La entrada de Nevada en la categoría de estado de los Estados Unidos el 31 de octubre de 1864, en medio de la Guerra Civil estadounidense , fue acelerada por simpatizantes de la Unión con el fin de asegurar la participación del estado en las elecciones presidenciales de 1864 en apoyo del presidente Abraham Lincoln . De este modo, Nevada se convirtió en uno de los dos únicos estados admitidos en la Unión durante la guerra (el otro fue Virginia Occidental ) y se ganó el apodo que aparece en la bandera del estado de Nevada en la actualidad: "Battle Born" (Nacido en la batalla).
Debido a que su población al momento de convertirse en estado era inferior a 40.000, [1] Nevada solo pudo reunir 1.200 hombres para luchar por el Ejército de la Unión , pero las fuerzas confederadas nunca representaron una amenaza seria de toma territorial, y Nevada permaneció firmemente bajo el control de la Unión durante la guerra. [2] En gran medida aislada de los principales teatros del conflicto, Nevada sirvió, no obstante, como un objetivo importante para los estrategas políticos y económicos antes y después de obtener la condición de estado. Su principal contribución a la causa provino de su floreciente industria minera: al menos $400 millones en mineral de plata de la veta Comstock se utilizaron para financiar el esfuerzo bélico federal. [1] Además, el estado albergaba varios puestos militares de la Unión.
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Antes de la Guerra Civil, la zona geográfica que compone la actual Nevada pertenecía a varios territorios estadounidenses diferentes . La región había mantenido durante mucho tiempo vínculos económicos con la industria y la financiación del norte, especialmente después del descubrimiento de oro y plata en la Sierra Nevada oriental a fines de la década de 1850, y estaba poblada predominantemente por unionistas seculares que se oponían a la esclavitud y buscaban algún tipo de incorporación territorial para impulsar el crecimiento económico del área: ya sea a través de la anexión por parte de California o la organización como territorio independiente. Muchos de los primeros habitantes de Nevada también buscaban la segregación política de los mormones que vivían al este, con quienes a menudo se involucraban en conflictos ideológicos.
La mayor parte de lo que hoy es Nevada se separó del Territorio de Utah y se organizó formalmente como el Territorio de Nevada el 2 de marzo de 1861, justo cuando los estados del sur comenzaron a separarse de la Unión y unirse a la Confederación .
Sin embargo, el Territorio de Nevada duró poco, ya que su ingreso a la condición de estado pleno en los Estados Unidos se aceleró en 1864. El presidente Abraham Lincoln buscó el apoyo de un estado norteño adicional que presumiblemente votaría por su reelección y ayudaría a forzar las ideas pro-norteñas en nuevas enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos , específicamente la Enmienda 13 , por la que propuso abolir la esclavitud. Los simpatizantes de la Unión estaban tan ansiosos por obtener la condición de estado para Nevada que se apresuraron a enviar la constitución estatal completa por telégrafo al Congreso de los Estados Unidos antes de las elecciones presidenciales de 1864, ya que no creían que enviarla por tren garantizaría su llegada a tiempo. La constitución se envió el 26 y 27 de octubre de 1864, [3] menos de dos semanas antes de las elecciones del 8 de noviembre. La transmisión tardó dos días; constaba de 16.543 palabras y su envío costó 4303,27 dólares [a] (equivalentes a 83.831 dólares en 2023). [3] Fue, en ese momento, la transmisión telegráfica más larga jamás realizada, un récord que se mantuvo durante diecisiete años hasta que se envió una copia de la Versión Revisada del Nuevo Testamento de 118.000 palabras por telégrafo el 22 de mayo de 1881. [4] [5]
Lincoln y el Congreso actuaron rápidamente para aprobar la constitución y Nevada fue oficialmente admitida en la Unión como el estado número 36 el 31 de octubre de 1864. Tenía menos de 40.000 habitantes cuando obtuvo la condición de estado, mucho menos que la población en el momento de la condición de estado de cualquier otro estado. [6]
El grupo de voluntarios de Nevada estaba formado por residentes de Carson City, Virginia City, Reno y Dayton. En un principio, se consideró que este grupo formaba parte del grupo de voluntarios de California, pero en realidad Charles D. Douglas lo organizó, dirigió e implementó en Carson City. [7] Los oficiales y miembros del grupo de voluntarios eran del público en general y usaban sus propias armas de fuego en la batalla. La mayoría de los oficiales eran veteranos de la guerra mexicano-estadounidense y muchos ocuparon puestos públicos electos antes de servir en las fuerzas de voluntarios. [8] A medida que los grupos de voluntarios comenzaron a crecer y hacerse más grandes, se implementó más capacitación. En 1863, en el puesto de avanzada de Fort Churchill, California, se le encomendó la tarea de capacitar a los Voluntarios de Nevada para que fueran oficiales adecuados a los estándares del Ejército de los Estados Unidos. [7] En su mayor parte, estos grupos servían sin paga, pero en ocasiones reservaban pequeñas cantidades de dinero del gobierno local o de las empresas locales, a veces de ambos. [8] El trabajo que realizaban estos voluntarios era por gratitud y lealtad a la Unión a la que se habían unido durante el tiempo de su establecimiento. En total, Nevada envió 1.200 hombres a luchar por la Unión. [9] En mayo de 1863, Nevada creó el 1.er Batallón de Caballería Voluntaria de Nevada . En el verano de 1864, se incorporó un batallón de infantería, el 1.er Batallón de Infantería Voluntaria de Nevada . El ayudante general de Nevada informó de que, desde el comienzo de la Guerra Civil, 34 oficiales y 1.158 soldados rasos se habían alistado voluntariamente al servicio de los Estados Unidos desde Nevada. Estas tropas no se utilizaron contra los ejércitos del sur, sino que protegieron la ruta terrestre central y los asentamientos en la frontera de los indios. Con las unidades de Voluntarios de California dedicadas al mismo servicio, realizaron incursiones en territorio indio, explorando grandes secciones de territorio en las que nunca habían entrado las fuerzas estadounidenses, y tuvieron frecuentes escaramuzas con los indios. [10] El grupo de voluntarios de Nevada y todos los fuertes, puestos de avanzada, campos de entrenamiento y otras áreas militares se pueden rastrear a través de la historia hasta el actual Ejército y la Guardia Nacional Aérea de Nevada.
