Ebbw Vale Steelworks era una acería integrada ubicada en Ebbw Vale , Gales del Sur . Desarrollada a partir de 1790, a fines de la década de 1930 se había convertido en la acería más grande de Europa. Fue nacionalizada después de la Segunda Guerra Mundial . Cuando la industria del acero cambió hacia el manejo de materiales a granel, la fabricación de hierro y acero cesó en la década de 1970, y el sitio fue reurbanizado como una fábrica especializada de hojalata . Fue cerrada por Corus en 2002, pero se está reurbanizando en una asociación conjunta entre el Ayuntamiento de Blaenau Gwent y el Gobierno de Gales .
A mediados y finales del siglo XVIII, el valle boscoso de empinadas laderas del río Ebbw Fawr albergaba una población de alrededor de 120 personas, que trabajaban el valle como agricultores.
En 1789, Walter Watkins era el propietario de una forja en Glangrwney, cerca de Crickhowell , que carecía de un suministro adecuado de arrabio de la fundición de Clydach . De acuerdo con dos socios comerciales, su yerno Charles Cracroft y el maestro del hierro Jeremiah Homfray de la fundición de Penydarren en Merthyr Tydfil , Watkins arrendó tierras en la granja Pen y Cae en la parroquia de Aberystruth a John Miles. Situado en el extremo norte de la cuenca carbonífera del sur de Gales y situado junto al río Ebbw , tenían fácil acceso a los materiales básicos para la fabricación de hierro: carbón y mineral de hierro obtenidos mediante el trabajo de "parches" y galerías y niveles locales, además de agua y energía del río. La piedra caliza se transportaría en recuas de mulas desde las canteras de Llanelly , a unas cuatro millas de distancia. [1]
La sociedad construyó un alto horno y un taller de fundición contra la ladera de la colina, lo que generó una producción semanal de 25 toneladas de arrabio. Los lugareños la llamaron "Pen y cae" en honor a la aldea agrícola y los socios adoptaron el nombre del río para formar la Ebbw Vale Furnace Company Ltd (EVC), de ahí el nombre de las obras y del municipio en desarrollo. [1]
En 1793, Homfray compró a sus socios con la ayuda de la familia cuáquera Harfords, con sede en Bristol , quienes en 1796 compraron la propia Homfray para asumir la propiedad completa. [1]
La planta se desarrolló como una forja especializada. Al necesitar suministros adicionales de hierro, la empresa, ahora propiedad del fideicomiso familiar Harfords, compró e integró la fundición y mina de carbón Sirhowy. Luego, la empresa construyó cuatro nuevos hornos de cubilote y agregó potencia de motor de vapor. [1]
Esto permitió a la empresa producir las primeras vías ferroviarias de acero laminado del mundo en 1857, [2] seguidas más tarde por las pioneras Liverpool & Manchester y Stockton & Darlington Railway . [3]
Los nuevos contratos de líneas ferroviarias exigieron una mayor integración de las instalaciones de producción. A finales del siglo XVIII, tanto la empresa como la Tredegar Iron Company necesitaban transportar materias primas y productos desde varias fundiciones del valle superior de Ebbw hasta los muelles de Newport .
Los desarrollos incluyeron:
En 1805, se había tendido un tramo de 39 km de vía férrea para transportar carbón y mineral de hierro a los muelles de Newport, obra conjunta de la Tredegar Iron Company y la Monmouthshire Canal Company. En 1829, el ingeniero jefe Thomas Ellis recibió autorización para comprar una locomotora de vapor a la Stephenson Company, tirada por tiro de caballos. Construida en Tredegar Works, realizó su viaje inaugural el 17 de diciembre de 1829.
Al agruparse en 1923, todas estas líneas ferroviarias pasaron a formar parte de la línea Ebbw Vale de Great Western Railway , ahora operada como un servicio exclusivo para pasajeros por Transport for Wales .
