William Edgar Gossage (15 de octubre de 1958 - 16 de mayo de 2024) fue un ejecutivo y promotor de deportes de motor estadounidense. Era mejor conocido como el presidente del Texas Motor Speedway , una pista de carreras peraltada de 1,5 millas (2,4 km) en Fort Worth, Texas , que organizaba carreras de autos stock y eventos de carreras de autos Indy durante su mandato. También trabajó en otras empresas, ocupando diversos puestos de relaciones públicas.
Gossage nació y creció en Nashville, Tennessee . En 1980, obtuvo su primer trabajo publicitario importante cuando fue contratado por el Nashville Fairgrounds Speedway . Después de un breve período en el Bristol Motor Speedway , pasó a ser director de relaciones públicas del programa de carreras de Miller Brewing Company durante seis años. Posteriormente, fue contratado por el presidente y promotor de carreras del Charlotte Motor Speedway, HA "Humpy" Wheeler , en 1989 para convertirse en vicepresidente de relaciones públicas del circuito. En 1995, Bruton Smith , propietario de Speedway Motorsports, lo promovió y lo puso a cargo de la construcción del recién anunciado Texas Motor Speedway, convirtiéndose en el gerente general de la pista. Después de retirarse del cargo en 2021, se centró en una carrera de orador motivacional.
A lo largo de su mandato en el Texas Motor Speedway, Gossage organizó varias carreras y conciertos que atrajeron a más de 200.000 personas por evento. Protegido de Wheeler, también impulsó la creación de una gran cantidad de promociones y campañas para promover la pista, siendo más tarde considerado como el último "promotor de la vieja escuela" en las carreras. Sus campañas publicitarias y promociones a veces han sido vistas como controvertidas en el panorama de los deportes de motor, convirtiendo a Gossage en una de las figuras más polarizadoras del automovilismo.
Gossage nació el 15 de octubre de 1958 en Nashville, Tennessee , hijo de Howell Lee Gossage (1927-1998) y Martha Lucille Craighead (1928-1994). Es el hijo mediano de su hermano mayor Jeff y su hermano menor Craig. Su padre trabajaba en una empacadora cerca del río Cumberland después de abandonar la escuela secundaria en su primer año para servir en la Marina de los Estados Unidos , y su madre trabajaba como ama de casa . [1] Según él mismo, los héroes de la primera infancia de Gossage fueron Muhammad Ali y Evel Knievel , a quienes vio mientras veía Wide World of Sports . [2] Ambas celebridades influyeron en su interés en promocionar. Más tarde comenzó su carrera promocional cuando organizaba eventos en el patio trasero de sus padres. [3]
Según Gossage, su familia vivía en la clase media y no tenía nada más que "un techo sobre nuestra cabeza". [4] Mientras practicaba varios deportes para Pioneer Christian Academy en la escuela secundaria, Gossage tenía la ambición de jugar para los Green Bay Packers . Jugando como extremo de Pioneer Christian, a mitad de su carrera en la escuela secundaria, decidió cambiar su enfoque hacia el periodismo y la escritura, y en lugar de eso quería convertirse en el director de relaciones públicas de los Packers. [1] Graduado de Pioneer Christian en 1976, se comprometió con la Universidad Estatal de Middle Tennessee (MTSU), donde se especializó en periodismo. [5] Mientras estaba en MTSU, Gossage escribió artículos y fue editor de deportes para el periódico estudiantil de la universidad, The Sidelines , además de realizar prácticas en el departamento de deportes de The Tennessean . [1] [6] Mientras trabajaba para The Sidelines , conoció a su primera esposa, Lena. [5]
Mientras estaba en Middle Tennessee, Gossage consideró conseguir un trabajo en el Nashville International Raceway local . Después de recibir una recomendación del periodista deportivo de Tennessee Larry Woody , fue contratado para convertirse en director de relaciones públicas del circuito en abril de 1980. Ganaba 9.000 dólares (ajustados a la inflación, 33.281 dólares) al año por el trabajo. Según él mismo, el trabajo que realizó para la pista fue extenuante; él, en numerosas ocasiones, tuvo que ser el conserje, el cuidador del césped, el chef y el conductor del auto de seguridad. [5] Inicialmente se arrepintió del trabajo y afirmó que pensaba que sus padres habían pensado que había desperdiciado cuatro años de educación universitaria para conseguir un trabajo mal remunerado. [7] Además, el trabajo retrasó su graduación de Middle Tennessee hasta 1982. [5]
En enero de 1981, el abogado de Nashville, Gary Baker, compró el control total del Bristol International Raceway después de ser copropietario del circuito durante tres años. Con la compra, Baker era propietario de Nashville International Raceway y Bristol International Raceway. [8] Como resultado de la compra, Baker trasladó a Gossage para convertirse en subdirector general y director de relaciones públicas de Bristol International Raceway en febrero, con Tom Roberts ocupando su lugar en Nashville. [9] Bajo el trabajo de Gossage, el Bristol International Raceway experimentó renovaciones y mejoras, generando más de $20 millones (ajustados por inflación, $67,027,818) en ingresos al área de Tri-Cities anualmente. Junto con esto, él, junto con Baker, negoció la cobertura en vivo de las carreras celebradas en Bristol y que la pista fuera sede de eventos para la Exposición Universal de 1982 . [10] También intentó ampliar el mercado de las carreras de autos stock, que en ese momento se había limitado a un mercado principalmente del sudeste y los Apalaches. [11]
