5] Los acontecimientos de marzo de 1982 tomaron por sorpresa a las autoridades estadounidenses. [17]
Debido a los repetidos fraudes electorales y a la flagrante corrupción del estamento militar, el golpe de Estado de 1982 fue inicialmente bien recibido por muchos guatemaltecos. La reputación de honestidad de Ríos Montt, su liderazgo de la oposición en las elecciones de 1974 y su visión de "educación, nacionalismo, fin de la miseria y el hambre y un sentido de orgullo cívico" eran muy atractivos. [15] En abril de 1982, el embajador de Estados Unidos Frederic L. Chapin declaró que gracias al golpe de Estado de Ríos Montt, "el gobierno guatemalteco ha salido de la oscuridad y ha entrado en la luz". [18] Sin embargo, Chapin informó poco después que Ríos Montt era "ingenuo y no se preocupaba por las realidades prácticas". [19] Basándose en sus creencias pentecostales, Ríos Montt comparó a los Cuatro Jinetes del Apocalipsis con los cuatro males modernos del hambre, la miseria, la ignorancia y la subversión. También se comprometió a luchar contra la corrupción y lo que describió como las depredaciones de los ricos.
La junta de gobierno declaró inmediatamente la ley marcial y suspendió la constitución, cerró la legislatura y estableció tribunales especiales ( tribunales de fuero especial ) para procesar tanto a los delincuentes comunes como a los disidentes políticos . El 10 de abril, la junta lanzó el Plan Nacional de Crecimiento y Seguridad , cuyos objetivos declarados eran poner fin a la violencia indiscriminada y enseñar a la población sobre el nacionalismo guatemalteco. La junta también anunció que buscaba integrar a los campesinos y los pueblos indígenas al estado guatemalteco, declarando que debido a su analfabetismo e "inmadurez", eran particularmente vulnerables a las seducciones del "comunismo internacional". [ cita requerida ] El gobierno intensificó sus esfuerzos militares contra las guerrillas de la URNG y, el 20 de abril de 1982, lanzó una nueva operación de contrainsurgencia conocida como Victoria 82. [ 20]
El 9 de junio, el general Ríos Montt obligó a los otros dos miembros de la junta a renunciar, dejándolo como único jefe de Estado, comandante de las fuerzas armadas y ministro de defensa. El 17 de agosto de 1982, Ríos Montt estableció un nuevo Consejo de Estado como órgano asesor cuyos miembros eran designados por el ejecutivo o por diversas asociaciones civiles. [21] Este Consejo de Estado incorporó a varios representantes de la población indígena de Guatemala, una novedad en la historia del gobierno central guatemalteco. [22] [23]
Bajo el lema No robo, no miento, no abuso , Ríos Montt lanzó una campaña aparentemente dirigida a erradicar la corrupción en el gobierno y reformar la sociedad guatemalteca. También comenzó a transmitir discursos de domingo por televisión . Según la historiadora Virginia Garrard-Burnett,
En sus sermones dominicales, Ríos Montt explicó las raíces morales de los muchos problemas de Guatemala y delineó los contornos de su imaginario político y moral . Aunque ridiculizados tanto en su país como en el extranjero por su tono sermoneador e incluso ingenuo (lo que le valió al general el apodo despectivo de "Dios Montt"), los discursos transmitían un mensaje internamente coherente que exponía claramente el diagnóstico de Ríos Montt sobre la crisis y su visión idiosincrásica de la redención nacional. En opinión del general, Guatemala sufría de tres problemas fundamentales: una falta nacional de responsabilidad y respeto por la autoridad, una absoluta falta de moralidad y un sentido incipiente de identidad nacional. Todos los demás problemas, desde la crisis económica hasta lo que Ríos Montt llamó la "subversión", eran simplemente síntomas de estos tres males fundamentales. [24]
El mensaje moralizador de Ríos Montt siguió resonando en una parte importante de la sociedad guatemalteca después de que dejó el poder en 1983. En 1990, el antropólogo David Stoll citó a una organizadora de desarrollo que dijo que le gustaba Ríos Montt "porque solía aparecer en la televisión, señalar con el dedo a cada guatemalteco y decir: '¡El problema eres tú!' Esa es la única manera en que este país va a cambiar alguna vez". [9]
