El general de brigada Sir Edgar Trevor Williams CB CBE DSO DL (20 de noviembre de 1912 - 26 de junio de 1995) fue un historiador y oficial de inteligencia militar del ejército británico que desempeñó un papel importante en la Segunda Batalla de El Alamein en la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los pocos oficiales que tuvo acceso al secreto Ultra y sirvió en el personal del mariscal de campo Sir Bernard Montgomery como su oficial de inteligencia durante el resto de la guerra.
Williams , graduado en el Merton College de Oxford , donde obtuvo la distinción de Primer Ministro en Historia Moderna en 1934, fue nombrado segundo teniente de la 1.ª Guardia de Dragones del Rey en junio de 1939. En febrero de 1941, la tropa que comandaba fue la primera unidad británica en enfrentarse al Afrika Korps alemán . Fue reclutado para trabajar en inteligencia militar por el general de brigada Francis de Guingand , que más tarde se convirtió en jefe de personal de Montgomery. Como historiador, Williams estaba acostumbrado a integrar diferentes fuentes de información para construir un panorama más amplio. Integró la información de Ultra con la de otras fuentes, como el servicio Y , los interrogatorios de prisioneros de guerra , el reconocimiento aéreo y el reconocimiento terrestre tras las líneas enemigas por parte del Grupo del Desierto de Largo Alcance .
Después de la guerra, Williams se convirtió en miembro del Balliol College de Oxford , director de Rhodes House y editor del Dictionary of National Biography . Como secretario de los fideicomisarios de Rhodes, se ocupó de la selección y el bienestar posterior de casi doscientos becarios de Rhodes cada año.
Edgar Trevor Williams nació en Chatham, Kent , el 20 de noviembre de 1912, el segundo de los tres hijos y el hijo mayor de (Joseph) Edgar Williams, un clérigo, y su esposa, Anne Ethel née Evans. Su padre sirvió como capellán en la Marina Real durante la Gran Guerra y sirvió en el Frente Occidental . Después de la guerra, la familia se mudó a Wolverhampton . Trevor (conocido por sus amigos como "Bill") se educó en el Tettenhall College , Staffordshire , y luego en la King Edward VII School en Sheffield después de que su padre fuera destinado allí en 1928. Obtuvo una maestría en el Merton College, Oxford , donde jugó fútbol y cricket , y obtuvo una Primera en historia moderna en 1934. [1]
Williams permaneció en Merton como investigador principal de Harmsworth y luego se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Liverpool en 1936. Regresó a Merton en 1937 como investigador junior, estudiando el Gabinete del Reino Unido en el siglo XVIII. [2] Obtuvo una maestría en artes en 1938, [3] y comenzó a trabajar en su doctorado , en el que argumentó que fue el Tratado de Waitangi el que otorgó a Gran Bretaña la soberanía sobre Nueva Zelanda, y la tierra no era terra nullius . Hoy en día su argumento es universalmente aceptado. [1] En 1938, Williams se casó con Monica Robertson, la hija de Philip Robertson , un profesor de Nueva Zelanda. Tuvieron un hijo, una niña, y se divorciaron en 1945. [1]
Williams fue comisionado como segundo teniente en el 1.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real el 21 de junio de 1939. [4] Después de que estallara la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, su unidad se convirtió en un regimiento de vehículos blindados en la 2.ª División Blindada . [5] La división fue enviada a Cirenaica , donde, el 24 de febrero de 1941, Williams estaba al mando de una tropa del Escuadrón C, 1.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real cuando fue emboscado cerca de El Agheila . Se convirtió en la primera unidad británica en encontrarse con el Afrika Korps alemán (DAK). [6]
