Edward Avery McIlhenny (29 de marzo de 1872 - 8 de agosto de 1949), hijo del fundador de la Compañía Tabasco , Edmund McIlhenny , fue un empresario, explorador, anillador de aves y conservacionista estadounidense . Estableció un refugio privado de vida silvestre alrededor de su finca familiar en Avery Island y ayudó a preservar una gran marisma costera en Luisiana como refugio de aves. También introdujo varias plantas exóticas en Jungle Gardens , su jardín privado de vida silvestre.
A veces se culpa a McIlhenny por la introducción de nutrias exóticas , también conocidas como coipu, en Luisiana, donde constituyen un importante problema ecológico. Aunque no fue el primero en introducir su cultivo en la zona ni en liberarlos en el medio silvestre, fue un importante defensor de la introducción de estos animales y un ávido autopromotor, lo que lo convirtió en una leyenda local indisolublemente ligada al origen de la nutria. en el estado.
Nacido en 1872 en Avery Island , Luisiana , donde la familia de su madre había vivido desde 1818, [1] McIlhenny fue educado en forma privada antes de asistir a la Academia Militar de Wyman en Illinois y a la Escuela Militar del Dr. Holbrook en Sing Sing (ahora Ossining ), Nueva York . En 1892, McIlhenny se matriculó en la Universidad de Lehigh , donde se unió a la fraternidad Phi Delta Theta , pero abandonó la escuela para unirse a la expedición ártica de Frederick Cook en 1894 como ornitólogo . La expedición terminó cuando su barco Miranda naufragó frente a Groenlandia. En 1897 emprendió una expedición ártica a Point Barrow , Alaska , [2] donde arrendó una antigua estación de refugio gubernamental, entonces propiedad de la Pacific Steam Whaling Company. Cuando una flota ballenera quedó varada, McIlhenny alojó a los oficiales del barco en la estación y alojó a los marineros comunes en una estructura contigua, [3] incluido el aventurero y empresario japonés Jujiro Wada . [4] [5] Proporcionó algodón, originalmente destinado a fines taxidérmicos, para la ropa de cama de los hombres y cazó vida silvestre para alimentar a la tripulación varada. [6]
A su regreso de la segunda expedición al Ártico, se casó con Mary Givens Matthews, hija de William Henry Matthews y Mary Campbell Given, el 6 de junio de 1900, en Nueva Orleans, Luisiana. [2]
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En 1898, el hermano mayor de Edward, John, se alistó en la Primera Caballería Voluntaria de EE. UU., conocida popularmente como los Rough Riders . [7] En ese momento, Edward se hizo cargo del negocio familiar, E. McIlhenny's Son, que producía salsa Tabasco, el condimento de pimiento picante inventado por su padre unos 30 años antes. Edward cambió el nombre de la empresa a McIlhenny Company y comenzó a expandir, modernizar y estandarizar la producción de salsa. También experimentó con nuevas formas de promocionar el producto mundialmente famoso, como la publicidad en la radio.
En 1927, McIlhenny reemplazó las botellas Tabasco con tapa de corcho utilizadas durante casi seis décadas por la ahora omnipresente botella con tapa de rosca. También rediseñó el icónico logotipo del diamante de Tabasco, creando en gran medida la versión que se conoce hoy.