En noviembre de 1981, el empresario de California Warner W. Hodgdon compró la mitad de la participación de Baker en el Bristol International Raceway. [12] A finales de 1983, Hodgdon logró adquirir el control total tanto del Bristol International Raceway como del Nashville International Raceway, donde trabajaban Gossage y Roberts, respectivamente. Hodgdon no era muy querido, según Roberts, quien lo llamó "uno de los charlatanes más grandes que jamás haya conocido"; Gossage y Roberts se esforzaron por buscar otro trabajo. [13] En septiembre, Gossage había dimitido de su puesto en el Bristol International Raceway. [14]
El mes siguiente, Gossage se unió a Miller Brewing Company , con sede en Milwaukee , Wisconsin, como supervisor de comunicaciones de marketing para el programa de carreras de la empresa. [13] [15] Durante este lapso, informó que tenía que pasar 40 fines de semana al año viajando a eventos, exponiéndolo a varios tipos de carreras, incluidas CART , IMSA , NHRA , hidroaviones y tracción de tractores . [5] Durante su mandato en Miller, contrató a Roberts, [13] ayudó al veterano piloto de NASCAR Bobby Allison en 1985 en su traslado a Stavola Brothers Racing , [16] y tuvo que anunciar el estado de las lesiones de Allison y Mike Alexander , ambos de los cuales resultaron heridos en 1988. [17] [18] Sin embargo, en 1989, Gossage se cansó de los constantes viajes que requería la empresa. Como resultado, dejó Miller Brewing Company y se unió al Charlotte Motor Speedway en febrero de 1989 como vicepresidente de relaciones públicas. [1] [19]
Gossage trabajó con el presidente y gerente general del Charlotte Motor Speedway y el promotor Humpy Wheeler durante su mandato en el circuito. Antes de su mandato, el puesto se consideraba uno de los más temidos y muchos habían renunciado en un corto período de tiempo. Según Wheeler, calificó el puesto como "el trabajo más presionado en las carreras, principalmente debido a moi [ sic ]". [5] Gossage frecuentemente discutía acaloradamente con Wheeler, a quien describió como si tuviera "nueve personalidades". [20] Sin embargo, atribuyó gran parte de su éxito e influencia a Wheeler, ya que Gossage ocupó el puesto durante más tiempo que nadie antes de su mandato. Dijo que "él te hizo mejor... hizo que todos lo hicieran mejor de lo que creen que pueden". [5] [20]
Fue uno de los principales catalizadores de la promoción "One Hot Night" para The Winston de 1992 , cuando el Charlotte Motor Speedway instaló luces para iluminar la pista para las carreras nocturnas, una hazaña que se considera sin precedentes porque ninguna pista de su tamaño había existido jamás. sido iluminado con éxito. [21] Durante una "gran inauguración" y la primera prueba pública de las luces, se invitó a Bruton Smith, jefe de Gossage y entonces propietario del Charlotte Motor Speedway, a encender las luces utilizando un interruptor de hélice. Cuando Smith accionó el interruptor de la hélice, la pirotecnia que se disparó desde la parte superior del interruptor no funcionó correctamente, lo que provocó que chispas golpearan la cabeza de Smith y lo quemaran. [22] El incidente fue grabado por los medios locales de Charlotte y luego enviado a nivel nacional vía satélite. Si bien Smith solo fue tratado de forma ambulatoria por quemaduras en la cabeza, Gossage pensó que debido al incidente sería despedido de inmediato. Smith le dijo a Gossage que había llevado la promoción "demasiado lejos" antes de que Smith se dirigiera al hospital para recibir tratamiento ambulatorio. [21]
Para su sorpresa, Smith no lo despidió al día siguiente. Wheeler le dijo a Gossage que enviara un extintor de incendios a la oficina de Smith, afirmando que Smith tenía "buen sentido del humor". Más tarde, Smith llamó a Gossage para decirle que los amigos de Smith en Hawái habían visto imágenes del incidente en la televisión y le preguntaron cómo se había extendido el video hasta ese punto. Cuando Gossage le dijo a Smith que había enviado las imágenes vía satélite por un costo de 600 dólares (ajustado a la inflación, 1303 dólares), Smith pensó que Gossage era un "genio" por lograr difundir las imágenes en todo el país por un bajo costo. [21]
En 1994, Gossage y Smith formaron una relación sólida. Ese mismo año, Smith, ante el creciente éxito de SMI, quiso construir una nueva vía al oeste del río Mississippi . Smith llamó a Gossage para que dirigiera el proyecto en secreto y le dijo que "no le dijera a Humpy". Se exploraron tres ubicaciones para la nueva pista. Se consideró una ubicación en el norte de Las Vegas, Nevada , hasta que Gossage descubrió que el empresario local Ralph Engelstad había estado buscando el mismo terreno para construir lo que eventualmente se convertiría en el Las Vegas Motor Speedway . Smith acordó con Engelstad no seguir explorando el terreno, dejando el área a Engelstad. Más tarde, el dúo hizo viajes a St. Louis y al metroplex de Dallas-Fort Worth . [23] En noviembre, el Fort Worth Star-Telegram informó que Smith y Gossage habían tomado sus decisiones finales en cualquiera de los dos lugares. [24]