El sol del desierto afectó sus ojos ya débiles, por lo que fue enviado a recuperarse en El Cairo , donde fue destinado al Cuartel General (GHQ) del Comando de Oriente Medio [1] en el que el Brigadier Francis de Guingand se convirtió en Director de Inteligencia Militar (DMI) en febrero de 1942. [7] El nombramiento de de Guingand, un oficial sin experiencia en inteligencia, dijo mucho sobre el estado de la inteligencia en el Ejército británico en ese momento, donde se suponía que la formación de la escuela de personal y un buen cerebro eran todo lo que se requería. [8] Consciente de su falta de experiencia, de Guingand seleccionó a Williams y James Oliver Ewart para servir en su personal. Según de Guingand: "Ewart y Williams eran una combinación ideal. Se entendían perfectamente. Ambos tenían cerebros de primera clase, ambos eran profesores universitarios y odiaban el soldado como profesión". [9] Cuando de Guingand fue nombrado Brigadier General de Estado Mayor del Octavo Ejército en agosto de 1942, dispuso que Williams fuera transferido al cuartel general del Octavo Ejército como GSO2 . [10]
Mientras trabajaba en el Cuartel General, Williams había sido adoctrinado en el secreto de Ultra . El conocimiento de este era muy restringido; al comandante del Octavo Ejército se le mostró el texto original, pero no a los comandantes del cuerpo , a quienes solo se les dieron resúmenes sin ninguna indicación de la fuente de la información. La calidad de la información proveniente de Ultra era muy alta, pero confiar demasiado en ella podía ser muy peligroso, tanto militarmente, cuando Erwin Rommel y el DAK no actuaron como se esperaba, como profesionalmente, cuando el DMI fue despedido por no haber previsto esto. La formación académica de Williams pasó a primer plano; como historiador, estaba acostumbrado a integrar diferentes fuentes de información para construir un panorama más amplio. La información proveniente de Ultra se integraba con la de otras fuentes, como el servicio Y , los interrogatorios de prisioneros de guerra , el reconocimiento aéreo y el reconocimiento terrestre detrás de las líneas enemigas por parte del Long Range Desert Group . Williams y su personal intentarían proporcionar una evaluación y luego usarían Ultra para verificarla. [8] Preparaba sus resúmenes de inteligencia en las primeras horas de la mañana a la luz de una lámpara de presión , vistiendo una chaqueta de crochet que alguna vez había pertenecido a un general alemán. [1]
Cuando el teniente general Bernard Montgomery asumió el mando del Octavo Ejército en agosto de 1942, quedó impresionado con Williams y lo identificó como el hombre que quería para dirigir su sección de inteligencia. [11] Para la batalla de Alam Halfa , Ultra proporcionó información sobre las intenciones alemanas que era precisa en cada detalle, excepto por un retraso de dos días causado por la escasez de gasolina. [8] En sus memorias, Montgomery recordó cómo Williams señaló una debilidad crucial en el despliegue de sus tropas por parte del mariscal de campo Erwin Rommel , ya que estaban dispuestas de una manera que Williams describió como "encorsetada", con tropas alemanas entre y detrás de los italianos. Williams sugirió que si los dos podían separarse, entonces podría ser posible abrirse paso a través de las fuerzas italianas. Montgomery explotó esto en la Segunda Batalla de El Alamein . [12]
Williams explicó más tarde la dificultad de tratar con la inteligencia durante la retirada alemana e italiana después de la batalla:
Por supuesto, Rommel tuvo que sugerir que iba a quedarse hasta el último momento debido a Hitler; por lo tanto, hubo que informar a Monty que la intención de Rommel (intención expresada) era quedarse allí.
El problema fue que, si bien Ultra nos ayudó enormemente (porque Ultra expresó las intenciones de Rommel al más alto nivel), a veces Ultra nos puso trabas, porque Rommel era un soldado demasiado bueno para llevar a cabo sus intenciones... Creo que probablemente le pedimos a Monty que hiciera demasiados preparativos (lo que en todo caso era su inclinación natural), porque podíamos ver que a Rommel le habían dicho que se quedara quieto: "Aquí está en Ultra".
El material original era demasiado bueno. Si uno hubiera pensado y reflexionado sin la inteligencia de señales, habría dicho: "Bueno, Rommel nos llevará hasta aquí... y luego se irá. Y nos quedaremos en el limbo una vez más..."