La violencia se intensificó en el campo bajo el plan Victoria 82 del ejército guatemalteco , que incluía una estrategia de pacificación rural conocida como Fusiles y Frijoles ( lit. ' Rifles y frijoles ' ), a menudo traducido al inglés como "beans and bullets" para preservar la aliteración del original. Las "balas" se referían a la organización de las Patrullas de Autodefensa Civil ( PAC), compuesta principalmente por aldeanos indígenas que patrullaban en grupos de doce, generalmente armados con un solo rifle M1 y, a veces, sin armas en absoluto. [25] La iniciativa de las PAC tenía como objetivo proporcionar una presencia progubernamental en aldeas rurales aisladas con una población maya mayoritaria y disuadir la actividad guerrillera en el área. El componente "beans" de la estrategia de contrainsurgencia se refería a programas que buscaban aumentar el contacto y la cooperación entre civiles y militares mejorando la infraestructura y los recursos que el gobierno proporcionaba a las aldeas mayas. Esto tenía como objetivo crear un vínculo en las mentes de las comunidades indígenas y campesinas entre un mejor acceso a los recursos y su cooperación con el gobierno guatemalteco en su lucha militar contra los insurgentes. [25]
En junio de 1982 , el gobierno del general Ríos Montt anunció una amnistía para todos los insurgentes dispuestos a deponer las armas. Un mes después, se declaró el estado de sitio , restringiendo las actividades de los partidos políticos y los sindicatos bajo amenaza de fusilamiento por subversión. [26]
Los críticos han argumentado que, en la práctica, la estrategia de Ríos Montt equivalió a una campaña de tierra arrasada dirigida contra la población indígena maya , particularmente en los departamentos de Quiché , Huehuetenango y Baja Verapaz . Según el informe de 1999 de la Comisión de Esclarecimiento Histórico (CEH) patrocinada por la ONU, esto resultó en la aniquilación de casi 600 aldeas. Un ejemplo fue la masacre de Plan de Sánchez en Rabinal , Baja Verapaz, en julio de 1982, en la que murieron más de 250 personas. Decenas de miles de campesinos huyeron a través de la frontera hacia el sur de México . En 1982, un informe de Amnistía Internacional estimó que más de 10.000 indígenas guatemaltecos y campesinos fueron asesinados entre marzo y julio de ese año y que 100.000 aldeanos rurales se vieron obligados a huir de sus hogares. [27] Según estimaciones más recientes presentadas por la CEH, decenas de miles de no combatientes fueron asesinados durante el mandato de Ríos Montt como jefe de Estado. En el apogeo del derramamiento de sangre, los informes cifran el número de desapariciones y asesinatos en más de 3.000 por mes. [28] El libro de 1999 State Violence in Guatemala, 1960–1996: A Quantitative Reflection , publicado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , afirma que el gobierno de Ríos Montt presidió "el período más indiscriminado de terror estatal. Ocurrieron más asesinatos estatales durante el régimen de Ríos Montt que durante cualquier otro, y en el mismo período la tasa mensual de violencia fue más de cuatro veces mayor que durante el siguiente régimen más importante". [29]
Por otra parte, el relator especial de las Naciones Unidas para la situación de los derechos humanos en Guatemala, Lord Colville de Culross , escribió en 1984 que la suerte de la población rural de Guatemala había mejorado bajo Ríos Montt, ya que la anterior violencia indiscriminada del Ejército guatemalteco fue reemplazada por una estrategia racional de contrainsurgencia . Colville también indicó que los "asesinatos y secuestros extrajudiciales prácticamente cesaron bajo el régimen de Ríos Montt". [22] Según el antropólogo David Stoll , "la diferencia crucial" entre Ríos Montt y su predecesor Lucas García fue que Ríos Montt reemplazó "el terror caótico con un conjunto más predecible de recompensas y castigos". [30] Según los analistas Georges A. Fauriol y Eva Loser del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales , "un componente importante en la 'normalización' del ambiente guatemalteco fue una marcada disminución hacia finales de 1982 en el estado de miedo y violencia, lo que permitió el reposicionamiento del liderazgo civil urbanizado de Guatemala hacia un papel más vital en los asuntos nacionales". [31]
