Carolina del Norte se vio gravemente afectada por el huracán Helene a fines de septiembre de 2024, principalmente en su región occidental de los Apalaches , lo que provocó al menos 101 [1] muertes reportadas y una destrucción significativa de infraestructura y áreas residenciales en varios asentamientos. Después de tocar tierra en la región Big Bend de Florida el 27 de septiembre, el huracán comenzó a atravesar Georgia como un huracán de categoría 2 y la cordillera de los Apalaches como una tormenta tropical , depositando cantidades récord de lluvia en varios asentamientos en el oeste de Carolina del Norte , como Asheville , Swannanoa , Chimney Rock , Montreat , Lake Lure y varios otros.
Como resultado de las lluvias históricas, varios ríos de la región se desbordaron e inundaron varios asentamientos, destruyendo casas e infraestructuras y cortando el suministro eléctrico, el transporte y las comunicaciones a muchas ciudades durante períodos prolongados. Además, se rompieron varias presas y se produjeron deslizamientos de tierra en toda la región, lo que empeoró significativamente los daños.
El oeste de Carolina del Norte y los Apalaches en su conjunto han sido históricamente víctimas de importantes inundaciones y daños causados por huracanes debilitados o sus remanentes, a pesar de estar muy al interior de las regiones costeras que suelen sufrir los impactos más fuertes y más publicitados. Esto se debe a las intensas lluvias que pueden causar importantes crecidas de ríos y masas de agua, así como torrentes de agua que fluyen por zonas montañosas y causan destrucción y deslizamientos de tierra dañinos . [2] [3]
Por ejemplo, las precipitaciones del huracán Andrew en 1992 se extendieron por el sureste de los Estados Unidos a lo largo del corredor de los montes Apalaches ; se registraron totales de más de 130 mm en la zona donde Georgia y Carolina del Sur se encuentran con Carolina del Norte . En Virginia Occidental , los restos de Andrew se combinaron con un frente frío para producir entre 38 y 64 mm de lluvia en partes del estado, lo que provocó inundaciones en áreas de Morgantown con drenaje deficiente. [4] [5]
El huracán Camille en 1969 fue otro ejemplo de las lluvias y los daños significativos que las tormentas debilitadas podían generar al cruzar las regiones de los Apalaches. Camille ya no era un huracán cuando llegó a los Apalaches, pero transportaba grandes cantidades de humedad y contenía suficiente fuerza y baja presión para atraer humedad adicional, lo que provocó importantes inundaciones y muertes en el interior mientras cruzaba los montes Apalaches de Virginia . El oeste y el centro de Virginia recibieron más de 8 pulgadas (200 mm) de lluvia de los restos de Camille, lo que provocó importantes inundaciones en todo el estado. Un total de 153 personas perdieron la vida por traumatismos contundentes sufridos durante deslizamientos de montaña, relacionados con las inundaciones repentinas, no por ahogamiento. Debido a que se esperaba que el huracán se disipara rápidamente sobre la tierra, pocos estaban preparados para las inundaciones repentinas y los impactos secundarios. Los deslizamientos de tierra se produjeron en laderas con una pendiente superior al 35 por ciento. Camille fue considerado uno de los peores desastres naturales en la historia registrada del centro de Virginia. [3] En las laderas montañosas entre Charlottesville y Lynchburg cayeron más de 660 mm de lluvia en 12 horas, pero lo peor fue en el condado de Nelson , donde cayeron 690 mm. Un artículo de una enciclopedia afirmaba que "cayó tanta lluvia en tan poco tiempo en el condado de Nelson que, según el Servicio Meteorológico Nacional de la época, era 'la máxima precipitación probable que los meteorólogos calculan como teóricamente posible'". [6]
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl meteorólogo Ben Noll informó que se transportó aproximadamente 1,5 veces más humedad al oeste de Carolina del Norte que en cualquier otro evento registrado anteriormente en la región, con una cantidad estimada de transporte de vapor integrado de aproximadamente 3000 kilogramos por metro por segundo que superó el récord anterior de 1883 kg/m3/s. La cantidad de humedad y lluvia depositada en la región se consideró excepcional debido a que se encuentra muy al interior de la costa este y la costa del golfo . [7]
