Los efectos del cambio climático sobre la salud mental y el bienestar se están documentando a medida que las consecuencias del cambio climático se vuelven más tangibles e impactantes. Esto es especialmente cierto en el caso de las poblaciones vulnerables y de aquellas personas con enfermedades mentales graves preexistentes . [1] Hay tres vías generales por las que estos efectos pueden tener lugar: directamente, indirectamente o a través de la concienciación. [2] La vía directa incluye las condiciones relacionadas con el estrés causadas por la exposición a fenómenos meteorológicos extremos . Estas incluyen el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los estudios científicos han vinculado la salud mental con varias exposiciones relacionadas con el clima. Estas incluyen el calor, la humedad, las precipitaciones, la sequía, los incendios forestales y las inundaciones. [3] La vía indirecta puede ser la interrupción de las actividades económicas y sociales. Un ejemplo es cuando una zona de tierras de cultivo es menos capaz de producir alimentos. [3] La tercera vía puede ser la mera conciencia de la amenaza del cambio climático, incluso por parte de personas que no se ven afectadas por él de otro modo. [2] Esto se manifiesta especialmente en forma de ansiedad por la calidad de vida de las generaciones futuras. [4]
Un aspecto adicional a considerar es el impacto perjudicial que puede tener el cambio climático sobre los espacios naturales verdes o azules, que han demostrado tener un impacto beneficioso sobre la salud mental. [5] [6] Los impactos del cambio climático antropogénico, como la contaminación del agua dulce o la deforestación , degradan estos paisajes y reducen el acceso público a ellos. [7] Incluso cuando los espacios verdes y azules están intactos, su accesibilidad no es igual en toda la sociedad, lo que es un problema de justicia ambiental y desigualdad económica . [8]
Los resultados en materia de salud mental se han medido mediante distintos indicadores, entre los que se incluyen las admisiones en hospitales psiquiátricos , la mortalidad , las autolesiones y las tasas de suicidio . Las personas con enfermedades mentales preexistentes , los pueblos indígenas , los migrantes y refugiados, y los niños y adolescentes son especialmente vulnerables. Las respuestas emocionales a la amenaza del cambio climático pueden incluir la ecoansiedad , el duelo ecológico y la ecoira. [9] [10] Estas emociones pueden ser respuestas racionales a la degradación del mundo natural y pueden conducir a acciones adaptativas. [11]
Es difícil evaluar los efectos exactos del cambio climático sobre la salud mental; el aumento de los extremos de calor plantea riesgos para la salud mental que pueden manifestarse en un aumento de las admisiones hospitalarias relacionadas con la salud mental y de la conducta suicida . [12] : 9
La salud mental es un estado de bienestar donde un individuo puede reconocer sus capacidades, manejar el estrés diario de la vida, trabajar productivamente y ser capaz de contribuir a su comunidad. [13]
Existen tres vías causales principales por las cuales el cambio climático impacta la salud mental: directamente, indirectamente o a través de la conciencia (o "psicosocial"). [2] En algunos casos, las personas pueden verse afectadas a través de más de una vía a la vez. [14] [15] [1]
Diversos estudios utilizan una nomenclatura diferente para designar las tres vías causales. Por ejemplo, algunos designan la vía de la "conciencia" utilizando el término "impacto indirecto", mientras que agrupan los "efectos indirectos" a través de la perturbación financiera y social bajo el término "psicosocial". [1]
La vía directa incluye condiciones relacionadas con el estrés causadas por la exposición a fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor , sequías, inundaciones e incendios forestales. Estas condiciones pueden dar lugar a eventos relacionados con el trauma, como el desplazamiento por desastres naturales inducidos por el cambio climático, como inundaciones o incendios, la pérdida de amigos y familiares u otros eventos traumáticos. El efecto de estar expuesto a tales eventos puede ser un aumento de enfermedades de salud mental como el trastorno de estrés postraumático y el trastorno de estrés agudo , la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada . [2] [17] Estos efectos a menudo ocurren simultáneamente, así como individualmente. [18] Existe una gran cantidad de literatura sobre la asociación entre los desastres y la salud mental (sin vincular explícitamente un aumento en la frecuencia y la gravedad con el cambio climático). [3]
