EKCO (abreviado de Eric Kirkham Cole Limited ) fue una empresa de electrónica británica fundada por Eric Kirkham Cole CBE [1] en Southend-on-Sea durante 1924. La empresa comenzó fabricando equipos de radio , antes de avanzar hacia los televisores y la iluminación. El conocimiento de la empresa sobre la radio la llevó a expandirse al desarrollo de radares antes y durante la Segunda Guerra Mundial. La empresa se expandió a la fabricación de sus propios cuerpos de plástico para equipos de radio, y EKCO Plastics se convirtió más tarde en un fabricante de artículos para el hogar. La empresa se fusionó en 1960 con Pye para convertirse en British Electronic Industries Ltd, que fue comprada por la firma holandesa Philips en 1967, y la marca EKCO desapareció de los electrodomésticos durante la década de 1970.
El fundador de la empresa, Eric Kirkham Cole, nació en julio de 1901 en Prittlewell , Southend-on-Sea , Essex, y se educó en la Southend Day Technical School , a la que siguió un aprendizaje de tres años. Se incorporó al negocio de su padre en la instalación de sistemas eléctricos en casas. [2] [3] Cole y su futura esposa, Muriel Bradshaw, comenzaron a fabricar equipos de radio en 1922 en una habitación alquilada en Westcliff-on-Sea, a un ritmo de unos seis por semana, que funcionaban todos con pilas, como era habitual en aquella época. [4] [3]
William Streatfield Verrells, un maestro de escuela y periodista independiente de Southend-on-Sea, escribió un artículo en un periódico local preguntando si era posible alimentar un aparato de radio con la red eléctrica en lugar de con baterías. [3] Cole vio una posible oportunidad de negocio y se puso a construir su eliminador de baterías, el HT Eliminator, que más tarde le mostró a Verrells. [5] Verrells, debidamente impresionado, se unió a Cole en una empresa comercial, con Cole fabricando los eliminadores de baterías y Verrells comercializándolos, y tanto Cole como Verrells y Bradshaw vendían los aparatos llamando a las puertas de la ciudad que tenían una antena de radio fuera de su propiedad. [3] Cole se casó con Muriel en 1925 y tendrían dos hijos. [3]
En 1926 se formó una empresa privada, EK Cole Ltd, con Verrells como presidente y Cole como vicepresidente, y se les unieron en la junta los empresarios locales Sr. Maxwell, propietario de Peter Pans Playground , el constructor Sr. Manners y el lechero Sr. Pring. [2] Con la financiación adicional que se consiguió, la empresa montó una nueva fábrica detrás de 803-805 London Road, Leigh-on-Sea en 1927, empleando a unas 50 personas. [5] [3] Después de una mayor expansión, EK Cole Ltd se convirtió en una sociedad anónima en 1930, y se trasladó a una nueva y espaciosa fábrica llamada Ekco Works en Priory Crescent, Southend-on-Sea, la primera gran fábrica en Gran Bretaña destinada específicamente a la fabricación de receptores de radio. [6] [3] La empresa también empezó a concentrarse en la fabricación de radios alimentadas por red en lugar de eliminadores de batería que se estaban volviendo obsoletos, incorporando a John Wyborn de Marconiphone como su ingeniero jefe y a Michael Lipman como ingeniero de producción. [3] La empresa también fue revolucionaria al utilizar baquelita para sus cajas de radio en lugar de madera, que era la norma. [3]
La empresa sufrió un importante revés financiero en 1932, cuando un incendio arrasó sus laboratorios de investigación y desarrollo. El incendio destruyó gran parte del trabajo de diseño de la nueva gama de receptores de la empresa.
Ekco lanzó su primera radio para automóvil en la exposición Radiolympia de 1934. Otro avance importante para la empresa fue la introducción de cajas de baquelita para sus radios. Inicialmente, estas cajas fueron fabricadas para la empresa en Alemania por AEG , sin embargo, la introducción de altos aranceles de importación sobre las cajas en 1931 llevó a Ekco a establecer su propio taller de moldeo de baquelita adyacente a sus obras de Southend-on-Sea. [7] La empresa contrató a arquitectos como Serge Chermayeff y Wells Coates para diseñar sus cajas de radio de baquelita. [8] [9] En 1934, la empresa tenía una facturación de más de £ 1 millón. [3]
En 1935, Ekco realizó una inversión sustancial en Scophony Limited, los desarrolladores del sistema de televisión por proyección Scophony . Aunque el sistema mostró un gran potencial, su desarrollo se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial y no se reanudó después de la guerra. [7] En 1936, Ekco y Marconi crearon Marconi-Ekco Instruments como una empresa de propiedad conjunta para combinar sus actividades en instrumentos de medición, diatermia y aparatos electromédicos con instalaciones en Southend y Chelmsford. [10] [11] [12] [13] En 1941, Eric Kirkham Cole anunció que habían vendido su participación en el negocio a Marconi. [14]
Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno decidió dispersar cierta producción a lugares alejados de los objetivos obvios de los bombardeos. Esto llevó a que Ekco estableciera una fábrica fantasma en Cowbridge House , [15] Malmesbury , Wiltshire. A esto le siguieron otras fábricas fantasma en Aylesbury , Woking , Preston y Rutherglen . La sede de Ekco en tiempos de guerra estaba en Aston Clinton House en Buckinghamshire. Tras el estallido de la guerra, la fábrica de Southend-on-Sea fue evacuada, excepto el taller de moldeo de baquelita, cuyas grandes prensas de moldeo no se podían mover fácilmente. Menos de un año después, la fábrica vacía fue reequipada para fabricar telares de cableado para aviones como el Avro Lancaster . [7]
Malmesbury se especializó en el desarrollo y producción de alto secreto de los nuevos sistemas de radar como parte de la "Unidad de Desarrollo Occidental". El equipo de radar producido en Malmesbury durante la guerra incluía los radares de interceptación aérea AI Mk. IV y AI Mk. VIII , y el radar de aire a superficie para buques ASV Mk. II .
