Edwin Emil Witte (4 de enero de 1887 – 20 de mayo de 1960) fue un economista que se centró en cuestiones de seguridad social para el estado de Wisconsin y para el Comité de Seguridad Económica. Mientras fue director ejecutivo del Comité Presidencial de Seguridad Económica durante el gobierno del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , desarrolló durante 1934 las políticas y la legislación que se convirtieron en la Ley de Seguridad Social de 1935. Por ello, a veces se le llama "el padre de la Seguridad Social".
Witte nació en la comunidad morava de Ebenezer, Wisconsin , a unas cuatro millas al sur de Watertown . [1] Desde temprana edad se le reconoció por su notable inteligencia, hasta el punto de que sus padres lo enviaron a la escuela secundaria en Watertown. Se graduó como el mejor alumno de su clase y también se convirtió en la primera persona de su familia en asistir a la universidad.
Se graduó en la Universidad de Wisconsin en 1909 con una licenciatura en historia e inmediatamente comenzó a trabajar en el posgrado. Su asesor, Frederick Jackson Turner , dejó Madison en 1910 para ir a Harvard , pero recomendó que Witte continuara estudiando historia con John R. Commons del departamento de economía. Este consejo llevó a Witte al estudio de la economía. Debido a que Commons en ese momento estaba muy involucrado en el asesoramiento de Robert M. La Follette y el gobierno de Wisconsin (ver Wisconsin Idea ), Witte encontró trabajo fácilmente con el estado al completar su trabajo académico en 1911. Witte pronto se vio abrumado por el trabajo; completó sus exámenes de calificación en 1916, pero no regresó a sus estudios de disertación hasta mediados de la década de 1920. Finalmente completó su doctorado en economía en 1927.
Witte se casó con Florence Rimsnider, una bibliotecaria que trabajaba en la Biblioteca de Referencia Legislativa. La pareja vivía en Madison Street y tenía un hijo y dos hijas.
El primer trabajo de Witte para el estado de Wisconsin fue como estadístico de las tasas de seguro de compensación laboral para la Comisión Industrial de Wisconsin. Su trabajo aquí llevó a la Legislatura de Wisconsin a otorgarle a la Comisión la autoridad para regular dichas tasas.
En 1912, Witte aceptó el trabajo de secretario personal del congresista John M. Nelson. Nelson formó parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, que en ese momento estaba considerando la Ley Antimonopolio Clayton . Witte escribió el informe de la minoría de Nelson oponiéndose a la aprobación de la Ley Clayton porque su lenguaje no proporcionaba una cláusula fuerte contra la medida cautelar que era la que apoyaban Samuel Gompers y los sindicatos. Las opiniones de Witte fueron validadas en Duplex Printing Press Company v. Deering (254 US 443 [1921]), que anuló las cláusulas de protección laboral de la ley.
Cuando Commons fue designado miembro de la Comisión de Relaciones Industriales de los Estados Unidos , llevó consigo a Witte. El principal interés de Witte en este caso fue el uso de la orden judicial antilaboral, que se convirtió en el tema de su tesis. Cuando publicó esta investigación, ya era reconocido como la máxima autoridad en la orden judicial antilaboral y se desempeñó como asesor (junto con Felix Frankfurter , Donald Richberg , Francis Sayre y Herman Oliphant ) del Comité Judicial del Senado que redactó la Ley Antimandato Norris-La Guardia de 1932.
En enero de 1917, fue nombrado secretario ejecutivo de la Comisión Industrial de Wisconsin, donde añadió las políticas regulatorias laborales y de seguridad a su lista de preocupaciones progresistas en materia de seguro social. En 1921, aceptó el puesto de jefe de la Biblioteca de Investigación Legislativa de Wisconsin, puesto que consistía principalmente en ayudar a los legisladores a redactar leyes.
En todos estos puestos, Witte desarrolló sus habilidades para utilizar la investigación como herramienta de persuasión en el desarrollo de políticas de seguro social. Al trabajar en estrecha colaboración con legisladores tanto a nivel estatal como nacional, Witte tenía un agudo sentido del proceso. Como reformador social del gobierno, David B. Johnson describe a Witte como "ni un político ni un activista. Más bien era un facilitador, un redactor creativo de programas públicos, un conciliador y un mediador incansable que dedicó sus esfuerzos a unir a las partes divergentes y a elaborar soluciones mutuamente aceptables". [2]
De 1922 a 1933, se desempeñó como jefe de la Biblioteca de Referencia Legislativa de Wisconsin, [3] una agencia ahora conocida como la Oficina de Referencia Legislativa de Wisconsin. [4] Al unirse a la facultad de Wisconsin, trabajó con Commons y Selig Perlman , Robert M. La Follette, Sr., Robert M. La Follette, Jr. , E. A. Ross y Arthur J. Altmeyer (quien se convirtió en el presidente de la Junta de Seguridad Social) que estaban desarrollando el movimiento progresista de Wisconsin y trabajando en cuestiones de políticas públicas de la época. En 1933, Witte fue nombrado profesor titular en el departamento de economía de la Universidad de Wisconsin-Madison. A lo largo de las décadas de 1910 y 1920, mientras se desempeñaba como administrador, Witte logró publicar de manera constante. Esto, junto con su reputación como experto en economía laboral, explica el nombramiento inusual. Después de este nombramiento, Witte sirvió en la sección de seguro de desempleo de la Comisión Industrial de Wisconsin.