En la mayoría de los casos, se trata de un estrés de corta duración , del que las personas pueden recuperarse rápidamente. Pero a veces aparecen afecciones crónicas, especialmente entre quienes han estado expuestos a múltiples eventos, como estrés postraumático, trastorno somatoforme o ansiedad a largo plazo. Una respuesta rápida de las autoridades para restablecer una sensación de orden y seguridad puede reducir sustancialmente el riesgo de cualquier impacto psicológico a largo plazo para la mayoría de las personas. Sin embargo, las personas que ya tenían problemas de salud mental, especialmente psicosis , pueden necesitar cuidados intensivos, que pueden ser difíciles de brindar si los servicios de salud mental locales se vieron interrumpidos por el clima extremo. [1] [14] [19]
La salud física puede verse gravemente afectada por el cambio climático (véase también efectos del cambio climático en la salud humana ). El deterioro de la salud física de una persona también puede conducir a un deterioro de su salud mental. [20]
Las manifestaciones directas menos extremas del cambio climático también pueden tener efectos psicológicos directos. El vínculo más estudiado entre el clima y el comportamiento humano es el que existe entre la temperatura y la agresión. Diversos estudios concluyen que las altas temperaturas hacen que las personas se pongan de mal humor, lo que conduce a un aumento de la violencia física. [1] [21] [22] [23]
Varios estudios han demostrado que existe una correlación entre las temperaturas elevadas y las admisiones en hospitales psiquiátricos por una variedad de trastornos mentales y neurológicos (demencia, trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad, esquizofrenia, trastorno bipolar, trastornos somatoformes y trastornos del desarrollo psicológico). [3]
También se ha descubierto que la mortalidad está influenciada por las altas temperaturas ambientales en el caso de las personas que padecen enfermedades mentales y afecciones neurológicas. [3] Otro estudio europeo respalda este hallazgo con un mayor riesgo de mortalidad para las personas con trastornos psiquiátricos durante las olas de calor de 2000 a 2008 en Roma y Estocolmo, en particular para las personas mayores (75 años o más) y las mujeres. [3] Las proyecciones de mortalidad en diferentes escenarios de cambio climático en China también estiman tendencias crecientes en el exceso de mortalidad relacionado con el calor para los trastornos mentales, pero una tendencia decreciente en el exceso de mortalidad relacionado con el frío. [3]
Varios estudios realizados en Asia han demostrado que las fluctuaciones de las temperaturas influyen en la salud mental y el bienestar, lo que repercute en la productividad y los medios de vida. Por ejemplo, la exposición prolongada a temperaturas altas y bajas en Taiwán provocó un aumento del 7 % en la incidencia del trastorno depresivo mayor por cada 1 °C de incremento en las regiones con una temperatura media anual superior a la mediana de 23 °C. [3]
La temperatura también se ha asociado con las tasas de autolesión y suicidio. [3] Utilizando datos de los EE. UU. y México, se encontró que las tasas de suicidio aumentaron un 0,7% y un 3,1%, respectivamente, para un aumento de 1 °C en la temperatura media mensual. [3] El aumento de las temperaturas se asocia con un aumento de la conducta agresiva y de las tasas de delincuencia, lo que conduce a un aumento de los homicidios y las agresiones, así como a un aumento de las tasas de suicidio en hombres jóvenes y adultos mayores. [24] Las temperaturas ambientales más altas también se asocian con las visitas a urgencias por problemas de salud mental, los suicidios y la autodeclaración de mala salud mental. [25]
Se proyecta que en las próximas décadas, las tasas de suicidio en los Estados Unidos y México aumentarán debido al aumento de las temperaturas ambientales. [3] Suponiendo que no haya una reducción en la tasa actual de emisiones de gases de efecto invernadero, se proyecta que para 2050, habrá entre 9.000 y 40.000 suicidios adicionales en los Estados Unidos y México, que es una tasa comparable a la estimada después del impacto de las recesiones económicas , los programas de prevención del suicidio y las leyes de restricción de armas. [3] El estudio también mostró un aumento en el lenguaje depresivo y la ideación suicida utilizada en las publicaciones de las redes sociales correlacionadas con un aumento de las temperaturas. [3] En la India , las temperaturas más altas durante las temporadas de crecimiento de los cultivos también se han asociado con un aumento de los suicidios, a una tasa de 67 muertes adicionales por año por cada 1 °C adicional. [26]
