El 116.º Ala de Control Aéreo es un ala de la Guardia Nacional Aérea de Georgia / Fuerza Aérea de los Estados Unidos , estacionada en la Base Aérea Robins , Georgia. Si se activa para el servicio federal, el ala pasa a manos del Comando de Combate Aéreo .
El 116.º ACW es la única unidad de la Guardia Nacional Aérea que opera el sistema de radar de ataque a objetivos de vigilancia conjunta E-8C (Joint STARS), una aeronave aerotransportada de vigilancia terrestre y gestión de batalla. El Joint STARS detecta, localiza, clasifica, rastrea y apunta a los movimientos terrestres en el campo de batalla, comunicando información en tiempo real a través de enlaces de datos seguros con los puestos de mando de los EE. UU.
El 1 de octubre de 2002 se creó la 116.ª ACW como la primera (y única) unidad conjunta de la Guardia Nacional Aérea y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La unidad conjunta se desactivó el 30 de septiembre de 2011 y la 116.ª ACW volvió a estar bajo la jurisdicción exclusiva de la Guardia Nacional Aérea de Georgia el 1 de octubre de 2011.
El 128.º Escuadrón Aerotransportado de Comando y Control , asignado al 116.º Grupo de Operaciones del Ala, tiene su origen en el 840.º Escuadrón Aero , establecido el 1 de febrero de 1918. Se reformó el 1 de mayo de 1941 como el 128.º Escuadrón de Observación , uno de los 29 escuadrones de Observación originales de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos formados antes de la Segunda Guerra Mundial .
El 116.º Grupo de Cazas fue federalizado el 10 de octubre de 1950 debido a la Guerra de Corea . Fue redesignado como el 116.º Grupo de Cazas-Bombarderos, asignado al Mando Aéreo Táctico y trasladado a la Base Aérea George , California. En George, el 116.º Grupo fue asignado a la recién activada 116.ª Ala de Cazas-Bombarderos el 1 de noviembre, cuando se reorganizó bajo la organización de base del ala .
En George, los tres escuadrones de cazas del ala fueron equipados con Lockheed F-80C Shooting Stars y comenzaron el entrenamiento operativo. Después de perder a muchos de sus pilotos de F-80 por asignaciones a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) como reemplazos, los tres escuadrones se vieron obligados a transferir pilotos entre ellos para mantener un equilibrio de pilotos calificados, y ya no eran escuadrones individuales de Georgia, Florida y California. En abril de 1951, el ala comenzó a recibir nuevos Republic F-84E Thunderjets directamente de Republic Aircraft . El 14 de mayo, el ala recibió una orden de advertencia para una transferencia inminente, y esperaban ser transferidos a Europa. Con una fecha de preparación del 25 de junio, el 116.º estaba listo para moverse, y para el 1 de julio habían enviado sus setenta y cinco F-84E al puerto de embarque de Nueva York para su envío a Francia. Sin embargo, el 3 de julio de 1951 recibieron órdenes de transferirlos a Japón. Se tuvieron que obtener cincuenta y cuatro F-84E de la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , en Texas, y de la Base de la Fuerza Aérea Langley , en Virginia, como reemplazos parciales de estos Thunderjets.
El 116.º FBG con los 158.º y 159.º FBS partió de San Diego en el portaaviones de transporte USS Windham Bay el 12 de julio, mientras que el 196.º FBS los había precedido por dos días en el USS Sitkoh Bay . La USAF, habiendo aprendido de la costosa experiencia previa con el transporte al aire libre del F-84 en una cubierta de portaaviones, protegió fuertemente sus F-84 esta vez con cosmolina y lonas. El Ala descargó en la Base Naval de Yokosuka , Japón, entre el 24 y el 27 de julio, y sus aviones fueron transportados en barcazas a Kisarazu, Japón , para su limpieza y preparación para el vuelo. Independientemente del cuidado tomado, treinta y tres F-84 sufrieron algún grado de daño por sal.
Dos escuadrones, el 158 y el 159, fueron enviados a la base aérea de Misawa , Japón, mientras que el 196 se estableció en la base aérea de Chitose , Japón. Su función inicial fue servir como refuerzo de las defensas aéreas japonesas, y su entrenamiento operativo comenzó el 6 de agosto. El 116 permaneció en servicio de guarnición en Japón hasta el otoño de 1951. Durante este período se concentró en proporcionar apoyo aire-tierra a las unidades del ejército que se entrenaban en Japón, así como en ayudar a proporcionar defensa aérea al norte de Japón como complemento a las otras unidades de defensa aérea.