En St. Louis, el dúo encontró varias parcelas de tierra que habían sido recientemente inundadas por el río Mississippi. Sabiendo que no podrían realizar carreras en áreas que fácilmente podrían inundarse, los dos descartaron St. Louis como el sitio final de construcción para la pista. En Dallas-Fort Worth, el dúo conoció al empresario Ross Perot Jr. y voló en el helicóptero de Perot para explorar un terreno que era propiedad de Perot. Después de que los dos vieron la tierra y sus alrededores, Gossage le dijo a Smith: "¡Esto es!", y Smith estuvo de acuerdo. [23] El 30 de noviembre, el Star-Telegram informó que los dos iban a construir una pista de carreras con capacidad para 150.000 personas en un lugar indeterminado a un costo de alrededor de 75.000.000 de dólares (ajustado a la inflación, 154.176.022 dólares). [25]
La inauguración del Texas Motor Speedway comenzó el 11 de abril de 1995. [26] Si bien Smith le dijo a Gossage que se preocupara por "trabajar para Humpy" y no para Texas, para decepción de Gossage, a finales de mayo, Smith de repente le ofreció el trabajo de corriendo la pista, lo cual aceptó. [27] Según Smith y Gossage, la pista se inspiró en muchos aspectos de pistas anteriores que poseía Smith, queriendo incorporar los mejores aspectos de esas pistas y ampliar esas ideas para Texas. [28] En julio de 1996, se fijaron fechas para una carrera de la Copa Winston de NASCAR , y la fecha del North Wilkesboro Speedway se trasladó a Texas; Esta medida generó una controversia considerable, ya que North Wilkesboro había sido un pilar en el calendario de NASCAR desde sus inicios. Se fijó una fecha en abril de 1997. [29] El mes siguiente, Gossage anunció que la Indy Racing League (IRL) organizaría la primera carrera nocturna celebrada en el circuito, que se celebraría en junio. [30]
La pista inmediatamente experimentó confusión en sus primeros años. En el primer año de la pista, en la Interstate Baterías 500, llovió intensamente durante el fin de semana de la carrera, lo que provocó que se cancelara la clasificación y que los estacionamientos de césped de la pista quedaran muy empapados. Si bien el problema finalmente se resolvió mediante el uso de autobuses, [31] surgieron más problemas cuando los conductores comenzaron a quejarse de la superficie de la pista de carreras, lo que provocó un choque importante en la primera vuelta. [32] Dos meses después, en la carrera IRL, la True Value 500 de 1997 , se produjo una disputa de puntuación entre Billy Boat y Arie Luyendyk cuando Luyendyk disputó la victoria que inicialmente se le dio a Boat. Mientras Boat y el dueño de su equipo, AJ Foyt , celebraban en el carril de la victoria, Luyendyk fue al carril de la victoria para disputar la victoria, afirmando que la puntuación no oficial le había contado una vuelta menos. Una vez allí, exigió una explicación a los funcionarios y afirmó que había ganado la carrera. Foyt procedió a darle una palmada a Luyendyk en la parte posterior de la cabeza, tirándolo al suelo antes de que la seguridad los separara a los dos. [33] Después de una nueva verificación de la puntuación, Luyendyk fue declarado ganador oficial, y el error de puntuación se atribuyó a un problema informático. [34] Después de ambas carreras, Gossage anunció que la pista cambiaría el perfil de la cuarta curva, una fuente de muchas quejas. [35]
Las quejas duraron hasta 1998, y los conductores se quejaron de un nuevo bache en la curva. Después de que una camiseta impresa por NASCAR que decía "Cállate y corre" se convirtiera en una fuente de controversia que acusaba a Gossage de no tomar en serio las quejas, se comprometió a arreglar la curva después de la carrera, esta vez con más éxito. [36] Después de la carrera, Gossage presentó su carta de renuncia a su puesto, declarando en entrevistas con el periodista Terry Blount en 2009: "Sabía que [Bruton] necesitaba un chivo expiatorio. Habían sucedido tantas cosas malas... Tal vez Bruton sería "Es mejor que alguien más esté a cargo". Sin embargo, Bruton se negó rotundamente a permitirle irse, manifestando su confianza en que había elegido a la persona adecuada para correr la pista. [37]
En sus primeros años, el circuito albergó múltiples conciertos importantes. Días después de la carrera IRL de 1997, se llevó a cabo en la pista un festival de música country de dos días, Country Fest . El evento atrajo a unas 260.000 personas. [38] Una semana después, el circuito celebró el RockFest '97, un festival de música rock que atrajo a unas 400.000 personas. [39] En 1999 y 2000, el circuito celebró carreras de la NASCAR Winston Cup Series que atrajeron a 221.861 y 223.000 personas, respectivamente, algunas de las mayores cifras de asistencia registradas para una carrera de NASCAR. [40] [41] En 2001, la pista planeaba realizar una carrera de Championship Auto Racing Teams (CART), la Firestone Firehawk 600 , pero la carrera finalmente se canceló después de que se descubrió que los conductores sufrirían cargas g verticales extremas que podrían han llevado a la muerte. [42] Gossage y el circuito finalmente demandaron a CART por incumplimiento de contrato, llegando a un acuerdo por una cantidad no especificada de "multimillones". Además, las carreras CART de 2002 y 2003 fueron anuladas. [43]