Estudios realizados en América del Norte han demostrado que las experiencias de evacuación y aislamiento debido a los incendios forestales, así como los sentimientos de miedo, estrés e incertidumbre, contribuyeron a tener efectos negativos agudos y de largo plazo en el bienestar mental y emocional. Los episodios prolongados de humo se relacionaron con problemas respiratorios, mayor permanencia en espacios cerrados e interrupciones en los medios de vida y las actividades terrestres, lo que afectó negativamente al bienestar mental. [3] Se informaron hallazgos similares en un estudio australiano, en el que se correlacionó el aumento de las tasas de estrés, depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático con la gravedad de la exposición a los incendios forestales. [27]
Un estudio australiano en comunidades rurales concluyó que la amenaza de sequía e inundación están entrelazadas y contribuyen a la disminución del bienestar debido al estrés, la ansiedad, la pérdida y el miedo. [3] Un estudio de cohorte del Reino Unido que analizó el impacto a largo plazo de las inundaciones encontró que la morbilidad psicológica persistió durante al menos tres años después del evento de inundación. [3]
Los factores que impulsan el cambio climático también pueden tener efectos fisiológicos en el cerebro, además de sus impactos psicológicos. Para fines del siglo XXI, las personas podrían estar expuestas a niveles de CO2 en espacios interiores de hasta 1400 ppm, el triple de la cantidad que se experimenta comúnmente al aire libre hoy en día. Esto puede reducir la capacidad básica de toma de decisiones de los humanos en espacios interiores en aproximadamente un 25% y el pensamiento estratégico complejo en aproximadamente un 50% debido a la toxicidad del dióxido de carbono . [28] [29] [30]
El cambio climático puede afectar el bienestar y la salud mental también a través de consecuencias indirectas, como la “pérdida de tierras, la huida y la migración, la exposición a la violencia, el cambio del entorno social, ecológico, económico o cultural” [17] . Los efectos indirectos sobre la salud mental también pueden producirse a través de impactos sobre la salud física. La salud física y la salud mental tienen una relación recíproca, por lo que cualquier efecto relacionado con el cambio climático que afecte a la salud física puede afectar también indirectamente a la salud mental [31] .
En varias partes del mundo, el cambio climático afecta significativamente los ingresos financieros de las personas, por ejemplo, al reducir la producción agrícola. Esto puede causar un estrés significativo, que a su vez puede conducir a depresión, ideación suicida y otros trastornos psicológicos negativos. Las consecuencias pueden ser especialmente graves si el estrés financiero se combina con una alteración significativa de la vida social, como el traslado a campamentos. [32] Las intervenciones gubernamentales eficaces, similares a las utilizadas para aliviar el estrés de una crisis financiera, pueden aliviar las condiciones negativas causadas por dicha alteración. [1] [33]
Tener que migrar debido a un fenómeno climático extremo o un conflicto exacerbado por el cambio climático puede conducir a mayores tasas de enfermedades físicas y angustia psicológica. [34] [9]
La tercera vía puede ser la mera toma de conciencia de la amenaza del cambio climático, incluso por parte de personas que no han experimentado personalmente ningún impacto negativo directo. [37] Esto puede causar angustia psicológica, ansiedad ( eco-ansiedad ) y dolor ( eco-duelo ). [37] [38]
La creciente "conciencia de la dimensión existencial del cambio climático" puede influir en el bienestar de las personas o poner en peligro su salud mental, especialmente en el caso de los niños y adolescentes. [17] La conciencia sobre el cambio climático entre los jóvenes ha aumentado en Europa, como lo demuestra el movimiento " Viernes por el futuro " que comenzó en el verano de 2018. [17] Esto puede conducir a una mayor angustia emocional entre los jóvenes, así como a sentimientos de miedo, tristeza e ira, sentimientos apocalípticos y pesimistas, que pueden conducir al dolor, la ansiedad y la desesperanza, todos factores que pueden afectar la salud mental de las personas. [17] Este efecto se ha comparado con la ansiedad nuclear que se produjo durante la Guerra Fría .