El 30 de noviembre de 1951, el 159.º Escuadrón fue alertado para un papel de combate, y el 2 de diciembre envió dieciséis F-84E a la Base Aérea de Taegu (K-2), Corea del Sur. El 159.º voló su primera misión de combate de doce Thunderjets contra objetivos ferroviarios en Wonsan, en el sureste de Corea del Norte, esa mañana. Tres F-84 sufrieron daños por fuego antiaéreo . Luego regresaron nuevamente esa tarde. Al día siguiente regresaron a Wonsan para realizar dos ataques más. Se realizaron más misiones el 4 y 5 de diciembre, y luego el 6 de diciembre enviaron doce F-84 a Sinanju y Sunchon, Corea del Norte, en una misión de corte de vías, y luego regresaron a Misawa.
El 12 de diciembre, los pilotos del escuadrón volaron ochenta y ocho salidas de combate efectivas. El 25 de diciembre de 15, el 158.º Escuadrón estaba atacando un tren cuando fueron atacados por MiG-15 norcoreanos que atacaron desde 20.000 pies en pares desde la posición alta de los F-84 a las seis en punto. El capitán Paul C. Mitchell Jr., volando como "Able 3", vio dos MiG detrás de dos F-84, por lo que se acercó por detrás de ellos y se acercó a 100 pies, disparando al compañero de ala del líder de los MiG. El piloto del MiG saltó y su líder disminuyó la velocidad para ver qué estaba sucediendo, por lo que Mitchell también le disparó, logrando algunos impactos. A Mitchell se le atribuyó un 1-0-1, obteniendo la última muerte de un MiG F-84 oficialmente acreditada durante la Guerra de Corea, y la única "muerte" del 116.º Escuadrón. Al día siguiente, el 16 de diciembre, el 158.º perdió su único avión atribuido a la acción enemiga durante el conflicto. Mientras ametrallaba carretas de bueyes al sur de Pyongyang , el capitán David Mather, "George 3", fue alcanzado por fuego antiaéreo y su F-84 estalló en llamas. Su compañero de ala le dijo que saltara en paracaídas y se vio que la cubierta de Mather se desprendía, pero el F-84 se estrelló antes de que pudiera salir. El 18 de diciembre, el 158.º regresó a Japón.
El 196.º Escuadrón partió hacia Taegu el 26 de diciembre para su turno, pero no llegó hasta el 28 de diciembre debido a problemas meteorológicos. El 196.º voló misiones desde K-2 hasta el 3 de enero de 1952, principalmente apoyo aéreo cercano, con una precisión del 70%, y regresó a Japón el 4 de enero de 1952. El 116.º Grupo regresó al combate el 26 de mayo de 1952. La primera misión fue con dieciséis F-84E que volaron desde Misawa a la base aérea de Chitose para una sesión informativa para pilotos, y luego, después de armarse con bombas de uso general de 500 libras, despegaron para un ataque contra Sariwon , en el suroeste de Corea del Norte. Los F-84 fueron reabastecidos en ruta por aviones cisterna Boeing KB-29 Superfortress cerca de Taegu , Corea del Sur, a su regreso del objetivo, lo que proporcionó a cualquier aeronave que no pudiera ser reabastecida en el aire un lugar de aterrizaje alternativo. Después de reabastecerse de combustible, la misión aterrizó en la base aérea Johnson , Japón y reanudó la misión de defensa aérea.
El 10 de junio de 1952, el 116.º escuadrón fue relevado del servicio activo. Los guardias restantes regresaron a los Estados Unidos y los aviones y el equipo del escuadrón fueron transferidos al 474.º escuadrón de cazabombarderos y asignados a la Quinta Fuerza Aérea .
El 10 de julio, el escuadrón pasó a denominarse 116th Fighter-Interceptor Wing y se asignó a la Guardia Nacional Aérea de Georgia , donde se activó en la Base Aérea Dobbins. En ese momento, el 116th Group se reestructuró para incluir los escuadrones 128th y 158th Fighter-Interceptor. Inicialmente, cuando regresaron al control estatal, ambos escuadrones fueron equipados con el North American F-51H Mustang de largo alcance y se les asignó una misión de defensa aérea . El 116th fue adquirido por el Comando de Defensa Aérea (ADC), tras la movilización, y fue asignado a la 35th Air Division con una misión de defensa aérea del sudeste de los Estados Unidos.