Además de los equipos de radar, Ekco también fabricó las omnipresentes radios para aviones R1155 y T1154 en su fábrica de Aylesbury. Ekco llevó a cabo un extenso trabajo de desarrollo en ambas unidades antes de ponerlas en producción, mejorando significativamente el diseño original de Marconi . El R1155 y el T1154 también fueron producidos por Marconi, Plessey y EMI . La empresa también fabricó la radio de tanque Wireless Set No. 19 en Woking. Era un equipo diseñado por Pye fabricado por varias otras empresas británicas y estadounidenses. En 1942, Ekco comenzó la producción de su radio portátil Wireless Set No. 46 , y se fabricaron grandes cantidades de estas en las fábricas de Woking y Southend-on-Sea de la empresa.
En 1943, Sir Stafford Cripps , entonces ministro de producción aeronáutica, describió a Ekco como "una de las mejores, si no la mejor, unidades del país productoras de aparatos inalámbricos". [3]
Se estima que en 1945 EKCO tenía más de 8000 personas trabajando en varios sitios fabricando televisores portátiles y de red, radios portátiles y de red, radiogramas, grabadoras, radios para automóviles , calentadores eléctricos y mantas eléctricas . [16] En 1947, la compañía presentó el transceptor portátil Wireless Set No. 88 VHF para uso del ejército británico. [17]
Ekco compró el negocio Dynatron en 1954 [18] y la marca de electrodomésticos Ferranti en 1957 (aunque no las empresas de industria pesada, electrónica de defensa o contadores de Ferranti). La empresa también tenía una filial de componentes, Egen Electrics, en Canvey Island . [19]
A principios de la década de 1950, se creó una nueva subsidiaria, Ekco Electronics Ltd, para gestionar el desarrollo del radar y la instrumentación fabricados tanto en Malmesbury (radar) como en Southend (instrumentación). [20] Durante la década de 1950, la empresa produjo varios sistemas de radar militar, incluido el radar de medición de distancia ARI 5820 para el Hawker Hunter ; [21] el radar de aire a superficie ASV Mk. 19 para el Fairey Gannet , [22] y el radar de advertencia de cola Red Steer para el Avro Vulcan . [23] EKCO también suministró radares meteorológicos para una variedad de aeronaves civiles, como el Bristol Britannia , [24] De Havilland Comet , [25] Vickers Vanguard , Vickers VC10 y BAC 111. El departamento de instrumentación produjo algunos de los primeros sistemas de control para las centrales nucleares de Gran Bretaña, [26] mientras que otros instrumentos incluían medidores nucleónicos. [27] En 1960, se inauguró una nueva fábrica en Rochford , y los departamentos de fabricación y desarrollo de Southend y Malmesbury se trasladaron al nuevo sitio. [28]
Los helicópteros Westland Sea King utilizaban el radar de búsqueda Ekco AW391, [29] mientras que la compañía también fabricó el radar meteorológico E390/564 para la flota Concorde y BOAC Boeing 747. [30] [31] La fábrica de Rochford se vendió a Lesney Products en 1968, y una fábrica se transfirió de nuevo a Ekco Works en Southend. [32] [33] En 1970, las actividades de radar de EKCO se absorbieron en MEL , la filial de electrónica militar de Philips. [34] [35]
La empresa comenzó a utilizar el moldeo por inyección para fabricar carcasas de plástico para radios en 1947 y se expandió a la fabricación de piezas de plástico para otros fabricantes. A mediados y finales de la década de 1950, EK Cole había crecido hasta convertirse en uno de los mayores productores de plásticos industriales de Europa, [36] adquiriendo empresas como Kilgore en 1955. [37] Ekco Plastics Limited se formó en 1956 como una subsidiaria de propiedad absoluta. [36] En 1959, se instaló en la fábrica la máquina de moldeo por inyección de plástico más grande de Gran Bretaña. [38] La nueva máquina de moldeo permitió a Ekco producir molduras individuales para Frigidaire por primera vez. [3]
