El capitán de grupo Edward Preston Wells DSO , DFC y Bar (26 de julio de 1916 - 4 de noviembre de 2005) fue un as de la aviación neozelandés de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye la destrucción de doce aviones enemigos.
Nacido en Cambridge , Nueva Zelanda, Wells se unió a la RNZAF en 1939. Después de completar el entrenamiento de vuelo, fue enviado al Reino Unido para servir con la Royal Air Force (RAF). Voló Supermarine Spitfires con el Escuadrón No. 41 durante las últimas etapas de la Batalla de Inglaterra y luego voló con el Escuadrón No. 485 (NZ) , convirtiéndose en su comandante en noviembre de 1941. Durante gran parte de 1943 a 1944, comandó alas de combate sobre Inglaterra y Francia. Al final de la guerra era comandante de la Day Fighter Leaders' School. Se trasladó a la RAF en 1947, ocupando una serie de puestos de alto nivel hasta su jubilación en 1960, momento en el que se dedicó a la agricultura. En sus últimos años, se mudó a España y se dedicó al cultivo de frutas y la investigación. Murió en 2005 a la edad de 89 años.
Edward Preston Wells nació en Cambridge , Nueva Zelanda, el 26 de julio de 1916, hijo de Mervyn Wells, un granjero, y su esposa. Estudió en la escuela secundaria de Cambridge y, tras completar su educación, se dedicó a la agricultura. A principios de 1938, cambió de vocación y se mudó a Auckland para trabajar como vendedor de automóviles. Más tarde ese mismo año, comenzó a administrar un patio de estacionamiento de automóviles Studebaker en Hamilton . Fue un tirador destacado, ganó el campeonato provincial de Auckland en tiro al plato y se ganó el apodo de "Hawkeye". [1]
En octubre de 1938, Wells solicitó una breve comisión de servicio en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Su solicitud fue aceptada en abril de 1939 y seis meses después se presentó para su entrenamiento inicial. Pasó a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.º 2 en New Plymouth el mes siguiente y a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 2 en Woodbourne en enero de 1940. Obtuvo sus alas el 23 de abril. [1]
La Segunda Guerra Mundial ya estaba en pleno apogeo cuando Wells completó su formación de piloto y, ahora como oficial piloto , fue destinado a Inglaterra para unirse a la Real Fuerza Aérea (RAF). Junto con otros 22 pilotos de la RNZAF, incluido Robert Spurdle , quien, como Wells, pasaría a liderar un escuadrón de cazas en la guerra, zarpó de Nueva Zelanda a bordo del RMS Rangitata en junio de 1940. A su llegada fue enviado a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 7 en Hawarden para convertirse en Supermarine Spitfires . Su primer destino operativo fue en el Escuadrón N.º 266 , con base en Wittering a finales de agosto. [2] [3] [4] [5]
En el momento en que Wells se unió al Escuadrón No. 266, este acababa de ser retirado de Hornchurch y estaba en proceso de cambiar al último modelo Spitfire. También voló patrullas sobre Londres y Duxford . Wells estuvo con el Escuadrón No. 266 solo durante un mes antes de ser destinado al Escuadrón No. 41 el 2 de octubre, volando desde Hornchurch. Como parte del Grupo No. 11 , este fue un destino mucho más activo y el escuadrón fue enviado repetidamente a enfrentar las incursiones alemanas entrantes. En su segundo día con el escuadrón, su Spitfire resultó gravemente dañado en un encuentro con Messerschmitt Bf 109. [ 2] [6] En un enfrentamiento el 7 de octubre, participó en un Dornier Do 215 , junto con varios otros pilotos. [7] Durante las últimas etapas de la Batalla de Inglaterra , derribó un Bf 109 cerca de Boulogne el 17 de octubre y otro como probable el 29 de octubre. Se confirmó la destrucción de otro Bf 109 el 2 de noviembre. [2] [6]
El 11 de noviembre, mientras patrullaba un convoy sobre el Canal de la Mancha , Wells se encontró con aviones del Corpo Aereo Italiano , una formación de la Regia Aeronautica (la Real Fuerza Aérea Italiana) que participó en la Batalla de Inglaterra. Algunos Fiat CR.42 se lanzaron sobre su Spitfire, pero él pudo evadirlos y realizó su propio ataque, afirmando que uno estaba dañado. Fue el primer piloto de combate con base en Gran Bretaña en enfrentarse a los italianos. El mismo día dañó un Henschel Hs 126. A finales de mes, volando como compañero de ala del oficial de vuelo John MacKenzie , derribó un Bf 109 cerca de Dymchurch . Fue uno de los 10 derribados por pilotos del Escuadrón No. 41 ese día. El 22 de enero de 1941, dañó un Heinkel He 111. [ 6] [8] [9] [10]