Tras algunos fracasos comerciales en Estados Unidos , en 1844 el fideicomiso familiar de Hardford vendió las obras a los socios Abraham Darby , Henry Dickenson, Joseph Robinson y J Tothill de Coalbrookdale , y el socio Thomas Brown fue designado director general. Este cambio dio inicio a un período de expansión a través de adquisiciones, entre las que se incluyen: [1]
En 1850, el químico de la compañía, George Parry, logró una gran economía en la práctica de los altos hornos, convirtiéndose en el primero en adoptar con éxito el sistema de copa y cono en los altos hornos. Luego realizó experimentos para convertir el hierro en acero , pero la compañía finalmente se vio obligada a adoptar el proceso patentado de Henry Bessemer . En 1863, la compañía producía 100.000 toneladas de barras de ferrocarril y comerciales por año, desde 19 altos hornos, 192 hornos de pudling y 99 hornos de calentamiento ubicados en Ebbw Vale, Sirhowy, Victoria, Abersychan , Pontypool y Abercarn . También tenía seis muelles en Newport Docks, la mina de hematita en el bosque de Dean y minas de mineral de hierro espático en Brendon Hills y Spain. [1]
En junio de 1868, Darby convirtió la sociedad en una sociedad anónima, la Ebbw Vale Steel, Iron and Coal Company (EVSICC), [8] con sede en Manchester . La inyección de capital permitió la inversión en el motor de soplado más potente del mundo para dar servicio a cuatro de los hornos de Ebbw Vale, nuevos laminadores y un taller de conversión Bessemer que produjo los primeros lingotes de acero, incluido el spiegel-eisen (hierro espejo) con alto contenido de carbono . [1]
En 1929, la falta de inversiones había provocado un bajo número de nuevos pedidos. La inminente depresión económica provocó el cierre de las fábricas, lo que dio lugar a enormes despidos y a un mantenimiento mínimo de la infraestructura restante. En 1934, el desempleo en Ebbw Vale era del 54%, sobre una población de 31.000 habitantes. [9]
En 1935, el gobierno del Reino Unido obligó a los accionistas de EVSICC a vender el sitio al fabricante de hojalata Richard Beaumont Thomas . Él optó por importar el primer laminador en caliente continuo del Reino Unido desde los Estados Unidos y reconstruyó totalmente el sitio para convertirlo en una acería moderna utilizando esta tecnología. [10] Debido a la calidad del acero producido por el laminador, Thomas inició efectivamente la reurbanización de toda la industria siderúrgica del Reino Unido, con el laminador produciendo bobinas laminadas en caliente en lugar de barras, palanquillas y placas. [9]
Dos años y medio después, se reanudó la producción en la planta, lo que atrajo a antiguos trabajadores siderúrgicos al valle y, en 1948, la planta era la más grande de Europa, con una producción anual de 600.000 toneladas de acero laminado. La falta de mano de obra atrajo a trabajadores inmigrantes de toda la devastada Europa de posguerra y del Imperio británico . [9]
La mayoría de las ocupaciones dentro de la acería se consideraban oficios reservados, por lo que los empleados podían optar por no ser llamados a filas obligatorias para el servicio militar de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, varios hombres decidieron alistarse, lo que dio lugar a que algunas profesiones fueran desempeñadas por mujeres durante la guerra por primera vez. La planta atrajo la atención de los bombarderos de la Luftwaffe alemana en más de una ocasión, pero el profundo valle resultó difícil de bombardear y la planta sobrevivió. [1]
En 1948, dos de las mayores empresas siderúrgicas del país (Richard Thomas, que tenía plantas en Ebbw Vale , Gloucester y Forest of Dean , y Baldwins, con plantas en Stourport y el sur de Gales ) acordaron fusionarse. La nueva empresa, Richard Thomas and Baldwins (RTB), se convirtió en el mayor fabricante de acero del Reino Unido por volumen. [1]
En 1948, RTB introdujo la primera línea de estañado continuo en su fábrica de hojalata de Ebbw Vale. [11]
En 1951, RTB fue nacionalizada y puesta bajo la Iron and Steel Corporation of Great Britain . Bajo el gobierno conservador en 1953, pasó a manos de la Iron and Steel Holding and Realisation Agency en preparación para la privatización. Sin embargo, su tamaño (era la mayor empresa siderúrgica del Reino Unido) impidió su venta. Todavía era de propiedad pública cuando la industria fue renacionalizada bajo la British Steel Corporation en 1967. [ cita requerida ]
La acería fue nacionalizada como parte de British Steel en 1967, pasando a formar parte del grupo South Wales junto con Llanwern y Port Talbot Steelworks . [1] En ese momento, 14.500 personas estaban empleadas en las fábricas de Ebbw Vale y sus alrededores. [12]
La elección original del sitio se debió a su ubicación junto con minas de hierro y carbón. Sin embargo, en la década de 1970, la industria había cambiado a una de gran volumen, con suministros extraídos de enormes minas y pozos. Si las plantas estaban alejadas de estos, requerían acceso a instalaciones de transporte de manipulación de materiales a granel , como puertos de aguas profundas. Ebbw Vale no estaba ubicado cerca de pozos tan grandes ni de instalaciones de envío a granel. [1] Cuando British Steel anunció su plan de producción integrada de 10 años para el sur de Gales, propuso detener las operaciones de fabricación de hierro y acero en Ebbw Vale y reurbanizar el sitio como un fabricante especializado de hojalata. [1]