Cuando la ciudad de Dallas propuso una candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , en 2000, Gossage propuso la integración de los deportes de motor en los Juegos Olímpicos como un deporte de demostración . Gossage propuso utilizar la pista como lugar de carreras, además de utilizar la pista para varios otros deportes. [44] En 2002, intentó trasladar el Red River Showdown del Cotton Bowl al circuito, lo que, de implementarse, rompería una tradición de 71 años. La decisión fue recibida con relativa sorpresa, lo que provocó que los funcionarios de la Feria Estatal de Texas declararan que el contrato para jugar el juego en el Cotton Bowl duraría hasta 2006. [45] La propuesta nunca se aprobó, aunque Gossage expresó nuevas esperanzas de albergar Esto siguió a la Batalla de Bristol en 2016. [46] En 2007, los rumores especulaban que Gossage reemplazaría al comisionado de la NHL , Gary Bettman . Tanto Gossage como la NHL negaron las afirmaciones, y Gossage afirmó que era leal a SMI y Texas Motor Speedway. [47]
Gossage implementó numerosos cambios de formato en las carreras de NASCAR e IndyCar de la pista en 2011. Para ambas carreras de la Copa Sprint de NASCAR, tomó la decisión de correr ambas carreras durante la noche, lo que las convirtió en las primeras carreras nocturnas de la Serie de la Copa Sprint de NASCAR celebradas en la pista. [48] Para la carrera anual de IndyCar celebrada en el circuito, tomó la carrera tradicional de 550 kilómetros (340 millas) y dividió la carrera en dos carreras separadas de 275 kilómetros (171 millas), y ambas carreras contaron como dos carreras individuales para el campeonato de ese año. Además, se entregó la mitad del dinero y los puntos por cada carrera, y la alineación inicial de la segunda carrera se determinó mediante un sorteo. [49]
En septiembre de 2013, anunció la construcción de Big Hoss TV , un televisor que se convertiría en la pantalla de vídeo HD más grande del mundo. [50] Como resultado de la construcción de la pantalla de vídeo, la tribuna trasera, que contaba con casi 10.000 asientos, fue demolida para construir la pantalla de vídeo. [51] La pantalla de video se completó en marzo de 2014, a tiempo para la carrera Duck Commander 500 de 2014 a principios de abril. [52] El 6 de abril, la pantalla de video fue certificada oficialmente por el Libro Guinness de los Récords Mundiales como la pantalla LED de televisión HD más grande del mundo. [53]
En junio de 2016 se presentaron quejas contra la superficie de la pista del Texas Motor Speedway por ser demasiado difícil de secar cuando llovía. [54] Se presentaron nuevamente quejas en noviembre, cuando la AAA Texas 500 de 2016 se retrasó siete horas debido a la lluvia. [55] En declaraciones hechas en noviembre, Gossage declaró que no tenía planes de repavimentar la pista en el corto plazo, citando las opiniones de los pilotos de NASCAR Jimmie Johnson y Carl Edwards . [56] Sin embargo, en enero de 2017, anunció el comienzo de una repavimentación, expresando su preocupación de que la pista fuera demasiado difícil de secar. [57] Con la repavimentación, el peralte en las dos primeras curvas se redujo de 24 a 20 grados, y la superficie de carrera se amplió de 60 a 80 pies. Más tarde, en una entrevista con el Fort Worth Star-Telegram, le dio crédito al director ejecutivo de SMI, Marcus G. Smith, por dirigir la repavimentación en febrero . [58]
En los últimos años del mandato de Gossage en Texas Motor Speedway, el circuito experimentó una fuerte disminución en la asistencia. En noviembre de 2019, Gossage hizo llamados para "modernizar" la pista, pidiendo una disminución de la capacidad de 135.000 asientos a un rango establecido de 80.000 a 90.000, junto con mejores servicios de Internet, una variedad de concesiones más amplia y más suites. [59] Gossage también declaró su defensa de que la pista, incluso con una menor asistencia, aún llenaría las tribunas de pistas más pequeñas, como Martinsville Speedway . [60]
Para el verano de 2020, Gossage entabló conversaciones con Marcus Smith sobre si retirarse como presidente y gerente general del Texas Motor Speedway. [61] Por esta época, se molestó con el producto de carreras de IndyCar que fue causado por la superficie de la pista, que esencialmente se había hecho para mejorar solo el producto de carreras de NASCAR. Además, se había desgastado por las consecuencias sufridas por la pandemia de COVID-19. [62] A principios de diciembre, le dijo a Smith que se jubilaría después de trabajar 32 años con SMI y 25 años dirigiendo el Texas Motor Speedway. [61] La decisión se anunció públicamente el 13 de mayo de 2021, con su retiro efectivo después de la Carrera All-Star de NASCAR 2021 que estaba programada para el 13 de junio. [63] El propio Gossage no declaró un sucesor; Marcus anunció el 4 de agosto que el ejecutivo del Texas Motor Speedway, Rob Ramage, había sido ascendido para reemplazar a Gossage como director general del circuito. [64]
John Sturbin, ex redactor de deportes de motor del Star-Telegram , publicó un rumor que decía que Gossage no estaba de acuerdo con el traslado de la fecha de primavera del Texas Motor Speedway en 2021 al Circuito de las Américas , una decisión tomada por SMI. Según el rumor difundido por Sturbin, debido al desacuerdo de Gossage, Marcus le dio un ultimátum para que dimitiera o fuera despedido por SMI. Gossage negó el rumor y afirmó: "No hay nada de cierto en eso, en absoluto. Tendría un problema (con COTA) si no fuera por el hecho de que somos nosotros... está [administrado por] Speedway Motorsports. ¿Sabes qué? ¿Quiero decir?" [sesenta y cinco]
