La educación en la República Popular de Polonia durante sus primeros años de existencia estaba controlada por el Estado comunista , que proporcionaba escuelas primarias , escuelas secundarias , formación profesional y universidades . La educación en la Polonia comunista era obligatoria desde los 7 hasta los 15 años.
La educación en la Segunda República Polaca , que existía antes de la Segunda Guerra Mundial, era limitada. Según las estadísticas oficiales de la época, el número de niños que no asistieron a la escuela en el año escolar 1935-1936 fue de 600.000 de un total de 5.143.100 niños en edad escolar. En el año escolar 1937-1938, solo 127.100 terminaron el séptimo grado, y solo 36.400 de estos estudiantes eran de áreas rurales . Todas las escuelas secundarias, incluso las públicas , cobraban tasas de matrícula elevadas que muchos polacos simplemente no podían pagar. Esto significaba que solo el 11,1% de los escolares continuarían más allá de la escuela primaria. [ cita requerida ]
Cuando el gobierno comunista llegó al poder después de la Segunda Guerra Mundial , reformó el sistema educativo. En mayo de 1945, el Ministerio de Educación elaboró un plan que esbozaba un sistema educativo basado en varios principios: que la educación en Polonia fuera gratuita, uniforme, pública y obligatoria. Debía ser gratuita en el sentido de que se abolirían las tasas de matrícula y se pondría en marcha un sistema de becas , residencias y asistencia gubernamental que garantizara que todos los niños tuvieran el mismo acceso a la educación. Debía ser uniforme en el sentido de que se enseñaría el mismo plan de estudios en todas las escuelas y que las instituciones rurales se equipararían a las urbanas . Debía ser pública en el sentido de que el Estado controlaría todas las instituciones educativas. Ser obligatoria significaba que los padres o tutores legales podían ser encarcelados si los niños a su cargo no asistían a la escuela. El plan también establecía que el plan de estudios tenía que diseñarse de manera que los niños adquirieran una amplia base de conocimientos, aprendieran a pensar por sí mismos y salieran de la escuela con una perspectiva científica del mundo .
Aunque el plan se formuló en 1945, no se puso en práctica en gran medida hasta 1947. La adquisición de nuevos territorios y la destrucción causada al país durante la guerra obligaron a construir o reconstruir escuelas y a formar nuevos maestros.
La masacre nazi y soviética de la intelectualidad polaca de antes de la guerra y la emigración de muchos otros intelectuales y personas cualificadas habían dejado a Polonia en una situación de graves carencias educativas. Como resultado, el programa comunista de educación escolar gratuita y obligatoria para todos y la creación de nuevas universidades gratuitas recibieron un gran apoyo. Las universidades de los territorios orientales perdidos fueron evacuadas a los nuevos territorios occidentales: de Wilno a Toruń y de Lwów a Wrocław . Se fundaron muchas universidades nuevas, incluida la famosa Universidad de Cine de Łódź .
Los comunistas aprovecharon la oportunidad para crear una nueva clase educada polaca, enseñada en un sistema educativo que ellos controlaban; la historia, así como otras ciencias, tenían que seguir el punto de vista marxista y estar sujetas a la censura política . En 1948, el plan de estudios se modificó para dar más importancia a la ideología y la teoría comunistas . Además, varias ciencias se vieron afectadas por la ideología comunista. Muchos libros y publicaciones occidentales fueron declarados ilegales y la posesión de cualquiera de ellos podía dar lugar a multas o incluso a prisión. La historia, en particular, se modificó para minimizar el papel de los acontecimientos que podían socavar la posición del gobierno comunista; por ejemplo, la guerra polaco-soviética de 1919-1921 se omitió por completo de algunos libros de historia, y los miembros del gobierno polaco en el exilio , como Władysław Sikorski , fueron retratados como traidores. La ciencia económica también se vio profundamente afectada, ya que la ideología comunista hizo hincapié en que la planificación central siempre fue superior al capitalismo y prohibió obras como las de János Kornai sobre la economía de escasez . Estos actos de censura ahora serían considerados ilegales. Entre 1951 y 1953, un gran número de profesores reaccionarios de antes de la guerra fueron expulsados de las universidades. Entre ellos se encontraban Maria y Stanisław Ossowski , Władysław Tatarkiewicz , Izydora Dąmbska y muchos de los científicos polacos más destacados de la época. El control sobre el arte y los artistas se profundizó y con el tiempo el realismo socialista se convirtió en el único movimiento que fue aceptado por las autoridades. Después de 1949, la mayoría de las obras de arte presentadas al público tenían que estar en línea con la voz del Partido y presentar su propaganda .
