Edward Ramsden Hall (17 de julio de 1900 - 12 de mayo de 1982) fue un piloto de carreras inglés. Nació en Milnsbridge en una familia adinerada de Yorkshire en 1900, heredero de un exitoso negocio textil que financió sus carreras de autos y otras hazañas deportivas. Es famoso por ser el único piloto que completó con éxito las 24 horas de las 24 Horas de Le Mans en solitario, una hazaña que logró en 1950. Vivió en Kirkburton , cerca de Huddersfield , hasta que abandonó el Reino Unido cuando se jubiló a principios de la década de 1950 para vivir, inicialmente en Sudáfrica , más tarde en Canadá y luego en Montecarlo , donde tenía un apartamento con vista al puerto y parte del circuito del Gran Premio . Se casó dos veces, primero con Evelyn Muriel (divorciada en 1931) [1] y segundamente en 1933 con la divorciada Joan Evelyn Quarmby (de soltera Goddard), quien lo sobrevivió tras su muerte en 1982.
Hall comenzó a competir en carreras de autos en 1922 y fue un prolífico competidor amateur en muchos lugares, incluidos Donington Park , Shelsley Walsh , la Isla de Man y la Mille Miglia hasta su retiro en 1951. Favorecía las carreras que exigían resistencia y hoy en día se lo recuerda principalmente por sus múltiples participaciones en el RAC Tourist Trophy de 410 millas (478 desde 1933) en el ( Circuito Ards ) en Ulster , donde compitió todos los años que se celebró allí (1928 a 1936). En 1960, presentó un trofeo perpetuo al BARC para el ganador anual de su Campeonato de Fórmula Junior (más tarde Fórmula 3 ). [2]
El Ards TT fue traído a Irlanda por el industrial y pionero del tractor agrícola moderno, Harry Ferguson , y fue el evento deportivo más grande de la zona en ese momento, atrayendo regularmente a más de un cuarto de millón de espectadores. Tuvo lugar en el Circuito Ards, un circuito cerrado de carreteras que abarca Newtownards , Comber y Dundonald en el condado de Down , Irlanda del Norte . Como muchos otros en ese momento, se corrió sobre una base de hándicap para que los coches de muy diferentes tamaños y prestaciones pudieran competir en la misma carrera, que aunque difícil de seguir para los espectadores durante la carrera, proporcionó algunos finales ajustados. En la primera carrera TT de Hall en 1928, condujo un modelo Lagonda 14/60 Speed de 2 litros, que se quedó sin aceite y se atascó provocando su retiro de la carrera a solo unas vueltas del final. En la carrera de 1929 no le fue mejor, estrellándose su Arrol-Aster 17/50 sobrealimentado contra el ayuntamiento de Ards. En 1930 condujo un Bentley 4½ Litre sin compresor y terminó la carrera por primera vez, segundo en su clase y duodécimo en la general. En 1931 condujo un MG Midget de 746 cc con compresor, retirándose nuevamente por falla del motor, pero en la carrera de 1932 con el mismo modelo de automóvil terminó primero en su clase y tercero en la general. Su desempeño en 1933 con un MG K3 Magnette con compresor fue similar, logrando el segundo lugar en su clase y el cuarto lugar en la general en una carrera ganada por Tazio Nuvolari .