La Oficina Estatal de Clima de Carolina del Norte de la Universidad Estatal de Carolina del Norte informó que su estación meteorológica de Mount Mitchell registró 620 mm de lluvia. La oficina se refirió a la cifra como "fuera de serie", comparándola con los 420 mm de lluvia que se producen una vez cada 1000 años en la zona. El aeropuerto regional de Asheville registró 492 mm de lluvia antes de perder la comunicación. Una estación meteorológica del Servicio Forestal de Carolina del Norte registró 796 mm de lluvia del 25 al 27 de septiembre, por lo que se necesita más verificación. [8]
Las lecturas del NWS Greenville-Spartanburg registraron 30,78 pulgadas (782 mm) de lluvia en Busick y una presión mínima de 972,2 milibares en el Parque Estatal Mount Mitchell . [9]
El 25 de septiembre, el oeste de Carolina del Norte fue puesto bajo advertencias de tormenta tropical, [10] y el gobernador Roy Cooper declaró el estado de emergencia para el estado. [11] Tanto el Parque Estatal Gorges como el Parque Estatal Mount Mitchell fueron cerrados debido a la tormenta, y también se produjo un cierre en la Blue Ridge Parkway . [12] También se produjeron cierres significativos en el lado de Carolina del Norte del Parque Nacional Great Smoky Mountains , incluida la US 441. [ 13]
Al menos 101 personas murieron en Carolina del Norte, [a] mientras que alrededor de 200 más estaban desaparecidas en el estado hasta el 4 de octubre. [25] El Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) emitió una declaración en su sitio web indicando que todas las carreteras en el oeste de Carolina del Norte deberían considerarse cerradas. [26] Una unidad del 1.er Batallón del 169.º Regimiento de Aviación , parte de la Guardia Nacional del Ejército de Connecticut , fue desplegada para ayudar en los esfuerzos de socorro en caso de desastre. [27]
El partido de fútbol de Appalachian State contra Liberty fue cancelado debido a las inundaciones y no fue reprogramado. [28] Un deslizamiento de tierra y las aguas de la inundación del río Pigeon arrasaron una sección de la Interestatal 40 en la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee, lo que obligó a otro cierre. [29] El río Pigeon creció más en Canton que durante el huracán Frances en 2004 y la tormenta tropical Fred en 2021. [30] En Busick , los totales de lluvia alcanzaron los 30,78 pulgadas (782 mm). [31] La Universidad de Carolina del Norte en Asheville canceló todas las clases hasta el 9 de octubre, junto con los campus de Appalachian State de Boone y Hickory hasta el 5 de octubre, y la Universidad de Western Carolina hasta el 4 de octubre. [32]
Las zonas de la región de las Montañas Negras, en el oeste de Carolina del Norte, resultaron especialmente devastadas. El jefe de policía de las Montañas Negras informó de que Montreat y Swannanoa habían "desaparecido" y que los barrios habían quedado destruidos, incluidas las casas en llamas, junto con numerosas víctimas mortales que no pudieron ser atendidas de inmediato. [33] El pueblo de Chimney Rock también quedó en gran parte destruido. [34] Más de 400 carreteras se cerraron en el oeste de Carolina del Norte y más de 200 personas tuvieron que ser rescatadas de las inundaciones. [35]
Ocho tornados fueron generados por Helene en el estado. [36] Esto incluyó un tornado EF3 de baja intensidad pero breve que impactó el lado norte de Rocky Mount , dañando 14 edificios e hiriendo a 15 personas, incluidas cuatro de gravedad. [37] Cinco de los otros tornados fueron calificados como EF1, mientras que los dos restantes fueron calificados como EF0. [36]
El condado de Avery probablemente experimentó su peor evento de inundación en la historia registrada, con al menos cientos de viviendas dañadas por las inundaciones, probablemente destruyendo muchas de ellas. Los deslizamientos de tierra y las aguas de la inundación también arrastraron puentes y carreteras y provocaron extensos cierres de carreteras, aislando a muchas comunidades. También se produjeron varios rescates acuáticos. [9] En Elk Park , la casa de una familia fue arrastrada por las rápidas aguas de la inundación, que fue fotografiada antes de que golpeara la orilla del río y se destrozara, dejando a una persona desaparecida. [38] Los vientos derribaron muchos árboles y líneas eléctricas, dejando casi el 100% del condado de Avery sin electricidad. [9]