Las escuelas se estandarizaron en escuelas primarias de siete años y escuelas secundarias de cuatro años. También se inició una campaña a gran escala para construir cientos de nuevas escuelas secundarias en aldeas rurales, áreas del centro de las ciudades y en las afueras de las ciudades. Se esperaba que esto eliminara el privilegio educativo del que disfrutaban los polacos más ricos y convirtiera el sistema en algo más justo para todos.
En la década de 1950, la rápida urbanización y la migración interna asociada a ella hicieron que menos niños se matricularan en las escuelas rurales. La década de 1950 también marcó un aumento masivo en el número de maestros. En el año escolar 1948-1949, había 79.319 maestros, pero en 1962-1963 había 156.193. Debido en gran parte a las nuevas universidades que se estaban construyendo en todo el país, estos maestros eran los más capacitados que los polacos habían tenido nunca.
Para poder admitir a todos los niños en las escuelas de siete años previstas en 1948, se emprendió una campaña para ampliar la red escolar. Se construyeron tantas escuelas nuevas (4.834 aulas nuevas sólo en 1956) que el gobierno pudo, y de hecho lo hizo, aprobar una ley que establecía la distancia máxima entre el hogar de un niño y su escuela. Para los estudiantes de primero a cuarto grado, la escuela tenía que estar a menos de 3 kilómetros de su hogar, y para los estudiantes de quinto a séptimo grado, a menos de 4 kilómetros de su hogar.
En 1956, un estudio detallado de la Oficina Central de Estadística declaró que todos los niños polacos sanos física y mentalmente recibían educación. Se crearon escuelas especiales para niños sordos , mudos o ciegos . En total, hasta 5.650.000 estudiantes completaron la educación primaria en Polonia entre 1945 y 1963.
El 15 de julio de 1961, el Sejm ( Parlamento polaco ) aprobó una ley sobre el desarrollo del sistema educativo. Introdujo dos años de formación agrícola o profesional obligatoria, secularizó oficialmente todas las escuelas y aumentó la edad mínima de graduación de 14 a 15 años. Esta reforma se aplicó gradualmente entre 1962 y 1966.
En los años 1920 y 1930, la educación vocacional existía en una escala relativamente adecuada, y un número bastante grande de estudiantes (110.000 en 1937-1938) asistían a instituciones vocacionales. Sin embargo, el nivel de la educación era muy bajo. Muchos no tenían libros de texto , y casi ninguno podía ofrecer ningún tipo de entorno para que los estudiantes pusieran en práctica lo que habían aprendido. La falta de industrialización generalizada en Polonia en ese momento significaba que muchos graduados no tenían garantizado un trabajo, y solo el 4,1% asistía a escuelas secundarias de oficios completas que les permitían pasar al nivel universitario.
Como la rápida industrialización era una de las prioridades comunistas, también se mejoraron las escuelas vocacionales. Los Ministerios de Educación e Industria comenzaron a crear nuevas escuelas. En 1946-1947, había 60.000 estudiantes más matriculados en institutos vocacionales que en 1937-1938. Se publicaron libros de texto estandarizados en gran escala, el número requerido de horas de teoría se elevó a 18 y se introdujeron una serie de nuevas asignaturas basadas en habilidades tecnológicas más modernas.