Las afecciones como la ecoansiedad rara vez son lo suficientemente graves como para requerir tratamiento clínico. Si bien son desagradables y, por lo tanto, se las clasifica como negativas, se las ha descrito como respuestas racionales válidas a la realidad del cambio climático. [1] [39]
Existen multitud de enfermedades mentales que afectan a cada persona de forma diferente. Los tipos de consecuencias para la salud mental que están relacionadas con los efectos del cambio climático (por ejemplo, durante las olas de calor ) se pueden agrupar de la siguiente manera:
El cambio climático no afecta a todos por igual: quienes tienen un estatus económico y social más bajo corren mayor riesgo y sufren impactos más devastadores. [1]
Las temperaturas más altas pueden afectar a las personas que toman ciertos medicamentos psicotrópicos (incluidos hipnóticos, ansiolíticos y antipsicóticos). [3] Pueden tener un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor y muerte como resultado de las altas temperaturas. [3]
Los estudios cualitativos que informan sobre los impactos únicos del cambio climático en la salud mental de las comunidades inuit en Canadá han descrito una pérdida del consuelo basado en el lugar, de las actividades terrestres como la caza y de la identidad cultural debido al cambio climático y de los paisajes locales. [3]
El cambio climático tiene efectos devastadores en el bienestar psicológico de los pueblos indígenas, ya que los afecta directa e indirectamente. Como sus estilos de vida suelen estar estrechamente vinculados a la tierra, el cambio climático afecta directamente a su salud física y estabilidad financiera de maneras cuantificables. También existe una correlación preocupante entre los graves problemas de salud mental de los pueblos indígenas de todo el mundo y los cambios ambientales. [41] La conexión y el valor que las culturas indígenas atribuyen a la tierra significa que el daño a la misma o la separación de ella afectan directamente a la salud mental. Para muchos, su país está entrelazado con aspectos psicológicos como su identidad, comunidad y rituales. [41]
Las respuestas gubernamentales inadecuadas que descuidan el conocimiento indígena empeoran aún más los efectos psicológicos negativos vinculados al cambio climático. Esto produce el riesgo de homogeneización cultural debido a los esfuerzos globales de adaptación al cambio climático y la alteración de las tradiciones culturales debido a la reubicación forzada. [41] [42] Los países con un nivel socioeconómico más bajo y los grupos minoritarios en áreas socioeconómicas altas se ven desproporcionadamente afectados por la crisis climática. Esto ha creado migrantes climáticos debido al empeoramiento de las condiciones ambientales y los eventos climáticos catastróficos. [43]
Los cambios en los niveles del mar y la formación de hielo causan grandes impactos en las comunidades indígenas. Los cambios pueden llevar a cambios en las emociones como la ira, el miedo, la ansiedad, una sensación de pérdida, etc.; así como a cambios en el comportamiento como el retraimiento, la agresión y el aumento del consumo de sustancias. Se ha observado una sensación de pérdida debido a los cambios en las técnicas tradicionales de predicción meteorológica y navegación, especialmente entre las generaciones más jóvenes, donde da lugar a sentimientos de dislocación y disociación cultural, así como cambios en la identidad. [44] Es probable que el cambio climático siga afectando a las comunidades indígenas y su salud mental durante las próximas décadas. Otro estudio indicó que el efecto acumulativo de la exposición repetida a los eventos de cambio climático y los factores estresantes relacionados probablemente conduciría a alguna forma de enfermedad mental. También se ha estudiado el efecto del cambio climático en la juventud inuit, con la preocupación por los ancianos, la menor conexión con la tierra, los desafíos a las actividades culturales, entre otras cosas, que tienen un efecto en la salud mental de los jóvenes. [45]