Como profesor de economía, una de sus principales convicciones (enseñada en sus cursos de "Gobierno y Negocios") era que la disciplina económica, debido a su enfoque en los mercados, menospreciaba el papel del gobierno en la regulación, promoción y protección de la economía. Prefería "economía política" a "economía" como la descripción más verdadera de su disciplina. Witte, que también se formó en Commons, prefería el enfoque de la economía institucional para abordar los problemas. [5]
Debido a la experiencia de Witte tanto en legislación como en seguros sociales, y a su reputación nacional como experto en el área de seguros sociales, fue seleccionado para liderar el Comité Presidencial de Seguridad Económica para proponer una legislación que eventualmente se convertiría en la Ley de Seguridad Social de 1935. Witte también era conocido de la Secretaria de Trabajo Frances Perkins , y su secretario asistente, Arthur J. Altmeyer, fue colega de Witte mientras estaba en la escuela de posgrado y en la Comisión Industrial de Wisconsin.
El principal problema al que se enfrentaba Witte era el tiempo. Fue nombrado a finales de julio y el presidente Roosevelt quería presentar propuestas legislativas al nuevo congreso cuando se reuniera en enero de 1935. Witte pudo cumplir con este plazo. Él y su personal (que incluía a uno de sus estudiantes universitarios, Wilbur J. Cohen ) tenían un conjunto de propuestas legislativas que cubrían el seguro de desempleo, las pensiones de vejez, la compensación por discapacidad y la ayuda a las familias con niños dependientes. Su comité también trabajó durante un tiempo en un plan nacional de seguro médico, pero esto se eliminó del proyecto de ley final por ser demasiado pronto. También recibió una fuerte oposición de la Asociación Médica Estadounidense . [6]
Cuando comenzaron las audiencias en enero de 1935, Witte, como autor principal de la Ley de Seguridad Social de 1935, fue interrogado durante cuatro días ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, explicando el funcionamiento del proyecto de ley, sus costos y beneficios, y utilizando su investigación para presentar un caso persuasivo. Realizó el mismo acto durante tres días ante el Comité de Finanzas del Senado . Permaneció en Washington durante la primavera y el verano de 1935, trabajando con el Congreso hacia la legislación final. Fue firmada por Roosevelt el 18 de agosto de 1935. Witte regresó a su docencia, pero permaneció durante muchos años como consultor de la Administración de la Seguridad Social como miembro del primer Consejo Asesor sobre Seguridad Social, como miembro del Consejo Asesor Federal sobre Seguridad Social y como miembro del Comité Presidencial sobre Gestión Administrativa.
Witte ha sido considerado durante mucho tiempo el "padre de la seguridad social", pero el propio Witte negó esta afirmación. Creía que merecía "este título menos que muchos otros". Witte señaló que la Ley de Seguridad Social fue un proyecto colaborativo:
La seguridad social, como la mayoría de los avances sociales importantes, ha sido el resultado de los esfuerzos y el trabajo de muchas personas durante un largo período de tiempo. Las contribuciones de cada persona se han mezclado tanto con las de muchas otras que el producto final no puede atribuirse a ningún individuo o grupo de individuos. [7]
Además, a Arthur J. Altmeyer se lo suele llamar el "padre de la seguridad social". Véanse las declaraciones del congresista Robert Kastenmeier (demócrata por Wisconsin) sobre la muerte de Altmeyer. [8]
El hijo de Abraham Epstein ha llamado a su padre el "Padre olvidado de la Seguridad Social" en un libro reciente. [9]
Witte continuó asesorando a legisladores tanto en Wisconsin como en Washington durante muchos años después. En 1935, consultó con los senadores Robert M. La Follette, Jr. y Robert Wagner sobre la Ley Wagner ( Ley Nacional de Relaciones Laborales ). Además de guiar la Ley de Seguridad Social a través del Congreso de los Estados Unidos, Witte también trabajó en otra legislación laboral, incluida (con George William Norris y Fiorello H. La Guardia ) la ley anti-mandato judicial Norris La Guardia . También durante la década de 1930 sirvió en la Junta de Planificación Estatal de Wisconsin y la Junta de Relaciones Laborales de Wisconsin. Continuó enseñando y publicando también. Durante su mandato en la Universidad de Wisconsin, asesoró a cincuenta y seis candidatos a doctorado. Durante la Segunda Guerra Mundial , Witte sirvió como mediador entre trabajadores y empleadores bajo la Ley de Movilización de Defensa y luego para la Junta Laboral de Guerra . Una vez que terminó la guerra, Witte regresó a su docencia.
En 1947 creó el Centro de Relaciones Industriales en Madison. También fue uno de los miembros fundadores de la Asociación de Investigación de Relaciones Industriales y fue su primer presidente en 1948. También participó en la Asociación Nacional de Árbitros, el Panel de Relaciones Laborales de Energía Atómica y continuó asesorando a los legisladores de Wisconsin. Durante el año académico de 1953-54, fue profesor visitante en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell . En 1956, Witte fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Economía .
Witte se jubiló en 1957 y, como millones de otros estadounidenses, recibió prestaciones de la Seguridad Social, mientras continuaba enseñando regularmente como profesor visitante. Edwin E. Witte murió el 20 de mayo de 1960, de un derrame cerebral complicado por problemas cardiovasculares.
Este artículo incorpora material del artículo de Citizendium "Edwin E. Witte", que está licenciado bajo la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported pero no bajo la Licencia GFDL .