En el condado de Buncombe , las vías fluviales asociadas con la cuenca del río French Broad superaron las alturas más altas anteriores por varios pies, mientras que muchos sitios de observación meteorológica rompieron récords totales de lluvia de tres días. Las aguas de la inundación cubrieron grandes franjas de la I-40 y la US 74 , provocaron numerosos cierres de carreteras y arrasaron algunos puentes y carreteras. Esto, así como los deslizamientos de tierra, dejaron a las comunidades aisladas. Al menos cientos de empresas y hogares sufrieron algún grado de daño por agua. Los fuertes vientos derribaron muchos árboles y líneas eléctricas. Casi todo el condado se quedó sin electricidad ni agua. Al 30 de octubre, 43 personas murieron solo en el condado de Buncombe, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) , [1] mientras que más de 200 personas siguen desaparecidas. [9] [39]
Se emitió un toque de queda para Asheville debido al daño que ocurrió dentro de la ciudad. [40] La ciudad rompió su récord de lluvia en dos días, registrando 9,87 pulgadas (251 mm) de lluvia. [41] Casi la totalidad de Biltmore Village y el River Arts District se inundaron, y la ciudad quedó aislada en gran medida debido a la pérdida de energía y servicio celular. [42] [43] Los deslizamientos de tierra alrededor de Asheville obligaron a cerrar secciones de la I-26 y la I-40, y desencadenaron una emergencia por inundación repentina para la ubicación. [44] [45] El acceso a Asheville estuvo cortado del 27 al 28 de septiembre a través de la I-26 a Carolina del Sur. [46]
El Centro Nacional de Datos Climáticos se vio obligado a cerrar debido a cortes de energía e inundaciones causadas por la tormenta. [7]
Fairview, en el condado de Buncombe, sufrió graves daños por las inundaciones y la zona de Garren Creek quedó "completamente devastada". Un residente se vio obligado a agarrarse a un poste para sobrevivir a las rápidas aguas de la inundación, mientras que dos mujeres fueron arrastradas por las aguas de la inundación en su casa hasta que esta se estrelló en un bosque. [8]
Las inundaciones en Swannanoa provocaron el colapso del puente de Davidson Road. Los residentes de la ciudad informaron a los medios de comunicación locales que había varias personas desaparecidas que vivían en áreas rurales. Los residentes también informaron que ninguna operación de búsqueda y rescate había llegado a su ubicación hasta el 29 de septiembre, dejando a varios residentes que no se habían preparado para el grado de inundación sin alimentos ni agua potable . Al menos una persona desaparecida vivía cerca de la iglesia cristiana Bee Tree, que había sido destruida por las inundaciones y los árboles caídos. [47]
Los daños que sufrió la ciudad incluyeron automóviles que habían sido arrastrados hasta las copas de los árboles por las aguas elevadas, lodo espeso que sepultó varios negocios y caminos, y varias casas a lo largo del río que fueron destruidas y depositadas muy abajo. Un residente informó que el agua tardó menos de una hora en subir más de 4 pies en una zona residencial. [48]
En el condado de Catawba , Helene produjo ráfagas de viento de hasta 52 mph (84 km/h) en el aeropuerto regional de Hickory . En consecuencia, se produjeron cortes de energía y se derribaron numerosos árboles. Las fuertes lluvias causaron una muerte indirecta y dos heridos debido a un accidente automovilístico. Aunque se informó de inundaciones menores a lo largo de los arroyos, la liberación de agua a través de la presa Oxford provocó inundaciones importantes en el río Catawba y el lago Lookout Shoals. En consecuencia, este último alcanzó su nivel más alto desde 1940: 9,45 pies (2,88 m). Las inundaciones río abajo provocaron evacuaciones y dañaron varias casas. [9]
En el condado de Haywood , el río Pigeon alcanzó un nivel más alto que en inundaciones anteriores en 2004 y 2021. El alcalde de Canton, Zeb Smathers, describió el daño como "apocalíptico". [49] El campo de fútbol de la escuela secundaria Pisgah , que ya se había inundado dos veces en tres años, tendría que renovarse una vez más y se estaba considerando la reubicación. [50] La venta de la planta Pactiv Evergreen se retrasó y la planta de tratamiento de aguas residuales estaba teniendo problemas. [51] Las inundaciones en Bethel y Clyde se describieron como las peores de la historia. [52] En Waynesville , las secciones Frog Level y Hazelwood experimentaron la peor inundación de la historia debido a Richland Creek. Frog Level tuvo más daños estructurales. [53] Maggie Valley tuvo algunos negocios inundados por Jonathan Creek. [54]