A partir de febrero de 1953, el 128.º escuadrón comenzó a convertir sus aviones en F-84D Thunderjet, pero la mayoría de ellos no se recibieron hasta mediados del verano. Durante el verano de 1955, el 128.º escuadrón pasó a denominarse 128.º escuadrón de cazas-interceptores y convirtió los F-84F Thunderstreak de ala en flecha. Curiosamente, no fue hasta marzo de 1957 cuando los modelos D supervivientes se enviaron a rescatar, ya que once de esos viejos modelos D se habían perdido en accidentes mientras prestaban servicio en el 128.º escuadrón.
En 1958, el 116.º escuadrón implementó el Programa de Alerta de Pista del ADC, en el que los interceptores del 128.º Escuadrón de Cazas-Interceptores se comprometieron a mantener una alerta de pista de cinco minutos. En 1960, los F-84 fueron reemplazados por el North American F-86L Sabre , un avión de día/noche/para todo tipo de clima diseñado para integrarse en el sistema de dirección y control de interceptores SAGE del ADC .
En 1961, el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) se convirtió en el mando del 116.º escuadrón, que cambió sus interceptores Sabre por aviones de transporte Boeing C-97 Stratofreighter de 4 motores . El 116.º escuadrón fue asignado a la Fuerza Aérea de Transporte del Este y voló misiones de transporte de larga distancia en apoyo de los requisitos de la Fuerza Aérea, enviando frecuentemente aviones al Caribe, Europa, Groenlandia y Oriente Medio en apoyo de los requisitos de la Fuerza Aérea.
En 1966, el MATS fue reemplazado por el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y la EASTAF se convirtió en la Vigésima Primera Fuerza Aérea. El Ala 116 se actualizó al avión de transporte pesado estratégico Douglas C-124 Globemaster II , siendo la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir la aeronave. Debido a los requisitos generados por la Guerra de Vietnam , se realizaron misiones a través del Pacífico a Hawái, Japón, Filipinas, Vietnam del Sur, Okinawa y Tailandia.
En los años posteriores a la Guerra de Vietnam, las necesidades de transporte del MAC junto con el retiro del C-124 llevaron al 116.º a ser reasignado de nuevo al Comando Aéreo Táctico en 1974 y fue reequipado con cazabombarderos tácticos North American F-100 Super Sabre , muchos de los cuales eran veteranos de la Guerra de Vietnam. El 128.º voló los jets Super Sabre durante seis años sin accidentes hasta mayo de 1979, cuando el último avión salió de Dobbins para ser retirado como parte de la eliminación gradual del F-100 del inventario. Durante ese tiempo, un F-100D realizó un aterrizaje forzoso en Dobbins debido a que su tren de aterrizaje delantero no pudo bajar y bloquearse en su lugar poco antes de que el avión fuera retirado.
Los F-100 fueron reemplazados por otros aviones de combate veteranos de la era de Vietnam usados por TAC a principios de la década de 1980, cuando se asignaron los aviones de guerra electrónica Republic F-105 Thunderchief Wild Weasel, luego retirados, y los bombarderos de combate McDonnell F-4 Phantom II en sus últimos años de servicio.
En 1986, el 116.º escuadrón retiró los últimos Phantom de la Guerra de Vietnam y recibió los cazas de superioridad aérea McDonnell Douglas F-15A Eagle . El F-15A se incorporó al inventario a mediados de los años 70 y ahora se estaba modernizando en servicio activo con el F-15C mejorado. El 116.º escuadrón voló el F-15 durante los diez años siguientes. El 116.º escuadrón de cazas tácticos desarrolló un impresionante historial de logros y recibió nueve premios a la unidad sobresaliente de la Fuerza Aérea .
En 1992, como parte de las reorganizaciones de la Fuerza Aérea posteriores a la Guerra Fría, el 116.º se convirtió en la organización Air Force Objective y el 128.º fue asignado al reactivado 116.º Grupo de Operaciones. En 1992, el Comando Aéreo Táctico fue desactivado y el 116.º fue asignado al nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC).
Después de haber llamado a Dobbins su hogar durante 50 años, el 116.º escuadrón se enfrentó a un nuevo desafío en 1996. El escuadrón pasó simultáneamente de los cazas F-15 Eagle al bombardero estratégico Rockwell B-1 Lancer y se trasladó 110 millas al sur hasta la base aérea Robins, cerca de Warner Robins, Georgia. Como parte de la reducción posterior a la Guerra Fría, la flota de B-1B en servicio activo se estaba reduciendo para reducir el presupuesto y el antiguo Comando Aéreo Estratégico estaba retirando el estado de alerta .
Teniendo que aprovechar al máximo las instalaciones disponibles, incluida la antigua instalación de alerta del Comando Aéreo Estratégico en Robins, el 116.º Ala de Bombarderos estuvo rápidamente en funcionamiento y participó en varios despliegues y ejercicios alrededor del mundo en el B-1B.
