El sistema de radar de ataque al objetivo de vigilancia conjunta Northrop Grumman E-8 ( Joint STARS ) es un avión retirado de vigilancia terrestre , gestión de batalla y comando y control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . Realiza un seguimiento de vehículos terrestres y algunas aeronaves, recopila imágenes y transmite fotografías tácticas a los comandantes de teatros terrestres y aéreos. El avión fue operado por unidades de la USAF en servicio activo y de la Guardia Nacional Aérea y también transportó personal especialmente capacitado del Ejército de EE. UU. como tripulación de vuelo adicional hasta su retiro en 2023.
Joint STARS evolucionó a partir de programas separados del Ejército y la Fuerza Aérea de los EE. UU . (USAF) para desarrollar tecnología para detectar, localizar y atacar blindados enemigos a distancias más allá del área avanzada de las tropas . [6] En 1982, los programas se fusionaron y la USAF se convirtió en el agente principal. El concepto y la tecnología de sensores del E-8 se desarrollaron y probaron en el avión experimental Tacit Blue . [7] El contrato principal se adjudicó a Grumman Aerospace Corporation en septiembre de 1985 para dos sistemas de desarrollo E-8A.
A finales de 2005, Northrop Grumman obtuvo un contrato para actualizar motores y otros sistemas. [8] Pratt & Whitney , en una empresa conjunta con Seven Q Seven (SQS), fue contratada para producir y entregar motores JT8D-219 para los E-8. Su mayor eficiencia habría permitido al Joint STARS pasar más tiempo en la estación, despegar desde una gama más amplia de pistas, ascender más rápido, volar más alto, todo con un coste por hora de vuelo mucho menor. [9]
En diciembre de 2008, un avión de prueba E-8C realizó su primer vuelo con los nuevos motores. [8] En 2009, la compañía comenzó a reemplazar el motor y realizar esfuerzos adicionales de actualización. [8] [10] La financiación de la reingeniería se detuvo en 2009 cuando la Fuerza Aérea comenzó a considerar otras opciones para realizar la misión JSTARS. [8] [11]
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El E-8C es un avión modificado del avión comercial de la serie Boeing 707 -300. El E-8 lleva subsistemas especializados de radar, comunicaciones, operaciones y control. La característica externa más destacada es el radomo en forma de canoa de 40 pies (12 m) debajo del fuselaje delantero que alberga la antena de radar aerotransportada de mirada lateral de matriz activa escaneada electrónicamente APY-7 de 24 pies (7,3 m). [6]
El E-8C puede responder rápida y eficazmente para apoyar operaciones de contingencia militar en todo el mundo. Es un sistema resistente a atascos capaz de funcionar mientras se experimentan fuertes contramedidas electrónicas . El E-8C puede volar un perfil de misión durante 9 horas sin repostar combustible. Su alcance y tiempo en la estación se pueden aumentar sustancialmente mediante el reabastecimiento de combustible en vuelo .
El radar AN/APY-7 puede funcionar en los modos de vigilancia de área amplia, indicador de objetivo en movimiento en tierra (GMTI), clasificación de objetivos con indicador de objetivo fijo (FTI) y radar de apertura sintética (SAR).
Para detectar objetivos en movimiento, el radar Doppler observa el cambio de frecuencia Doppler de la señal devuelta. Puede verse desde una distancia de largo alcance, a lo que los militares se refieren como una alta capacidad de enfrentamiento. La antena se puede inclinar hacia cualquier lado del avión para obtener un campo de visión de 120 grados que cubre casi 19.305 millas cuadradas (50.000 km 2 ) y puede rastrear simultáneamente 600 objetivos a más de 152 millas (250 km). [6] Los modos GMTI no pueden captar objetos que sean demasiado pequeños, insuficientemente densos o estacionarios. El procesamiento de datos permite al APY-7 diferenciar entre vehículos blindados (tanques con orugas) y camiones, lo que permite al personal seleccionar mejor la artillería adecuada para varios objetivos.