Tras su retiro del Texas Motor Speedway, Gossage se centró únicamente en una carrera como orador público. [66] Según él mismo, la razón para hacer la transición a una carrera de orador motivacional fue que siempre le había gustado ser un "gerente de personas". Después de haber ayudado a varias figuras prominentes de NASCAR a comenzar, como el ex presidente de NASCAR Mike Helton , autoproclamó que quería enseñar a las personas cómo convertirse en la mejor versión de sí mismos enseñando lecciones que él mismo había aprendido a lo largo de su carrera. También autoproclamó que el trabajo era una "extensión de él mismo" y que "existía una cierta demanda" para que se convirtiera en un orador motivacional. [67]
Gossage ha sido considerado uno de los principales promotores del automovilismo, siendo un protegido de los promotores pioneros de NASCAR, Bruton Smith y Humpy Wheeler . A lo largo de su carrera, Gossage ha realizado muchas acrobacias y promociones que obtuvieron cobertura en el panorama mediático local de Fort Worth y en los medios nacionales. Según él mismo, su inspiración para las promociones provino de los promotores de boxeo Don King y Bob Arum . [68]
Junto con el director ejecutivo de Charlotte Motor Speedway, Bruton Smith , y el gerente general, Humpy Wheeler , dirigió la instalación de luces en la pista como parte de una promoción para intentar aumentar el interés de los fanáticos por el The Winston de 1992 . En 1992, después de sólo ocho iteraciones del evento, Wheeler vio que necesitaba un nuevo vigor, ya que corrían rumores de que el evento se trasladaría a otro lugar. [69] En octubre de 1991, Wheeler anunció el proyecto, que se completaría en siete meses. [70] Finalmente, el trío encontró Musco Lighting , una pequeña empresa con sede en Iowa en ese momento, para ayudar con el proyecto. [71] Las luces se instalaron en abril de 1992. [22]
En 2003, Gossage anunció la creación de un equipo de boxes exclusivamente femenino, con el equipo al servicio de la conductora Shawna Robinson para la carrera O'Reilly 400K NASCAR Craftsman Truck Series de ese año. [72] Después de las pruebas iniciales de alrededor de 20 mujeres, siete fueron reclutadas para el equipo de boxes. El equipo de boxes fue nombrado "Dream Team" y The Aaron's Company patrocinó el camión. [73]
A partir de la Samsung/Radio Shack 500 de 2005 en abril, Gossage dirigió una tradición en la que el vencedor de cada carrera de la NASCAR Cup Series y de la IndyCar Series celebrada en el Texas Motor Speedway disparaba tiros de seis tiros en blanco en las celebraciones posteriores a la carrera. Con solo una excepción para la AAA Texas 500 de 2017 a raíz del tiroteo en la iglesia de Sutherland Springs que ocurrió horas antes de la carrera, la tradición se convirtió en un evento recurrente y frecuente en la pista bajo el mandato de Gossage. [74] La tradición enfrentó algunas críticas por parte de activistas del control de armas en 2013 y 2018, a raíz del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook y el tiroteo en la escuela secundaria Parkland , respectivamente. [75] [74] Después del retiro de Gossage en 2021, la tradición se eliminó gradualmente en marzo de 2023. [76] Gossage anunció la campaña "Sin límites" para el Texas Motor Speedway en 2010, una campaña que originalmente estaba programada para durar solo 2011. [77] La campaña costó más de 500.000 dólares y se inició con un concierto de los Goo Goo Dolls . Autodescrita como una campaña de "coches atractivos y chicas atractivas", se consideró que la campaña estaba dirigida a un público más joven y atrevido. La campaña recibió algunas críticas por parte de grupos religiosos. Defendió la campaña diciendo: "No puedes presentarme el argumento espiritual... si vas a escribirme esta mierda y luego decirme que las porristas de los Dallas Cowboys son saludables. Vamos". [78] También en el mismo año, como un truco del Día de los Inocentes , declaró en broma que daría $ 100,000 a cualquiera que cambiara legalmente su nombre a TexasMotorSpeedway.com. Como resultado, el disc jockey local Terry Dorsey aceptó la oferta de broma, lo que llevó a Gossage a disculparse oficialmente, afirmando que la oferta era una broma. [79] También intentó entrenar monos para vender programas de souvenirs para las 500 Millas de Texas AAA de 2010 . [80] A raíz de la batalla por el campeonato de la Copa Sprint de NASCAR de 2011 entre Tony Stewart y Carl Edwards , que en ese momento era una de las más reñidas en la historia de NASCAR, forjó una promoción que mostraba a los dos pilotos en una pelea de boxeo de alto riesgo. pelea por el título. [81]
Mientras la pista de Gossage estaba en construcción, en agosto de 1996, una pista de tierra de un cuarto de milla con sede en Alvin, Texas , demandó al circuito de Gossage por los derechos de denominación del nombre "Texas Motor Speedway". Gossage, junto con Bruton Smith , contrademandó el 9 de septiembre contra los propietarios de la pista de tierra, afirmando que los propietarios estaban intentando "exprimir y extorsionar dinero" a los desarrolladores. [82] Debido a la demanda, Smith y Gossage anunciaron un nuevo nombre para la pista, Texas International Raceway, el 11 de septiembre. [83] Si bien se esperaba que el proceso de litigio durara años, el 2 de diciembre, la disputa se resolvió. de corte. Como parte del acuerdo, la pista de tierra acordó cambiar su nombre, y Gossage y Smith pudieron mantener el apodo de Texas Motor Speedway. Jack Holland, propietario mayoritario de la pista de tierra, expresó su decepción por la decisión. [84]