Debido a las limitaciones fiscales, en 2002 la USAF acordó reducir su flota de B-1B de 92 a 60 aviones, lo que incluyó la eliminación de todos los aviones B-1 asignados a la Guardia Nacional Aérea . El 116th Bomb Wing, que tenía aviones más viejos, recibió la orden de enviar sus aviones a "almacenamiento activo", lo que significaba que podrían volver rápidamente al servicio si las circunstancias lo exigían. Su primer B-1B fue trasladado a almacenamiento en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, el 20 de agosto.
Bajo la Iniciativa de Fuerza Total de la Fuerza Aérea como un ala "combinada", la antigua 93.ª Ala de Control Aéreo , una unidad de Comando de Combate Aéreo en servicio activo , y la 116.ª Ala de Bombardeo, una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Georgia, fueron desactivadas a partir del 1 de octubre de 2002.
El 116.º fue inmediatamente reactivado y redesignado como el 116.º Ala de Control Aéreo . El 116.º era una mezcla de aviadores en servicio activo y de la guardia nacional en una sola unidad. El ala estaba equipada con el nuevo avión de gestión de batalla aerotransportado E-8C Joint STARS . Su misión es el mando y control, la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento. Su misión principal es proporcionar a los comandantes terrestres y aéreos del teatro de operaciones vigilancia terrestre para apoyar las operaciones de ataque y la selección de objetivos que contribuyan a la demora, la interrupción y la destrucción de las fuerzas enemigas. El E-8C evolucionó a partir de programas del Ejército y la Fuerza Aérea para desarrollar, detectar, localizar y atacar a los blindados enemigos a distancias más allá del área avanzada de las tropas.
En 2006, la Oficina de la Guardia Nacional realizó una evaluación de las instalaciones y determinó que el 116.º CES se encontraba en el segundo peor complejo de ingeniería de la Guardia Nacional Aérea. Esto llevó a que se identificara otro edificio para el nuevo complejo del escuadrón y se asignaran fondos para un estudio conceptual sobre cómo adaptar las instalaciones a las necesidades del CES. [2]
En abril de 2010, la 116.ª Ala de Control Aéreo se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea de Georgia en enviar un equipo a la Marcha en Memoria de los Hombres de la Montaña, celebrada en Gatlinburg, Tennessee, para honrar a los caídos en combate. El equipo de la unidad patrocinó al capitán Dixon L. Walters, que fue derribado sobre Kuwait el 31 de enero de 1991. [3]
El 128.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado ha volado más de 82.000 horas de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera , la Operación Libertad Iraquí , la Operación Nuevo Amanecer , la Operación Amanecer de la Odisea y la Operación Protector Unificado . A partir de 2011, su currículum operativo se amplió para incluir el apoyo a cinco Comandos Combatientes, incluidos el Comando del Pacífico de los EE. UU ., el Comando Norte de los EE. UU. y el Comando Sur de los EE. UU .
El 24 de noviembre de 2010, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea designó al 116.º Ala de Control Aéreo como un ala "Asociada Activa" y reorganizó el concepto de ala "combinada". Como resultado de esta reorganización, se formó un nuevo ala asociada en servicio activo. La estructura es una asociación del 116.º Ala de la Guardia Aérea de Georgia y el 461.º Ala de Control Aéreo en servicio activo . Continuarán operando juntas para cumplir la misión compartida de los J-STARS mediante la integración del personal de la Guardia Aérea y del personal en servicio activo en la mayor medida posible en grupos, escuadrones y talleres. El modelo de Asociación Activa es uno en el que un componente de reserva (la Guardia Aérea) tiene la responsabilidad principal del sistema de armas que comparte con una o más Unidades en Servicio Activo.
El 1 de octubre de 2011, la 116.ª Ala de Control Aéreo fue desactivada como una Unidad Conjunta de la Guardia Aérea Nacional y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Las razones citadas fueron que las regulaciones actualizadas de la Fuerza Aérea no cubrían la unidad combinada, lo que provocó anomalías en la forma en que se manejaban los ascensos, las acciones disciplinarias y otras cuestiones administrativas, según la Fuerza Aérea. [4] La 116.ª fue devuelta a la jurisdicción exclusiva de la Guardia Aérea Nacional de Georgia ese mismo día y fue reactivada. Los 17 aviones J-STARS de la unidad permanecieron bajo el control de la Guardia Aérea Nacional de Georgia, aunque los pilotos en servicio activo continúan volando con sus homólogos de la Guardia.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