A principios de marzo de 1941, Wells fue destinado al Escuadrón N.º 485 (NZ) , con base en Driffield , en Yorkshire . Se trataba de una unidad recién formada, cuyo personal de vuelo estaba formado por neozelandeses. Wells era uno de sus pilotos más experimentados, habiendo sido responsable en ese momento de la destrucción confirmada de tres aviones enemigos. Después de un período de entrenamiento inicial, el escuadrón se volvió operativo a mediados de abril, realizando patrullas de convoyes y misiones ocasionales de intercepción dirigidas a incursiones nocturnas llevadas a cabo por bombarderos alemanes. [11] [12] El mes siguiente, Wells fue ascendido a oficial de vuelo. [13] Luego, a fines de junio, el escuadrón comenzó a realizar barridos ofensivos sobre el norte de Francia como parte de la ofensiva Circus de la RAF . En ese momento operaba desde Redhill con el Ala Kenley , que también incluía los escuadrones N.º 452 y 602. [11] [12]
Mientras escoltaba a los bombarderos Short Stirling en un ataque contra unas instalaciones siderúrgicas en Lille el 5 de julio, Wells destruyó un Bf 109, el primer caza enemigo derribado sobre Francia por un piloto del Escuadrón n.º 485. Se vio al alemán saltar en paracaídas. Luego, en el vuelo de regreso a Inglaterra, se encontró con otro Bf 109 y este también fue destruido. [14] [15] [16] Más tarde en el mes, mientras estaba en otra misión de escolta, esta vez a Cherburgo , derribó un Bf 109. En esta etapa de la guerra, Wells había sido ascendido a teniente de vuelo interino y era uno de los líderes de vuelo del Escuadrón n.º 485 . [13] [17] El 16 de agosto se declaró que un Bf 109 había sufrido daños [16] y, tres días después, mientras el Escuadrón n.° 485 escoltaba a los bombarderos ligeros Bristol Blenheim en una incursión a Lille, se vio envuelto en una pelea de gran alcance desde Dunkerque hasta Calais después de ser sorprendido por varios Bf 109. Wells derribó un Bf 109 que tenía como objetivo a otro Spitfire del escuadrón y dañó a un segundo caza alemán. [13] [18] [19]
En ocasiones hubo tensión entre los neozelandeses del Escuadrón Nº 485 y el Escuadrón Nº 452 australiano, que según se decía tenía más éxito y que también formaba parte del Ala Kenley. Se sospechaba que los australianos exageraban sus afirmaciones de victorias aéreas y Wells se vio impulsado a quejarse al comandante de la estación, el comandante de escuadrón Prickman. Su queja fue desestimada como una muestra de resentimiento. [20] A finales de mes, Wells, el piloto de combate más exitoso del escuadrón con seis victorias aéreas en ese momento, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). [13] [20] La cita, publicada en The London Gazette, decía:
Este oficial ha servido en escuadrones de cazas desde mayo de 1940 y ha participado en numerosos combates contra el enemigo. Ha destruido al menos cinco de sus aviones y ha dañado otros. En todo momento ha demostrado el mayor coraje y determinación.
— London Gazette , núm. 35260, 29 de agosto de 1941 [21]
El 17 de septiembre, Wells dañó un Bf 109 y, al día siguiente, mientras se encontraba en otra misión de escolta, el escuadrón fue atacado nuevamente por varios Bf 109. Wells derribó uno de los ocho Bf 109 reclamados por los pilotos del escuadrón en el encuentro. Unos días después, el escuadrón volvió a participar en un combate aéreo cuando acudió en ayuda de su compañero de ala cuyo avión había sido dañado. Wells destruyó un Bf 109 a punto de atacar al Spitfire en problemas. [13] [18] En su vuelo de regreso a Inglaterra, fue atacado repetidamente por un vuelo de cuatro Bf 109. Durante este enfrentamiento, derribó un Bf 109 cuyo piloto había cometido un error y expuso su avión a los cañones de Wells. Pudo evadir a los perseguidores restantes sobre el Canal de la Mancha. [22] Un Bf 109 fue reclamado como probable el 2 de octubre, cuando lo atacó durante una patrulla del escuadrón que cubría de Dunkerque a Ostende . [23] A principios de noviembre, Wells seguía siendo el as de la aviación líder del Escuadrón n.° 485 y había completado 46 misiones en la Francia ocupada por los alemanes. Se le concedió la licencia para el DFC que había recibido unos meses antes. [6] [24] La cita publicada decía:
Este oficial ha completado 46 misiones operativas sobre territorio enemigo. Es un líder espléndido y un piloto de combate muy decidido y hábil, cuyo entusiasmo en la acción constituye un espléndido ejemplo. El teniente de vuelo Wells definitivamente ha destruido 13, probablemente ha destruido 5 y ha dañado otros 8 aviones hostiles.