En Marion , la sede del condado de McDowell , la casa de una pareja fue destruida por un deslizamiento de tierra, lo que requirió un rescate mediante un sistema de poleas, dejando a uno desaparecido. [8] Una planta de fabricación de Baxter International se vio gravemente afectada por las inundaciones, lo que obligó a su cierre temporal y a detener la producción de medicamentos, soluciones de diálisis y líquidos intravenosos para su distribución a nivel nacional. [38] La ciudad de Old Fort se vio particularmente afectada cuando la convergencia de Mill Creek y el río Catawba arrasó el centro de la ciudad, causando daños significativos a puentes, carreteras y partes de la I-40 a lo largo del río Catawba. [55] Una carretera principal, Catawba Ave, experimentó un aumento en las aguas de la inundación debido a varios puentes que cruzaban Mill River. La estimación aproximada de un residente indica que casi 820 personas se han quedado sin hogar debido a las devastadoras aguas de la inundación del huracán Helene. El viento y el agua habían arrojado casas móviles cientos de metros y arrastrado automóviles al río Catawba, dejando a los residentes de la ciudad esperando la restauración del servicio celular y la llegada de ayuda de todo Carolina del Norte. [56] La histórica Mauney House, espacio de oficinas y espacio de reunión para el Mountain Gateway Museum , sufrió daños importantes debido a la caída de árboles en las aguas de la inundación. [57] La escuela primaria Old Fort (construida en 2020) experimentó grandes inundaciones debido a las convergencias de los arroyos, por lo que cerró y los estudiantes se trasladaron a escuelas cercanas. [58] Una sección de la I-40 en la montaña Old Fort experimentó un deslizamiento masivo que, en combinación con otros cierres de carreteras, cortó el acceso a la ciudad de Old Fort desde otras ciudades durante varios días. [59]
Spruce Pine , la ciudad más grande del condado de Mitchell, se inundó fuertemente con 24,12 pulgadas de lluvia y la crecida del río North Toe , dañando significativamente el centro de la ciudad y destruyendo varias tiendas, caminos y conexiones de agua y electricidad. Debido a que Spruce Pine es uno de los pocos lugares del mundo con minas de cuarzo de "altísima calidad" esenciales para la producción de semiconductores , se predijo que los daños causados por Helene obstaculizarían los suministros globales de microchips y las cadenas de suministro tecnológico si las minas de cuarzo de la ciudad se dañaban y cerraban durante largos períodos. [60]
Chimney Rock fue una de las ciudades más gravemente dañadas por el huracán Helene. Los datos del Servicio Meteorológico Nacional indicaron que cayeron más de 48 centímetros de lluvia en las zonas situadas río arriba y al oeste de Chimney Rock, lo que provocó unas inundaciones devastadoras que destruyeron la mitad del pueblo según el equipo de rescate, incluida la mitad de los negocios del lado sur del pueblo cerca del río Broad . La mayor parte de Main Street y la mayoría de los negocios ubicados en ella fueron destruidos por las rápidas aguas de la inundación, y el director de emergencias del condado de Pamlico, Chris Murray, comentó: "Nunca he visto daños tan concentrados como los que hemos visto aquí... No queda nada". [61]
El personal de rescate del condado de Pamlico informó que había rescatado a cuatro personas y evacuado a 106 personas más, además de dos gatos y dos perros. [62] Muchos de los que quedaron aislados debido a la falta de energía y comunicación disponible fueron trasladados en avión por la Oficina de Gestión de Emergencias del Condado de Rutherford a la escuela secundaria RS Central. [63]
El Servicio Meteorológico Nacional indicó que habían caído 48 centímetros de lluvia al oeste del lago Lure , lo que provocó un aumento significativo de sus niveles de agua en la mañana del 26 de septiembre que causó grandes inundaciones. Los muelles de la marina y los barcos en el lago fueron arrastrados hasta los restos de estructuras destruidas, muchas de las cuales habían sido arrastradas desde Chimney Rock. Una mujer fue rescatada con su perro después de quedar varada dentro de una casa derrumbada a lo largo de la orilla de un río. [61]
Los funcionarios del condado de Rutherford emitieron una orden de evacuación obligatoria para los residentes que vivían río abajo del lago Lure para que buscaran un terreno más alto, ya que la barrera de 124 pies de altura de la presa del lago Lure estaba completamente cubierta de agua, tenía agua saliendo por sus lados y, por lo tanto, se esperaba que sufriera una falla inminente. Las sirenas de evacuación sonaron en los asentamientos río abajo de la presa y alrededor de 1.600 residentes del lago Lure recibieron órdenes de evacuación. Más tarde se evaluó que no se esperaba una falla inminente de la presa del lago Lure, aunque se informó de erosión en ambos lados de la presa y el compromiso de los soportes estructurales. [64] [65] [66]