El cierre de los hornos de coque en marzo de 1972 permitió comenzar a trabajar en la retirada del vertedero del siglo XIX, que contenía 500.000 toneladas de material de desecho. Una vez finalizada la retirada de los residuos, se rellenó el lugar, lo que permitió ampliar el laminador en frío. Este podía ahora suministrar suficiente capacidad de acero laminado a un nuevo complejo de hojalata, cuyo desarrollo comenzó en 1974 con la puesta en servicio de una línea de decapado con ácido clorhídrico de nueva construcción . [1]
El 17 de julio de 1975, el personal fue reasignado a la planta de hojalata en desarrollo y, tras producir 16.916.523 toneladas de hierro, cerraron tanto el taller de conversión como todos los altos hornos restantes. El laminador continuo de bandas en caliente dejó de funcionar el 29 de septiembre de 1977, tras haber laminado 23 millones de toneladas de acero desde su puesta en servicio en 1937. Tras haber desbastado 24 millones de toneladas de acero, la fundición final se realizó en el departamento de hornos de solera abierta en mayo de 1978. [1]
La demolición y el desalojo de estas plantas permitieron que comenzara la segunda fase de la producción de hojalata, que incluía la construcción de una planta de efluentes, una línea de recocido de una sola pila, dos líneas de estañado electrolítico (ETL), una línea de limpieza y una planta de cizallas Hallden. La planta, que costó 57 millones de libras, fue inaugurada oficialmente en junio de 1978 por Derek Hornby, presidente de la Federación de Fabricantes de Alimentos. En el plan original se previó que se construiría una tercera fase para duplicar la producción, pero el gobierno no autorizó estos planes. [1]
En 1981, se completó la demolición y limpieza de las antiguas plantas siderúrgicas, y el límite sur de las fábricas de hojalata residuales se trasladó hacia el interior. Fue en esta parte del sitio donde el Ayuntamiento de Blaenau Gwent aprobó una licitación para el Festival Nacional de Jardines de 1992 , adjudicado al ayuntamiento y al sitio en noviembre de 1988. Se anunció como Festival de Jardines de Gales y atrajo a más de 2 millones de visitantes al sur de Gales. [1] [13]
El 6 de octubre de 1999, se anunció una fusión entre la empresa siderúrgica holandesa Koninklijke Hoogovens y British Steel para formar una nueva empresa, Corus .
Aunque la inversión había continuado en la planta de Ebbw Vale durante las últimas dos décadas, la línea de estañado electrolítico (ETL) nº 2 se cerró en 1995 y, en lugar de ser reconstruida como estaba previsto, se convirtió en una fuente de repuestos para la línea de estañado electrolítico nº 1. La capacidad de producción de acero superaba las necesidades del mercado europeo, de ahí la necesidad de la fusión, que daría lugar al cierre de la capacidad en toda la empresa recién integrada. Como gran parte del consumo de hojalata se estaba trasladando al nuevo mercado asiático en expansión, el 1 de febrero de 2001 Corus anunció el cierre completo de la planta de Ebbw Vale y la consiguiente pérdida de 780 puestos de trabajo. [12] [1]
La planta inició un procedimiento de cierre, con muchas de las líneas dentro de la planta empaquetadas y transportadas a otros sitios de la empresa Corus ( Trostre cerca de Llanelli e IJmuiden en los Países Bajos), mientras que otras plantas se vendieron como un paquete a una empresa con sede en la India . [1]
En julio de 2002, la planta siderúrgica de Ebbw Vale cerró; un personal mínimo deconstruyó las plantas vendidas restantes y manejó el envío del producto terminado residual hasta diciembre de 2002. [1]
En 2002, la empresa escocesa de demolición y limpieza de terrenos Morton evaluó las necesidades de terrenos del lugar para futuras urbanizaciones. La demolición comenzó en agosto y el terreno se rehabilitó en un período de aproximadamente cinco años.
En 2005, Corus vendió el sitio al Ayuntamiento de Blaenau Gwent .
En 2007, el ayuntamiento y el gobierno galés anunciaron conjuntamente un proyecto de regeneración de 350 millones de libras esterlinas . Se concedió el permiso de planificación general para una remodelación de uso mixto, que incluía viviendas, comercios, oficinas, humedales y un campus de aprendizaje.
El consejo propuso el desarrollo de un plan de villa urbana de £15 millones cerca de la ciudad, que albergaría una nueva estación de tren y acceso elevado a la ciudad principal. [14] La primera parte del plan, Ysbyty Aneurin Bevan , se inauguró en 2010; fue el primer hospital de Gales con camas individuales, llamado así en honor al fundador del Servicio Nacional de Salud, Aneurin Bevan . [15]
En octubre de 2011, las antiguas Oficinas Generales de la acería, catalogadas como de Grado II, fueron reabiertas tras una remodelación de 12 millones de libras. Originalmente construidas entre 1915 y 1916, fueron rehabilitadas como centro de visitantes y archivo. El edificio original ahora alberga el Ebbw Vale Steelworks Archive Trust, una organización voluntaria que conserva un registro histórico de la fabricación de acero en Ebbw Vale, y un cine inmersivo "4D". Un ala de nueva construcción alberga los Archivos de Gwent , que se trasladaron desde Cwmbran , proporcionando 10 kilómetros (6,2 millas) de estanterías para albergar miles de documentos que datan del siglo XII. [16] Su Majestad la Reina Isabel II inauguró oficialmente las Oficinas Generales como parte de su gira del Jubileo de Diamante el 3 de mayo de 2012, acompañada por el Duque de Edimburgo . [17]
51°46′12″N 3°12′3″O / 51.77000, -3.20083