— London Gazette , núm. 35341, 7 de noviembre de 1941 [25]
Wells tomó el mando del Escuadrón N° 485 a finales de noviembre, tras haber sido ascendido a líder de escuadrón en funciones . [6] El Escuadrón N° 485 tenía su base en Kenley y el 12 de febrero de 1942 voló una misión para atacar la pantalla de cazas instalada por la Luftwaffe para cubrir la regata del Canal de la Mancha por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . El escuadrón se dividió en tres vuelos, con Wells al frente de uno. Los otros dos vuelos fueron enviados para ocuparse de los cazas alemanes avistados entre los barcos y la costa belga, mientras que el vuelo de Wells voló por el lado del mar de los acorazados. Al no encontrarse con ningún caza enemigo, con su vuelo atacó a uno de los E-boats que protegían a los acorazados. [23] [26]
En las operaciones del escuadrón sobre Francia, ahora comenzaba a encontrarse con el nuevo caza Focke-Wulf Fw 190. Wells destruyó uno el 16 de abril, seguido de otro el 24 de abril. Otro Fw 190 resultó dañado al día siguiente. Al mes siguiente, fue ascendido a comandante de escuadrón en funciones y se le dio el mando del ala Kenley. [23] Mientras volaba con el escuadrón el 24 de mayo, dañó un Bf 109 y destruyó un Fw 190 el mes siguiente. [27] En agosto de 1942, se anunció la concesión de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) a Wells. La cita publicada decía:
Este oficial ha completado muchas misiones operativas. Ha destruido 11, probablemente 3 y ha dañado muchos más aviones enemigos. Su coraje, habilidad e iniciativa han sido una fuente de inspiración para sus colegas y su excelente liderazgo ha contribuido materialmente a los muchos éxitos alcanzados por el escuadrón.
— London Gazette , núm. 35658, 7 de agosto de 1942 [28]
En el momento de su concesión de la DSO, Wells había sido retirado del servicio operativo. Había volado en servicio activo continuo durante dos años, incluidas 133 misiones a Francia. Fue enviado de regreso a Nueva Zelanda con licencia en septiembre de 1943. Mientras estaba allí, se le pidió que asumiera un papel con las autoridades militares de Nueva Zelanda. Se negó, prefiriendo servir en Europa. Después de seis meses, regresó a Inglaterra vía Estados Unidos, donde visitó fábricas de aviones. [23] [29] En abril de 1943, Wells estaba de regreso en Inglaterra. Después de asistir a un curso en el RAF Staff College , reanudó el mando del ala Kenley. A mediados de agosto, se casó con una holandesa, Mary Dorothea née de Booy , en Londres. [30] Tres años antes, ella, su hermana y sus padres habían escapado a Inglaterra desde los Países Bajos ocupados por los nazis en un barco pesquero. [31]
En noviembre de 1943, Wells fue destinado al cuartel general del Grupo Nº 11 como comandante de ala de entrenamiento. Permaneció en este puesto hasta marzo de 1944, cuando fue asignado a la Fuerza Aérea Táctica , volando al mando del ala Tangmere . A los pocos días de su llegada, destruyó un Messerschmitt Me 410 que había atrapado en tierra. Luego asumió el mando del ala Detling , compuesta por tres escuadrones de Spitfire recientemente transferidos desde Sicilia. Siguió un período al mando del ala West Malling . [29] [32] [33] En noviembre de 1944 fue nombrado comandante de la Escuela de Líderes de Cazas Diurnos en el Establecimiento Central de Cazas en Wittering. Permaneció en este papel durante el resto de la Segunda Guerra Mundial. [32]
Wells terminó la guerra con el crédito oficial de 13 aviones enemigos destruidos, tres probablemente destruidos y 15 dañados. [32] Sin embargo, estudios más recientes han revisado el recuento de Wells; los historiadores de aviación Christopher Shores y Clive Williams sugieren que la puntuación de Wells fue de 12 destruidos, cuatro probables y seis dañados con la mitad de otro avión enemigo dañado, más un Me 410 destruido en tierra. [34] Mike Spick le atribuye a Wells un recuento similar: 12 destruidos, cuatro probables y siete dañados. [35]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, Wells permaneció al mando de la Day Fighter Leaders' School. Luego, en 1947, Wells renunció a la RNZAF para transferirse a la RAF, tras haber obtenido una comisión permanente. Ocupó una serie de puestos en el RAF Fighter Command y en 1954 era comandante de la RAF Bawdsey , una estación de radar de defensa aérea en Suffolk . Más tarde sirvió en el Estado Mayor de Planificación Conjunta del Ministerio de Defensa antes de retirarse con el rango de capitán de grupo en junio de 1960. [36]
Cuando se jubiló, Wells comenzó a dedicarse a la agricultura cerca de Woodbridge, en Suffolk, pero en sus últimos años se mudó con su esposa a España. La pareja tenía un huerto y, posteriormente, Wells desarrolló un gran interés por las frutas y las enfermedades que las afectaban. Murió en Inglaterra el 4 de noviembre de 2005, con dos hijos. Su esposa había fallecido cuatro años antes que él. [37] [38]