En las dos primeras carreras de la NASCAR Winston Cup Series en el Texas Motor Speedway en 1997 y 1998 , numerosos conductores se quejaron de la superficie de la pista después de una serie de accidentes. En respuesta a las quejas de los conductores en 1997, Gossage ordenó la repavimentación de la cuarta curva para abordar las quejas. [35] Días antes de la carrera de 1998, el presidente de Speedway Motorsports, Inc., Bruton Smith, anunció la creación de una nueva camiseta que tenía impresas las palabras "Shut Up and Race". [85] Si bien Gossage dirigió algunos cambios en la cuarta curva, no movió la pared en la curva, una fuente de muchas quejas de los conductores. Gossage defendió la pista el día antes del inicio del fin de semana de la carrera, comparando la cuarta curva con la cuarta curva de Darlington Raceway y afirmando: "Un par de pilotos han dicho que necesitamos mover el muro en la curva 4... Han estado "Dije que durante 48 años en Darlington no debería mover el muro hacia atrás porque eso es lo que lo hace pintoresco. La curva 4 es complicada". [86]
Durante el fin de semana de carrera, muchos conductores se quejaron de un nuevo bache al salir de la curva. [87] Para agravar aún más los problemas, debido a las tormentas invernales, el agua comenzó a filtrarse de la superficie en la primera y segunda curva de la pista. Como consecuencia de las filtraciones, la clasificación se pospuso del viernes al sábado y se canceló la última sesión de entrenamientos libres del fin de semana. [88] [89] En respuesta a los problemas de la pista, los conductores pidieron una repavimentación completa de la pista, y algunos se sintieron decepcionados por la falta de acción. [90] En la sesión de clasificación de la carrera, un accidente que involucró a Derrike Cope provocó que Cope sufriera lesiones en las costillas. [91] Después de la carrera, el liderazgo de NASCAR también comenzó a criticar la pista, y el portavoz de NASCAR, Jeff Motley, declaró: "Le estamos diciendo a la gente que mantenga el agua fuera de la pista... No estamos pidiendo mucho. "Quiero una pista libre de agua, escombros y baches. Eso no es mucho pedir". [89] Bill France Jr. , el presidente de NASCAR en ese momento, declaró: "Si hubiera estado trabajando para mí, lo habría despedido. Sin saber una mierda y él dirigiendo este maldito lugar". [92] Gossage se comprometió a solucionar los problemas de filtración y a estudiar los problemas del cuarto giro después de la carrera. [93]
Gossage fue duramente criticado por los conductores y reporteros de NASCAR por la falta de cambios en la pista y por tratar de convertir las quejas en una promoción, vendiendo camisetas en puestos de souvenirs por 18 dólares. Las camisetas se convirtieron en un importante punto de controversia, y muchos conductores creyeron que las camisetas se habían burlado de ellos innecesariamente. Como respuesta a las camisetas y a otros problemas con la pista en sí, Gossage respondió con humor y afirmó que se harían nuevas camisetas de "Shut Up and Fix It". [36] Años después de la carrera, Gossage admitió que la promoción fue realizada por NASCAR, afirmando: "NASCAR obtuvo la licencia para la camiseta y la calcomanía para el parachoques. A veces recibes la paliza. Nosotros no lo hicimos, pero recibimos el golpe por él." [94]
En agosto de 2000, Gossage anunció que el Texas Motor Speedway estaba programado para celebrar una carrera de Championship Auto Racing Teams (CART), que se celebraría en abril de 2001. [95] Según Gossage, cuando se firmó el contrato en julio de 2000, ambas partes Estuvo de acuerdo en que habría que reducir la velocidad de los coches para poder correr la carrera. Meses antes de la carrera, Gossage envió al menos cinco cartas a CART y al presidente de la liga, Joe Heitzler. Parte del contenido de las cartas de Gossage solicitaba a CART que "desafinara" los motores, realizara pruebas abiertas y reforzara la suspensión de los coches. Gossage sugirió velocidades de alrededor de 220 a 225 millas por hora. En respuesta, CART hizo ajustes en la pista, pero no en los autos en sí, lo que Gossage vio como una distracción para no reducir la velocidad de los autos. [96]
En diciembre, el piloto de CART, Kenny Bräck, realizó una sesión de prueba en el circuito. Mientras que Bräck corrió más de 100 vueltas con una velocidad máxima promedio de 221 millas por hora (356 km/h), la velocidad objetivo era 225 millas por hora (362 km/h). Gossage afirmó más tarde que Bräck había bloqueado deliberadamente la sesión bajo órdenes de CART. Bräck cuestionó la afirmación y afirmó: "No era como si estuviéramos allí probando y colocando sacos de arena... Recuerdo que hubo ráfagas de viento [ sic ] muy fuertes... para las cuales tuvimos que ajustar el auto, así que sabíamos que íbamos a ser más rápidos en condiciones algo más normales". [96] Siguieron pruebas privadas posteriores en los meses siguientes, con más acusaciones de sacos de arena. En marzo, Maurício Gugelmin , quien realizó una prueba privada con PacWest Racing en febrero, expresó su creencia de que CART no podría correr la carrera en una teleconferencia con Gossage y los funcionarios de CART, afirmando que el auto era demasiado rápido para la pista. Posteriormente no se preocuparon por las velocidades sino más bien por la aspereza del circuito. [96]