En 1949 se creó la Agencia Central de Formación Profesional, encargada de diseñar el plan de estudios de la enseñanza de modo que se pudieran satisfacer las necesidades de la economía planificada de Polonia. Las escuelas profesionales existentes se transformaron en escuelas profesionales preparatorias, escuelas técnicas básicas que formaban a trabajadores cualificados y escuelas profesionales de nivel secundario. Una vez cumplida su tarea, la Agencia pasó a formar parte del Ministerio de Educación en 1956. Ese mismo año se construyeron las primeras escuelas profesionales agrícolas de dos años de duración, en las que se ofrecía formación a los estudiantes rurales que deseaban ser agricultores. En 1962, ya existían tres mil de ellas, con 100.000 alumnos matriculados oficialmente.
El número de estudiantes en instituciones de formación profesional creció rápidamente entre los años 1930 y 1960, con 207.529 estudiantes en 1937/1938 y 1.371.400 en 1963/1964.
Como casi todas las universidades de Polonia , antes de la Segunda Guerra Mundial, estaban ubicadas en grandes ciudades, fueron completamente destruidas durante la guerra. Los ocupantes alemanes de Polonia se llevaron grandes colecciones de libros de texto y equipos de las universidades polacas a Alemania y cerraron las instalaciones. Muchas de ellas fueron destruidas por fuertes bombardeos, y el 60% de la Universidad de Varsovia fue destruida durante el levantamiento de 1944. Sin embargo, la educación postsecundaria continuó en Polonia (ver educación clandestina en Polonia durante la Segunda Guerra Mundial ).
Después de la guerra, las universidades fueron reconstruidas y reestructuradas según un modelo comunista, es decir, las facultades de medicina, agricultura, economía, ingeniería y deportes se convirtieron en colegios. Las facultades teológicas fueron eliminadas de las universidades estatales, se crearon dos colegios teológicos en Varsovia. El nuevo gobierno, como parte de un plan para fortalecer la economía polaca, creó muchas facultades nuevas en todo el país, incluyendo lechería , pesca , textiles , química y mecanización de la agricultura, así como nuevos cursos de economía marxista . También se construyeron muchas universidades nuevas. En 1963, el número de universidades y colegios en Polonia era casi el doble de lo que había sido en 1938 (73 y 32, respectivamente). Entre estos nuevos colegios había diez escuelas de medicina , un tipo de institución desconocida en la Polonia de antes de la guerra.
Polonia tenía un número considerable de estudiantes externos en sus universidades, un estimado de 57,2 estudiantes por cada 10.000 personas en 1964, comparado con 14,4 en 1938. Esto la colocó en el quinto lugar en el Bloque del Este (detrás de la Unión Soviética , Bulgaria , Checoslovaquia y Yugoslavia ) y en relación al mundo capitalista , detrás de Estados Unidos , Canadá , Japón y Australia .
Después de la guerra, se dio preferencia a las personas que provenían de familias de trabajadores o agricultores. El sistema fue cancelado alrededor de 1956. Más tarde se implementó un sistema similar a la acción afirmativa , donde las personas que provenían de familias de trabajadores o agricultores ( pochodzenie robotniczo-chłopskie ) recibían un trato preferencial en la admisión a la universidad, generalmente en forma de puntos extra en el proceso de reclutamiento otorgados por la clase social ( punkty za pochodzenie ). Esto fue motivado en parte por los comunistas que veían a la intelectualidad tradicional como hostil y trataban de construir una nueva clase educada más amigable hacia ellos. Todo tipo de acción afirmativa fue abolida después de la caída del comunismo. Después de las protestas estudiantiles de 1968, los estudiantes tuvieron que solicitar certificados políticos, como resultado, muchos de ellos perdieron sus becas.