La ecoansiedad (abreviatura de ansiedad ecológica y también conocida como eco-distress o ansiedad climática ) es una respuesta emocional desafiante al cambio climático y otros problemas ambientales. [1] Se han realizado estudios extensos sobre la ansiedad ecológica desde 2007, y varias definiciones siguen en uso. [2] La condición no es un diagnóstico médico y se considera una respuesta racional a la realidad del cambio climático; sin embargo, los casos graves pueden tener un impacto en la salud mental si no se alivian. [3] [4] También hay evidencia de que la ecoansiedad es causada por la forma en que los investigadores enmarcan su investigación y sus narrativas de la evidencia sobre el cambio climático: si no consideran la posibilidad de encontrar alguna solución para superar el cambio climático y para que las personas hagan una diferencia, contribuyen a este sentimiento de impotencia. [5]
La ecoansiedad es una emoción desagradable, aunque también puede motivar un comportamiento útil, como la recopilación de información relevante. [6] Sin embargo, también puede manifestarse como una forma de evitar conflictos o incluso ser "paralizante". [7] Algunas personas han informado que experimentan tanta ansiedad y miedo sobre el futuro con el cambio climático que deciden no tener hijos. [8] La ecoansiedad ha recibido más atención después de 2017, y especialmente desde finales de 2018, cuando Greta Thunberg habló públicamente de su propia ecoansiedad. [9] [10]
En 2018, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) publicó un informe sobre el impacto del cambio climático en la salud mental. En él se afirmaba que "los cambios graduales y a largo plazo en el clima también pueden hacer aflorar una serie de emociones diferentes, como miedo, ira, sentimientos de impotencia o agotamiento". [11] En general, es probable que esto tenga el mayor impacto en los jóvenes. La ecoansiedad que ahora afecta a los adultos jóvenes se ha comparado con los temores de la Guerra Fría a la aniquilación nuclear que sintieron los baby boomers. [12] Las investigaciones han descubierto que, aunque existen experiencias emocionales intensificadas vinculadas con el reconocimiento y la anticipación del cambio climático y su impacto en la sociedad, estas son inherentemente adaptativas. [7] Además, involucrarse con estas experiencias emocionales conduce a una mayor resiliencia, agencia, funcionamiento reflexivo y acción colectiva. Se anima a las personas a encontrar formas colectivas de procesar sus experiencias emocionales relacionadas con el clima para apoyar la salud mental y el bienestar. [13]
Una revisión sistemática de 2021 encontró que la ecoansiedad se había definido de varias maneras diferentes; una característica común de las diferentes definiciones es que describen respuestas emocionales desafiantes al cambio climático y otros problemas ambientales. [14] [1]
Se dice que el término ecoansiedad fue acuñado por Glenn Albrecht , quien lo definió como "un miedo crónico al desastre ambiental". [14] [15] [16] Otra definición ampliamente citada es: "la sensación generalizada de que los fundamentos ecológicos de la existencia están en proceso de colapso". [9] Algunos académicos usan el término ecoansiedad como sinónimo de ansiedad climática, mientras que otros prefieren tratar los términos por separado. [9] La APA ha definido la ecoansiedad como "el miedo crónico al cataclismo ambiental que surge de observar el impacto aparentemente irrevocable del cambio climático y la preocupación asociada por el futuro propio y el de las próximas generaciones". [17]
En 2018, las encuestas realizadas en los Estados Unidos encontraron que entre el 21% [20] y el 29% [21] de los estadounidenses dijeron que estaban "muy" preocupados por el clima, lo que duplica la tasa de un estudio similar en 2015. Una encuesta de Yale 2023 encontró resultados similares, que el cambio climático es angustiante. [22] Este concepto de ansiedad y dolor climático o ecológico es de gran alcance debido a la amplia conciencia sobre el cambio climático que es posible gracias a la tecnología y la comunicación global. [23]
El cambio climático es una amenaza global en curso que se caracteriza en gran medida por la incertidumbre y la falta de comprensión. Por esta razón, la ansiedad y el dolor en los seres humanos es una respuesta natural y racional para quienes sienten miedo o falta de control. Por ejemplo, estos sentimientos pueden surgir en personas que se ven obligadas a abandonar sus hogares, lidiar con la incertidumbre sobre su futuro entorno o sentir preocupación por el daño futuro que sus hijos puedan sufrir. El dolor climático se puede dividir en tres categorías: pérdidas ecológicas físicas, pérdida de conocimiento ambiental y pérdidas futuras anticipadas. [24]
La afección se ha vuelto especialmente común entre niños y jóvenes: en 2021, en algunas universidades, más del 70% de los estudiantes se describieron como personas que sufrían de ecoansiedad. Sin embargo, a principios de 2021, no se habían establecido bien métodos validados para evaluar la prevalencia de la ansiedad climática o ecológica. [25] [26] [27] Una encuesta de septiembre de 2021 encuestó a 10.000 jóvenes de 10 países de todo el mundo y descubrió que casi el 60% estaba muy o extremadamente preocupado por el cambio climático. Dos tercios dijeron que se sentían tristes, asustados y ansiosos, mientras que cerca del 40% informó que dudaba en tener hijos. [28] [29]
