.jpg/1280px-Photograph_of_drivers_running_to_their_cars,_Ards_Tourist_Trophy_Race,_1929_(26295333052).jpg)
El circuito de Ards fue un circuito callejero de deportes de motor en Irlanda del Norte utilizado para las carreras de autos deportivos RAC Tourist Trophy desde 1928 hasta 1936, cuando ocho espectadores murieron en un accidente. El industrial y pionero del tractor agrícola moderno , Harry Ferguson, fue fundamental en la creación de la carrera. [1] Como principal evento deportivo de Irlanda del Norte, atraía regularmente multitudes de más de un cuarto de millón de personas. [2]
El circuito triangular de 21,7 km (13,5 mi) de longitud discurría entre las ciudades de Dundonald , Newtownards (conocida como Ards ) y Comber en el condado de Down , Irlanda del Norte. Las carreras se realizaban en el sentido de las agujas del reloj, comenzando a las 11 a. m. Inicialmente, las carreras eran de 30 vueltas para una distancia total de 652 km (405 mi); a partir de 1933, las carreras eran de 35 vueltas para una distancia total de 760 km (470 mi).
Las inscripciones se ajustaron para dar cabida a coches de distintos tamaños y capacidades, y WO Bentley escribió que los coches grandes a menudo podían verse obstaculizados por los coches pequeños en las secciones sinuosas, por lo que el circuito no era adecuado para los coches Bentley o Rolls-Bentley más grandes. El único tramo recto largo para altas velocidades era el de Newtownards a Comber.
El circuito comenzaba en Dundonald, en la horquilla Dundonald, y luego pasaba por la tribuna RAC hasta Quarry Corner. El bar central era un mirador popular para la horquilla Dundonald. En Dundonald, el aparcamiento, el recinto y los boxes estaban cerca de la tribuna RAC, y los boxes seguían siendo visibles hasta los años 60. En Newtownards, la esquina en ángulo recto del ayuntamiento conducía a la recta Newtownards - Comber.
En 1936, cuando la carrera se desarrolló en condiciones meteorológicas adversas y los participantes se salieron de la carretera en todas direcciones, un conductor local, Jack Chambers, patinó en el puente ferroviario de Newtownards mientras se acercaba al Strangford Arms en Newtownards, derribando un poste de luz y atropellando a una multitud que estaba apoyada contra el muro. El conductor (Chambers) no resultó gravemente herido, pero ocho espectadores murieron y la carrera fue la última del circuito después de que se reaccionó que los espectadores debían estar adecuadamente protegidos. [3] [4]
En 1934, Edward Ramsden Hall, un piloto de carreras amateur competente y exitoso que había competido en las carreras TT de 1928, 1929, 1930, 1931, 1932 y 1933 en el circuito de Ards, solicitó el apoyo de Rolls-Royce como entrada privada en 1934. Había llevado el Bentley 3½-Litre a Italia para una práctica de Mille Miglia (para guardar su MG para la carrera en sí [5] ), y quedó impresionado por su rendimiento. Fue el primer modelo nuevo de Bentley o Derby Bentley después de que Rolls-Royce adquiriera Bentley en 1931, y fue conocido como el automóvil deportivo silencioso . La empresa inicialmente se mostró reacia, pero Arthur Sidgreaves aceptó y Rolls-Royce proporcionó un equipo de apoyo. Rowbotham pensó que el proyecto era una locura, ya que un único participante podría verse obligado a abandonar la carretera debido a la participación de un fabricante o a un fallo mecánico menor, y el Departamento de Ingeniería no sabía nada de carreras (las últimas participaciones de Rolls-Royce en una carrera del TT fueron en la Isla de Man en 1905 y 1906, ganando en 1906). Él sería el responsable del coche, que se preparó en la fábrica y luego se realizó una carrera de resistencia de 12 horas sin parar; la potencia del motor ligeramente calentado se aumentó de 114 CV a 131 CV. [6]
Eddie Hall y su esposa (que era su jefa de boxes) estaban preocupados por el silencio del coche y la falta de dramatismo o ajustes finales antes de la carrera. En una entrada anterior de ellos habían necesitado cuatro tipos diferentes de bujías para mantenerlo encendido en sus seis cilindros . Durante la segunda parada en boxes, una de las tuercas de la rueda se agarrotó parcialmente y la parada duró 5½ minutos. Varios coches más pequeños estaban en su tercera vuelta antes de que los coches más grandes, como el Bentley y los dos Lagondas conducidos por Hon Brian Lewis y John Cobb , comenzaran. Hubo un duelo dramático con el Lagonda de Lewis, que pasó a Hall y tomó la delantera cuando Hall se deslizó en la carretera junto a la carnicería en Comber; Hall, Lewis y Cobb corrieron en un grupo durante las primeras vueltas, luego Cobb se quedó atrás. [6]
Después de la carrera, el equipo celebró en Belfast y Ernest Hives hizo un depósito de gastos para champán: 45 libras . Hall corrió a una velocidad media de 78,4 mph en la carrera, la mejor velocidad media de todos los participantes. Quedó segundo, 17 segundos por detrás de Dodson en un MG que ganó con un tiempo de 6 horas, 13 minutos y 24 segundos. Hall lo había hecho mucho mejor de lo que yo (Rowbotham) creía posible . [7]
Así, Hall corrió de nuevo en 1935, perdiendo por 1 minuto y 13 segundos frente a Riley, y nuevamente consiguió el tiempo más rápido de la carrera con una velocidad promedio de 80,34 mph. [7]
En 1936 Hall condujo en solitario un Bentley con el motor más grande de 4¼ litros. En un clima terrible, alcanzó una media de 80,81 mph, de nuevo la velocidad más alta. Fue segundo en handicap, superado por 26 segundos por Dodson & Dixon en un Riley. En la clase grande, Hall se enfrentó a equipos de tres Lagondas y tres Delahydes (que Rowbotham consideraba un coche de semi-carreras ya que el chasis muy corto del Delahyde no podía soportar una carrocería normal de cuatro plazas). Un Lagonda, el siguiente coche grande, estaba casi nueve minutos detrás de él. [5] Después de 1936, el circuito fue abandonado, para alivio de Rowbotham, ya que pensó que tres participantes con un solo coche era tentar al destino hasta el límite... una probabilidad de 100-1 . [8]
El récord de velocidad media más alta en las tres carreras ayudó al departamento de ventas, ya que algunos antiguos clientes de Bentley dudaban de que el primer Bentley Derby , el deportivo silencioso, pudiera superar a sus famosos predecesores. Dijo que era más fácil hacer que un coche fuera rápido que funcionar en todas las condiciones climáticas para el cliente medio. Sus pruebas continentales exigieron 25.000 millas por carretera (¡mientras se proporcionaba transporte gratuito en vacaciones, por ejemplo, para esquiar en invierno en Davos!). Estaban descubriendo que, con el aumento de coches en la carretera, el tráfico de Londres revelaba problemas que no se habían revelado en las pruebas de Chateauroux, por lo que incluyeron dos o tres mil millas de conducción en el tráfico de Londres. Los problemas típicos eran problemas con el embrague, fallos en las bujías o sobrecalentamiento por hacer funcionar el motor mientras se estaba parado en un atasco. [8]