El contralmirante Sir Edward Berry, primer baronet , KCB (17 de abril de 1768 - 13 de febrero de 1831) fue un oficial de la Royal Navy británica conocido principalmente por su papel como capitán de bandera del barco HMS Vanguard del contralmirante Horatio Nelson en la Batalla del Nilo , antes a su título de caballero en 1798. Tuvo una larga y prestigiosa carrera naval y también comandó el HMS Agamenón en la Batalla de Trafalgar .
Berry nació en 1768, hijo de un comerciante londinense que murió a una edad temprana dejando una viuda, cinco hijas y dos hijos en circunstancias financieras peligrosas. Su educación inicial estuvo a cargo de su tío, el reverendo Titus Berry, en Norwich . Fue bajo el patrocinio de uno de los antiguos alumnos de Titus Berry, Lord Mulgrave , que en 1779 Berry ingresó a la Marina como voluntario a bordo del Burford , a la edad de 10 años.
Como recompensa por su valentía al abordar un barco francés, Berry fue ascendido a teniente el 20 de enero de 1794 y en mayo de 1796 fue designado para el HMS Agamemnon con el capitán Nelson, a quien siguió hasta su ascenso a capitán del HMS en junio. Pronto se ganó la estima de su comandante, y en una carta al almirante Sir John Jervis , Nelson escribió: "Hasta donde he visto, tengo todas las razones para estar satisfecho con él [Berry], tanto como caballero como como oficial". Al enviar el informe de Nelson al Almirantazgo , Jervis añadió: "El teniente Edward Berry, de quien el comodoro escribe tan bien, es un protegido mío y sé que es un oficial talentoso, de gran coraje y de ambición loable". De hecho, mientras Nelson estaba en tierra durante el asedio de Porto Ferrajo, Berry comandó el barco de tal manera que fue objeto de la "plena aprobación" de su capitán, y recibió el rango de comandante el 12 de noviembre de 1796.
Mientras esperaba un puesto, permaneció a bordo del HMS Captain durante la batalla del Cabo San Vicente en febrero de 1797. Aunque Berry no tenía deberes específicos durante la batalla, nuevamente mostró su coraje cuando Nelson se acercó al barco español San Nicolás y dio órdenes de abordarlo. . Escribió Nelson: "El primer hombre que saltó a las cadenas de mesana del enemigo fue el Capitán Berry, difunto mi primer teniente; fue apoyado desde nuestro astillero, que se enganchó en el aparejo de mesana... Después de avanzar hasta el cuarto- cubierta, encontré al capitán Berry en posesión de la popa y al alférez español tirando hacia abajo".
En octubre del mismo año, Nelson fue investido Caballero de Bath, acompañado en la ocasión por Berry. Cuando el rey comentó sobre la pérdida del brazo derecho de Nelson, respondió ingeniosamente, señalando a Berry: "Pero no mi mano derecha, majestad". Se acordó entre ellos que la próxima vez que Nelson izara su bandera, Berry sería su capitán .
Al enterarse de los planes franceses de ocupar Egipto, Nelson escribió a Berry a finales de 1797: "Si piensa casarse, le recomendaría que lo haga rápidamente, o la futura señora Berry tendrá muy poca compañía de usted, porque "Estoy bien y puede que te llamen cada hora". El 12 de diciembre, Berry se casó con su prima, Louisa Forster, y una semana después fue nombrado capitán de bandera del HMS Vanguard .
El 1 de agosto de 1798 la campaña culminó con la decisiva batalla del Nilo , en la bahía de Aboukir. Durante esto, Nelson fue golpeado en la cabeza por un trozo de langrage volador y cayó, sangrando profusamente, sólo para ser atrapado por el Capitán Berry, a quien le pronunció las palabras "Me mataron. Recuérdame con mi esposa". Sin embargo, su herida fue leve y escapó con una leve conmoción cerebral. Esa noche se encontraba lo suficientemente bien como para presenciar la devastadora explosión del acorazado francés L'Orient . Sólo 4 de los 17 principales barcos franceses escaparon de la destrucción o la captura y, con pérdidas francesas seis veces mayores que las de los británicos, fue una victoria triunfal.
Después de la batalla, Thomas Hardy , comandante de la corbeta HMS Mutine , fue ascendido a capitán del HMS Vanguard , [3] y Berry se embarcó hacia Gran Bretaña en el HMS Leander , llevando los despachos de Nelson. Durante el viaje, sin embargo, el Leander fue abordado y capturado por uno de los dos barcos franceses supervivientes, el Généreux de 74 cañones , y Berry resultó gravemente herido por un fragmento volador del cráneo de otro hombre, que "le atravesó el brazo". Fue una batalla sangrienta y valiente, como la describió uno de los artilleros de la cubierta principal, Tim Stewart: "Disparamos contra [los franceses] todo lo que pudimos conseguir: palancas, clavos y todo tipo... Nosotros Matamos a casi trescientos de ellos antes de rendirnos, y nuestro valiente capitán ordenó que bajaran nuestras banderas".