Las personas que rodean a los niños y jóvenes, como los padres, tutores, maestros y mentores, pueden influir en su forma de ver el cambio climático. Se están realizando investigaciones sobre cómo estos grupos de personas deberían hablar con los niños y jóvenes para prevenir la ansiedad ecológica en estas poblaciones, al tiempo que se fomentan las prácticas de mitigación del cambio climático. [30]
Un informe de octubre de 2021 basado en encuestas realizadas en el Reino Unido reveló que el 78 % de las personas encuestadas manifestaban algún grado de ecoansiedad. Se encontró que las mujeres (45 %) tenían una probabilidad sustancialmente mayor de informar niveles altos de ecoansiedad en comparación con los hombres (36 %). [31] [32] Se han reportado observaciones similares en todo el mundo, incluidos países europeos y africanos. [7] Un estudio de 2023 afirmó que la ecoansiedad es más frecuente en las mujeres, porque el 80 % de los migrantes climáticos son mujeres. [33] Muchas mujeres deciden si tendrán o no hijos en función del cambio climático, porque se prevé que el cambio climático impacte más a las generaciones futuras. Una encuesta realizada por el New York Times en 2018 encontró que el 33 % de las mujeres que optaron por no tener hijos citaron el cambio climático como una razón. [33]
Las poblaciones indígenas son especialmente vulnerables a la ecoansiedad y otras respuestas emocionales provocadas por el clima, debido a su dependencia de su tierra y de las actividades terrestres para su sustento y bienestar. [34] Un estudio de 2021 concluyó que las poblaciones indígenas que estaban expuestas a cambios ambientales asociados con el cambio climático, como la pérdida de especies , las sequías , el aumento de las temperaturas y los patrones climáticos erráticos, eran las más propensas a experimentar una disminución del bienestar mental. Esta disminución puede expresarse como ecoansiedad, pero también como otras respuestas emocionales relacionadas con el clima, como la ecoira. [35]
La ecoansiedad puede manifestarse de maneras que causan síntomas físicos y pueden exacerbar problemas de salud mental preexistentes. [36] Los síntomas incluyen irritabilidad, insomnio, incapacidad para relajarse, pérdida de apetito, falta de concentración, episodios de debilidad, ataques de pánico , tensión muscular y espasmos. Estos síntomas son similares a los que podría experimentar una persona a la que se le haya diagnosticado un trastorno de ansiedad generalizada . [37]
Estos síntomas son comunes en las personas que sufren de ecoansiedad. Por ejemplo, un estudio de 2022 encargado por la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño informó que "la ansiedad en torno al cambio climático y los problemas ambientales" causaba insomnio en el 70 % de los estadounidenses. [38]
Otros síntomas mentales y/o emocionales incluyen sentimientos de desesperanza e impotencia, distanciamiento o evitación del problema y sensación de agobio o asfixia. [37]
El primer paso que deben dar los terapeutas para tratar la ecoansiedad es darse cuenta de que una respuesta de miedo a una enfermedad real no es patológica. La ecoansiedad es una respuesta completamente normal, incluso si el paciente la encuentra profundamente perturbadora. Los terapeutas deben tomar en serio los temores de los pacientes sobre la situación y "no dar por sentado que se trata de un problema de salud mental disfuncional o que una persona que sufre ecoansiedad está enferma de alguna manera". En términos de tratamiento, los modelos individualistas de salud mental "no están diseñados para abordar el trauma colectivo a escala planetaria". [36]
Existen diversos tratamientos no clínicos, opciones de trabajo en grupo, foros de apoyo en Internet y libros de autoayuda para las personas que padecen trastornos psicológicos menos graves. Algunos de los impactos psicológicos no requieren ningún tipo de tratamiento y pueden incluso ser positivos: por ejemplo, la preocupación por el cambio climático puede estar relacionada positivamente con la búsqueda de información y con la sensación de poder influir en esos problemas. [39]
Una forma de combatir la ecoansiedad es a través de creencias sobre la eficacia de las acciones personales. [40] La ecoansiedad puede ser alimentada en parte por la indefensión ante el cambio climático, [41] una forma de indefensión aprendida aplicada a los temores al cambio climático. Debido a que el cambio climático es un problema tan enorme con consecuencias tan nefastas, las acciones de un individuo pueden parecer que no hacen ninguna diferencia en la lucha contra el problema más grande. Esto puede desmotivar a las personas a tomar cualquier medida proambiental. Pero una intervención que defienda la eficacia de las acciones individuales puede reducir los sentimientos de apatía y ansiedad asociados con la indefensión ante el cambio climático. Cuando las personas reciben información que describe cómo sus acciones personales impactan el medio ambiente, manifiestan menos miedo al cambio climático y tienen la intención de tomar decisiones más sostenibles, lo que demuestra que la indefensión ante el cambio climático puede ser tratada mediante creencias en la eficacia del cambio climático. [41]