Como resultado de las importantes inundaciones en el este de Tennessee como resultado de la tormenta tropical Helene, la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Cocke emitió una declaración para los residentes de la zona: [67]
No llame a la central de despacho ni al E-911 a menos que se encuentre en una situación de emergencia. Estamos al tanto de las condiciones de las carreteras y estamos trabajando activamente para colocar señalización en las áreas afectadas. Las condiciones de las carreteras son intransitables en este momento. Refúgiese en el lugar o vaya a la casa de un familiar o amigo. Si se encuentra desplazado, vaya a cualquiera de nuestros refugios de emergencia ubicados en el Centro Comunitario de Newport en 426 Cosby Highway Newport TN, o en la Iglesia Liberty de Cosby en 3541 Cosby Highway Cosby TN.
— Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Cocke
A las 2:56 pm EST, el alcalde del condado de Cocke, Rob Mathis, publicó una declaración en su página de Facebook informando sobre la falla catastrófica de la presa Walters: [67] [68]
"LA PRESA DE WATERVILLE HA SUFRIDO UNA FALLA CATASTRÓFICA. EVACUACIÓN INMEDIATA DE TODO EL CENTRO DE NEWPORT".
— Rob Mathis, Facebook
Aproximadamente media hora después de su declaración inicial a las 3:24 pm, Mathis emitió un estado de emergencia para el condado de Cocke. [67] [68] El Servicio Meteorológico Nacional de Morristown emitió una Emergencia por Inundaciones Repentinas para los asentamientos a lo largo del río Pigeon , que incluían la sede del condado de Cocke, Newport y Hartford, declaró que 20,017 personas podrían verse potencialmente afectadas por inundaciones potencialmente mortales, junto con cuatro escuelas y un hospital. [69]
Las sondas de nivel del río registradas por el Servicio Nacional de Predicciones Hídricas de los Estados Unidos en el río Pigeon cerca de Newport indicaron que a las 3:00 p. m. EST, inmediatamente después de la falla de la presa, los niveles de agua alcanzaron los 26,17 pies, más del doble del nivel de advertencia "Mayor" más alto para la ubicación, de 12 pies. [70] Varios reclusos de la cárcel del condado de Cocke fueron evacuados de la cárcel al Palacio de Justicia del condado de Cocke, ubicado en un terreno más alto. [69]
Más tarde, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y funcionarios estatales declararon que los informes de falla catastrófica eran una falsa alarma según Duke Energy, el operador de la presa, aunque aún mantenían la orden de evacuación. [64]
De las 241 personas que se reportaron como víctimas del huracán Helene en los Estados Unidos, 119 personas estaban en Carolina del Norte, superando el récord estatal de 80 muertes registradas en una inundación de 1916. [8] [38] De estos, 72 residentes del condado de Buncombe estaban entre los fallecidos. El recuento reportado de personas desaparecidas fue de menos de 600 personas al 29 de septiembre, según una actualización del Registro de Escrituras. [71] Los funcionarios de Asheville informaron el 2 de octubre que 26 residentes estaban desaparecidos. [38] Un grupo de 34 estudiantes y acompañantes del Girard College fueron localizados por los rescatistas después de que su asociación de una semana con la North Carolina Outward Bound School se interrumpiera por la tormenta. [72]
La Asociación de Sheriffs de Carolina del Norte informó que dos oficiales murieron a causa de las aguas de la inundación durante las operaciones de rescate. [71] Se utilizaron mulas de carga para acceder a áreas inaccesibles por otros medios en Carolina del Norte. [73] La Operación AirDrop y el Equipo de Respuesta a Emergencias de Carolina ayudaron a desplegar pilotos de helicópteros privados voluntarios para ayudar en las tareas de rescate. [74] [75]
El condado de Henderson emitió una declaración pública instando a los turistas de fuera de la región a no venir a visitar el área, al tiempo que les indicó que trajeran artículos de tocador esenciales, agua y alimentos no perecederos si aún así decidían visitar el lugar para ayudar a los necesitados. [71]