El sociólogo e historiador Carlos Sabino, en un trabajo publicado inicialmente en 2007 por el Fondo de Cultura Económica , señaló que la contrainsurgencia del ejército en el altiplano guatemalteco se había iniciado a fines de 1981, antes del golpe de Estado que puso a Ríos Montt en el poder, y que las masacres reportadas alcanzaron su punto máximo en mayo de 1982 antes de disminuir rápidamente como consecuencia de las políticas implementadas por el régimen de Ríos Montt. [32] Según Sabino, las guerrillas fueron derrotadas efectivamente por las PAC organizadas por el gobierno de Ríos Montt, que llegaron a involucrar a 900.000 hombres y que, "aunque solo parcialmente armadas, eliminaron completamente la capacidad de acción política de la guerrilla", ya que ya no podían "llegar a los pueblos y ciudades, organizar mítines o reclutar combatientes y colaboradores entre los campesinos". [33] Según el sociólogo francés Yvon Le Bot, escribiendo en 1992,
Ríos Montt obtuvo una victoria decisiva sobre una guerrilla ya debilitada por los golpes que le asestó el general Benedicto Lucas durante los últimos meses del gobierno de su hermano. Desde entonces, es, más que los hermanos Lucas, la bestia negra de los revolucionarios que no le perdonan haber consumado su derrota volviendo sus propias armas contra ellos y en particular apelando a los sentimientos morales y religiosos tan profundamente arraigados entre los mayas guatemaltecos. [34]
En una línea similar, la historiadora Virginia Garrard-Burnett concluyó en 2010 que los éxitos militares del general Ríos Montt “no tenían precedentes en la historia moderna de Guatemala” y que “si la Guerra Fría hubiera seguido siendo el lente principal del análisis histórico, [él] bien podría ser recordado como un estadista visionario en lugar de un autor de crímenes contra la humanidad”. [35]
Incluso algunos de los críticos más duros de Ríos Montt han señalado que, en su carrera política posterior durante las décadas de 1990 y 2000, disfrutó de un apoyo electoral firme y duradero en los departamentos de Quiché , Huehuetenango y Baja Verapaz , que habían visto la peor violencia durante la campaña de contrainsurgencia de 1982-83. [36] [37] [38] Según David Stoll, "la razón más obvia por la que a los nebajeños les gusta el exgeneral es que les ofreció la oportunidad de rendirse sin ser asesinados". [9]
En 1977, Estados Unidos, bajo la administración de Jimmy Carter, suspendió la ayuda a Guatemala debido a las graves violaciones de los derechos humanos por parte del gobierno guatemalteco. [39] En 1981, la nueva administración Reagan autorizó la venta al ejército guatemalteco de 4 millones de dólares en repuestos para helicópteros y 6,3 millones de dólares en suministros militares adicionales, que se enviarían en 1982 y 1983. [40] [41] [42] [43] [44]
El presidente Ronald Reagan viajó a América Central en diciembre de 1982. No visitó Guatemala, pero se reunió con el general Ríos Montt en San Pedro Sula, Honduras , el 4 de diciembre de 1982. Durante esa reunión, Ríos Montt aseguró a Reagan que la estrategia de contrainsurgencia del gobierno guatemalteco no era la de "tierra arrasada", sino la de "comunistas arrasados", y se comprometió a trabajar para restaurar el proceso democrático en el país. [45] Reagan declaró entonces: "El presidente Ríos Montt es un hombre de gran integridad personal y compromiso... Sé que quiere mejorar la calidad de vida de todos los guatemaltecos y promover la justicia social". [46] [47]
El pobre historial de Guatemala en materia de derechos humanos y la negativa del general Ríos Montt a convocar de inmediato nuevas elecciones impidieron que la administración Reagan restableciera la ayuda estadounidense a Guatemala, lo que habría requerido el consentimiento del Congreso de Estados Unidos . [48] La administración Reagan continuó con la venta de piezas de helicópteros al ejército guatemalteco, a pesar de que un cable de la CIA de 1983, entonces secreto, señaló un aumento de la "sospechosa violencia de derecha" y un número cada vez mayor de cadáveres "que aparecían en zanjas y barrancos". [49]
Israel, que había suministrado armas a Guatemala desde 1974, continuó con sus ayudas durante el gobierno de Ríos Montt. La cooperación no sólo incluía material sino también inteligencia y entrenamiento operativo, llevado a cabo tanto en Israel como en Guatemala. En 1982, Ríos Montt dijo a ABC News que su éxito se debía al hecho de que "nuestros soldados fueron entrenados por israelíes". En ese momento, no hubo mucha protesta en Israel por su participación en Guatemala, aunque el apoyo a Ríos Montt no era ningún secreto. Según el periodista Víctor Perera , en 1985, en un cementerio de Chichicastenango , los familiares de un hombre asesinado por los militares le dijeron que "en la iglesia nos dicen que la justicia divina está del lado de los pobres; pero el hecho es que son los militares los que obtienen las armas israelíes". [50]