En general, los psicoterapeutas dicen que cuando las personas toman medidas para combatir el cambio climático, esto reduce los niveles de ansiedad al generar una sensación de empoderamiento personal y sentimientos de conexión con otros en la comunidad. [42] [43] Muchos psicólogos enfatizan que además de la acción, es necesario desarrollar resiliencia emocional para evitar el agotamiento. [44] [45] [46] [47]
Una revisión de la literatura de 2021 concluyó que las respuestas emocionales a las crisis pueden ser adaptativas cuando el individuo tiene la capacidad y el apoyo para procesar y reflexionar sobre esta emoción. En estos casos, las personas pueden crecer a partir de sus experiencias y apoyar a los demás. En el contexto del cambio climático, esta capacidad de reflexión profunda es necesaria para afrontar los desafíos emocionales que enfrentan tanto los individuos como las sociedades. [48] [49] [50]
A medida que la ecoansiedad ha ganado fuerza y se ha vuelto más frecuente, uno de los temas de actualidad en la literatura científica se refiere a cómo definir y evaluar la ecoansiedad. [51] [52] Otras investigaciones futuras pueden examinar y desarrollar formas para que las personas sigan siendo resilientes frente al cambio climático. [30]
En el campo de la ecopsicología , existen otros impactos psicológicos específicos del clima que han sido menos estudiados que la ecoansiedad. Entre ellos se incluyen, entre otros, el ecoduelo (o ecodepresión), el ecoenojo, el ecoculpa y la solastalgia .
La eco-ira es la frustración por el cambio climático y los cambios ambientales que provoca. También puede ser frustración hacia ciertos grupos, corporaciones o países que contribuyen al cambio climático. Un estudio que separó los efectos de la eco-ansiedad, la eco-depresión y la eco-ira descubrió que la eco-ira es la mejor para el bienestar de una persona. Este estudio también descubrió que la eco-ira es buena para motivar la participación en acciones que combaten el cambio climático. [49] Un informe independiente de 2021 descubrió que la eco-ira era significativamente más común entre los jóvenes. [53]
Fue uno de los sentimientos de dolor más fuertes que he sentido jamás. El contraste entre la frialdad brutal del espacio y la calidez y el cuidado de la Tierra debajo de mí me llenó de una tristeza abrumadora. Todos los días nos enfrentamos a la certeza de que la Tierra seguirá siendo destruida por nosotros: la extinción de especies animales, de flora y fauna... cosas que tardaron cinco mil millones de años en evolucionar y que de repente nunca volveremos a ver debido a la interferencia de la humanidad. Me llenó de pavor. Se suponía que mi viaje al espacio sería una celebración; en cambio, se sintió como un funeral.
— William Shatner en su autobiografía Boldly Go [54]
El duelo ecológico (o ecoduelo) es “el duelo que se siente en relación con pérdidas ecológicas experimentadas o anticipadas, incluida la pérdida de especies, ecosistemas y paisajes significativos debido a cambios ambientales agudos o crónicos”. [55]
La culpa ecológica es “la culpa que surge cuando las personas piensan en las ocasiones en que no han cumplido con los estándares personales o sociales de comportamiento ambiental”. [56] Esta culpa puede tomar la forma de autocrítica, autoinculpación, autoexamen y/o autotortura. [57]
La solastalgia es “la angustia causada por la transformación y degradación del entorno doméstico”. [58] Un estudio de 2019 concluyó que la cantidad de personas que padecen solastalgia aumentará a medida que el ritmo del cambio climático también siga aumentando. Esto se debe a que más personas verán los efectos del cambio climático en sus entornos domésticos a medida que continúe el cambio climático. [58] Cada vez es más evidente que no solo la ecología sufre por el cambio climático, sino también ámbitos como el patrimonio histórico y cultural, que están estrechamente vinculados a los sentimientos de pertenencia e identidad. [59]
Se han fundado varias organizaciones psicológicas en torno a la psicología climática . [60] [61] [62] Los académicos han señalado que existe la necesidad de un enfoque sistémico para proporcionar diversos recursos a las personas en relación con los impactos en la salud mental de los problemas ecológicos y el cambio climático. [15] [63] Algunas organizaciones, como el Royal College of Psychiatrists , brindan orientación basada en la web para ayudar a los cuidadores a ayudar a los niños y adultos jóvenes a lidiar con su ecoansiedad. [3]
También se han creado grupos de apoyo para la ansiedad ecológica a nivel local, nacional y mundial. Estos grupos permiten a las personas hablar de sus miedos sobre el cambio climático y recibir consejos de otros miembros sobre cómo abordar esos miedos. [64] [65] También han surgido grupos de apoyo entre pares entre personas que han pasado por las etapas del duelo y han aceptado los impactos climáticos como algo continuo y, hasta cierto punto, inevitable. Algunos ejemplos incluyen grupos que surgen de los conceptos de adaptación profunda (origin 2018) y poscatástrofe (origin 2019). [66] [67]