Eric Anderson Walker (6 de septiembre de 1886 - 23 de febrero de 1976) fue un historiador inglés que se desempeñó como profesor de Historia Rey Jorge V en la Universidad de Ciudad del Cabo y profesor Vere Harmsworth de Historia Imperial y Naval en la Universidad de Cambridge . [1] Fue un pionero en escribir la historia de Sudáfrica y más tarde un importante historiador del Imperio Británico , aunque al final de su vida su trabajo fue visto como anticuado y eurocéntrico . [1]
Walker nació en Streatham , Londres, el 6 de septiembre de 1886, hijo de William Walker, un empleado mercantil de ascendencia escocesa que trabajaba para Union-Castle Line, y de Jessie ( de soltera Goodman). [1] Comenzó su educación en la Mill Hill School , seguida de una beca para el Merton College, Oxford , donde se graduó en historia moderna con una primera clase (1908). [1]
Walker trabajó como profesor en la Universidad de Bristol durante un breve periodo, donde coescribió un libro de texto para escuelas secundarias sobre historia inglesa que permaneció publicado durante mucho tiempo. [1]
En 1911 se aventuró al sur, a la recién formada Unión Sudafricana , donde dos de sus tíos ya trabajaban. [1] Aceptó una cátedra en el South African College de Ciudad del Cabo, posteriormente la Universidad de Ciudad del Cabo, donde pronto fue nombrado profesor de historia a la edad de 24 años. [1] Introdujo un curso de introducción de primer año en 1923, que se impartió durante sesenta años. A principios de la década de 1930, se convirtió en decano de la facultad de artes. [1]
Walker fue un escritor prolífico y contribuyó enormemente a la historiografía sudafricana. [1] Escribió el primer atlas histórico de Sudáfrica en 1922, la primera historia de Sudáfrica en un solo volumen para el examen final de la escuela en 1926, y en 1928, la primera historia general importante de Sudáfrica. [2] [1] Esta última reflejó inclinaciones pro británicas y reemplazó a la historiografía centrada en los colonos de George McCall Theal y George Cory para ser el libro de texto oficial hasta la década de 1950. [3] También fue un biógrafo consumado, escribiendo las vidas de Lord Henry de Villiers , el ex presidente del Tribunal Supremo de la Colonia del Cabo (1925) y WP Schreiner (1937) de manera comprensiva. [1] Su historia de The Great Trek (1934) estaba redactada en la narrativa de una aventura romántica y más tarde la consideró su mejor obra. [1] [3]
En 1930, Walker dio una influyente conferencia en Oxford, impresa como The frontier traditional in South African history (Oxford University Press, Londres, 1930), en la que expuso su teoría de que los orígenes del sistema de apartheid en Sudáfrica se encontraban en el conflicto entre negros y blancos en las regiones fronterizas en el siglo XIX, que luego se importó al interior, donde se institucionalizó en las constituciones del Estado Libre de Orange y la República Sudafricana . [4] La teoría de Walker le debía mucho a Frederick Jackson Turner y The Oxford History of Historical Writing lo describió como "en algunos aspectos el George Stanley de Sudáfrica". [2] Sus ideas en esta área han sido ampliamente refutadas desde entonces. [2]
Fue capitán de la Artillería de Guarnición del Cabo , pero abandonó el cargo debido a problemas cardíacos provocados por levantar munición pesada. [1]
En 1936, Walker se convirtió en profesor Vere Harmsworth de Historia Imperial y Naval en la Universidad de Cambridge. [5] [6] Continuó escribiendo, pero con un enfoque más amplio que antes ahora que su cátedra disfrutaba del título de "Imperial".
Walker actuó como guardia antiaéreo en Cambridge durante la Segunda Guerra Mundial . En 1942, era el único profesor de historia que seguía enseñando en la universidad; la mayoría de los estudiantes y el personal docente se habían ido a la guerra. [1] En febrero de 1944, Jan Smuts le hizo una oferta para que regresara a Sudáfrica para ser el editor en jefe de un volumen de historia de la guerra sudafricana. Antes de que Walker pudiera tomar una decisión, sufrió una crisis nerviosa y fue tratado en un hospital psiquiátrico durante más de un año. En julio de 1946, Walker se sometió a una leucotomía y posteriormente pudo reanudar la docencia. [1]
En general, dice Ronald Hyam, la guerra y su crisis mental hicieron que tuviera poco impacto en Cambridge. [7]
Walker se retiró en 1951, pero continuó escribiendo. Produjo una tercera edición de su historia de Sudáfrica en 1957 (retitulada A History of Southern Africa ) y editó la segunda edición del volumen sudafricano de The Cambridge History of the British Empire , publicado en 1963. Este último, sin embargo, fue criticado por no seguir los últimos métodos históricos. En 1968, Walker y su esposa Lucy regresaron a Sudáfrica, donde murió en Durban en 1976. [1]
Tenía dos hermanas y dos hermanos, uno de los cuales era Graham William Walker . Su sobrino, por parte de Graham, era el comentarista de deportes de motor Murray Walker .
Walker se casó con Lucy Stapleton (1883-1977) en 1913 en Ciudad del Cabo. Tuvieron dos hijas: Jean (1914-1985) y Hilary (1919-2006). [1] Walker tenía un gran interés por la pesca. [8]
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