A finales de 1982, Ríos Montt, afirmando que la guerra contra las guerrillas izquierdistas se había ganado, dijo que el trabajo del gobierno era de " techo, trabajo y tortillas " . Habiendo sobrevivido a tres intentos de golpe de Estado, el 29 de junio de 1983, Ríos Montt declaró el estado de emergencia y anunció elecciones para julio de 1984. Para entonces, Ríos Montt había alienado a muchos segmentos de la sociedad guatemalteca con sus acciones. Poco antes de la visita a Guatemala del Papa Juan Pablo II en marzo de 1983, Ríos Montt rechazó la petición del Papa de clemencia a seis guerrilleros que habían sido condenados a muerte por los tribunales especiales del régimen. [51] El evangelicalismo abierto y los sermones moralizantes de las transmisiones televisivas regulares del general los domingos ( discursos de domingo ) fueron vistos cada vez más con vergüenza por muchos. [10] Los altos mandos militares se sintieron ofendidos por la promoción de oficiales jóvenes, desafiando la jerarquía tradicional del Ejército. Muchos ciudadanos de clase media no estaban contentos con la decisión, anunciada el 1 de agosto de 1983, de introducir el impuesto al valor agregado en el país. Una semana después, el 8 de agosto de 1983, su propio ministro de Defensa, el general Óscar Mejía Victores , derrocó al régimen en un golpe de Estado durante el cual murieron siete personas. [52]
Los líderes del golpe de 1983 alegaron que Ríos Montt pertenecía a un "grupo religioso fanático y agresivo" que había amenazado el "principio fundamental de la separación de la Iglesia y el Estado". [53] Sin embargo, la historiadora Virginia Garrard-Burnett consideró que la principal razón subyacente para su remoción del poder fue que Ríos Montt "había detenido severamente el flujo de corrupción hacia los oficiales militares y funcionarios del gobierno" y no respondía a los poderosos grupos de interés representados por el alto mando del Ejército. [54]
La violencia política en Guatemala continuó después de que Ríos Montt fuera derrocado en 1983. [55] [56] Se ha estimado que hasta un millón y medio de campesinos mayas fueron desarraigados de sus hogares. [57] El periodista estadounidense Vincent Bevins escribe que al acorralar a las poblaciones indígenas de comunidades sospechosas en "aldeas modelos" establecidas por el Estado que eran "poco más que campos de concentración mortales ", Ríos Montt libró el genocidio de manera diferente a sus predecesores, aunque las masacres continuaron a buen ritmo. Bevins sostiene que esto era parte de la nueva estrategia de Montt para luchar contra el comunismo : "La guerrilla es el pez. La gente es el mar. Si no puedes pescar el pez, tienes que drenar el mar". [58]
La hermana de Efraín Ríos Montt, Marta Elena Ríos de Rivas, fue secuestrada el 26 de junio de 1983 en la ciudad de Guatemala por miembros de las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR), de tendencia izquierdista, cuando salía de la escuela primaria donde trabajaba como maestra. En ese momento, estaba embarazada de cinco meses. Después de que el general Ríos Montt fuera depuesto en agosto de ese año, las FAR procedieron a secuestrar a la hermana del nuevo presidente de facto , el general Mejía Víctores. El nuevo gobierno se negó rotundamente a negociar con los secuestradores, pero la familia del general Ríos Montt logró la liberación de su hermana Marta el 25 de septiembre, después de 119 días de cautiverio, al conseguir la publicación de un comunicado de las FAR en varios periódicos internacionales. [59]
Ríos Montt fundó el partido político Frente Republicano Guatemalteco (FRG) en 1989. En el período previo a las elecciones generales de 1990 , las encuestas indicaban que Ríos Montt era el candidato más popular, con una ventaja de hasta doce puntos sobre su rival más cercano. [9] Los tribunales finalmente le impidieron aparecer en las urnas debido a una disposición de la Constitución de Guatemala de 1985 que prohibía convertirse en presidente a las personas que habían participado en un golpe militar. Ríos Montt siempre afirmó que el artículo correspondiente había sido escrito en la Constitución específicamente para evitar que regresara a la presidencia y que no podía aplicarse legítimamente de forma retroactiva .