Los modos SAR del sistema pueden producir imágenes de objetos estacionarios. Los objetos con muchos ángulos (por ejemplo, el interior de una camioneta) darán una firma de radar o retorno especular mucho mejor. Además de poder detectar, localizar y rastrear un gran número de vehículos terrestres, el radar tiene una capacidad limitada para detectar helicópteros, antenas giratorias y aviones bajos y de ala fija que se mueven lentamente. [6]
Los subsistemas de radar y computadora del E-8C pueden recopilar y mostrar información amplia y detallada sobre el campo de batalla. Los datos se recopilan a medida que ocurren los eventos. Esto incluye información de posición y seguimiento de fuerzas terrestres enemigas y amigas. La información se transmite casi en tiempo real a las estaciones terrestres comunes del ejército de EE. UU . a través del enlace de datos de control y vigilancia seguro resistente a interferencias (SCDL) y a otros nodos terrestres C4I más allá de la línea de visión a través de un satélite de frecuencia ultra alta. comunicaciones. [6]
Otros equipos importantes de la misión principal del E-8C son los subsistemas de comunicaciones/enlace de datos (COMM/DLX) y de operaciones y control (O&C). Dieciocho estaciones de trabajo de operadores muestran datos procesados por computadora en formato gráfico y tabular en pantallas de video. Los operadores y técnicos realizan funciones de gestión de batalla, vigilancia, armas, inteligencia, comunicaciones y mantenimiento.
Northrop Grumman ha probado la instalación de una cámara MS-177 en un E-8C para proporcionar confirmación visual del objetivo en tiempo real. [12]
En misiones que van desde operaciones de mantenimiento de la paz hasta grandes teatros de guerra, [6] el E-8C puede proporcionar datos de objetivos e inteligencia para la aviación de ataque, fuego de superficie naval, artillería de campaña y fuerzas de maniobra amigas. La información ayuda a los comandantes aéreos y terrestres a controlar el espacio de batalla. [13]
El radar de movimiento terrestre del E-8 puede indicar el número aproximado de vehículos, su ubicación, velocidad y dirección de viaje. No puede identificar exactamente qué tipo de vehículo es un objetivo, decir qué equipo tiene o discernir si es amigo, hostil o un espectador, por lo que los comandantes a menudo cotejan los datos del JSTARS con otras fuentes. En el Ejército, los datos JSTARS se analizan y difunden desde un Módulo de Estación Terrestre (GSM).
Los dos aviones de desarrollo E-8A fueron desplegados en 1991 para participar en la Operación Tormenta del Desierto bajo la dirección del Coronel de la USAF Harry H. Heimple, Director del Programa, aunque todavía estaban en desarrollo. El programa conjunto rastreó con precisión a las fuerzas iraquíes móviles , incluidos tanques y misiles Scud . Las tripulaciones volaron aviones de desarrollo en 49 salidas de combate, acumulando más de 500 horas de combate y una tasa de efectividad de la misión del 100%.
Estos aviones de desarrollo Joint STARS también participaron en la Operación Joint Endeavour , una misión de mantenimiento de la paz de la OTAN , en diciembre de 1995. Mientras volaban en espacio aéreo amigo, el banco de pruebas E-8A y el avión de preproducción E-8C monitorearon los movimientos en tierra para confirmar el cumplimiento de los Acuerdos de Paz de Dayton . [14] Las tripulaciones realizaron 95 salidas operativas consecutivas y más de 1.000 horas de vuelo con una tasa de efectividad de la misión del 98%.
La 93d Air Control Wing , que se activó el 29 de enero de 1996, aceptó su primer avión el 11 de junio de 1996 y se desplegó en apoyo de la Operación Joint Endeavour en octubre. El 93.º Grupo Expedicionario Aéreo provisional supervisó el cumplimiento del tratado mientras la OTAN rotaba tropas a través de Bosnia y Herzegovina . El primer E-8C de producción y un E-8C de preproducción realizaron 36 salidas operativas y más de 470 horas de vuelo con una tasa de efectividad del 100%. El ala declaró su capacidad operativa inicial el 18 de diciembre de 1997 después de recibir el segundo avión de producción. La Operación Fuerza Aliada vio a Joint STARS en acción nuevamente de febrero a junio de 1999, acumulando más de 1.000 horas de vuelo y una tasa de efectividad de la misión del 94,5% en apoyo de la Guerra de Kosovo liderada por Estados Unidos .
