Edward Fitzharris (1648? – 1681) fue un conspirador anglo-irlandés . Su procesamiento, tras la pérdida de credibilidad pública en el engaño de la conspiración papista , se convirtió en una lucha por la jurisdicción que involucró a los tribunales y a las dos Cámaras del Parlamento . Fue ejecutado por traición en 1681.
Hijo menor de Sir Edward Fitzharris (fallecido en 1690), segundo baronet de los Fitzharris Baronets de Kilfinin, y su esposa Eileen FitzGerald, hija de Sir Thomas FitzGerald, caballero de Glin , nació en el condado de Limerick , Irlanda, alrededor de 1648, y se crió en la religión católica . Su padre fue descrito como un " monárquico eminente ". Según su propio relato, abandonó Irlanda para ir a Francia en 1662 para aprender el idioma, y regresó a casa a través de Inglaterra en 1665. Tres años más tarde fue a Praga con la intención de entrar al servicio del emperador Leopoldo I en sus operaciones contra Hungría. Al descubrir que la expedición había sido abandonada, vagó por Flandes hasta Inglaterra de nuevo. A continuación obtuvo una comisión de capitán en una de las compañías reclutadas por Sir George Hamilton en Irlanda para Luis XIV ; pero al ser dado de baja de su mando poco después de desembarcar en Francia, fue a París. [1]
Al regresar a Inglaterra en octubre de 1672, recibió, en febrero siguiente, el puesto de teniente de la compañía del capitán Sydenham en el regimiento del duque de Albemarle , al que se vio obligado a renunciar tras la aprobación de la Ley de Prueba en 1673. Durante los siguientes ocho años, intrigó con católicos influyentes, incluida la duquesa de Portsmouth . [1]
En febrero de 1681 escribió un libelo [2] en el que abogaba por la destitución del rey Carlos II y la exclusión de Jacobo, duque de York . Sus motivos siguen siendo un misterio, sobre todo porque su padre, que todavía estaba vivo, era conocido por su lealtad a la dinastía Estuardo . Posiblemente tenía la intención de colocar esto en la casa de algún Whig prominente y luego, al descubrirlo él mismo, ganar una recompensa como informante. Fue traicionado por un cómplice, Edmond Everard, y enviado primero a la prisión de Newgate y luego a la Torre de Londres . [1]
En ese momento, afirmó que podía revelar el secreto del asesinato de Sir Edmondbury Godfrey . Finalmente, logró implicar al conde de Danby . Fitzharris fue acusado por la Cámara de los Comunes por alta traición , como táctica, y su acusación puso en discusión una importante cuestión de derecho constitucional. La Cámara de los Lores había votado a favor de un juicio según el derecho consuetudinario , pero los Comunes declararon que esto era una denegación de justicia. Sin embargo, el Parlamento se disolvió repentinamente después de ocho días de sesión el 28 de marzo. Algunos en ese momento pensaron que el tribunal temía que Fitzharris pudiera verse obligado por la acusación a hacer revelaciones incómodas: de hecho, había tenido más de una entrevista con el rey por intercesión de la duquesa de Portsmouth. [1]
La disolución significó que Fitzharris fue juzgado ante el Tribunal del Rey en el período de Pascua y presentó una demanda contra la jurisdicción del tribunal sobre la base de que había procedimientos pendientes en su contra ante los Lores. Esta demanda se consideró insuficiente y Fitzharris fue procesado por derecho consuetudinario el 9 de junio de 1681 y condenado. Francis Hawkins , capellán de la Torre, lo tomó en sus manos en defensa de los intereses del tribunal y, al insinuar que aún se le podía perdonar la vida, lo persuadió de que redactara una supuesta confesión que implicaba a los líderes whigs, en la que William Howard, tercer barón Howard de Escrick , que había entablado amistad con Fitzharris, fue declarado autor del libelo, mientras que Sir Robert Clayton y Sir George Treby , ante quienes se había llevado a cabo su interrogatorio preliminar, junto con los alguaciles Slingsby Bethel y Henry Cornish , fueron acusados de soborno . Gilbert Burnet , quien entrevistó a Fitzharris, informó más tarde que sabía muy bien que le estaban haciendo falsas esperanzas. Su esposa, hija del comandante William Finch, hizo heroicos esfuerzos para conseguir un indulto, pero sin éxito. Fitzharris fue ejecutado el 1 de julio de 1681 (irónicamente al mismo tiempo que Oliver Plunkett , la última víctima de la conspiración), la confesión inventada apareció al día siguiente y Hawkins fue recompensado con el deanato de Chichester . Los jueces y alguaciles en su respuesta, Truth Vindicated , afirmaron que la supuesta confesión era un tejido de falsedades. La acusación contra Lord Howard de Escrick fue retirada porque el gran jurado se negó a creer a los testigos, entre los que se encontraba la viuda de Fitzharris. [1]
En 1689, Sir John Hawles , Procurador General de Inglaterra y Gales de Guillermo III , publicó unas Observaciones sobre el juicio de Fitzharris, que condenó por ilegal. Ese mismo año, la Cámara de los Comunes recomendó a la señora Fitzharris y a sus tres hijos a la generosa consideración del rey. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Fitzharris, Edward». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.