Edward Chad Varah CH CBE (12 de noviembre de 1911 [1] - 8 de noviembre de 2007) fue un sacerdote anglicano británico y activista social de Inglaterra. En 1953, fundó Samaritans , la primera línea directa de crisis del mundo , para brindar apoyo telefónico a quienes contemplaban el suicidio.
Varah nació en la ciudad de Barton-upon-Humber , Lincolnshire, el mayor de nueve hijos del vicario de la iglesia anglicana de San Pedro. Su padre, el canónigo William Edward Varah, un estricto tractariano , lo nombró en honor a San Chad , quien, según Beda , había fundado el monasterio del siglo VII ad Bearum ("en Barrow"), que pudo haber ocupado un recinto anglosajón junto a la vicaría de Barton. [ cita requerida ]
Estudió en el Worksop College, en el norte de Nottinghamshire , y ganó una beca para estudiar ciencias naturales en el Keble College de Oxford , para luego pasarse rápidamente a Filosofía, Política y Economía (PPE). Participó en los clubes ruso y eslavo de la universidad y fue presidente fundador del Club Escandinavo. Se graduó con un título de tercera clase en 1933. [ cita requerida ]
Varah se mostró inicialmente reacio a seguir la vocación de su padre , pero su padrino lo convenció de estudiar en el Lincoln Theological College , donde fue profesor del reverendo Michael Ramsey , más tarde arzobispo de Canterbury . Fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra en 1935 y sacerdote en 1936. Primero sirvió como coadjutor en St Giles, Lincoln, de 1935 a 1938, luego en St Mary's, Putney , de 1938 a 1940 y Barrow-in-Furness de 1940 a 1942. Se convirtió en vicario de Holy Trinity, Blackburn , en 1942 y se mudó a St Paul, Battersea, en 1949. También fue capellán del St John's Hospital, Battersea.
La Grocers' Company le ofreció la residencia de St Stephen Walbrook en 1953. Se convirtió en rector de la iglesia, diseñada por Christopher Wren , adyacente a la Mansion House en la City de Londres . La iglesia estuvo cerrada por reparaciones estructurales de 1978 a 1987. Su hijo, Andrew, construyó sillas para reemplazar sus bancos. Una gran controversia siguió a la instalación de un gran altar circular en mármol travertino por Henry Moore , encargado por Varah y su síndico Peter Palumbo . El asunto fue finalmente resuelto por el Tribunal de Causas Eclesiásticas Reservadas en 1987, que otorgó una facultad retrospectiva para su instalación. [2]
Fue partidario del sacerdocio femenino , pero prefirió el tradicional Libro de Oración Común del siglo XVII (1662) a los cambios litúrgicos más modernos autorizados en 1966. A pesar de la ausencia de una congregación permanente, la iglesia siguió siendo popular para las bodas. Ofició el matrimonio de Lady Sarah Armstrong-Jones , hija única de la princesa Margarita , con el actor Daniel Chatto en 1994.
Fue nombrado prebendado honorario de la Catedral de San Pablo en 1975, pasando a ser prebendado mayor en 1997. Se jubiló en 2003, a los 92 años, momento en el que era el titular de mayor edad en la Iglesia de Inglaterra.
Varah empezó a comprender los problemas que afrontaban los suicidas cuando, en 1935, ofició como asistente del cura en el funeral de una niña de catorce años que se había quitado la vida porque había empezado a menstruar y temía tener una enfermedad de transmisión sexual. [3] Más tarde dijo: «Niña, no te conocía, pero has cambiado el resto de mi vida para siempre». En ese momento se comprometió a fomentar la educación sexual y a ayudar a las personas que estaban contemplando el suicidio y no tenían a quién recurrir.
Con ese fin, Chad Varah fundó los Samaritanos en 1953 en la cripta de su iglesia, con el objetivo declarado de que fuera una organización "para hacerse amiga de los suicidas y desesperados". La línea telefónica, MAN 9000 (de MANsion House), recibió su primera llamada el 2 de noviembre de 1953, y el número de llamadas aumentó sustancialmente después de la publicidad en el Daily Herald el 7 de diciembre de 1953. [4]
Fue director de la sucursal central de Samaritans en Londres hasta 1974, y presidente de 1974 a 1986. También fue presidente fundador de Befrienders Worldwide (Samaritans International) de 1974 a 1983, y luego su presidente de 1983 a 1986.
Más adelante en su vida, Varah se desilusionó con la organización Samaritans. En 2004 anunció: "Ya no es lo que fundé. Fundé una organización para ofrecer ayuda a personas suicidas o igualmente desesperadas. El último presidente electo le dio un nuevo nombre a la organización. Ya no iba a ser un servicio de emergencia. Iba a ser un apoyo emocional para toda la maldita población, lo quisieran o no". [5]
Sin embargo, en el verano de 2005, pareció que se había alcanzado un acercamiento cuando Varah se reunió con el nuevo director ejecutivo y presidente de The Samaritans. Varah escuchó con entusiasmo el nuevo trabajo esencial de la organización, que se basaba en el trabajo que había comenzado en 1953. En 2006, el hijo mayor de Varah, Michael Varah, fue designado para formar parte de la junta directiva recién creada.[1]
También estuvo estrechamente relacionado con la fundación de la revista de cómics The Eagle por su compañero clérigo Marcus Morris en 1950. Complementó sus ingresos trabajando como guionista para The Eagle y sus publicaciones hermanas Girl , Robin y Swift hasta 1961. Utilizó su educación científica para ser "Consultor científico y astronáutico" (como dijo Varah) de Dan Dare . [ cita requerida ]
En consonancia con un compromiso de larga data con la educación sexual , fue miembro del consejo de referencia de la edición británica de la revista para adultos Forum de 1967 a 1987. Fue patrocinador del Terrence Higgins Trust de 1987 a 1999 y patrocinador original del Cult Information Centre . [6]
Escribió una obra de teatro para televisión, Nobody Understands Miranda , que fue transmitida por la BBC como parte de una serie de seis partes sobre los samaritanos en 1972.
Continuó su trabajo de campaña en su vida posterior, fundando Hombres Contra la Mutilación Genital de Niñas (MAGMOG) en 1992, y publicando su autobiografía, Antes de morir de nuevo , refiriéndose a su interés en la reencarnación , el mismo año. [7]
Varah recibió la Medalla de Oro Albert Schweitzer en 1972 y se convirtió en miembro honorario del Keble College en 1981. Obtuvo varios doctorados honorarios y fue galardonado con la Cruz Patriarcal Rumana. [ cita requerida ]
Fue protagonista de This Is Your Life en 1961, cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en el BBC Television Theatre .
Fue nombrado OBE en 1969 y ascendido a CBE en 1995. [8] Fue creado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 2000.
En 2012, tres unidades de material rodante en Gran Bretaña se denominaron Chad Varah : [9]
Chad Varah se casó con Susan Whanslaw en 1940 en Wandsworth , al sur de Londres. Tuvieron cuatro hijos (incluidos trillizos ) y una hija. Su esposa se convirtió en presidenta mundial de la Unión de Madres en la década de 1970. Murió en 1993. Varah murió en un hospital de Basingstoke , cuatro días antes de cumplir 96 años. Le sobrevivieron cuatro de sus hijos; su hijo Michael murió varios meses antes que su padre.