El duodécimo avión de producción, equipado con un subsistema de control y operaciones mejorado, fue entregado a la USAF el 5 de noviembre de 2001.
El 1 de octubre de 2002, la 93ª Ala de Control Aéreo (93 ACW) se "mezcló" con la 116ª Ala de Bombardeo en una ceremonia en la Base de la Fuerza Aérea Robins , Georgia . El 116 BW era un ala de la Guardia Nacional Aérea equipada con el bombardero B-1B Lancer en Robins AFB . Como resultado de una reorganización de la fuerza B-1B de la USAF, todos los B-1B fueron asignados a alas en servicio activo, lo que resultó en que el 116 BW careciera de una misión actual. El ala recién creada fue designada como 116.a Ala de Control Aéreo (116 ACW). El 93 ACW fue desactivado el mismo día. El 116 ACW constituyó la primera ala totalmente combinada de aviadores en servicio activo y de la Guardia Nacional Aérea. El ala recibió el 17º y último E-8C el 23 de marzo de 2005.
El E-8C Joint STARS apoya habitualmente diversas tareas del Comando de Fuerzas Combinadas de Corea durante el ciclo de ejercicios de invierno de Corea del Norte y para que las Naciones Unidas hagan cumplir las resoluciones sobre Irak.
En marzo de 2009, un avión Joint STARS sufrió daños irreparables cuando se dejó un tapón de prueba en la ventilación del tanque de combustible, lo que posteriormente provocó que el tanque de combustible se rompiera durante el reabastecimiento de combustible en vuelo. No hubo víctimas, pero el avión sufrió daños por valor de 25 millones de dólares. [15] [16]
En septiembre de 2009, Loren B. Thompson, del Instituto Lexington, planteó la cuestión de por qué la mayor parte de la flota Joint STARS estaba inactiva en lugar de utilizarse para rastrear a los insurgentes en Afganistán. Thompson afirma que el radar del Joint STARS tiene una capacidad inherente para encontrar lo que el Ejército llama objetivos "desmontados": insurgentes caminando o colocando bombas al borde de las carreteras. [17] Algunos han cuestionado la neutralidad de Thompson ya que el Instituto Lexington ha sido financiado en gran medida por contratistas de defensa, incluido Northrop Grumman. [18] [19] [20]
Los recientes ensayos de Joint STARS en Afganistán están destinados a desarrollar tácticas, técnicas y procedimientos para rastrear grupos de talibanes desmontados y en movimiento. [21]
En enero de 2011, el avión de prueba del sistema de radar de ataque al objetivo de vigilancia conjunta E-8C de Northrop Grumman (Joint STARS) completó el segundo de dos despliegues en la Estación Aérea Naval Point Mugu , California, en apoyo de la demostración de tecnología de capacidad conjunta de guerra de superficie conjunta de la Marina de los EE. UU. para probar su arquitectura de arma habilitada en red (NUEVA). El avión Joint STARS ejecutó tres vuelos de evaluación de utilidad operativa y demostró su capacidad para guiar armas antibuque contra combatientes de superficie en una variedad de distancias de separación en la NUEVA arquitectura.
Desde 2001 hasta enero de 2011, la flota Joint STARS voló más de 63.000 horas en 5.200 misiones de combate en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí , Libertad Duradera y Nuevo Amanecer . [22]
El 1 de octubre de 2011, se descontinuó la construcción de ala "combinada" de la 116.a Ala de Control Aéreo (116 ACW), que combina personal de la Guardia Nacional Aérea y la Fuerza Aérea Regular en una sola unidad. En esta fecha, la 461.a Ala de Control Aéreo (461 ACW) se estableció en Robins AFB como la única ala E-8 Joint STARS en servicio activo de la Fuerza Aérea, mientras que la 116 ACW volvió a ser un ala tradicional de la Guardia Nacional Aérea dentro de la Guardia Nacional Aérea de Georgia . Ambas unidades comparten el mismo avión E-8 y a menudo volarán con tripulaciones mixtas, pero ahora funcionan como unidades separadas.