El fin de semana de carrera, las velocidades promedio por vuelta alcanzaron más de 233 millas por hora (375 km/h) durante las sesiones de clasificación del fin de semana. [97] Durante la sesión de práctica de la tarde del viernes, Gugelmin se estrelló en la tercera curva. [98] Al final del sábado, algunos conductores comenzaron a quejarse de mareos y desorientación después de salir de sus autos. En ese momento, los funcionarios de CART estaban decidiendo cómo reducir la velocidad de los autos en una reunión del sábado por la noche. [99] En esa misma reunión, los médicos de CART, incluido Steve Olvey, concluyeron que los conductores no podían correr a más de 225 mph sin sufrir fuerzas G que podrían causar la muerte. El propietario de la pista, Bruton Smith, que estaba en la reunión junto a Gossage, informó que no entendió la mayor parte de la reunión y le dijo al final de la reunión a Gossage: "Estos caballeros tienen que descubrir cómo reducir la velocidad de estos autos antes de mañana por la mañana". ". [96] El día de la carrera, 65.000 aficionados recibieron entradas, pero la sesión de calentamiento fue cancelada. Dos horas antes de la carrera, se anunció oficialmente que la carrera se pospondría. [42] CART había invitado a Gossage a unirse al anuncio oficial, pero Gossage se negó rotundamente y ordenó a su personal de relaciones públicas que eliminara los logotipos de SMI de las mesas y podios. Después de que CART hizo su anuncio oficial, Gossage celebró su propia conferencia y afirmó: "CART debería haberlo sabido". [96]
En los días siguientes, los medios locales de Fort Worth dudaron de que el evento se llevara a cabo alguna vez. [100] El 2 de mayo, se anunció oficialmente que la carrera no sería reprogramada. [101] Una semana después, Gossage y SMI demandaron a CART por incumplimiento de contrato, con daños citados que incluían 60.000 entradas, cartera, la tarifa de sanción de 2,1 millones de dólares y una compensación adicional por gastos de promoción, lucro cesante y otros daños. [102] Durante la demanda, posteriormente se supo que CART había ignorado repetidas solicitudes para realizar pruebas en TMS antes de la carrera abortada. El 16 de octubre, la demanda se resolvió por una cantidad no revelada junto con las carreras anuladas en 2002 y 2003. [43] La forma en que se manejó el incidente fue ampliamente criticada y fue vista como un momento crítico en la eventual caída de CART. [103]
A principios de 2008, Gossage dirigió la creación de una campaña promocional denominada "Reasons Why" para el Samsung 500 2008 . Para la promoción, se hicieron 12 anuncios publicitarios que presentaban estrellas de NASCAR, uno de los cuales hacía referencia al cambio de Dale Earnhardt Jr. de su equipo familiar, Dale Earnhardt, Inc. , a Hendrick Motorsports . Entre las razones mencionadas sobre por qué Earnhardt Jr. había dejado el equipo estaba las tensiones comerciales entre Dale y Teresa Earnhardt , el propietario de Dale Earnhardt, Inc. y su madrastra. Para promocionar la carrera, el cartel de Dale Earnhardt Jr. hizo referencias a las tensiones entre Dale y Teresa, con su cartel que decía "Razón n.° 88: madrastra". [104] Kelley Earnhardt Miller, la hermana de Dale, se opuso al cartel y pidió a Gossage que lo reemplazara. Reemplazó el cartel con un nuevo eslogan que obtuvo la aprobación de Kelley. [105]
Para la carrera de primavera de la Copa Sprint de NASCAR de 2013 en el Texas Motor Speedway, tanto Gossage como NASCAR anunciaron a principios de marzo que la carrera sería patrocinada por la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos (NRA), un grupo de defensa de los derechos de armas que había ganado importantes ganancias. controversia. [106] Aunque inicialmente fue elogiado por los medios locales de Fort Worth, [107] el patrocinio se volvió controvertido en todo el país por múltiples razones. Si bien no era la primera vez que la NRA patrocinaba una carrera en las tres principales divisiones de NASCAR, el anuncio se produjo meses después del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut . Junto con esto, NASCAR dio la aprobación final al patrocinador, lo que generó controversia entre los activistas del control de armas. [108] Días antes de la carrera en sí, Gossage negó que la carrera se convirtiera en "propaganda de la NRA", afirmando que "nadie va a poner a la fuerza ninguna literatura de la NRA en sus manos... Va a ser una carrera. Vamos a tener ser un ganador y divertirme mucho, y eso será todo". [109]
Como resultado del anuncio, el senador demócrata Chris Murphy de Connecticut, un ferviente defensor del control de armas, suplicó al propietario de News Corporation, Rupert Murdoch, que Fox Sports no transmitiera la carrera y pidió a Gossage que interrumpiera la tradición de que el vencedor disparara dos tiros sin carga. revólveres en el carril de la victoria. Gossage desestimó las quejas y calificó la queja de Murphy como un "esfuerzo publicitario", [110] y Fox Sports transmitió la carrera según lo programado. [111]