En la década de 1990, Ríos Montt gozó de un importante apoyo popular en toda Guatemala y especialmente entre la población maya nativa de los departamentos de Quiché , Huehuetenango y Baja Verapaz , donde era percibido como un militar recto , [9] [10] a pesar de que esas habían sido las poblaciones más directamente afectadas por la contrainsurgencia que Ríos Montt había liderado en 1982-83. [5] Según el antropólogo David Stoll
La popularidad de Ríos Montt era difícil de comprender para la mayoría de los académicos y periodistas, porque habían sido profundamente influenciados por el trabajo de derechos humanos y de solidaridad [...] La literatura más influyente sobre Guatemala ha sido escrita por activistas, la mayoría de los cuales también son académicos. En general, esta literatura ha sido lenta en admitir la derrota de las guerrillas en 1982, su posterior falta de apoyo popular y las contradicciones en el movimiento de derechos humanos. [60]
Según la politóloga Regina Bateson, en esta nueva etapa de su carrera, Ríos Montt abrazó el populismo como su estrategia política central. [5] Fue diputado del FRG entre 1990 y 2004. En 1994, fue elegido presidente de la legislatura unicameral . Intentó postularse nuevamente en las elecciones generales guatemaltecas de 1995-96, pero se le prohibió participar en la contienda. El FRG eligió a Alfonso Portillo para reemplazar a Ríos Montt como candidato presidencial del partido, y perdió por poco frente a Álvaro Arzú del conservador Partido de Avanzada Nacional . En su juventud, Portillo había estado afiliado al Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP), uno de los grupos insurgentes marxistas que luego pasaron a formar parte de la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) y que Ríos Montt había combatido durante su mandato como presidente en 1982-83. [5]
La guerra civil guatemalteca concluyó oficialmente en 1996 con la firma de los acuerdos de paz entre el gobierno guatemalteco y la URNG, que después se organizó como partido político legal. En marzo de 1999, el presidente estadounidense Bill Clinton declaró que "para Estados Unidos es importante dejar en claro que el apoyo a las fuerzas militares y unidades de inteligencia que participaron en la violencia y la represión generalizada [en Guatemala] fue un error y que Estados Unidos no debe repetir ese error". [61]
El partido FRG de Ríos Montt ganó las elecciones generales de Guatemala de 1999. Su candidato, Alfonso Portillo , fue elegido presidente y el partido también obtuvo la mayoría en el Congreso Nacional. Ríos Montt ocupó cuatro mandatos consecutivos de un año como presidente del Congreso, de 2000 a 2004.
El presidente Portillo admitió la participación del gobierno guatemalteco en violaciones de los derechos humanos durante los últimos 20 años, incluidas dos masacres ocurridas durante la presidencia de Ríos Montt. La primera fue en Plan de Sánchez , en Baja Verapaz , con 268 muertos, y en Dos Erres , en Petén , donde fueron asesinadas 200 personas. [ cita requerida ]
En mayo de 2003, el FRG postuló a Ríos Montt para las elecciones presidenciales de noviembre . Sin embargo, su candidatura fue rechazada nuevamente por el registro electoral y por dos tribunales inferiores. El 14 de julio de 2003, la Corte Constitucional , que había tenido varios jueces designados por el gobierno del FRG, aprobó su candidatura a la presidencia porque la prohibición de la Constitución de 1985 no se aplicaba retroactivamente.