El alcalde de Cantón, Zeb Smathers, se refirió a los esfuerzos de recuperación como si fueran una "tormenta del siglo XXI con tecnología del siglo XX" debido a los cortes de telecomunicaciones y electricidad que obligaron a los socorristas a utilizar mulas de carga y notas escritas a mano para la comunicación y la entrega. [38] Los residentes de Black Mountain recurrieron al uso de tableros de mensajes improvisados para enumerar a los residentes desaparecidos y los detalles de la ayuda humanitaria. [76]
Los animales fueron trasladados desde refugios de Carolina del Norte a otros refugios en Luisiana, Virginia, Washington DC, Mississippi y otros lugares, ya que muchos de los refugios de la zona estaban dañados o completamente destruidos. [77] [78] [79] Se desplegaron equipos específicos de búsqueda y rescate para buscar animales desaparecidos, como caballos, perros, gatos y conejillos de indias. [80] Los trabajadores y rescatistas encontraron que los animales en el Centro de Naturaleza del Oeste de Carolina del Norte estaban ilesos y la mayoría del daño se produjo en los árboles y las cercas circundantes. [81]
Las inundaciones en el oeste de Carolina del Norte han provocado que muchos nidos subterráneos de avispas, abejas y otros insectos se vean alterados o destruidos, lo que ha provocado que muchos de ellos se agrupen en enjambres dentro y alrededor de las zonas donde los residentes están tratando de recuperarse. Las cadenas resultantes han provocado un aumento de las inyecciones de Benadryl y epinefrina en los hospitales, los servicios médicos de urgencias y los médicos. [82]
Tan solo en una instalación de Carolina del Norte murieron 45.000 pollos como consecuencia de Helene. [83] Los daños a las instalaciones avícolas en Carolina del Norte y Georgia han suscitado preocupación por la escorrentía de estiércol en los suministros de agua. [84] Carolina del Norte es un importante proveedor de aves de corral a los Estados Unidos, y se espera que la tormenta tenga un impacto en el suministro general de aves de corral del país. [85]
Antes de la tormenta, los funcionarios electorales ya habían enviado por correo más de 200.000 papeletas de voto en ausencia, incluidas unas 39.728 el día en que la tormenta azotó los 25 condados occidentales que formaban parte de la declaración federal de desastre mayor por la tormenta. Solo unas 1.499 de esas papeletas habían sido devueltas antes de que llegara la tormenta. [86]
La Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte informó que al menos diez oficinas electorales estaban cerradas como resultado de las inundaciones, lo que causó dificultades en el registro de votantes antes de la fecha límite del 11 de octubre y posiblemente impidió la votación anticipada en persona en las regiones afectadas, a partir del 17 de octubre. La junta estatal expresó que sus funcionarios estaban tratando de reabrir las oficinas electorales afectadas para procesar nuevos registros de votantes y solicitudes de votos en ausencia antes de que venzan sus fechas límite. [8]
La doctora Kavita Patel, médica y trabajadora de la administración Obama , describió la atención médica en las regiones afectadas como " condiciones del tercer mundo " debido a la escasez de suministros y cortes de energía que dificultan la atención, e informó que varios médicos de la región recurrieron al uso de productos de la lista de deseos de Amazon, como tabletas desinfectantes para el agua, para hacerla potable. 1.200 reclusos del Departamento de Correcciones para Adultos de Carolina del Norte fueron reubicados debido a la escasez de energía y agua. [8]
Además, una planta de fabricación de Baxter International en Marion fue cerrada como resultado del impacto de la tormenta, lo que los analistas predijeron que podría conducir a interrupciones significativas en las cadenas nacionales de suministro médico, causando escasez de medicamentos, soluciones de diálisis y líquidos intravenosos en todo el país. [38]
El 1 de octubre, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, informó que 460.000 habitantes de Carolina del Norte sufrieron cortes de electricidad. De ellos, más de 100.000 personas en todo el condado de Buncombe sufrieron cortes de electricidad que duraron hasta el 1 de octubre. Estos, además de puentes destruidos, dañados y bloqueados, la destrucción de servicios públicos como la electricidad y el agua, y el "fallo total de la infraestructura" en varios asentamientos, complicaron significativamente las tareas de rescate y la entrega de ayuda. El fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein , recibió más de setenta quejas sobre la especulación con los precios de los alimentos y las habitaciones de hotel, lo que lo impulsó a obligar a las empresas a brindar apoyo a los necesitados. [71] Solo una escuela de las 53 del condado de Buncombe tenía agua corriente, lo que obligó a cerrarlas. [38]