Durante la época de la Guerra Civil, la nación carecía de una organización que ayudara a administrar la ayuda y ayudar a los soldados heridos o enfermos. De manera similar al papel que desempeñó la Cruz Roja más tarde en la historia, la Comisión Sanitaria buscó encontrar una manera de ayudar a los soldados heridos, enfermos y discapacitados de la guerra. Esta Comisión se inició en 1862 después de que la guerra ya había comenzado y se disolvió en 1865. [11] La Comisión Sanitaria de Nevada pudo recaudar la mayor cantidad de dinero per cápita de la unión, lo que parece ser US$163.581,07 (equivalente a unos $3.256.000 en 2023). [11] Esto no fue solo dinero donado. La comisión de voluntarios creó el fondo sanitario, que obtuvo su financiación de suscripciones o de cualquier otra forma que la gente considerara adecuada para ayudar a la causa. Pudieron crear entusiasmo en torno a la idea y generar ingresos realizando diferentes actos promocionales. Una de esas ideas promocionales recaudó al final alrededor de 10.650 dólares (equivalentes a unos 212.000 dólares en 2023), siendo el "Saco Sanitario de Harina", que generó una gran cantidad de ingresos en un solo evento. [11] El evento reunió a los partidos Demócrata y Republicano para ayudar a recaudar dinero para la guerra. Comenzó como una apuesta entre el dueño de una tienda de comestibles (Reuel Gridley, demócrata) y el recaudador de impuestos internos de Nevada, el Dr. HS Herrick, republicano. El perdedor de la apuesta tenía que llevar un saco de harina de cincuenta libras desde Clifton hasta Austin (aproximadamente una milla) y si el perdedor era republicano tenía que marchar a " Dixie " y si era demócrata tenía que marchar a " John Brown's Body ". [11] El Dr. HS Herrick ganó la apuesta y, a su vez, el simpatizante del sur marchó por las calles llevando el saco de harina, decorado con banderas estadounidenses y pintado de rojo, blanco y azul. Esto atrajo a multitudes de curiosos y terminó atrayendo mucha atención y dinero hacia la comisión. Durante la duración del Fondo Sanitario, en total recaudaron alrededor de US$275.000 (equivalentes a unos US$5.474.000 en 2023) para ayudar a los soldados enfermos y heridos. Aunque no todos en Nevada estaban a favor de unirse a la Unión, esto ayudó a unir al estado para centrar sus esfuerzos en un tema que ambas partes podían ver como bueno y beneficioso para el bienestar general de la nación. Además, este programa ayudó a centrar la atención de la nación en la generosidad y la comunidad de la gente que vive en Nevada.
Sin embargo, la principal contribución de Nevada a la guerra fue la veta Comstock , cuya plata, por un total de 400 millones de dólares, financió el esfuerzo bélico de la Unión para derrotar a los estados del sur. Una creencia común es que Nevada alcanzó la condición de estado temprana debido a su plata, pero su admisión a la Unión estuvo mucho más influenciada por preocupaciones políticas, no económicas. [12]
Los simpatizantes confederados en Nevada no eran algo desconocido durante la guerra; de hecho, de los estados de la Costa del Pacífico, ninguno tenía más partidarios sureños. [13] En Virginia City , en particular, el sentimiento hacia los bandos en guerra estaba dividido de manera uniforme. Sin embargo, en un estilo estrictamente militar, cualquier sentimiento fuerte que fuera pro-confederado fue reprimido cuando los soldados del ejército de la Unión arrestaron a los simpatizantes y los encarcelaron en Fort Churchill . La única vez que se ondeó una bandera confederada en el estado fue en un salón de piedra , y fue defendida a punta de pistola por uno de los propietarios del salón hasta que el socio del propietario lo convenció de cambiar la bandera por la bandera de los Estados Unidos antes de que las tropas de Fort Churchill lo obligaran a hacerlo. Esto quizás contribuyó a que el comandante de Fort Churchill sintiera una paranoia adicional sobre las simpatías pro-confederadas en los campamentos mineros, y durante toda la guerra Nevada estuvo bajo la ley marcial . [14]
Una organización particularmente pro-Unión fue el Departamento de Bomberos de Virginia City. Muchos de ellos eran originarios de Nueva York y tenían fuertes sentimientos hacia los zuavos de bomberos de Nueva York que habían conocido cuando vivían en el este. Cuando llegaron noticias de la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run , con los zuavos de bomberos de Nueva York en particular sufriendo grandes bajas, los bomberos de Virginia City decidieron que no organizarían celebraciones por parte de los pro-confederados, e intimidaron a cualquier simpatizante del sur que encontraron ese día a puño y con armas. [9]