El 20 de julio, la Corte Suprema suspendió la campaña de Ríos Montt y aceptó escuchar una queja presentada por dos partidos de centroderecha que afirmaban que el general retirado estaba constitucionalmente impedido de postularse a la presidencia. Ríos Montt denunció la decisión como una manipulación judicial y, en un discurso radial, llamó a sus seguidores a salir a las calles para protestar en su contra. El 24 de julio, en un evento que llegó a conocerse como el jueves negro , miles de partidarios del FRG enmascarados invadieron las calles de la Ciudad de Guatemala, armados con machetes, palos y pistolas. Habían sido trasladados en autobuses desde todo el país por el FRG, y se afirmó que los empleados públicos de los municipios controlados por el FRG fueron amenazados con la pérdida de sus puestos de trabajo si no participaban en las manifestaciones. Los manifestantes bloquearon el tráfico, corearon consignas amenazantes y blandieron machetes mientras marchaban hacia los tribunales, las sedes de los partidos de oposición y los periódicos. También se registraron incidentes de incendios de edificios, disparos desde ventanas y quema de automóviles y neumáticos en las calles. Un periodista de televisión, Héctor Fernando Ramírez , murió de un ataque cardíaco mientras huía de una turba. Después de dos días, los alborotadores se dispersaron cuando se escuchó una grabación de audio de Ríos Montt en los altavoces llamándolos a regresar a sus hogares. La situación fue tan volátil durante el fin de semana que la misión de la ONU y la embajada de Estados Unidos fueron cerradas.
Tras los disturbios, la Corte Constitucional revocó la decisión de la Corte Suprema, lo que permitió a Ríos Montt postularse a la presidencia. Sin embargo, el caos del jueves negro socavó la popularidad de Ríos Montt y su credibilidad como candidato de ley y orden. El apoyo a Ríos Montt también se vio afectado por la corrupción percibida y la ineficiencia de la administración del FRG en el poder bajo el presidente Portillo. [5] Durante las tensas pero pacíficas elecciones presidenciales del 9 de noviembre de 2003, Ríos Montt recibió el 19,3% de los votos, lo que lo colocó en tercer lugar detrás de Óscar Berger , líder de la conservadora Gran Alianza Nacional (GANA), y Álvaro Colom de la centroizquierdista Unidad Nacional de la Esperanza (UNE). Como se le había exigido que renunciara a su escaño en el Congreso para postularse a la presidencia, el mandato legislativo de 14 años de Ríos Montt también terminó.
En marzo de 2004, una orden judicial prohibió a Ríos Montt salir del país mientras se determinaba si debía ser sometido a juicio por los cargos relacionados con el Jueves Negro y la muerte de Ramírez. El 20 de noviembre de 2004, Ríos Montt tuvo que solicitar permiso para viajar a su casa de campo para la boda de su hija, Zury Ríos , con el representante estadounidense Jerry Weller , un republicano de Illinois . [62] El 31 de enero de 2006, se retiraron los cargos de homicidio en su contra por la muerte de Ramírez.
El Proyecto Interdiocesano para la Recuperación de la Memoria Histórica (REMHI), patrocinado por la Iglesia Católica , y la Comisión de Esclarecimiento Histórico (CEH), copatrocinada por las Naciones Unidas como parte de los acuerdos de paz de 1996, produjeron informes que documentaban graves violaciones de los derechos humanos cometidas durante la Guerra Civil guatemalteca de 1960-1996. Esa guerra había enfrentado a los rebeldes marxistas contra el estado guatemalteco, incluido el ejército guatemalteco . Se estima que hasta 200.000 guatemaltecos murieron durante el conflicto, lo que la convirtió en una de las guerras más sangrientas de América Latina. [63] Tanto los informes del REMHI como de la CEH encontraron que la mayor parte de la violencia había sido llevada a cabo por el estado guatemalteco y por escuadrones de la muerte respaldados por el gobierno . Dado que las víctimas de esta violencia pertenecían desproporcionadamente a la población indígena maya del país, el informe de la CEH caracterizó la campaña contrainsurgente, diseñada e impulsada significativamente durante la presidencia de Ríos Montt, como si hubiera incluido "actos de genocidio " deliberados. [64] [65] [66]
Los informes del REMHI y de la CEH sirvieron de base para las acciones legales interpuestas contra Ríos Montt y otros por crímenes de lesa humanidad y genocidio. Ríos Montt admitió que el ejército guatemalteco había cometido crímenes durante su mandato como presidente y comandante en jefe, pero negó que hubiera planeado u ordenado esas acciones o que hubiera existido una política deliberada de su gobierno para atacar a la población indígena que pudiera constituir genocidio. [67] [68]
En 1998, Mario Enrique Ríos Montt , hermano menor de Efraín Ríos Montt, sucedió al asesinado obispo Juan Gerardi como jefe de la Oficina de Derechos Humanos de la Arquidiócesis de Guatemala . Esa oficina asumió un papel destacado en la denuncia de los abusos a los derechos humanos cometidos por el Estado durante la Guerra Civil guatemalteca , incluso durante el gobierno del general Ríos Montt.