Creo que durante toda esa campaña hay dos elementos en la retirada: el tema de la "resistencia hasta la última gota" de Hitler y la astuta capacidad de mando de Rommel, de modo que uno podía apostar hasta el último dólar (aunque no podía hacerlo porque eso era exactamente lo que no podía hacer con Rommel), uno podía hacer una apuesta astuta de que si Rommel le estaba diciendo a Hitler que estaba haciendo una represión hasta la última gota de sangre, era que estaba en el proceso de hacernos una falsa fachada muy calculada. [13]
Williams permaneció con Montgomery como su oficial de inteligencia durante el resto de la guerra. [1] Cuando Montgomery abandonó el Octavo Ejército en diciembre de 1944 para asumir el mando del 21.º Grupo de Ejércitos en la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía , se llevó consigo a sus oficiales clave. Entre ellos se encontraban De Guingand, su jefe de personal; el general de brigada Miles Graham , su oficial administrativo jefe; el general de brigada George Richards , su oficial blindado; y Williams, que fue ascendido a general de brigada. No era una práctica normal en el ejército británico que los generales llevaran consigo a su personal de una misión a la siguiente, pero Montgomery juzgó correctamente que su fama como vencedor de la batalla de El Alamein superaría cualquier objeción. [14]
Para la Operación Overlord, Williams se enfrentó a la formidable tarea de proporcionar estimaciones con meses de antelación a una situación volátil. [15] El G-2 (oficial jefe de inteligencia) en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) era el general de división John Whiteley , [16] predecesor de De Guingand como general de brigada del Estado Mayor del Octavo Ejército. [17] Aunque Whiteley era superior a Williams, no tenía experiencia como oficial jefe de inteligencia, y Montgomery depositó su confianza en Williams. Los dos acordaron cooperar. [16] Williams le dijo a Whiteley:
No quiero predicar una doctrina contraria a la vuestra, porque creo que hay un valor real en un texto acordado. Si vamos a equivocarnos, equivoquémonos todos juntos. Al menos entonces nuestros comandantes no habrían tenido consejos confusos. Recordaréis la pérdida de confianza en Oriente Medio causada por las disputas internas pero públicas entre los "yoes", que no ayudaron a nadie, y menos aún a los contendientes. [18]
Al final, Williams actuó muy bien. Sus estimaciones fueron mejores que las de cualquier otro analista. Subestimó ligeramente las capacidades alemanas, pero predijo correctamente la fuerza de la infantería y las divisiones blindadas alemanas. Esto no fue una hazaña pequeña en febrero, cuatro meses antes del ataque real. Tal como estaban las cosas, el retraso en la fecha del ataque de mayo a junio permitió a los alemanes aumentar las fuerzas en la zona durante ese tiempo. Para el 5 de junio, Williams había reunido una imagen notablemente precisa de las fuerzas alemanas. Esto era demasiado tarde para ser de utilidad el 6 de junio, pero sería muy útil para Montgomery en los días siguientes. [15]
Williams fue mencionado en despachos tres veces, [1] [19] [20] [21] y fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido el 1 de junio de 1943, [22] nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico el 29 de junio de 1944, [23] e nombrado Compañero de la Orden del Baño el 24 de enero de 1946. [24]
Williams fue elegido miembro del Balliol College de Oxford en 1945, [25] pero nunca completó su trabajo sobre el gabinete británico del siglo XVIII. [2] En 1946, se casó con Gillian, la hija menor del mayor general Michael Gambier-Parry ; tuvieron un hijo y una hija. De 1949 a 1980 fue editor adjunto (con Helen Palmer y más tarde con Christine Nicholls ) de los suplementos decenales del Dictionary of National Biography . [25] Solo escribió tres de sus artículos, sobre Winston Churchill , Lord Montgomery y Carton de Wiart . [2] En 1952 se convirtió en director de Rhodes House , [25] cargo que ocupó hasta 1980. [26] Como secretario de los fideicomisarios de Rhodes desde 1959, [25] también se ocupó de la selección y el bienestar posterior de casi doscientos becarios Rhodes por año (uno de los cuales era Bill Clinton ). [3] Renunció a su comisión de reserva el 20 de noviembre de 1962, habiendo alcanzado la edad de jubilación obligatoria, pero mantuvo su rango de brigadier. [27]
En Oxford , Williams fue miembro del Consejo Hebdomadal, Curador del Cofre (o comité de finanzas), [25] y, más tarde, Pro-Vicerrector. También se desempeñó como fideicomisario de Radcliffe, como miembro del Nuffield Provincial Hospitals Trust, [1] y como presidente del Consejo Asesor Académico que planificó la Universidad de Warwick. Amaba el cricket y sirvió durante muchos años como tesorero principal (y de 1966 a 1968 como presidente) del Club de Cricket de la Universidad de Oxford . [1] Fue nombrado teniente adjunto para Oxfordshire en 1964, [28] y fue nombrado caballero en los honores de Año Nuevo de 1973. [ 29]
Williams trabajó para la Secretaría del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en Nueva York de 1946 a 1947. [25] En 1959 fue miembro de la Comisión Devlin sobre Nyasalandia , [25] y fue observador en las elecciones generales de Rodesia del Sur de 1980. [ 1]
Williams murió en Oxford el 26 de junio de 1995. [3] [2] Sus documentos relacionados con su servicio en las Naciones Unidas se encuentran en la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford; los relacionados con su correspondencia con Montgomery se encuentran en el Museo Imperial de la Guerra . [30]