El 1 de octubre de 2019, JSTARS puso fin a su presencia continua en las áreas de responsabilidad del Comando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM). El despliegue de 18 años fue el segundo despliegue más largo en la historia de la Fuerza Aérea de EE. UU . Durante ese tiempo, las tripulaciones y los aviones realizaron 10.938 salidas y 114.426,6 horas de combate. [23]
El 11 de febrero de 2022, el primero de cuatro JSTAR de los 16 JSTAR operativos restantes fue retirado como se detalla en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) del año fiscal 2022. El avión (número de serie 92-3289/GA), que fue el primero en llegar a Robins AFB en 1996, ahora ha sido transferido al 309.º Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan . [5]
Desde finales de 2021 hasta principios de 2022, los aviones E-8C JSTARS se desplegaron en Europa durante la crisis ruso-ucraniana de 2021-2022 . 30 años después de entrar en servicio, estaba realizando el tipo de misión para la que estaba previsto originalmente: monitorear la actividad militar rusa en Europa del Este, lo que hizo mientras operaba sobre el espacio aéreo ucraniano [24] hasta el inicio de la invasión rusa de Ucrania en 2022. finales de febrero de 2022. [25]
La USAF inició un análisis de alternativas (AOA) en marzo de 2010 para su flota de aviones con radar GMTI terrestres de próxima generación. El estudio finalizó en marzo de 2012 y recomendó la compra de un nuevo avión ISR basado en jet ejecutivo , como una versión del Boeing 737 , y del Gulfstream 550 . [26] La Fuerza Aérea dijo que se esperaba que Joint STARS permaneciera en funcionamiento hasta 2030. [27] [28]
El 23 de enero de 2014, la USAF reveló un plan para la adquisición de una nueva clase de avión de negocios que reemplace al E-8C Joint STARS. El programa se llamó Joint STARS Recap y planeaba que la aeronave alcanzara la capacidad operativa inicial (IOC) para 2022. La estructura del avión sería más eficiente y se otorgarían contratos separados para el desarrollo de la aeronave, el sensor aerotransportado, el comando y control de gestión de batalla ( BMC2) y subsistema de comunicaciones. [29]
El 8 de abril de 2014, la Fuerza Aérea celebró un día de la industria para empresas interesadas en competir por JSTARS Recap; Entre los asistentes se encontraban Boeing , Bombardier Aerospace y Gulfstream Aerospace . Los documentos de adquisiciones de la Fuerza Aérea pedían un reemplazo del E-8C basado en Boeing 707 como un fuselaje de "clase de jet comercial" que es "significativamente más pequeño y más eficiente". [30] Las especificaciones indicativas eran para una aeronave con una tripulación de 10 a 13 personas con un conjunto de radares de 3,96 a 6,1 m (13,0 a 20,0 pies) y capaz de volar a 38.000 pies durante ocho horas. En agosto de 2015, la Fuerza Aérea otorgó contratos a Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman para un esfuerzo de desarrollo de fabricación y preingeniería de un año de duración para madurar y probar diseños competitivos antes de una selección reducida a finales de 2017. [31]
Durante la sesión informativa sobre la implementación del presupuesto del año fiscal 2019, se anunció que la Fuerza Aérea no seguirá adelante con un avión de reemplazo E-8C. En cambio, los fondos para el programa de recapitalización de JSTARS se desviaron para pagar el desarrollo de un sistema avanzado de gestión de batalla. [32] [33]
El E-8C JSTARS comenzó a retirarse en febrero de 2022 y realizó su última salida operativa el 21 de septiembre de 2023. En lugar de adquirir un avión de reemplazo, la USAF tiene la intención de utilizar una red de satélites, sensores de aviones y radares terrestres como una forma más económica y económica. enfoque más resiliente para recopilar datos similares de orientación y seguimiento. [34] El JSTARS realizó su último vuelo el 15 de noviembre de 2023. El avión realizó unas 14.000 salidas operativas volando más de 141.000 horas durante 32 años de servicio. [35] [36]
Un E-8C sufrió daños irreparables durante una salida operativa.
Datos de la hoja informativa de la USAF [6]
Características generales
Actuación
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Este artículo incorpora material de dominio público de Hojas informativas: E-8C Joint Stars. Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Consultado el 29 de agosto de 2014 .Agosto 2013.
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