En 1999, la Premio Nobel de la Paz guatemalteca Rigoberta Menchú presentó una denuncia ante la Audiencia Nacional de España por tortura, genocidio, detención ilegal y terrorismo de Estado , nombrando a Ríos Montt y otros cuatro generales guatemaltecos retirados (dos de ellos expresidentes) como acusados. [69] Otros tres civiles que fueron altos funcionarios del gobierno entre 1978 y 1982 también fueron nombrados en la denuncia. El Centro para la Justicia y la Responsabilidad y la Asociación Pro Derechos Humanos de España se unieron a la demanda presentada por Menchú. En septiembre de 2005, el Tribunal Constitucional de España dictaminó que los tribunales españoles podían juzgar a los acusados de crímenes contra la humanidad , incluso si las víctimas no eran nacionales españoles.
En junio de 2006, el juez español Santiago Pedraz viajó a Guatemala para interrogar a Ríos Montt y a los demás nombrados en el caso. Al menos 15 recursos presentados por los abogados defensores de los acusados le impidieron llevar a cabo las indagatorias. [70] El 7 de julio de 2006, Pedraz emitió una orden de captura internacional contra Efraín Ríos Montt [71] y los expresidentes Óscar Humberto Mejía Victores y Romeo Lucas García (este último había fallecido en mayo de 2006 en Venezuela ). También se emitió una orden de captura contra los generales retirados Benedicto Lucas García y Aníbal Guevara . El exministro del Interior Donaldo Álvarez Ruiz, que seguía prófugo, y los exjefes de policía Germán Chupina Barahona y Pedro García Arredondo también fueron nombrados en las órdenes de captura internacionales. Algunas de esas órdenes fueron admitidas inicialmente por los tribunales guatemaltecos, pero todas fueron finalmente declaradas inválidas en diciembre de 2007 por la Corte de Constitucionalidad . [72]
El 17 de enero de 2007, Ríos Montt anunció que se postularía para un escaño en el Congreso en las elecciones que se celebrarían más adelante ese año. Como miembro del Congreso, volvería a gozar de inmunidad judicial a menos que un tribunal lo suspendiera de su cargo. [73] Obtuvo su escaño en las elecciones de septiembre y encabezó la delegación del FRG de 15 miembros en el Congreso en la nueva legislatura. [74]
La inmunidad de Ríos Montt terminó el 14 de enero de 2012, cuando expiró su mandato. El 26 de enero de 2012, compareció ante un tribunal en la Ciudad de Guatemala y fue acusado formalmente por la Fiscal General Claudia Paz y Paz por genocidio y crímenes de lesa humanidad, [1] junto con otros tres ex generales. [ ¿ Quiénes? ] Durante la audiencia judicial, se negó a hacer una declaración. El tribunal lo puso en libertad bajo fianza, pero lo puso bajo arresto domiciliario en espera de juicio. [75] [76] El 1 de marzo de 2012, un juez dictaminó que los cargos contra Ríos Montt no estaban cubiertos por la Ley de Reconciliación Nacional de 1996, que había otorgado amnistía por delitos políticos y comunes cometidos en el curso de la guerra civil guatemalteca. [77] El 28 de enero de 2013, el juez Miguel Ángel Galves abrió una audiencia preliminar contra Ríos Montt y el general retirado José Mauricio Rodríguez Sánchez por genocidio y crímenes contra la humanidad, en particular el asesinato de 1.771 indígenas maya ixiles, incluidos niños. [78] [79]
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Ríos Montt fue juzgado por esos cargos el 19 de marzo de 2013, lo que marcó la primera vez que un ex jefe de Estado latinoamericano era juzgado por genocidio en su propio país. [80] El juicio fue suspendido el 19 de abril de 2013 por la jueza Carol Patricia Flores, siguiendo una directiva de la Corte Suprema de Justicia de Guatemala . La jueza ordenó que el proceso legal se retrasara hasta noviembre de 2011, antes de que el general retirado fuera acusado de crímenes de guerra. [81]