En una empresa no relacionada con la salsa Tabasco, McIlhenny también operó una granja de nutria ( Myocastor coypus ) en la isla Avery desde 1938 hasta su muerte. La introducción de la nutria comenzó en colaboración con Armand P. Daspit, director de la División de Pieles y Vida Silvestre del Departamento de Conservación de Luisiana, quien se acercó a McIlhenny después de leer un boletín sobre ellos desde Buenos Aires. Otra pareja, Susan y el capitán H. Conrad Brote, comenzaron una granja de nutrias en la parroquia de St. Tammany alrededor de 1933. El capitán sirvió en barcos mercantes que navegaban entre Nueva Orleans y Buenos Aires. A su granja le fue bien, pero no hubo ventas y dejaron salir sus nutrias incluso antes de que McIlhenny comenzara sus operaciones con existencias adquiridas localmente. También se inició otra granja de nutria casi al mismo tiempo en la parroquia de St. Bernard, de donde se obtuvieron las primeras nutrias de McIlhenny en 1938. La granja de nutrias de McIlhenny rápidamente creció demasiado para su corral de un acre y se sorprendió tanto por su prolífica reproducción como por las dificultades. al confinarlos en sus corrales. El 1 de junio de 1940 liberó a unas 20 nutrias. En 1945, liberó toda su nutria, alegando que ayudaría a establecer una industria peletera en Luisiana. [8]
Después de la primera expedición al Ártico, al regresar a la isla Avery, notó una gran disminución en el número de garcetas. Esto lo llevó a realizar experimentos de cría en cautividad. McIlhenny fundó el refugio de aves silvestres Bird City en la isla Avery alrededor de 1895, lo que ayudó a salvar a la garceta blanca de la extinción. En 1910, McIlhenny y Charles Willis Ward compraron 57.000 acres (230 km 2 ) de marismas y más tarde 13.000 acres adicionales (53 km 2 ); El 4 de noviembre de 1911 dedicaron el pantano al estado de Luisiana como refugio de vida silvestre. McIlhenny convenció a la señora Russell Sage para que comprara 75.000 acres (300 km 2 ) de Marsh Island el 22 de julio de 1912, y a la Fundación Rockefeller para que adquiriera 86.000 acres (350 km 2 ) adicionales en las cercanías. Esto creó una reserva de aves de aproximadamente 174.663 acres (706,84 km2 ) . [9]
McIlhenny estaba interesado en estudiar las aves de su finca y comenzó a anillar aves en 1912, inicialmente utilizando sus propias bandas hechas de estaño y plomo en patos, pero se recuperó poco. En febrero de 1916, comenzó a utilizar bandas emitidas por la American Bird Banding Association. Entre 1912 y 1942, [ 10] anillaba 286.743 aves. [11] Basándose en sus estudios de anillamiento, llegó a la conclusión de que la proporción de sexos en los patos estaba sesgada en la naturaleza y que los machos sobrevivían hasta una edad mayor que las hembras. [12] Estudios posteriores basados en los datos de anillamiento de McIlhenny han arrojado información considerable sobre los movimientos de los buitres negros . [13]
En 1941, escribió sobre la posible extinción del pájaro carpintero de pico de marfil , señalando su presencia en su finca en la isla Avery y sugiriendo que la destrucción de los bosques antiguos fue clave para su desaparición. [14] La subespecie de venado de cola blanca en la isla Avery recibió el nombre de McIlhenny como Odocoileus virginianus mcilhennyi por Frederic W. Miller en 1928. [15]
McIlhenny utilizó su propiedad personal de 170 acres (0,69 km2 ) , conocida como Jungle Gardens , para propagar variedades de plantas tanto nativas de Luisiana como importadas, incluidas azaleas , lirios , camelias , papiros y bambú . [16] [17] Escribió numerosos artículos académicos, principalmente sobre aves y reptiles , [18] supervisó la publicación en inglés de dos tratados botánicos europeos y editó el manuscrito inacabado de Charles L. Jordan The Wild Turkey and Its Hunting (un libro que a menudo atribuido erróneamente a McIlhenny). Apoyó la igualdad de las mujeres, pero sugirió que había obstáculos evolutivos que se interponían en el camino. [19] También escribió libros sobre caimanes (en los que afirmó haber disparado al caimán americano más largo de 19 pies de largo), garcetas y música gospel afroamericana , que incluyen:
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McIlhenny murió en 1949, tres años después de sufrir un derrame cerebral debilitante; está enterrado en la isla Avery. Hoy en día, Jungle Gardens y Bird City continúan sirviendo como refugios para especies de aves y plantas; También son destinos turísticos populares. Además, los casi 175.000 acres (710 km 2 ) de marismas costeras que ayudó a reservar como refugios para aves silvestres siguen existiendo como áreas estatales de vida silvestre. La documentación ilustrada y escrita de McIlhenny sobre la vida vegetal y animal en la isla Avery fue donada como colección a la Universidad Estatal de Luisiana . La colección EA McIlhenny de libros de historia natural de la Universidad Estatal de Luisiana lleva su nombre en su honor. [21]
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