Los estudios realizados con pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres de Australia también destacan los impactos ambientales del cambio climático en el bienestar emocional, incluido el aumento de la angustia comunitaria debido al deterioro de la conexión con el país. [3] El calor también parecía estar asociado con la incidencia del suicidio en las poblaciones indígenas de Australia; sin embargo, otros factores sociodemográficos pueden desempeñar un papel más crítico que los factores meteorológicos. [3]
El cambio climático es una amenaza grave para la salud mental de los niños y los adolescentes. [17] La salud mental de los niños, sus derechos y el cambio climático deben considerarse temas interrelacionados, no puntos separados. [17]
Los niños y los adultos jóvenes son los más vulnerables a los impactos del cambio climático . [46] Muchos de los impactos del cambio climático que afectan la salud física de los niños también tienen consecuencias psicológicas y de salud mental. [46] Los niños que viven en lugares geográficos que son más susceptibles a los impactos del cambio climático, y/o con infraestructura más débil y menos apoyos y servicios sufren los peores impactos. [46]
Los efectos del cambio climático sobre los niños incluyen un alto riesgo de sufrir consecuencias para la salud mental, como trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad, fobias, trastornos del sueño, trastornos del apego y abuso de sustancias. [46] Estas afecciones pueden provocar problemas de regulación emocional, cognición, aprendizaje, comportamiento, desarrollo del lenguaje y rendimiento académico. [46]
La falta de apoyo político y de cambio, junto con el aumento de la atención de los medios de comunicación, ha dado lugar a un duelo ecológico , que ha tenido repercusiones particulares en la salud mental de los adolescentes. El cambio climático afecta a los adolescentes de forma diferente y de múltiples maneras. Muchas de estas formas se entrecruzan a medida que cada adolescente procesa su trauma y su angustia. Los adolescentes con enfermedades mentales preexistentes experimentan un riesgo elevado de duelo y angustia ecológicos. [47]
Si bien estos sentimientos no son directamente perjudiciales para la salud y las condiciones físicas del adolescente, son desagradables y un problema en aumento. El dolor ecológico, la angustia, la ansiedad y la ira son las emociones más comunes que se desencadenan entre los adolescentes. Los psicólogos, en particular los psicólogos climáticos, están teniendo dificultades para determinar la fuente de estas emociones y los métodos para ayudar a quienes lo necesitan y prevenir a quienes no se ven tan afectados. [48]
El desplazamiento forzado es cada vez más común a medida que aumenta la crisis climática. El desplazamiento forzado puede ser causado por desastres naturales , reducción de la seguridad alimentaria , hambruna , escasez de agua u otros impactos ambientales. [49] Este desplazamiento por sí solo evoca sentimientos de dolor y pérdida al verse obligado a mudarse de un lugar de comodidad a un lugar desconocido. La reducción de la alimentación, la hambruna y la escasez de agua afectarán indirectamente la salud de un adolescente al provocar miedo y ansiedad, así como dolor y pérdida.