El 10 de mayo de 2013, Ríos Montt fue condenado por el tribunal por genocidio y crímenes contra la humanidad y fue sentenciado a 80 años de prisión. [82] Al anunciar el fallo, la jueza Iris Yassmin Barrios Aguilar declaró que "[e]l acusado es responsable de la autoría intelectual del delito de genocidio". [83] Continuó: "Estamos convencidos de que los hechos que sufrieron los ixiles constituyen el delito de genocidio... [Ríos Montt] tenía conocimiento de lo que estaba sucediendo y no hizo nada para detenerlo". [84] La Corte encontró que "[l]os ixiles eran considerados enemigos públicos del Estado y también eran víctimas del racismo , considerados una raza inferior... Los actos violentos contra los ixiles no fueron espontáneos. Fueron planificados de antemano". [82] La jueza Iris Yassmin Barrios Aguilar se refirió a la evidencia de que el 5,5% del pueblo ixil había sido aniquilado por el ejército. [85]
El 20 de mayo de 2013, la Corte de Constitucionalidad de Guatemala revocó la condena de Ríos Montt con el argumento de que no se le había permitido una defensa efectiva durante algunos de los procedimientos. [86] El antropólogo David Stoll , aunque reconoció que un gran número de civiles inocentes fueron asesinados por el ejército bajo la presidencia de Ríos Montt, cuestionó tanto la imparcialidad del juicio de 2013 como los fundamentos de la acusación de genocidio. [87]
El nuevo juicio del general Ríos Montt comenzó en enero de 2015, [88] pero el tribunal dictaminó posteriormente que las actuaciones no serían públicas. También determinó que no se podía pronunciar sentencia debido a la edad de Ríos Montt y al deterioro de su condición física y mental. Anteriormente, la autoridad forense de Guatemala dictaminó que Ríos Montt tenía una demencia tan grave que no podía defenderse. [89] [90] El nuevo juicio no había concluido cuando Ríos Montt murió en abril de 2018, por lo que el tribunal cerró el caso en su contra. [91] Su coacusado, el exjefe de inteligencia militar José Mauricio Rodríguez Sánchez, fue absuelto en septiembre de 2018, aunque el tribunal determinó que la estrategia de contrainsurgencia del ejército guatemalteco había constituido genocidio. [91] [92]
Ríos Montt murió de un infarto en su domicilio de la Ciudad de Guatemala el 1 de abril de 2018, a la edad de 91 años. [93] [94] [95] El entonces presidente en ejercicio de Guatemala, Jimmy Morales , expresó sus condolencias públicas por la muerte del general Ríos Montt. [96]
Pamela Yates dirigió Cuando tiemblan las montañas (1983), un documental sobre la guerra entre el ejército guatemalteco y la población indígena maya de Guatemala . Las imágenes de esta película se utilizaron como prueba forense en el tribunal guatemalteco por crímenes contra la humanidad en el caso de genocidio contra Efraín Ríos Montt. [97]
Granito: Cómo atrapar a un dictador (2011) de Pamela Yates es una continuación de Cuando las montañas tiemblan . [98] [99] [100]
La Fundación Shoah de la Universidad del Sur de California , financiada por el director Steven Spielberg , está realizando un análisis exhaustivo de las guerras civiles genocidas de Guatemala, documentadas por cientos de entrevistas filmadas con sobrevivientes. [101]
La película de terror guatemalteca de 2019 La Llorona presenta un personaje llamado Enrique Monteverde, basado en Ríos Montt.
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