A consecuencia de su captura, Berry no llegó a Inglaterra hasta diciembre, momento en el que ya se había recibido la noticia de la Batalla del Nilo. Sin embargo, escribió en una carta que a su regreso a Norwich, "la gente me recibió con loca alegría. En resumen, soy un hombre tan grande que entro y salgo por todas partes para gran molestia de mi bolsillo y angustia de mis sentimientos." El relato de Berry sobre la batalla, titulado Narrativa auténtica de los procedimientos del escuadrón de Su Majestad bajo el mando del contraalmirante Sir Horatio Nelson... elaborado a partir de las actas de un oficial de rango del escuadrón se publicó posteriormente en The Sun y The True Briton , y se convirtió en un éxito de ventas en forma de folleto. Gran Bretaña se deleitaba con los recuerdos del Nilo, incluidas jarras de cerámica con relieves de Nelson y Berry: "Héroes del Nilo". El 12 de diciembre fue nombrado caballero [4] y se le concedió la libertad de la ciudad de Londres . La caja de presentación ornamentada en oro y esmalte forma parte de la colección del Museo Marítimo Nacional de Greenwich . [5]
En la primavera de 1799 fue designado para el HMS Foudroyant y enviado para ayudar en el bloqueo de Malta . Aquí ayudó en la captura de Guillaume Tell y Généreux , los dos barcos franceses que escaparon de la batalla del Nilo, siendo este último su antiguo captor.
El 30 de marzo, Berry escribió a Nelson desde el Foudroyant : "Mi muy querido Señor, si hubieras participado conmigo en la gloria, todos tus deseos habrían sido satisfechos. ¡Cuántas veces fui a tu cabaña, anoche, para preguntarte! ¡Si estuviéramos haciendo lo correcto, porque no tenía nada sobre lo que actuar!..." Esto ilustra en cierto modo la dependencia de Berry de Nelson y tal vez ayude a explicar su incapacidad para cultivar una carrera posterior más exitosa. El propio Nelson le confió en una carta a su esposa Frances unos meses antes: "Me cansaré de verme obligado a trabajar y pensar en esas cosas que... el excelente Capitán Hardy me quita por completo". No hay duda de la suprema galantería y amabilidad general de Berry, pero tenía cierta reputación de fanfarronería y temeridad. Fue Thomas Hardy y no Berry quien se convertiría en la mano derecha indispensable de Nelson.
En junio siguiente, el Foudroyant llevó a la reina de Nápoles de Palermo a Livorno , pero poco tiempo después Berry regresó a Inglaterra.
Pasaron cinco años antes de que Berry volviera a tomar un mando significativo. Su fracaso en obtener un puesto lo había dejado inquieto y algo menospreciado por el Almirantazgo: "La posición de un hombre en el Servicio y su reputación no sirven para nada", escribió con amargura. A Nelson le correspondió apaciguarlo: "Es irritante estar desempleado en un momento así, pero es inútil preocuparse hasta la muerte cuando a la gente de arriba no les importa un comino". Fue necesario un cambio de liderazgo en el Almirantazgo para presentarle a Berry la oportunidad de recibir otra comisión. Nelson: "Espero sinceramente que, ahora que se ha producido un cambio, consiga un barco. No atribuyo nada de la conducta tiránica del difunto Consejo a Lord St Vincent... fue terriblemente desacertado".
El fin de los anhelos de Berry llegó con su llegada a Trafalgar en 1805, capitán del HMS Agamenón . "¡Aquí viene ese tonto de Berry! Ahora tendremos una batalla", exclamó Nelson. Berry tenía bastante reputación como luchador, aunque tal vez no como un maestro táctico, " el Capitán Codrington del HMS Orion encontró cierta diversión irónica al ver a Berry en el Agamenón disparando con todo lo que podía, aparentemente contra amigos y enemigos por igual", señala Oliver Warner en Un retrato de Lord Nelson . "Fue típico de la suerte de Berry que, después de haber esperado larga e inquietamente un nuevo barco, le hubieran dado el Agamenón , antes de tener la felicidad infinita de unirse a Nelson en vísperas de su mayor batalla". Después de escapar por poco de la captura en su viaje de ida, el Agamenón no tuvo oportunidades particulares de distinción en Trafalgar, y escapó de la melée sin grandes pérdidas, enfrentándose a la Santissima Trinidad y la división del almirante Dumanoir en las etapas finales de la lucha. Al final de la batalla, Berry subió al barco de su barco para hablar con Nelson en el Victory , pero cuando llegó, Nelson acababa de morir, un momento desafortunado del que Berry se arrepentiría por el resto de su vida.
En 1806 el Capitán Berry luchó en el Agamenón en la Batalla de Santo Domingo , siendo muy elogiado por sus acciones. Ese mismo año se convirtió en baronet [6] y permaneció en el servicio marítimo durante toda la guerra, comandando posteriormente Sceptre durante 1811, Barfleur el año siguiente y uno de los Royal Yachts.
Compró una casa en Norwich en 1814. El 2 de enero de 1815 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Bath [7] y el 19 de julio de 1821 se convirtió en contraalmirante . [8]
Durante estos años, a pesar de las constantes súplicas al Almirantazgo , nunca asumió nuevos cargos importantes. Sin embargo, su historial puede considerarse excepcional. Fue, junto con Nelson [9] y Collingwood , [10] uno de los tres únicos oficiales de la Marina Real en recibir tres medallas de oro navales , [11] [12] habiendo comandado un barco de línea de batalla en la Batalla del Nilo. Trafalgar y Santo Domingo.
Después de varios años de enfermedad grave y debilidad extrema, murió el 13 de febrero de 1831 en su residencia de Bath y fue enterrado en un cementerio cercano, donde todavía se puede ver su tumba en la iglesia de St Swithin, Walcot, Bath. Como no dejó hijos, su baronet se extinguió con su muerte. [ cita necesaria ]