Duke Energy informó que el grado de destrucción de la infraestructura eléctrica requeriría "un reemplazo significativo". [71] El 2 de octubre, Duke Energy informó que 370 subestaciones en el oeste de Carolina del Norte resultaron dañadas o destruidas por los impactos de Helene, y varias de ellas quedaron bajo el agua. [8]
El 2 de octubre, Verizon informó que, si bien había recuperado la cobertura celular en el 60% de todas las regiones afectadas por Helene, los densos bosques, el terreno montañoso, las carreteras destruidas o bloqueadas y las inundaciones constantes del oeste de Carolina del Norte dificultaron la reparación de las torres de telefonía celular en la región, lo que obligó a recurrir al uso de drones para proporcionar cobertura temporal. T-Mobile también señaló dificultades para restablecer la cobertura en Carolina del Norte debido a los problemas de acceso, recurriendo a la distribución de estaciones de conectividad wifi y generadores móviles en la región. Starlink anunció que su servicio de Internet satelital sería gratuito para todas las regiones afectadas por Helene durante 30 días. [38]
Después de la tormenta, la cámara web y la estación meteorológica en la cima del monte Mitchell dejaron de transmitir datos desde el huracán. [87]
El Departamento de Transporte de Carolina del Norte informó que 400 carreteras en el oeste de Carolina del Norte, incluidas cientos de rutas estatales y nacionales, estaban cerradas o se consideraban intransitables debido a deslizamientos de tierra, inundaciones y puentes destruidos causados por Helene. La I-40 y la I-26 en dirección oeste estaban cerradas inicialmente, y luego se reabrieron solo para evacuaciones. Varias carreteras estaban en áreas a las que era difícil llegar debido al terreno montañoso de Appalachia o porque las carreteras cerradas impedían el acceso a otras carreteras, lo que dificultaba la evaluación de cada carretera que estaba dañada y resultó en una estimación de varios meses para que algunas carreteras se arreglaran. El departamento declaró que todas las carreteras en el oeste de Carolina del Norte debían considerarse cerradas para los no residentes que no estuvieran brindando ayuda. El Departamento de Transporte de Florida envió su propio personal y puentes portátiles para ayudar en la evaluación y reconstrucción de las carreteras. [88]
Partes de la sección de la I-40 en dirección este en Pigeon River Gorge colapsaron en el río Pigeon debido a su crecida y flujo rápido, y esta sección fue considerada por el departamento como la sección de carretera más difícil de reparar. [88] La Blue Ridge Parkway estuvo cerrada indefinidamente debido a daños entre los hitos de la milla 217 a la 469, la totalidad del segmento de Carolina del Norte. [89]
El 3 de octubre, el gobernador Roy Cooper le dijo al Asheville Citizen-Times que solo aquellos que brindan ayuda deberían viajar al oeste de Carolina del Norte. Esto era un problema para un área que dependía de los turistas que venían a ver las hojas de otoño , pero la prioridad, dijo Cooper, era "satisfacer las necesidades inmediatas de las personas, salvar vidas". [90] Visit North Carolina advirtió a las personas que no vinieran debido a los cortes de energía y agua, la escasez de alimentos y gasolina y las carreteras cerradas. [90] Mensajes como "Es demasiado peligroso viajar al condado de Haywood " fueron necesarios en los primeros días después de la tormenta, pero gran parte de Waynesville y Maggie Valley estaban listos para los turistas dos semanas después e intentaron cambiar el mensaje. Los opositores al cambio señalaron que muchas áreas no habían vuelto a la normalidad. Las empresas, sin embargo, necesitaban turistas para gastar durante la temporada de otoño antes del invierno. [91] Otra área dependiente del turismo fue Blowing Rock , que tuvo pocos efectos, pero casi tres semanas después de la tormenta, poca gente durante lo que normalmente era una temporada de hojas de otoño muy ocupada. A pesar de los problemas con la Blue Ridge Parkway y otras atracciones, Blowing Rock estaba listo para recibir a los turistas y los invitaba a venir. [92]