Después de la carrera, el espectador Kirk Franklin se suicidó disparándose un arma en la cabeza después de discutir con otros espectadores. Como resultado del suicidio, NASCAR ordenó a los representantes de relaciones públicas y a los periodistas que no entrevistaran a los conductores que tuvieran el logotipo de la NRA detrás. [112] NASCAR se comprometió más tarde a reevaluar sus patrocinios de carreras una vez concluida la carrera. [112] [113]
Para la Duck Commander 500 de 2016 , Gossage invitó a Phil Robertson , presidente de Duck Commander , a pronunciar la oración previa a la carrera, una ceremonia que ocurre en todas las carreras de NASCAR. Durante la oración, Robertson hizo declaraciones de que deseaba que se eligiera un "hombre Jesús" en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 , y dijo: "Rezo, Padre, para que pongamos un hombre Jesús en la Casa Blanca . Ayúdenos a hacerlo y ayúdanos a todos a arrepentirnos, a hacer lo correcto, a amarte más y a amarnos unos a otros." [114] La oración y Gossage fueron posteriormente criticados por politizar un evento deportivo. Gossage defendió a Robertson en una entrevista concedida por el Fort Worth Star-Telegram , afirmando: "Dijo lo que sentía y creía y hay muchas personas que están de acuerdo con él y muchas que no están de acuerdo con él. Hoy en día, no se puede decir qué "Crees que es políticamente correcto. Así que supongo que todo el mundo tiene derecho a la libertad de expresión o nadie lo tiene". [115]
Cuando no está trabajando, se describe a sí mismo como "una persona mucho más tranquila y tímida de lo que la gente realmente piensa cuando me conoce". [61] Dustin, uno de los hijos de Eddie, describió a Eddie con dos personalidades que separaban su carrera laboral de su vida personal. Al describir a Eddie como un "hombre de familia", Dustin elogió a su padre en una entrevista con Kickin' The Tires , afirmando: "[cuando] está ahí fuera, cuando es, más o menos, el maestro de ceremonias... cuando está en su intimidad privada". vida con los niños y todo, él es tan cariñoso como un niño grande porque tienes que ser un niño para hacer las cosas que él hace". [116]
Gossage se consideraba políticamente conservador , ya que el movimiento Tea Party le había pedido que se postulara para un cargo en Texas. Sin embargo, Gossage manifestó sus intenciones de no postularse nunca para un cargo público como republicano , afirmando que es "demasiado honesto". [92] En 1995, fue descrito como un " republicano de Ronald Reagan " con opiniones encontradas sobre el aborto , en comparación con su esposa en ese momento, quien lo apoyaba. [5]
Gossage conoció a su primera esposa, Lena Jane Williams, mientras trabajaba para The Sidelines . [1] Según Gossage, la naturaleza "valiente [y] luchadora" de Williams la primera vez que se conocieron lo atrajo. Si bien Lena inicialmente pensó que Eddie era un "sabelotodo", después de tener cuatro o cinco citas, los dos comenzaron a pensar en casarse. Finalmente, los dos se casaron en 1979 en el condado de McMinn, Tennessee . [5] Sin embargo, los dos se divorciaron en 1997, y Eddie se negó a exponer las razones de por qué se divorciaron. [3] Eddie se casó con su segunda esposa, Melinda Marie Cobb, el 27 de marzo de 1999, en el Speedway Club del Texas Motor Speedway. [117] Antes del matrimonio, Melinda había sido la ex secretaria de Eddie en la pista de carreras. [3]
Gossage tuvo dos hijos, ambos nacidos mientras estaba casado con Williams. Su primer hijo, Jessica Amber, nació el 18 de diciembre de 1980. [118] Su segundo hijo, Dustin, nació 10 meses después. [5]
A finales de 2008, a Gossage le diagnosticaron cáncer; comenzó el tratamiento a principios del año siguiente. [119] En septiembre de 2009, Gossage anunció que su cáncer estaba en completa remisión. [120] Anunció oficialmente en marzo de 2010 que había vencido el cáncer. [121] Sin embargo, el cáncer regresó y Gossage murió el 16 de mayo de 2024, a la edad de 65 años. [122]
Se considera que Gossage es uno de los últimos promotores de carreras de la "vieja escuela", en comparación con Humpy Wheeler del Charlotte Motor Speedway y Ed Clark del Atlanta Motor Speedway , quienes se han retirado. En 2009, afirmó que se había convertido en el último promotor de la "vieja escuela", afirmando que "ya no tenemos promotores. Tenemos operadores de pistas. Creo que [las carreras de autos] tuvieron tanto éxito que todos engordaron, felices". y perezoso." [123] Ha obtenido amplia publicidad por sus promociones, algunas de las cuales han generado controversia dentro del panorama de los medios nacionales. [94] Muchos ejecutivos de la industria elogiaron a Gossage por sus ascensos tras su jubilación. Larry Woody , quien desde entonces dejó The Tennessean para trabajar en Main Street Nashville y la persona que recomendó a Gossage un trabajo en el Nashville International Speedway, elogió a Gossage por sus ascensos en 2021 y afirmó que "el deporte no será tan diversión" cuando Gossage se retiró. [124] Bruton Smith , el fundador de SMI, afirmó que Gossage nunca se desvió del objetivo de "divertirse", afirmando que "ha sido un promotor, un amigo y un activo para toda la industria del automovilismo". [63] El hijo de Bruton y actual presidente de SMI, Marcus G. Smith , describió las contribuciones de Gossage a SMI como "inconmensurables". [125]