En 1934, Hall pidió a Rolls-Royce que modificara un Bentley de 3½ litros , a lo que inicialmente se negaron porque la compañía hacía tiempo que había dejado de competir. Con el razonamiento de que el fracaso de este coche no se reflejaría mal en la fábrica, Rolls-Royce ayudó a Hall aumentando la potencia de su motor de los 114 CV estándar a unos 131 CV más útiles. Su esposa era su "muy eficiente" jefa de boxes (aunque se trataba de una participación privada, Rolls-Royce proporcionó un equipo de apoyo) y en 1934 los Hall estaban preocupados por el silencio del coche y la falta de dramatismo o ajustes finales antes de la carrera (el modelo era conocido como el "coche deportivo silencioso" ; la participación se había preparado en la fábrica, con una carrera de resistencia de 12 horas sin parar para el "motor ligeramente calentado"). Una participación anterior de ellos "había requerido cuatro tipos diferentes de bujías para mantenerlo encendido en sus seis cilindros". Hall quedó en segundo lugar y después de la carrera el equipo celebró en Belfast y Ernest Hives presentó una simple reclamación en su cuenta de gastos: "Para el champán: £45 ". [3]
El coche fue el primer coche de competición construido en Rolls-Royce desde el coche construido para Charles Rolls que había conducido para ganar el TT de 1906, y también fue el último. El pesado Bentley no era ideal para el complicado circuito urbano de Ards, pero cuando la serie llegó a su fin en 1936 [4] Hall había acumulado 3 segundos puestos en ella (1934, 1935 y 1936), cada vez marcando el ritmo de carrera más rápido (78,40 mph, 80,36 mph y 80,81 mph respectivamente), y cada vez derrotado solo por el sistema de handicap. La versión final del coche tenía un motor de 4¼ litros que producía más de 160 bhp y un tanque de combustible de 40 galones detrás de los asientos, lo que le permitía completar la distancia sin detenerse. Fue uno de los dos únicos hombres que compitieron en todas las ediciones del Ards TT, el otro fue Earl Howe .
Hall fue elegido miembro del Club de Pilotos de Carreras Británico (BRDC) en 1932 y recibió su Estrella de Oro en 1933 por su actuación en Brooklands cuando corrió la carrera de 500 millas BRDC en un Bentley 4½ Litre , acompañado por el Dr. DJ Benjafield , y quedó segundo en la clasificación de handicap. Su coche fue el más rápido de la carrera, a 112,12 mph.
En la BRDC 500 de Brooklands en 1933, Hall condujo un MG K3 Magnette de fábrica con carrocería aerodinámica y con su entonces novia (que luego se convertiría en su segunda esposa), Joan, que actuaba como directora del equipo y controlaba la carrera desde los boxes. Juntos idearon un novedoso método de control de boxes, que combinaba una conducción constante (calculada para permitir que el coche durara más que sus competidores) con una única parada en boxes gestionada de manera eficiente, y estos dos factores juntos le permitieron conseguir una famosa victoria.
Hall había inscrito el Bentley de 4¼ litros en la carrera de 24 horas de Le Mans en 1936 , pero la carrera se canceló debido a las condiciones económicas y las dificultades laborales. Sin embargo, hubo un rendimiento de despedida para ese coche, cuando Hall lo condujo en la segunda carrera de 24 horas de Le Mans de posguerra en 1950 , convirtiéndose en el primer (y único) hombre en conducir en solitario durante toda la distancia, a pesar de tener un copiloto en los boxes listo para tomar el relevo. Completó 236 vueltas, lo que equivale a casi 3200 km (2000 millas). Cuando Denis Jenkinson le preguntó cómo eran los arreglos para el baño si nunca salía de la cabina durante 24 horas, Hall respondió: "¡Mono verde, amigo!" [5]
Su último evento internacional fue en la carrera de Le Mans de 1951 , conduciendo un Ferrari 340 America Barchetta de 4,1 litros . Completó 125 vueltas antes de verse obligado a retirarse por problemas eléctricos. [6]
Hall también era fotógrafo y publicó un libro sobre el patinaje artístico moderno en 1938. Las placas fotográficas consisten en tomas de acción de patinadores (tomadas durante los Campeonatos Europeos de Patinaje Artístico en St Moritz ) y una combinación de retratos formales e improvisados. TD Richardson , autor de Modern Figure Skating y Ice Rink Skating , escribió en la introducción del libro de Hall "era muy entretenido ver al Sr. Hall cargado con cámaras y artilugios, rondando por las pistas, acechando a su presa con la esperanza de capturar un ángulo nuevo o inusual o tumbado boca abajo durante horas, para poder conseguir una sola foto. Los patinadores jóvenes suelen tener 'temperamentos', pero la paciencia y el buen humor del Sr. Hall superaron todas las dificultades".
Hall fue miembro de los victoriosos equipos de bobsleigh de dos y cinco hombres de Gran Bretaña en el Campeonato Europeo de Bobsleigh de 1927 en St. Moritz , y también compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en el bobsleigh de cinco hombres número 2 de Gran Bretaña, terminando noveno en la general y por delante del equipo número 1 de Gran Bretaña.