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) informó que solo el 0,8 por ciento de los hogares en los condados declarados en desastre en Carolina del Norte tenían pólizas de seguro contra inundaciones de FEMA . Los expertos en medio ambiente y seguros afirmaron que la falta de seguro contra inundaciones retrasaría significativamente la reconstrucción y reparación de propiedades dañadas por inundaciones, así como la recuperación de comunidades enteras. La falta de seguro contra inundaciones también puede obligar a muchos de los afectados a agotar sus ahorros o abandonar sus hogares por completo. Los expertos afirmaron que las comunidades de bajos ingresos sufrirían lo peor debido a la falta de ahorros sustanciales y potencialmente no calificar para el crédito de los bancos o de los préstamos por desastre de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA). [93] FEMA planea actualizar los mapas de inundaciones en 2026 después de haber sido restringida por el Congreso a solo mirar eventos pasados para determinar qué propiedades deben obtener un seguro contra inundaciones. Muchas comunidades y propietarios apelan e impugnan los hallazgos de riesgo de inundación de FEMA al no querer hacer las protecciones requeridas o pagar el seguro, lo que lleva a mapas que subestiman el riesgo. [94] En algunos lugares del oeste de Carolina del Norte afectados por Helene, los mapas de First Street encontraron que aproximadamente 10 veces la cantidad de propiedades que habrían estado en una categoría de zona de inundación de 100 años, si se hubiera permitido a FEMA utilizar pronósticos más completos y modernos. Mejores mapas podrían haber resultado en una mayor cobertura de seguros y medidas de prevención de inundaciones. [94]
Estas predicciones se basaron en parte en un estudio de 2023 que examinó las consecuencias del huracán Florence en 2018, que concluyó que las pérdidas no aseguradas, combinadas con la caída de los valores de las propiedades, causaron aumentos significativos en el riesgo de impago de hipotecas y abandono de viviendas. Se observaron patrones similares después del huracán Harvey en 2017. [93]
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, declaró el 1 de octubre que “la devastación provocada por el huracán Helene es increíble” y que “las comunidades fueron borradas del mapa”. Informó además que más de 57.000 personas solicitaron asistencia de la FEMA. Elogió a los socorristas y trabajadores de la salud que viajaron a las zonas devastadas para ayudar a los necesitados, especialmente porque muchos de ellos partían de sus propios hogares, que habían sido gravemente afectados por la tormenta. El director de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte, William Ray, instruyó a las personas a no utilizar drones en la zona debido a los posibles peligros que podrían suponer para las operaciones de rescate y respuesta. [71]
El vicegobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson , tuiteó el 1 de octubre afirmaciones falsas de que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, había declarado que el gobierno federal "no tenía más suministros" para el estado. Cuando se le pidió una prueba de la declaración, la oficina de Robinson envió un videoclip de Biden el 29 de septiembre, cuando se le preguntó si había más recursos del gobierno federal para el estado. Biden respondió: "No... hemos planificado de antemano una cantidad significativa de [recursos], aunque aún no los habían solicitado". [95]
Biden ordenó a la administradora de FEMA, Deanne Criswell, que permaneciera en Carolina del Norte hasta que la región se estabilizara, y Biden tenía la intención de visitar Raleigh . Más de 1200 efectivos ingresaron a Carolina del Norte, junto con diez equipos de búsqueda y rescate. [71] Biden también ordenó al secretario de Defensa, Lloyd Austin, que enviara 1000 militares en servicio activo a la región. [38]
El gobernador de Florida, Ron Desantis, envió recursos y personal de Florida a Carolina del Norte para ayudar con las operaciones de rescate. [71]
Durante el debate vicepresidencial del 1 de octubre, el republicano J.D. Vance calificó el impacto del huracán como “una tragedia humana increíble e indescriptible” y afirmó que tanto él como el demócrata Tim Walz “queremos una respuesta federal tan robusta y agresiva como sea posible para salvar tantas vidas como sea posible. Y luego, por supuesto, después, ayudar a la gente de esas comunidades a reconstruirse”. Walz estuvo de acuerdo y calificó el huracán como una “tragedia horrible”. [8]
