El Western North Carolina Nature Center es un parque zoológico de 42 acres (17 ha) en el oeste de Carolina del Norte operado por el departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Asheville . Hasta 1973, se conocía como el Zoológico de la ciudad de Asheville y luego pasó a llamarse Zoológico Infantil y Centro Natural. Recibió su nombre actual en 1974 cuando se formó como una organización benéfica sin fines de lucro para desarrollar el zoológico que finalmente abrió en 1976. El Centro ha sido acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios desde 1999 y su colección presenta animales nativos de las montañas Apalaches del sur . [2] En 2013, el centro recibió a más de 107.000 visitantes, de los cuales más de 13.000 provenían de niños de la escuela en excursiones a las instalaciones. [1]
En 2010, el Centro completó un ambicioso plan maestro Visión 2020, [3] y en 2013 abrió la primera fase de este plan con una exhibición de lobos rojos que es parte del plan de supervivencia de especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios [4] y el patio de juegos Arachnid Adventure.
A medida que aumentaban las visitas al Centro de Naturaleza de WNC y las necesidades de rehabilitación de la fauna silvestre en la zona, se hizo evidente la necesidad de una instalación dedicada fuera del centro. El Refugio de Vida Silvestre de los Apalaches se estableció en el otoño de 2014 para cumplir esta función y, en el verano de 2018, comenzó a desempeñarse como coordinador principal de toda la fauna silvestre herida y huérfana de la región. [5]
En septiembre de 2018 se inauguró un nuevo complejo de entrada frontal. [6] El siguiente febrero, los pandas rojos se convirtieron en los primeros animales prehistóricos de los Apalaches. [7] Las exhibiciones de los Apalaches prehistóricos presentarán animales, o sus parientes vivos más cercanos, encontrados en la región hace 15.000 años según las excavaciones realizadas en el sitio de fósiles de Gray , como el panda rojo (el pariente vivo más cercano del panda de Bristol ). [8] Otros animales encontrados en el sitio de fósiles incluyen tapir , [9] glotón, [10] y rinoceronte. [11] [12]
En 2022, la asociación de pases de biblioteca del centro se amplió a 9 condados locales. Hay una cantidad limitada de pases gratuitos disponibles con reserva anticipada en las sucursales de bibliotecas locales para los titulares de tarjetas de biblioteca a través de estas asociaciones. [13]
"El área de distribución del panda rojo actual en Asia central es casi idéntica en términos climáticos a la de los Apalaches meridionales, por lo que nuestros pandas deberían sentirse como en casa en Asheville", afirmó Chris Gentile, director del Centro de Naturaleza de WNC. "El hecho de que se hayan descubierto restos fosilizados de su antepasado, el panda de Bristol, en el este de Tennessee indica que estos pandas alguna vez prevalecieron en nuestra zona".
Los titulares de tarjetas de biblioteca de nueve condados del área, incluidos Buncombe, Haywood, Henderson y Madison, ahora pueden retirar pases gratuitos para el WNC Nature Center. Cada pase admite hasta dos adultos y cuatro niños. Hay más información disponible a través de las bibliotecas sucursales locales.