Ekco Plastics tenía su sede en Priory Crescent, Southend. [39] Desarrollaron una gama de productos de consumo de plástico, empezando por la bañera para bebés 'Superbath', diseñada por Martyn Rowland, que más tarde diseñaría el Trimphone . La bañera ganó un premio del Consejo de Diseño Industrial en 1958. [36] [40] La empresa proporcionó 800 asientos de inodoro de perfil bajo para el crucero SS Oriana en 1959, y muchos hoteles y organizaciones públicas encargaron sus productos. [41] David Harman Powell, que había asistido a la Escuela de Arte de Southend y había trabajado anteriormente para EKCO, fue nombrado diseñador industrial jefe en 1960 después de un período en British Industrial Plastics. [42] [43] La empresa producía más de un millón de molduras de plástico a la semana en 1960. [44] En 1964, bajo la propiedad de Pye of Cambridge , Ekco Plastics introdujo una gama de contenedores bajo la marca 'Eckoware'. [45] En 1968, la vajilla Nova de David Harman Powell ganó el premio Duque de Edimburgo por diseño elegante y los jueces comentaron sobre sus "cualidades prácticas de conveniencia y durabilidad con formas y colores de precisión y elegancia". [42] [46] En 1970, el diseño de cubiertos desechables de Harman Powell ganó el Premio del Consejo de Diseño de Diseño Industrial para Productos Orientados al Consumidor. [47]
Pye Holdings vendió Ecko Plastics a National Plastics, una subsidiaria de Courtaulds , en 1978 por £875.000. [48] [49] NP Ekco, como se llamaba la subsidiaria, fue vendida a Linpac en 1986. [50] [51] Linpac se convirtió en Ecomold, pero cerró la fábrica después de que cayera en administración en 2008. [52]
Ekco comenzó a fabricar calentadores tubulares Thermotube en Malmesbury en 1940. [2] La empresa desarrollaría más productos, incluidas mantas eléctricas, [53] sistema de calefacción de suelo empotrado Panelec, [54] calefacción de invernadero, [55] teteras y carritos para azafatas. [56] En 1962, Ekco se fusionó con la filial de Pye, LG Hawkins & Co Ltd, para formar Ekco Hawkins. La producción se trasladó a la fábrica de Hawkins en Hastings , y la empresa pasó a llamarse posteriormente Ekco Hastings. [57] Más tarde, la empresa pasó a formar parte del departamento de pequeños electrodomésticos de Philips. [58]
A finales de los años 30, Ekco empezó a producir sus propias válvulas de radio en sus instalaciones de Southend-on-Sea. Tras la decisión de la empresa de abandonar la empresa, la planta se convirtió en una fábrica de lámparas. En 1943, Ekco adquirió Ensign Lamps, con sede en Preston. En 1950, Ekco vendió el 51% de su filial de iluminación, Ekco-Ensign Electric Ltd, a Thorn Electrical Industries . [26] [59]
En 1960, Ekco se fusionó con Pye para formar un nuevo holding, British Electronic Industries Ltd, con CO Stanley como presidente y EK Cole como vicepresidente. Al año siguiente, Cole renunció a la junta directiva y se jubiló. Murió el 18 de noviembre de 1966 en las Bahamas debido a un accidente de baño; su esposa Muriel había fallecido antes que él en 1965. [3] En 1961, Ekco formó dos empresas, Ekco TV and Radio y Ekco Heating and Electrical para comercializar sus productos. [60]
British Electronic Industries se convirtió en Pye of Cambridge en 1963, [61] se puso a la venta en 1966, y en el mismo año Pye cerró la fábrica de Southend-on-Sea (pero mantuvo su taller de reparación de radios para automóviles hasta 1977) [26] como parte de su plan de reestructuración. Philips Electrical Industries intentó comprar el negocio, pero el entonces Secretario de Comercio Tony Benn le impidió comprar la empresa directamente , y solo les permitió comprar el 60% de las acciones. [62] Philips creó Pye Holdings para administrar el grupo, y en 1976 completó la compra de las acciones restantes. [61] [62] A principios de la década de 1970, la marca Ekco prácticamente había desaparecido de los productos electrónicos.
La fábrica principal de Southend-on-Sea fue demolida para dar paso a un complejo de viviendas tras ser vendida a la compañía de tarjetas de crédito Access . [63] El nombre de Ekco sigue vivo en el complejo, [64] y el sitio aún alberga el Ekco Social and Sports Club, mientras que el equipo de fútbol del club, Ekco Park FC, todavía lleva el nombre. [65] Se encargó una estatua de Eric Cole para el complejo de viviendas en 2020. [66]
La marca EKCO fue comprada por la empresa china International Audio Group en 2009. [67]
El Servicio de Museos de Southend alberga la colección más grande del mundo de material de Ekco, que incluye radios, televisores, calentadores eléctricos y mantas, accesorios de baño, diseño doméstico, utensilios de cocina y un gran archivo de documentos y material efímero. [68]
El Museo de Ciencias de Londres alberga una colección de productos electrónicos de EKCO, [69] productos de calefacción y electrodomésticos de Ekco, [70] y plásticos de Ekco, [71] mientras que el Museo de Diseño en Plástico tiene una colección de productos de Ekco. [72] El V&A tiene 71 artículos de Ekco en su colección. [73]
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