Para los adolescentes, las relaciones son importantes. Los desplazamientos pueden generar tensiones en las relaciones sociales de un adolescente, así como impedir que desarrolle más sus habilidades y relaciones sociales. Los conflictos comunitarios también pueden afectar indirectamente la salud mental de un adolescente. La comunidad puede experimentar puntos de vista contradictorios sobre cómo abordar el cambio climático, los métodos para hacerlo y la concienciación sobre el cambio climático. Estar rodeado de emociones y situaciones negativas puede ser una gran carga para un adolescente en desarrollo. Es posible que no desee experimentar personalmente este conflicto con los demás y se aleje de las interacciones sociales. Puede tener ideas diferentes, pero le cuesta conseguir que alguien lo escuche debido a su edad. Los sentimientos de desesperanza, impotencia y miedo se vuelven frecuentes. [20]
Fue uno de los sentimientos de dolor más fuertes que he sentido jamás. El contraste entre la frialdad brutal del espacio y la calidez y el cuidado de la Tierra debajo me llenó de una tristeza abrumadora. Todos los días nos enfrentamos a la certeza de que la Tierra seguirá siendo destruida por nuestras manos: la extinción de especies animales, de flora y fauna... cosas que tardaron cinco mil millones de años en evolucionar y que de repente nunca volveremos a ver debido a la interferencia de la humanidad. Me llenó de pavor. Se suponía que mi viaje al espacio sería una celebración; en cambio, se sintió como un funeral.
— William Shatner en su autobiografía Boldly Go [55]
Aunque la mayoría de los estudios sobre el impacto psicológico del cambio climático encuentran efectos negativos, puede haber algunos impactos positivos a través de vías directas o indirectas.
La experiencia directa de los impactos negativos del cambio climático también puede conducir a cambios personales que pueden considerarse positivos. Las experiencias directas de eventos ambientales como las inundaciones han dado lugar a una mayor relevancia psicológica y preocupación por el cambio climático, lo que a su vez predice las intenciones, los comportamientos y el apoyo político al cambio climático. [11] [64] [65]
A nivel personal, emociones como la preocupación y la ansiedad son una parte normal, aunque incómoda, de la vida. Pueden verse como parte de un sistema de defensa que identifica amenazas y se ocupa de ellas. Desde esta perspectiva, la ansiedad puede ser útil para motivar a las personas a buscar información y tomar medidas sobre un problema. [66] [11] [67] Es más probable que la ansiedad y la preocupación se asocien con el compromiso cuando las personas sienten que pueden hacer cosas. Los sentimientos de agencia se pueden fortalecer al incluir a las personas en la toma de decisiones participativa. También se pueden promover habilidades de afrontamiento centradas en el problema y en el significado. El afrontamiento centrado en el problema implica la recopilación de información y el intento de averiguar lo que uno personalmente puede hacer. El afrontamiento centrado en el significado implica comportamientos como identificar información positiva, centrarse en fuentes constructivas de esperanza y confiar en que otras personas también están haciendo su parte. [66] [11] Un sentido de agencia, habilidades de afrontamiento y apoyo social son todos importantes para desarrollar la resiliencia general . [68] [69] [70] La educación puede beneficiarse de un enfoque en la conciencia emocional y el desarrollo de estrategias sostenibles de regulación de las emociones. [71]
Para algunas personas, el mayor compromiso que genera la lucha compartida contra el cambio climático reduce el aislamiento social y la soledad . [72] A nivel comunitario, aprender sobre la ciencia del cambio climático y tomar medidas colectivas en respuesta a la amenaza puede aumentar el altruismo y la cohesión social, fortalecer los vínculos sociales y mejorar la resiliencia. Este impacto social positivo generalmente se asocia solo con comunidades que tenían una cohesión social relativamente alta en primer lugar, lo que impulsa a los líderes comunitarios a actuar para mejorar la resiliencia social antes de que la perturbación relacionada con el clima se vuelva demasiado grave. [33] [1] [73]
Las medidas de mitigación adoptadas por las personas, como el transporte activo , el aumento de la actividad física y una dieta más saludable, tienen posibles beneficios para la salud mental. [74]
Una vida saludable se ha asociado con una mejor salud mental y bienestar general, respaldado por investigaciones sobre factores como el ejercicio, la nutrición, el sueño, el manejo del estrés y las conexiones sociales. [75]
Las primeras investigaciones sobre los impactos del cambio climático en la salud mental comenzaron en el siglo XX y adquirieron mayor actualidad en el siglo XXI. [33]