El líder de escuadrón Edwin James George "Ted" Flavell AFC (25 de abril de 1922 - 24 de febrero de 2014) fue el piloto del bombardero Vickers Valiant del Escuadrón No. 49 de la RAF que lanzó la primera bomba atómica real de Gran Bretaña ( Danubio Azul ) durante la Operación Buffalo en Maralinga, Australia del Sur , el 11 de octubre de 1956. [1]
Ted Flavell nació en Battersea , [2] distrito londinense de Wandsworth , [3] el 25 de abril de 1922, el primer hijo de Edwin William Conquest Flavell (1898-1993), un oficial del ejército británico que sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial , alcanzando finalmente el rango de brigadier .
A diferencia de su padre y su hermano Jim (1924-2008) que siguieron carreras en el ejército británico , Ted estaba interesado en unirse a la Real Fuerza Aérea y fue a la RAF Halton como aprendiz de mecánico de aeronaves en 1937. En 1938 fue seleccionado para la tripulación y enviado a Canadá para entrenamiento de piloto. [3]
Cuando Ted Flavell regresó a Inglaterra después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, voló aviones Armstrong Whitworth Whitley , Albemarle , Short Stirling y Handley Page Halifax . [3] Voló muchas misiones secretas sobre Europa y Escandinavia, insertando agentes y lanzando suministros en territorios ocupados. También voló aviones remolcando planeadores de transporte para operaciones aerotransportadas , apoyando el desembarco de Normandía en el Día D (ver Operación Tonga ) y la Batalla de Arnhem (ver Operación Market Garden ). [2] Mientras tanto, el padre de Ted comandó la 1.ª Brigada Paracaidista en el norte de África y la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo en Normandía , antes de convertirse en Subjefe del Estado Mayor del Primer Ejército Aerotransportado Aliado . El hermano de Ted, Jim, sirvió como segundo teniente en el 2.º Batallón Paracaidista - Regimiento de Middlesex, y al igual que Ted participó en la Batalla de Arnhem , donde Jim fue tomado prisionero de guerra . [4]
Ted Flavell fue enviado a Palestina durante la Emergencia Palestina y, a su regreso a Inglaterra, se casó con Sheila. Pasó al establecimiento experimental de la RAF Beaulieu , donde voló muchos tipos diferentes de aeronaves. [3] Después de la Segunda Guerra Mundial, voló bombarderos Vickers Wellington , Avro Lincoln y English Electric Canberra [3] y estuvo en el primer grupo de pilotos entrenados para el Vickers Valiant . [2] Ted Flavell fue asignado al Escuadrón N.º 49 de la RAF , que operó el Vickers Valiant desde la RAF Wittering y la RAF Marham desde el 1 de mayo de 1956 hasta el 1 de mayo de 1965.
Durante la Operación Buffalo en el otoño de 1956, el Escuadrón No. 49 participó en las pruebas nucleares británicas en Maralinga en el sur de Australia . El 11 de octubre de 1956, el Vickers Valiant B.1 WZ366 del escuadrón, pilotado por Flavell, se convirtió en el primer avión británico en lanzar una bomba atómica activa. Originalmente, el lanzamiento aéreo iba a ser la última de tres pruebas, pero William Penney , el Superintendente Jefe de Investigación de Armamento, [5] decidió intercambiar las dos últimas, convirtiendo el lanzamiento aéreo en la tercera prueba. [6] El lanzamiento aéreo fue la prueba más difícil, ya que el peor escenario implicaba que las espoletas del radar fallaran y la bomba detonase al impactar con el suelo, lo que provocaría una lluvia radiactiva severa. Por lo tanto, la RAF llevó a cabo una serie de lanzamientos de práctica con bombas de alto poder explosivo. [7] Al final, en vista de las preocupaciones del Comité de Seguridad de Pruebas de Armas Atómicas sobre los peligros de una prueba de 40 kilotones de TNT (170 TJ), se sustituyó por un núcleo Blue Danube de bajo rendimiento con menos material fisible, reduciendo el rendimiento de la prueba Buffalo R3/Kite a 3 kilotones de TNT (13 TJ). [6] Lanzada por el apuntador de bombas, el teniente de vuelo Eric Stacey, la bomba cayó aproximadamente 91 metros (100 yd) a la izquierda y 55 metros (60 yd) antes del objetivo, detonando a una altura de 150 metros (490 ft) a las 15:27. El rendimiento fue de 3 kilotones de TNT (13 TJ). Se formaron dos nubes, una de bajo nivel a unos 2100 metros (7000 pies) que dejó caer su material radiactivo dentro del área prohibida, y una de alto nivel a 3700 metros (12 000 pies) que depositó una cantidad insignificante de lluvia radiactiva sobre el sur de Australia, Victoria y Nueva Gales del Sur. [8] Flavell y Stacey fueron galardonados con la Cruz de la Fuerza Aérea [9] [10] en los Honores de Año Nuevo de 1957 .
Después de retirarse de la aviación activa, el líder de escuadrón Flavell ocupó puestos dentro de la Real Fuerza Aérea en la selección de tripulaciones, cumplió un destino de dos años en Adén y ocupó un puesto de personal en el Ministerio de Defensa. [3] Finalmente se retiró de la Real Fuerza Aérea en 1968 después de más de treinta años de servicio. [2]
Durante su retiro, Flavell vivió en Shipton Gorge, en el suroeste de Dorset . En Shipton participó en el transporte de pacientes del hospital y en el trabajo de bienestar de la Royal Air Forces Association , organización por la que fue nombrado vicepresidente vitalicio. [3]
El líder de escuadrón Ted Flavell fue el primer hijo del brigadier Edwin Flavell DSO , MC & Two Bars (1898-1993) y su primera esposa (casada en 1920) Norah Alice Cooper, y más tarde hermano de James Sydney Channel "Jim" (1924-2008) y Mary. [3]
Con su esposa Sheila, Ted Flavell tuvo tres hijos. Su hija murió en 1990 y su esposa en 2001. El líder del escuadrón Flavell murió el 24 de febrero de 2014 a la edad de 91 años. Le sobrevivieron un hijo, Roger, y otra hija, Dee, así como seis nietos y cuatro bisnietos. [3]
